CHAPITRE V

La fièvre typhoïde, qui à elle seule comprend toutes les fièvres essentielles des auteurs, est de nature rémittente.

Elude scrupuleuse des différentes parties, qui, par leur réunion, constituent l'ensemble de l'organisme ; connaissance approfondie du jeu de nos organes et des relations plus ou moins intimes qui les lient entre eux, soit en santé, soit en maladie ; recherches minutieuses des désordres cadavériques : tels ont été les travaux auxquels on s'est livré avec le plus grand soin depuis la fin du dernier siècle, et dont les résultats ont été consignés dans une foule d'écrits dont quelques-uns sont marqués du sceau de l'immortalité. Mais malgré ces rapides progrès delà science, l'observateur éclairé s'est vu forcé, par la puissance irrésistible des faits, d'avouer que, dans certaines affections, les dérangements organiques ne peuvent pas toujours seuls rendre un compte exact des symptômes que l'on observe; c'est surtout en étudiant la

fièvre typhoïde que l'on s'est convaincu de celle vérité, et les hommes de mérite qui se sont occupés de cette maladie, ont été amenés à grouper, dans cette seule affection, toutes les lièvres essentielles des auteurs, que la doctrine physiologique paraissait avoir pour toujours rayée du dictionnaire médical. Les faits que nous venons de rapporter peuvent-ils jeter quelques éclaircissements sur ces matières importantes? C'est ce que nous allons examiner.

Dans la description de leurs fièvres essentielles, les écrivains en ont fait autant de classes qu'il y avait de symptômes prédominants; de là, les dénominations de fièvres synoque ou inflammatoire, gastrique ou bilieuse, muqueuse ou adéno-méningée, vermineuse, putride ou adynamique, maligne ou alaxique, etc.; ce sont ces dénominations diverses données à une maladie qui ne diffère que par la forme, mais dont le fond est toujours le même, qui a retardé les progrès de la science. Si ces classes diverses avaient toujours conservé leur premier caractère, qu'elles ne se fussent pas mariées entre elles, on pourrait jusqu'à un certain point concevoir que cette méthodepouvait avoir quelque utilité; mais tantôt dès le début, quelquefois après quelques joursde marche, elles se confondaient, etalorsc'étaitdes inflammatoires bilieuses,desalaxiques inflammatoires, desbilio-nerveuses,desalaxo-adyna-

miques, desmuquoso-vermineuses,etc. Le traitement qui convenait à l'une était exclu parles symptômes que présentait l'autre, et au lit du malade le médecin se trouvait dans le plus grand embarras. Depuis les progrès incontestables que la médecine physiologique a fait faire à la science, la doctrine de ces fièvres a subi d'importantes améliorations. Broussais, avec ce coup-d'œil pénétrant qui le caractérisait, a placé leur siège primitif dans la muqueuse intestinale. Les nécropsies nombreuses qu'il a pratiquées lui ont toujours fait découvrir des traces plus ou moins profondes d'inflammation de cette membrane, lorsque les individus succombaient à quelqu'une de ces fièvres; ceux qui ont étudié la maladie typhoïde, ont presque constamment trouvé des désordres dans le tube intestinal des personnes qui mouraient des suites de celte affection ; mais, à l'exemple de Broussais, ils nont pas tous attribué ces désordres à l'irritation, et ne les ont pas considérés comme constituant toute la maladie. Je crois qu'ils ont eu raison sur ce dernier point; mais je crois que quelle que soit la nature de cette cause, l'irritation n'a pas moins présidé à leur formation.

Toujours résulte— î— il de ces travaux, que, dans ces sortes de fièvres, le médecin doit porter un regard scrupuleux sur le tube digestif, et ne doit point négliger l'examen de l'encéphale et de ses dépendances ; c'est là d'abord un grand progrès,

Si on a lu avec quelqu'attention les faits que nous avons cités, on a dû s'apercevoir quelle était notre opinion sur la fièvre typhoïde. Dans toutes les observations que nous avons rapportées, comme dans celles que nous ont fournies nos confrères, des redoublements se sont toujours fait remarquer ; peu intenses ils disparaissaient par l'usage d'une médication anti-phlogistique, plus graves ils cédaient à l'emploi du sulfate de quinine ; de ces faits nombreux, qui ne s'élèvent pas à moins de cinq cents, recueillis sur une population de vingt mille âmes, nous pensons pouvoir conclure que la maladie typhoïde est une fièvre rémittente.

Cette manière de considérer cette fièvre n'est pas le résultat exclusif de nos propres observations et de celles qui nous ont été fournies ; notre conviction a été raffermie par la lecture des anciens et par celle des modernes. Dans presque toutes les observations rapportées par M. Àndral, dans son tome trois de Clinique médicale, il a existé des redoublements ; j'en ai comparé quelquesunes qui avaient avec les nôtres la plus grande ressemblance; et s'il existait quelques doutes sur la fréquence de ces redoublements, nous n'avons pour les dissiper qu'à lire le pages 562 et 563 ; voici ce qu'il y est dit :

« D'abord, chezplusieurs individus, le début de la maladie est marqué par cette sensation de refroidissement

qui constitue le frisson; au bout de quelques instants ou de quelques heures, la chaleur le remplace et il ne se montre plus. Mais bien souvent ce frisson initial manque complètement.

v< Soit que la maladie ait commencé par ce frisson, soit qu'il ne survienne qu'après quelques jours de malaise général, de céphalalgie, d'anorexie et même de diarrhée, soit enfin que la fièvre s'établisse, sans qu'aucun frisson en ait signalé l'invasion, il arrive dans un certain nombre de cas que, pendant le cours de la maladie, le frisson se manifeste d'une manière périodique, le plus ordinairement vers le soir, tantôt tous les jours, tantôt tous les deux jours seulement; ce frisson est suivi d'une forte chaleur, et à celle-ci succède assez souvent, mais pas toujours, une sueur plus ou moins abondante. Ces accès peuvent ainsi se renouveler un certain nombre de fois, puis ils cessent, et la fièvre ne se montre plus que simplement continue. Nous avons vu ces accès disparaître à la suite de l'emploi des moyens les plus divers, tantôt des émissions sanguines, tantôt du quinquina, tantôt des vomitifs ; nous les avons vus d'autres fois disparaître spontanément, après que les malades avaient séjourné quelques jours à l'hôpital.

« Chez la plupart de nos malades, nous n'avons vu aucun symptôme grave accompagner le retour de ces accès;

chez d'autres, ils ressemblaient à de véritables accès de fièvre pernicieuse; dans un de ces cas, le retour de ces accès parut être prévenu par l'administration du quinquina en lavement; dans un autre cas, ce moyen ne fut pas employé, et la mort eut lieu après le troisième accès.

« On observe chez les individus atteints de fièvres graves, d'autres formes de refroidissement qui ne ressemblent plus au frisson d'un accès de fièvre; on voit alors, soit dans sa totalité soit dans quelques points de son étendue, la peau perdre tout-à-coup sa chaleur et présenter un froid cadavérique, qui tantôt persiste jusqu'à la mort, et tantôt est suivi du rétablissement de la chaleur.

« Nous avons vu quelques malades chez lesquels la fièvre continue avait été précédée par des accès de fièvre intermittente ; nous en avons vu d'autres chez lesquels une fièvre intermittente survint pendant la convalescence d'une fièvre continue. »

Ajoutons à ce que dit M. Andral, du froid et du refroidissement, l'augmentation de la chaleur, le développement du pouls et son accélération à des époques donnée?, et nous acquerrons la certitude complète que ses malades ont présenté des redoublements semblables à ceux qu'ont offerts ceux dont nous avons rapporté l'histoire.

L'ouvrage de M. Chomel abonde en pareilles observations ; je me contenterai de faire remarquer les

30e et 32e, qui offrent des redoublements plus saillants que beaucoup de celles que nous avons rapportées ; d'ailleurs, si dans ces observations ce professeur n'a pas toujours relaté les redoublements, chose à laquelle il paraissait attacher très-peu d'importance, il en a fait une mention expresse à la symptômalologie de l'affection typhoïde. Voici comment il s'exprime à la page 8 :

« La nuit, l'insomnie est continuelle ou presque continuelle, et, même dans ces derniers cas, les courts instants de sommeil sont accompagnés de rêves pénibles, dont le malade paraît conserver l'impression et qu'il confond avec l'état de veille ; aussi lorsqu'on lui demande s'il a dormi pendant la nuit, il répond ordinairement qu'il n'a pas fermé l'œil, bien que le rapport de Finfirmier ou du garde-malade apprenne qu'il a paru assoupi pendant une partie de la nuit ; c'est cet état que les palhologistes ont désigné par le nom de coma vigil. »

Pages 34 et 36 il dit :

« Au lieu de la stupeur et de ses différents degrés que nous venons de parcourir, les malades présentent souvent un état d'excitation des facultés intellectuelles, qui se manifeste par le délire. Ce phénomène présente les plus grandes variétés sous le rapport de l'intensité et de la durée, quelquefois on ne l'observe que le soir et pen-

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dant la nuit, et il cesse avec le paroxisme pendant le jour, quelquefois il est continuel; chez quelques malades le délire est aigu et l'on est obligé d'avoir recours aux moyens violents pour les retenir.

« Il est même quelques cas à la fin de la seconde période, où le pouls descend au-dessous de sa fréquence normale, et offre, par exemple, quarante ou cinquante pulsations par minute. Les paroxismes ont constamment lieu le soir, quelquefois à peine sensibles, d'autres fois violents, et plus rarement précédés de frissons et suivis de sueurs que dans la première période. »

MM. Petit et Serre sont encore plus explicites. « La douleur abdominale est peu vive et profonde, disent-ils, elle ne se fait sentir que dans la région cœcale et à une pression un peu forte ; la langue est superficiellement recouverte d'un enduit gris foncé, les dents sont sèches, la soif est vive, le pouls est à peine accéléré pendant la journée ; la physionomie des malades présente l'expression de l'abattement et de la tristesse, l'œil est terne, le teint décoloré et livide, surtout autour des lèvres et des ailes du nez ; le malade est couché sur le dos, il a une répugnance extrême au mouvement, la peau est extrêmement sèche et rugueuse, l'intelligence est engourdie, obtuse bien que conservée, les réponses sont lentes, mais justes, et quand vient le soir, le pouls s'accélère, la peau

devient un peu brûlante, la sclérotique s'injecte, et Use déclare un délire fugace dont on tire difficilement le malade en fixant son attention. Ce paroxisme dure toute la nuit. »

Si nous parcourons la série des fièvres essentielles de Piriel, nous trouverons, depuis la fièvre inflammatoire qui, dit-il, offre peu de paroxismes, mais qui en offre pourtant, ainsi qu'il le dit page 63, jusqu'à la fièvre ataxique, que toutes présentent des redoublements on ne peut plus tranchés ; et ici nous ne comprendrons même pas, pour mieux faire ressortir ces redoublements, les fièvres rémittentes qu'il a décrites et qui ne sont telles, selon lui, qu'alors qu1 elles s'annoncent par un frisson au début, et une chaleur et une sueur à la fin.

L'espèce bilieuse continue, dit-il, s'annonce : au début , frisson plus ou moins violent auquel succède une chaleur acre, mordicante, douleur de tête à la région frontale, au-dessus des orbites, amertume de la bouche, enduit muqueux et jaunâtre de la langue, tension douloureuse à l'épigastre qui augmente par le toucher, un ou deux paroxismes pendant la journée. Viennent ensuite la fièvre rémittente gastrique simple, la fièvre rémittente avec symptômes inflammatoires gastriques, la fièvre meningo gastrite rémittente qui se montre, dit-il, avec les mêmes symptômes de la fièvre gastrique continue

et des accès en chaud et en froid, mais que nous nous abstenons de décrire par les motifs plus hauts exposés.

L'espèce muqueuse bilieuse continue offre les symptômes suivants : au début, horripilation ou sentiment de froid sans tremblement, nausées ou vomissements spontanés d'un liquide visqueux et sans saveur ; dans le cours de la maladie, chaleur modérée, mais avec des exacerbations nocturnes et des douleurs contusives dans les membres, assoupissement, morosité sombre , éruptions d'aptes, disurie par intervalles, sueur d'une odeur acide; puis ensuite sont décrites les fièvres rémittentes muqueuses et les intermittentes de la même nature, toujours avec frissons et chaleur.

Dans la fièvre adynamique continue, il ne se sert pas du mot paroxismes, mais il mentionne les rêvasseries ou le léger délire. Enfin l'ataxique continue, qu'il divise en sporadique contagieuse, lente nerveuse, cérébrale, présente au début : frissonnements, suivis d'un léger sentiment de chaleur, pouls faible et variable, air égaré, exacerbations irrégulières, alternatives d'une excitation vive marquée par l'agitation et le délire et d'une affection soporeuse plus ou moins profonde, variations de la chaleur animale, soit pour sa distribution inégale, soit pour son intensité, etc.

Un volume ne suffirait pas si je voulais rappeler les descriptions de ces fièvres données par Pringle, Tomassini, Tissot, Wagler, Rœderer etStoll, etc., et qui toutes ont offert les mêmes redoublements.

Les auteurs que nous venons de citer avaient donc dû être bien frappés de leur existence pour les mentionner, ainsi qu'ils l'ont fait alors qu'ils paraissaient y attacher, sous le rapport de la pratique, une si faible importance ; dès le moment qu'on connaîtra toute la valeur de ces redoublements, nous sommes convaincu qu'on ne rapportera pas un seul cas de fièvre typhoïde, sans en faire une mention expresse.

11 est pourtant une circonstance fâcheuse qui s'est opposée jusqu'à ce jour, et qui pendant longtemps encore empêchera les médecins placés à la tête des grands centres maladifs, de pouvoir observer, ainsi qu'ils le désireraient, la fièvre qui nous occupe. La plupart des malades sont amenés assez souvent dans les hôpitaux à une époque avancée de la maladie, et alors que de rémittente qu'elle était à son début, elle s'est convertie en continue, soit par son ancienneté soit par des écarts de régime ou i une médication peu convenable ; d'autres fois , les accès se sont tellement rapprochés, qu'il faut une grande habitude et une surveillance de tous les instants pour les

bien saisir. Qu'on ajoute à tout cela le défaut de ren-

seignements, et on verra qu'il n'est pas loujours facile, quelque ferme volontéque l'on y apported'ailleurs, de pouvoir étudier avec fruit une affection qui demande quelquefois une assiduité soutenue, pour pouvoir en saisir le véritable caractère.

Cet inconvénient, quoique en général moins fréquent dans la pratique particulière, s'est présenté quelquefois, et nous avons alors pu vérifier l'exactitude de ce que nous venons d'avancer.

43e OBSERVATION.

Arène François, maître charron à Vaison, tempérament lymphatico-nerveux, tombe malade dans les commencements d'octobre 1841 ; après quelques jours d'un malaise général, il éprouve des coliques et un peu de diarrhée ; il continue de manger ; redoublements tous les soirs, s'annonçant par des douleurs vagues dans les membres, agitation dans la nuit, faiblesse assez prononcée. On le gorge de café, de chocolat, de bons vins vieux pour relever ses forces abattues; l'abdomen se tend, devient douloureux, la bouche se sèche et la diarrhée augmente. Je suis appelé le 2 novembre, 24 jours après l'invasion de la maladie.

TYPHOÏDR. 195

Depuis cinq jours les redoublements n'ont plus reparus ; j'observe, mais je n'en aperçois aucune trace, quelques bouffées de chaleur seulement de temps à autre; la fièvre est continue, amaigrissement prononcé, peau sèche, chaude, pétéchies sur différentes parties du corps; la céphalalgie qui existait dans les% commencements ne se fait plus sentir; œil morne, figure pâle, traits tirés, aspect particulier de la physionomie que l'on ne peut dépeindre, mais qui vous frappe chez les individus arrivés à une certaine période de la fièvre typhoïde ; lèvres rouges, langue également rouge dans toute son étendue, sèche, quelques légères plaques blanches sur les gencives, trois ulcérations à fond grisâtre dans l'intérieur de la bouche, pouls petit, accéléré, aphonie légère, respiration libre, épigastre légèrement douloureux, mais point élevé, ventre balonnô, douleur à sa partie inférieure, commencement de chute du rectum avec vive douleur lorsque le malade veut aller à la selle, urines rouges légèrement briquelées, selles liquides.

La veille du jour que je vis le malade, il se trouvait en plein midi dans son atelier, assis sur un fauteuil, il prenait pour un fusil simple un essieu de charrette en fer, volumineux, que l'on avait placé contre un mur, étonne put le faire sortir de son erreur qu'en lui faisant palper cet essieu; la nuit d'après, étant parfaitement éveillé, il

voulait faire lever sa femme, pour retirer, disait-il, de la broche des oiseaux qui se brûlaient.

Je prescrivis : diète absolue, tisane de poulet, lavements adoucissants, et tous les deux jours un bain de

siège.

Huit jours de ce régime continué, tous les symptômes s'amendent; le pouls fui moins faible et moins accéléré; je fis appliquer six sangsues à l'anus qui produisirent un grand bien ; de temps à autre j'en faisais apposer 3, 4 seulement pour éviter une trop prompte chule des forces.

Le 22 novembre, léger bouillon d'agneau, et les jours suivants, l'alimentalion fut un peu augmentée; l'appétit devint vorace, Arène voulut le satisfaire et une rechute que j'avais prédite arriva ; ce ne fut qu'après 20 nouveaux jours de tisane de poulet prise modérément, une diète rigoureuse, des lavements etdes fomentations, qu'un peu de bouillon encore put être .supporté ; il a fallu des ménagements infinis pour rétablir une santé qui est resiée chancelante jusqu'en fin février. Quand je m'occuperai de traitement, je n'omettrai pas cette intéressante observation.

Je pourrais citer plusieurs cas semblables ; j'ai pensé que celui-là seul suffirait.

A l'exemple de son maître, M. Boisseau, dans un ouvrage faitavec beaucoup de lalent, et dont on nepeutconlesler la très-grande utilité, a voulu rattacher loulesles fièvres essentielles des anciens à une seule et unique cause, l'irritation. Il n'a pas, comme Broussais, circonscrit leur siège dans la muqueuse intestinale ; tous les organes ont eu la funeste propriété de les produire; ainsi la fièvre inflammatoire, par exemple, se développe selon lui, tantôt sous l'influence d'une bronchite, d'une miolite, d'une cystite, de l'inflammation du canal auditif, etc.; personne que je sache, n'a jamais nié qu'une bronchite, un rhumatisme, une inflammation aiguë de la vessie, etc., survenantchezdesindividus à sang riche, pléthoriques, ne pussent donner lieu à la rougeur de la face, à la céphalalgie, à l'injection des capillaires, aubattementdesarlères temporales, aux mouvements tumultueux du cœur, à la force et à la fréquence du pouls ; mais ce que j'ai appris, c'est que tous ces symptômes ne suffisent point pour indiquer l'existence de cette fièvre ; il en est d'autres que j'ai rapportés, que Ton peut consulter, et qui en formentle caractère fondamental ; ce que j'ai également appris dans mes lectures, c'est que les anciens n'ont entendu désigner, sous le nom de fièvres essentielles, que celles qu'ils ne pouvaient rapporter à la lésion d'un organe. Sans doute qu'ils ont dû commettre de grandes erreurs, à une

époque où Tanatomie pathologique était encore dans l'enfance, en prenant pour des fièvres essentielles, ce qui n'en était pas d'après le véritable sens qu'ils y attachaient, et c'est autant à ces erreurs, que pour n'avoir pas compris qu'il n'était pas toujours nécessaire du frisson et de la chaleur, pour que la fièvre fût rémittente, que le véritable caractère de cette fièvre a été méconnu.

Mais aujourd'hui que les symptômes en sont bien exposés, que la marche en a été fidèlement tracée, je pense qu'il ne sera guère possible de la confondre avec nulle autre. Or donc, comme les fièvres essentielles se rapportent toutes à l'affection typhoïde , ainsi qu'on l'a démontré , ainsi qu'il en conste de nos observations, dès qu'on aura bien étudié celle-ci, on connaîtra parfaitement les premières, elles méprises deviendront sinon impossibles, du moins excessivement rares; ce sera encore un grand pas de fait vers le bien, ce sera peut-être même la fin de ces éternelles disputes qui ont fait tant de mal à la science.