CHAPITRE VI

Causes , contagion.

La connaissance intime d'une maladie peut s'acquérir par la cause qui la produit, par les symptômes qu'elle présente, comparés à ceux des maladies de même nature, enfin par les résultats de la médication qui a été employée.

Les causes des maladies ont subi d'innombrables divisions: ce n'est pas ici le lieu de m'en occuper; je ne m'occuperai pas davantage de ces discussions sans fin qui ont eu lieu sur les causes cachées, et que l'on a désignées sous les noms de miasmes, d'influence délétère, d'empoisonnement miasmatique, de virus sut gcneris, etc. , toutes causes qui ne peuvent être rigoureusement démontrées, et que l'on ne peut tout au plus considérer dans la plupart des cas, que comme des hypothèses, à défaut de la cause réelle que l'on a vainement cherchée.

Ce qui ressort de nos observations, c'est qu'à la fin de l'été et en automne, après les grandes chaleurs et des pluies abondantes qui survenaient ensuite, nous avons vu le plus de maladies typhoïdes; cette recrudescence de l'affection, qui peut être expliquée par l'état atmosphérique, peut aussi trouver une solution dans des causes que nous ne devons pas omettre de signaler.

Dans nos contrées méridionales, les principales productions sont la soie, le blé et la garance ; la perception de ces récoltes occupe une infinité de bras; dans les campagnes où le commerce est à peu près nul, le propriétaire et le manouvrier y emploient la majeure partie de leur temps; c'est en bravant chaque jour, pendant seize heures, l'ardeur d'un soleil brûlant, qu'ils parviennent à arracher à la terre ces productions importantes. Aussi remarque-t-on généralement, à la fin de l'été, que la santé des gens de la campagne est bien loin d'être aussi florissante qu'aux autres époques de l'année ; aussi les médecins du midi de la France ont-ils observé de tous les temps que c'est à celte époque également que les maladies sontles plus nombreuses; aussi pensons-nous que c'est à ces fatigues incessantes que nous devons attribuer une des causes les plus fréquentes de la fièvre thyphoïde. Une foule de nos observations viennent à l'appui de cette opinion.

TYPHOÏDE. u2()l

11 est une autre cause qui nous a paru également bien déterminante de celte affection, c'est le passage subit du chaud au froid ; les observations 6e, 7e, 10e, 14«, 17e, 19e et 25e, etc., sont là pour l'attester.

A la suite de chagrins longtemps prolongés, le sujet de l'observation 9e fut pris d'une fièvre typhoïde bénigne.

De tous les individus que nous avons traités de celte maladie, nous n'en avons vu aucun qui eût fait un usage immodéré de liqueurs alcooliques; nous ne prétendons pas nier pour cela, que cet usage et celui d'un régime excitant, ne soient des causes éminemment prédisposantes de l'affection typhoïde.

Nous ne pouvons dire avec M. Chomel que l'état puerpéral soit en quelque sorte un préservatif de cette affection; nous avons observé trois cas, quoique nous n'en ayons mentionné qu'un, où cette maladie est survenue chez des femmes en couche, et comme ce professeur ne fonde son opinion à ce sujet que sur ce qu'on n'a pas, sur une foule d'autopsies faites, constaté !a lésion des glandes de Peyer et de Brunner, il pouvait bien être dans l'erreur. Nous ne pensons point que la fièvre typhoïde ne puisse être caractérisée qu'analomiquement; car si cela était admis, il en résulterait que ce ne serait que les cadavres qui pourraient nous fournir un diagnostic certain ; il est des signes pour un médecin, qui souvent g vu celte

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maladie, qui ne peuvent guère le tromper. Eh! bien, nous croyons pouvoir affirmer, que chez la Meffre (observation 15e), il existait une véritable fièvre typhoïde, ainsi que chez les deux autres femmes que nous avons soignées, quoique aucun signe n'indiquât la lésion des follicules; la cause rnorbifique, si je puis ainsi in'exprimer, paraissait s'être portée sur l'utérus, et chez ces trois malades, ce fut sur lui, touten surveillant les redoublements avec l'attention la plus scrupuleuse, que nos vues étaient dirigées, et si la maladie fût devenue mortelle, on aurait probablement constaté l'existence d'une métrite ou d'une péritonite, et pourtant l'affection principale n'aurait pas moins été une fièvre typhoïde.

Si nos opinions diffèrent sur ce point avec celles de ce savant professeur, nous sommes heureux de nous accorder sur tant d'autres, d'avoir remarqué comme lui, que la vieillesse est en quelque sorte préservatrice de celte maladie ; nous n'avons eu à constater que deux cas typhoïdes chez des personnes au-dessus de soixante ans; et comme le dit fort bien M. Ghomel, les maladies quel'on avaitprises chez des vieillards pour des fièvres alaxiques et adynamiques, n'étaient que des phlegmasies spontanées, qui ont été distinguées depuis que les lésions organiques ont été mieux étudiées.

11 est une autre question qui n'a pas moins été con-

troversée que celle des causes, c'est la question de la contagion.

Les faits rapportés par M. Bretonneau, ceux observés à l'Ecole militaire de la Flèche, ceux recueillis par MM. Gendron, Leuret, Ruef et tant d'autres, paraissent ne laisser aucun doute à l'égard delà contagion. Les médecins anglais sont éminemment conlagionisles; les médecins français ne le sont point généralement.

A l'article cause de son excellent traité typhoïde , M. Chomel discute avec une sagacité et une impartialité remarquables, les raisons données pour et contre la contagion, et termine par les conclusions suivantes :

1° L'opinion adoptée par la plupart des médecins français, que l'affection typhoïde n'est pas contagieuse, ne peut être admise comme chose démontrée ;

2° Si cette maladie est contagieuse , elle ne l'est qu'à un faible degré et avec le concours de circonstances encore mal déterminées ;

3° Si des observations ultérieures démontraient dans le typhus des lésions analomiques, semblables à celles que l'on rencontre dans la maladie typhoïde, l'identité de ces deux affections serait mise hors de doute, et la question de la contagion serait jugée.

A toutes ces affirmations d'une part, aux doutes émis par des hommes très-recommandables, il ne nous est

malheureusement pas donné d'éclaircir une question aussi importante.

Vaison, capitale desYoconces, ville autrefois considérable, saccagée vers la fin du 12e siècle par Raymond de Toulouse, compte à peine aujourd'hui trois mille âmes dépopulation. Cette ville est placée au centre de douze communes dont elle est le chef-lieu ; la rivière d'Ouvèze, à pente rapide, la divise en deux parties que réunit un pont romain d'une construction remarquable. Toutes les conditions hygiéniques semblent être réunies maintenant pour rendre cette ville et les communes environnantes, inaccessibles à des maladies épidémiques : position élevée des habitations exposées aux vents du nord, rues propres et larges, point d'eaux stagnantes depuis de longues années, terrain sec, sites agréables, aisance, sobriété et propreté des habitants; tel est en raccourci la topographie médicale du lieu où j'exerce. Depuis 1828 jusqu'en 1834 , j'avais peu vu de maladies typhoïdes graves ; mais à dater de celte dernière époque, elles devinrent plus fréquentes, et une recrudescence eut toujours lieu après les grandes chaleurs et des pluies abondantes. Les malades furent assez disséminés, pourtant j'ai eu à traiter dans quelques maisons deux typhisés à la fois ; à S'-Marcellin, observ. 22, 23, 24, 25, iîs'en est rencon-

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Iré six dans deux habitations con ligues ; mais d'un aulre côté, aucun médecin, aucune garde-malade que je sache, n'a été pris de fièvre typhoïde dans ma localité. Je me garderai bien d'affirmer que cette fièvre n'est point contagieuse; mais les faits que j'ai recueillis et les observations que j'ai faites, ne me permettent point, jusqu'à ce jour, d'admettre qu'elle se transmette par la voie de la contagion.

Nous n'avons pas à nous occuper de l'influence de l'acclimatement, comme cause de l'affection typhoïde. Vaison est trop peu considérable pour pouvoir tirer des inductions à cet égard ; d'ailleurs, les personnes qui viennent y prendre domicile, arrivent des pays voisins où le climat est le même. Cependant, nous remarquerons en passant que, sur cent personnes environ qui s'y sont fixées dans l'espace de six ans, neuf ont été affectées de fièvre typhoïde, toujours après moins de deux ans de domicile. Les observations faites à ce sujet par M. Petit d'abord, ensuite par MM. Andral, Louis, Chomel, etc., sur le plus grand nombre de sujets atteints de fièvre typhoïde, nouvellement arrivés à Paris, comparativement à ceux résidants depuis longues années dans la capitale, me paraissent on ne peut plus importantes et capables d'influer sur l'opinion de ces médecins, relativement à la cause productive de cette fièvre.