Ô6 DE LA FIÈVRE PUERPÉRALE
autopsies des femmes mortes de fièvre puerpérale ont une gravité plus grande que lorsqu'elles ont lieu pendant d'autres dissections. Ce fait pourrait prouver, à lui seul, que les liquides produits par la fièvre puerpérale contiennent un poison énergique; de là à fexistence d'un virus il n'y a qu'un pas.
11 est probable que les poumons, parleur étendue et leur activité, offrent des conditions favorables à l'absorption, et que souvent, sinon toujours, c'est par eux qu'a lieu l'empoisonnement ; la contagion se produirait comme dans la plupart des cas de variole. Dans les faits, au contraire, dans lesquels f accoucheur semble porter avec lui le virus qui lui imprègne les mains à la suite d'une autopsie, nous pensons que l'inoculation peut se faire dans les parties génitales, localement, de la même façon que l'inoculation du pus de la variole ou de la vaccine détermine aussi l'évolution de ces maladies.
Les auteurs qui ont admis la contagion de la fièvre puerpérale sont peu nombreux en France ; nous avons donc cru bien faire en insistant sur les matériaux que nous avions à notre disposition, car pour la plupart des médecins la question était restée indécise jusqu'à ce jour.
Dans les nombreux mémoires écrits sur les maladies des femmes en couches, nous avons souvent trouvé des discussions qui ont mené leurs auteurs à nier la contagion ; parmi eux nous avons remarqué MM. Tonnellé, Lasserre, Jacquemier, Lorain, Zandyck. Nous avons passé outre, parce que nous avons cru qu'on pouvait adresser à tous ces travaux un reproche collectif. Du moment que la contagion ne suffit pas à elle seule pour expliquer la fièvre puerpérale, on en rejette l'existence d'une manière absolue. A chaque instant enfin, les non-contagionistes montrent des femmes qui, placées dans toutes les conditions les plus favorables à la con-
CHAP. VIII. — CONTAGION. 97 tagion, sont restées pat failement bien portantes. M. Loraina eu aussi ce tort dans l'appréciation des causes qui peuvent déterminer la mort chez l'enfant nouveau-né. Celte objection n'en est pas une, car partout et souvent on trouve des individus réfractaires non-seulement aux maladies contagieuses, mais encore aux inoculations virulentes, à l'action d'une épidémie ; aucun palhologiste ne s'est avisé do dire qu'une maladie n'était pas épidémique parce qu'elle n'avait pas frappé toutes les personnes d'une même localité, sans exception. Pourquoi se servir de cet argument contre la contagion?
Nous dirons avec Requin, que si l'on veut se figurer la contagion comme quelque chose d'absolu, d'inévitable, d'infaillible, on ne la verra nulle part dans la nature.
Si la fièvre puerpérale n'était qu'épidémique, elle causerait approximativement des ravages aussi considérables dans la clientèle civile que dans les hôpilaux, et nous avons montré une différence énorme dans la mortalité. L'empoisonnement puerpéral frappe non-seulement les femmes en couches et les femmes enceintes, mais il s'étend encore aux femmes et aux jeunes filles en dehors de ces conditions, et jusqu'aux fœtus et aux enfants nouveau-nés. Nous avons fait voir que l'infection est incapable de rendre compte d'une pareille extension, et que les précautions hygiéniques, qui ont fait disparaître les causes d'infection, n'ont que peu diminué le nombre des décès; nous croyons donc être dans le vrai en disant que la fièvre puerpérale est épidémique et contagieuse.
La contagion n'est sans doule que l'une des causes qui peuvent propager la fièvre puerpérale; il est possible même qu'elle ne se révèle que pendantjes épidémies intenses, pour disparaître dans lescas sporadiques; maistelle qu'elle s'est présentée à notre observation, la fièvre puerpérale devient contagieuse.
Tarniir. '
