CHAPITRE VII

ÉTIOLOGIE.

La cause première de la fièvre puerpérale nous est inconnue, mais quelle qu'elle soil, il faut, pour que la maladie se développe, que l'organisme présente certaines conditions particulières. Dans la première partie de ce travail, nous avons insisté sur l'étendue qu'il fallait donner cà l'état puerpéral, et dit que la fièvre puerpérale se développait chez les femmes pendant les règles, pendant la grossesse, après l'accouchement, et chez le fœtus et le nouveau-né. Hors de ces conditions, son développement devient impossible.

L'obscurité des causes directes de l'étiologie dans la fièvre puerpérale a fait qu'on a invoqué tour à tour l'action possible de tous les agents.

§ I. — Température , climats, saisons, influence atmo

sphérique.

Tous les mois de l'année ont présenté des épidémies, elles ont éclaté pendant toutes les températures, au milieu de toutes les conditions hygrométriques et atmosphériques ; les saisons froides et les cHmats froids ont été accusés de favoriser son développement, cependant nous la voyons sévir en France, et l'épidémie qui nous occupe a commencé au printemps pour ne finir qu'en automne. Tous les auteurs sont pleins des contradictions les plus frappantes; il suffirait de les opposer les unes aux autres pour montrer qu'on ne peut en tirer aucune conclusion. J'ai d'ailleurs sous les yeux le relevé des observations météorologiques de l'Observatoire de Paris

pour l'année 1856; la direction des vents, l'état hygrométrique et la température ont été sans inûuence sur la marche de l'épidémie.

Je rapporterai ici les documents qui me paraissent importants pour la solution de la question, bien que contraires à mon opinion.

M. Lasserre a fait le relevé des épidémies qui ont eu lieu à la Maternité de Paris pendant douze années consécutives, de 1830 à 1841, et il a trouvé :

3 épidémies en janvier.

5 — février.

3 — mars.

1 — avril.

1 — juin.

3 — juillet.

2 — août.

1 — octobre.

1 — novembre.

3 — décembre.

Dans le même laps de temps, les six mois froids de l'année ont fourni une mortalité de 868 décès sur 18,108 accouchements; soit 1/20. Les six mois chauds, sur 15,956 accouchements, ont donné 465 décès, soit, comme mortalité, 1/34. Cette différence tient, je crois, moins à la température qu'au renouvellement de l'air qui se fait moins facilement en hiver qu'en été.

M. le docteur H. Dor, dans une épidémie qu'il a observée, en 1857, à Prague, a cru trouver dans la variation brusque de l'atmosphère la cause principale de la tièvre puerpérale : « C'est ainsi que, le 8 mars, jour froid et pluvieux, sur six accouchements, quatre furent suivis de fièvre puerpérale. Le temps redevint beau jusqu'au 11 ; pendant ce temps, la moyenne des accouchements étant de 4 ou 5 par jour, pas un cas de maladie. Le 11, vent froid, humide, pas de pluie, mais

CHAP. VII. — ÉTIOLOGIE. 61 temps brumeux; trois accouchements et trois malades. Le lendemain il fait plus doux, le temps semble vouloir s'élever, pas de vent; quatre accouchements, pas de malades. Le 13, pluie et neige; trois accouchements, deux malades. Du 13 au 19, le temps est froid, mais sec, et le ciel est serein ; pendant tout ce temps, un seul cas de maladie (le 17), cas intéressant, en outre, par le fait que le frisson, précurseur de la fièvre, apparut six heures avant l'accouchement. Le 19 et le 23 furent ensuite deux jours funestes; le 19, il plut toute la journée, et le 23 il faisait un temps des plus désagréables: un mélange de pluie et de neige durcie; le 19, sur cinq accouchements, quatre malades, et le 23, six accouchements, six malades. Dans l'intervalle de ces deux journées, le temps est relativement beau, pas de cas de fièvre (1). »

Je le répète, je n'ai rien vu à la Maternité de Paris qui puisse me faire penser que les variations d'une épidémie soient intimement liées aux variations de température; mais les documents fournis par M. le docteur Dor sont si précis qu'ils appelleront de nouveau l'attention sur ce sujet.

§ IL — AccUmalement.

Il me serait impossible de dire quelle est l'influence du séjour à Paris avant l'accouchement, parce que presque toutes les nouvelles accouchées y demeuraient depuis longtemps, ou cherchaient à nous tromper pour échapper an contrôle de l'administration ; ce n'est donc qu'avec réserve qu'il faut admettre les résultats de M. Lasserre :

266 malades habitant Paris depuis plus de trois mois.... 37 décès. 190 malades habitant Paris depuis moins de trois mois.. . 60 —

Mais le temps plus ou moins long, pendant lequel les fem-

(1) H. Dor, Gazette hebdomadaire du 26 février 1858.

mes demeurent à l'hôpital avant d'accoucher, a une influence manifeste que M. Lasserre a également consignée dans sa thèse inaugurale :

Plus de huit jours de séjour à l'hôpital 791 femmes, 18 décès.

Moins de huit jours 528 — 17 —

Entrées à l'hôpital' en travail 1,020 — 52 —

Je suis arrivé de mon côté à peu près au même résultat : ainsi, sur 1868 femmes accouchées dans les dix premiers jours qui ont suivi leur entrée à la Maternité, 120 succombèrent, soit 2 sur 29; tandis que, sur 351 femmes qui séjournèrent à l'hôpital pendant plus de dix jours, 9 seulement succombèrent, soit 2 sur 76.

La différence est grande, on le voit, et montre que la mortalité est moins forte chez les femmes qui sont habituées depuis quelque temps aux conditions nouvelles, au nouveau genre de vie, peut-être à l'alléralion de l'air que présente l'hôpital ; elles sont moins exposées à succomber que celles qui arrivent du dehors peu de temps avant leur accouchement.

Ce fait n'est pas isolé, et les chirurgiens attendent quelquefois, avant d'entreprendre une opération, que les malades soient acclimatés.

§ III. — Primîparité.

C'est un fait admis aujourd'hui que les femmes primipares sont plus exposées que les multipares à la fièvre puerpérale; les différentes statistiques arrivent toutes au même résultat. Sur 71 décès pris au hasard, j'ai compté 51 femmes primipares. M. Lasserre, sur 1025 primipares, a vu 66 décès, et sur 1314 multipares, 21 décès seulement. M. Charrier a trouvé, sur 213 cas de mort, 155 décès fournis par les primipares.

Ces résultats sont aussi évidents que possible quand on sait

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que le nombre des primipares et des multipares est approximativement identique.

Doit-on expliquer ce résultat par les conditions morales plus mauvaises dans lesquelles se trouve une primipare, par les douleurs plus fortes qu'elle endure, par la douleur plus grande du travail?

§ IV. — Longueur du travail; accouchements difficiles.

On trouvera dans les observations tous les éléments qui pourraient servira éclaircir ce point de l'étiologie ; j'ai essayé de compter, niais je ne suis pas un partisan assez zélé de la statistique pour avoir osé en tirer des conclusions ; je trouve une excuse plus que suffisante dans les résultais contradictoires auxquels sont arrivés les auteurs. Je crois cependant qu'un travail prolongé, qu'un accouchement laborieux, en fatiguant, en épuisant les femmes, les placent dans de mauvaises conditions. La fièvre puerpérale est fréquente aussi quand l'accouchement se fait avec une promptitude insolite; j'adopte ici l'opinion de M. Voillemier, qui pense que cette rapidité tient à un état morbide produit par l'épidémie ou par une maladie antérieure ou concomitante, et que c'est à celte raison qu'il faut attribuer le développement de la maladie. Nous ne sommes pas plus avancés qu'Hippocrate qui dit :

« Un accouchement subit et sans douleurs doit être sus- « pect, surtout si la femme était déjà malade ou languis-

« santé De tels accouchements ont souvent les suites

« les plus funestes. »

§ V. — Enfants mort-nès.

On a cru pendant longtemps que la présence d'un enfent