PROPHYLAXIE

Si jusqu'ici il aété impossible d'établir une médication elficace dans le traitement de la fièvre puerpérale, on peut du moins tracer des règles prophylactiques dont l'application a déjà donné d'heureux résultais, et qui, mieux étudiées, plus largement appliquées, pourraient diminuer considérablement le nombre des morts qui suivent les accouchements dans les grandes villes, et surtout dans les maisons spéciales aux femmes en couches. Nul sujet n'est, à coup sûr, plus digne d'attirer l'attention, car trop souvent la mère ou l'enfant, souveut tous deux périssent victimes de la fièvre puerpérale.

Les épidémies de fièvre puerpérale sont si fréquentes, elles causent tant de ravages, le traitement est si impuissant, (ju'il faut tourner toutes ses espérances vers la prophylaxie.

C'est par centaines qu'on empêcherait les pauvres femmes de succomber, chaque année, si l'administration et les médecins avaient à leur disposition des ressources suifisantes ; mais ce n'est pas en quelques mois que l'on peut improviser les changements considérables que réclament les hôpitaux des femmes en couches. L'importmce énorme des sacrifices pécuniaires fera qu'au lieu d'aborder les difficultés de front, on cherchera à les atlénuer. Pour que l'administration ne s'égare pas dans ses tentatives, il est du devoir des médecins de désigner clairement, dès aujourd'hui, dans quel sens doivent être dirigés tous les eti'orts. L'Académie de médecine seule a ime autorité suflisante dans des intérêts aussi grands, et l'importance du rôle qui lui est échu est énorme; mais je ne doute

CHAP. IX. — PROPHYLAXIE. 99 pas que ses décisions n'amènent bientôt des perfectionnements considérables dans l'hygiène des femmes en couches.

Les deux causes les plus puissantes qui concourent à la production de la fièvre puerpérale sont, en dehors de l'influence épidémique sur laquelle nous ne pouvons pas agir, rencou)brement, ou plutôt la réimion d'un grand nombre de nouvelles accouchées, et la contagion. Ces notions nous mènent directement à proposer quelques règles hygiéniques qu'on peut résumer dans une reconuDandalion unique: Isoler autant que possible les nouvelles accouchées, les séparer les unes des autres. Ce précepte nous paraît avoir une si grande importance que nous l'avions déjà pris pour épigraphe dans le concours du prix Monthyon.

Nous avons montré que la mortalité des Maternités dépasse de beaucoup la mortalité de la clientèle civile. On peut donc se demander si, pour couper le mal dans sa racine, il ne faut pas supprimer les hôpitaux spéciaux et les remplacer par l'assistance à domicile. C'est dans ce sens que l'un des membres les plus autorisés de l'Académie a nettement formulé une proposition.

Si loui le jnonde reconnaît les inconvénients des hôpitaux, Maternités ou autres, puisque la mortalité y est à peu près égale, chacun aussi rend justice à leur utilité. Dans l'état de noire société, dans les grandes villes surtout, il est impossible (le songer à faire disparaître complètement les hôpitaux de l'emines en couches. La plupart des fenmnes qui viennent dans les Maternités y viennent non-seulement chercher des soins éclairés, mais encore un refuge, et souvent un refuge oii elles puissent cacher leur fauie; presque toutes sont fillesmères. Venues delà province pour être domestiques à Paris, quand elles deviennent enceintes, elles ne trouvent ni domicile, ni parents disposés à les recueillir au terme de leur gros-

m DE LA FIÈVRE PUERPÉRALE,

sesse. Que deviendraient-elles si elles ne trouvaient accès nulle part ? M. Danyau, qui a fait valoir toutes ces considérations en fiiveur des hôpitaux, a ajouté encore une objection de la plus haute importance: « A Paris, à Dublin, dans la plupart des villes universitaires de l'Allemagne, les hôpitaux et cliniques d'accouchements ne sont pas seulement des établissements d'assistance publique, ce sont encore des écoles oijse forment annuellement un grand nombre d'élèves des deux sexes, qui vont ensuite répandre dans toutes les contrées les bienfaits de l'instruction théorique et pratique qu'ils y ont

puisée La suppression des hôpitaux abaisserait le niveau

de l'instruction pratique des médecins, nous ramènerait, en ce qui concerne les sages-femmes, au temps des matrones, et ne serait pas moins fâcheuse aux femmes indigentes des villes qu'aux pauvres femmes des campagnes (1). »

Loin de songer à supprimer les hôpitaux d'accouchements, il faut songera en multiplier le nombre. On a remarqué partout,àVienne surtout, que la mortalité augmentait rapidement avec le nombre des admissions ; il faut donc créer de petites Maternités, où les accouchements ne se feront qu'en petit nombre; elles remplaceront, sans en avoir les inconvénients, les grandes maisons d'accouchements, vastes foyers toujours ouverts aux épidémies et aux miasmes contagieux.

C'est en accouchant chez elles, dans leur chambre, malgré la misère qui les entoure souvent, que les femmes enceintes trouvent le plus de sécurité. On doit donc s'efforcer d'établir des hôpitaux dans lesquels les nouvelles accouchées trouveront des conditions analogues à celles dans lesquelles elles sont placées quand elles accouchent à domicile. Pendant

(1) Danyau, Bulletin de l'Académie de médecine, t. XXUl, 1858, p. 57f et 672.

CHAP. IX. — PROPHYLAXIE. 101 la durée des couches, les femmes ont besoin d'un plus grand espace, de plus d'air que dans n'importe quelle maladie. Les salles qui leur sont consacrées doivent être vastes, spacieuses, largement aérées; les lits ne doivent y être que peu nombreux; on ne devrait jamais rassembler plus de deux accouchées dans la même salle; mieux vaudrait encore n'en placer qu'une dans chaque chambre; cette heureuse disposition ferait rentrer la nouvelle accouchée dans des conditions analogues à celles qu'on rencontre dans la clientèle civile.

Réunir plusieurs femmes en couches c'est créer un danger imminent; n'en avons-nous pas un exemple frappant à l'hôpital Lariboisière? — Tout a été fait pour le bien-être des malades: salles vastes, largement aérées, murs peints à l'huile ou recouverts de stuc, lits espacés : rien n'a été négligé. On peut dire qu'il y a du luxe dans cet hôpital; mais on a commis la faute capitale de mettre dans la même salle vingt-huit femmes en couches, et la mortalité y est aussi considérable qu'à la Maternité ou à l'hôpital des Cliniques; le même insuccès s'observe à l'hôpital Beaujon.

Quand plusieurs femmes, les unes à la suite des autres, accouchent et séjournent dans la même chambre, dans le même lit, les murs et les objets de la literie finissent par être imprégnés d'effluves particulières, qui empoisonnent l'air et créent de détestables conditions hygiéniques. Pour parer à ce nouveau danger, j'ai souvent entendu mon maître, M. Danyau, insister sur l'importance d'une mesure, employée dans plusieurs hôpitaux de l'Angleterre, qui consiste à n'occuper les salles qu'à tour de rôle, à en laisser toujours une ou plusieurs vides, de telle sorte qu'après l'enlèvement de la literie chaque fois renouvelée, on peut les soumettre à une aération simple, mais prolongée ; à un nettoyage minutieux, et même à des fumigations, suivies du blanchiment des murs à la