CHAPITRE XIII

De la monomanie du vol, ou kleptomanie (i).

Le vol est un crime si commun , sa répression intéresse à un si haut degré l’ordre social , qu’on hésite au premier abord à admettre des circonstances capables d’exclure la criminalité d’une pareille action. Ces circonstances pourtant peuvent exister, ainsi qu’on va le voir.

Disons d’abord que toutes les fois qu’une soustraction frauduleuse aura été commise par un individu chez lequel on aura remarqué, et l’on remarque encore, un dérangement quelconque bien constaté des facultés intellectuelles, le crime de vol ne saurait lui être imputé. « Combien de malades , dit Pinel (en parlant des changements qui ont lieu dans le caractère moral des aliénés), au retour de leurs accès , ne peuvent s’empêcher de voler et de faire des tours de filouterie, tandis que, dans leurs moments lucides, on les cite comme des modèles d’une probité austère ! » On trouvera dans l’obs. 1 3 (chap.II, pag. 1 65) l’exemple d’un individu que j’ai considéré comme imbécile, et à l’égard duquel, conformément aux conclusions du rapport que M. le doc-

(0 KXtTrroo , je vole , ef. de , manie.

teur Denis et moi avons rédigé, l’instruction criminelle relative à plusieurs vols qu’il avait commis n’eut pas de suite. On consultera aussi l’Obs. 5a , pag. 3o8.

Quelquefois on a vu le penchant au vol résulter du désir exclusif de posséder des objets pour lesquels on s’est passionné. Certains amateurs de chiens ou d’autres animaux , de livres rares , d’objets d’histoire naturelle , d’antiques, etc., poussés par une semblable passion , sont devenus criminels en commettant des soustractions que l’intégrité de leur raison rendait inexcusables. Je me rappelle avoir entendu dire qu’un ministre protestant saxon, jouissant jusque-là d’une excellente réputation, était devenu assassin, pour se procurer la possession de livres fort rares, dont, depuis longtemps, il avait envie. Un événement tout à fait semblable s’est passé, il y a peu d’années, à Barcelone, entre un moine espagnol et un bouquiniste {Gaz. des Tribunaux ). il est bien entendu que, lorsque de pareilles déterminations ne sont précédées ni accompagnées du moindre indice qui puisse permettre de supposer un dérangement de la raison , rien ne peut atténuer leur criminalité. Cependant , plus le but du vol dépend d’un goût à la fois bizarre et passionné , plus la valeur de l’objet soustrait est audessous de la fortune du voleur, et plus on doit devenir attentif à l’ensemble de la situation intellectuelle de l’inculpé.

OU KLEPTOMANIE. 2/|9

Le fait suivant, arrivé il y a peu de temps, en fournit une preuve.

(Ors. in.) M. X..., âgé de 52 ans, jouissant jusque-là d’une réputation de probité justement acquise , remplissait , depuis plusieurs années , de la manière la plus honorable , une place dans la magistrature. Propriétaire d’une assez belle fortune, il avait, depuis longtemps , formé une collection d’objets d’arts, datant de l’époque appelée de la Pienaissance. Il fréquentait souvent les ventes publiques , et y faisait des acquisitions pour augmenter son cabinet de curiosités , qui était devenu sa marotte. Dans une de ces ventes , il remarque deux petites figures en porcelaine qui lui plaisent, il les met dans sa poche ; on s’en aperçoit. Il est arrêté en flagrant délit, conduit à la Préfecture de police , et de là à la prison de la Force. Une action si inconcevable de la part d’un homme connu jusque-là par sa probité austère et son aisance , quelques renseignements donnés par sa famille sur sa conduite antérieure à l’acte incriminé , motivent son placement dans une maison de santé, afin cl’y être observé : ce qui , néanmoins , n’empêche pas la continuation de l’instruction du procès. Traduit en police correctionnelle , il est acquitté , comme ayant agi involontairement.

Avant ce jugement, j’avais été chargé par M. le préfet de police de constater la situation mentale du sieur X..., et de donner mon avis; mais n’ayant pu ,

dans un premier examen, découvrir aucune circonstance qui put m’éclairer, je le déclarai dans un rapport provisoire que je terminai ainsi :

«...Cependant, comme il existe des aliénés chez lesquels le trouble intellectuel se manifeste par leurs actes plutôt que par leurs paroles , et comme depuis ma visite il ni a été donné quelques renseignements dont il s’agit de vérifier l’exactitude , et d’après lesquels M. X... serait dans ce dernier cas, je suspens encore mon jugement à l’égard de ce pensionnaire, jusqu’à ce que j’aie procédé à un nouvel examen de sa. personne. »

Ce nouvel examen donna lieu au rapport définitif que voici :

« Dans un rapport provisoire que j’ai adressé à M. le préfet de police , et qui contient le résultat d’un premier examen que j’ai fait le... de ce mois, de la personne de M. X... placé dans la maison de santé du docteur..., j’ai déclaré que je n’avais remarqué en lui aucune trace d’aliénation mentale. Toutefois , comme il est des aliénés dont le trouble intellectuel se manifeste, ainsi que je l’ai déjà dit, plutôt par leurs actes que par leurs paroles, je n’ai pas voulu émettre d’opinion définitive sur ce pensionnaire , sans avoir préalablement constaté l’exactitude des renseignements qui m’avaient été donnés à ce sujet, et sans avoir procédé à un nouvel examen du sieur X... C’est ce qui a eu lieu aujourd’hui.

» M. X,.. m’a paru aussi calme que lors de ma

OU KLEPTOMANIE

première visite; mais j’ai remarqué eu lui quelques légers indices de congestion cérébrale. Il se plaint de douleurs de tète , sa face est plus colorée que de coutume, les conjonctives sont légèrement injectées, et le pouls est plein et dur. Il importait, avant de finterroger sur les actes déraisonnables qu’on lui impute, de ni enquérir de leur réalité, et c’est ce que j’avais fait la veille et l’avant-veille du dernier entretien que j’ai eu avec lui. Ainsi j’ai appris, qu aussitôt après son arrivée à la F orce, il avait fait une revue des pots destinés à contenir F eau des prisonniers, afin d’examiner si parmi ces pots ne se trouveraient pas des vases du temps de l’époque de la Renaissance , et qui fussent dignes de figurer dans sa collection. Un coiffeur près de la Bourse avait mis en étalage un ours qu’il avait acheté et fait tuer, afin de faire croire au public que la vraie graisse d’ours ne se trouvait que chez lui. M. X... achète pour 6G fr. de chair de cet animal et la fait transporter chez lui, quoiqu’elle commence déjà à entrer en putréfaction. M. G..., ciseleur, rue... déclare que M. X... s’est rendu chez lui , pour lui annoncer qu’il se propose d’acheter une propriété à Maisons, dans laquelle se trouve une pièce d’eau , sur laquelle il veut établir un bateau à vapeur, bateau qu’il armera de canons, qu’il prie le ciseleur de lui faire fondre, et avec lesquels il saluera ses voisins lorsqu’il se promènera sur l’eau.

)> M. X... est convenu avoir acheté de la viande

d’ours , à l’effet d’imiter les Américains qui préparent d’excellents jambons d’ours. Il convient encore du projet qu’il a conçu , de faire construire un bateau h vapeur, et, lorsqu’on lui fait observer que l’exécution de ce projet exigera une dépense considérable, il assure qu’il se procurera une machine à vapeur qui lui reviendra tout au plus à cinq cents fr. On lui prête il y a deux jours le journal intitulé La P, 'esse , qu’après avoir lu il emporte, sans qu’on s’en aperçoive, dans sa chambre, et enferme dans le tiroir de sa commode. On a beau le lui demander, il soutient ne l’avoir pas emporté, et, lorsqu’on parvient à trouver ce journal dans le lieu où il l’avait caché, il soutient que c’est un domestique de la maison qui s’est permis de l’enfermer dans la commode , bien que ce domestique soit venu trois fois le lui demander.

» On voit que ces divers actes extravagants , que M. X... cherche à justifier de son mieux, semblent indiquer que , dans certains moments, il n’est pas exempt d’une perturbation mentale. »

Signé : Marc.

J’aurais pu ajouter encore à ce rapport une considération importante : c’est l’indifférence , l’apatlrie qu’a montrée l’inculpé dès le commencement , à l’égard des conséquences que devait avoir pour lui l’acte honteux pour lequel il était poursuivi. En effet, un homme d’honneur, dans la position où se trouvait M. X.,., aurait été alarmé de la nécessité

OU KLEPTOMANIE. 20 J

de comparaître pnblicpiement devant un tribunal, pour se défendre contre une accusation comme celle qui pesait sur lui ; eût-il meme eu la certitude d’en sortir victorieux. M. X..., au contraire, parlait de sa comparution prochaine devant le tribunal de police correctionnelle, comme d’un événement qui aurait concerné toute autre personne que lui. Or, cette circonstance me semble prouver au moins une aberration des facultés affectives.

Mais ce n’est pas seulement du penchant au vol qui se manifeste au milieu d’une aberration plus ou moins générale de l’intelligence , penchant très-souvent raisonné d’après des motifs d’intérêt privé, que nous avons dû parler ici. C’est plusparticulièrementde cette propension instinctive, irrésistible au vol, dont il va être question maintenant; propension presque toujours permanente, qui porte celui qui en est atteint, à s’emparer furtivement d’objets qui sont la propriété cl’autrui, et forme ce que nous appellerons la kleptomanie (1), dans laquelle enfin la raison, h cela près, conserve tout son empire.

Ce serait une entreprise insensée que de vouloir se livrer à des discussions théoriques sur ce singulier penchant ; car les bornes des connaissances humaines nous arrêteraient bientôt sans aucun profit, pour la science. Ma tâche se réduira donc à démontrer la

(i) Ou , avec M. Matthey (Nouvelles Recherches sur les maladies de l'esprit. Taris, 1 8 1 G), la klopémanie (de , Je vol).

3 54 DE LA MONOMANIE Dü VOL,

réalité de la monomanie du vol, et cette démonstration sera uniquement fondée sur l’exposition de plusieurs faits concluants , dont j’emprunte les six premiers à l’ouvrage de M. Matthey.

( Obs. ï i 2. ) Une jeune demoiselle , née de parents riches et de noble extraction , douée d’un bon caractère et d’un esprit sain , éprouvait habituellement le besoin de s’emparer des objets de toute espèce qui frappaient sa vue. Elle tenait en réserve un grand nombre de mouchoirs , de dés , de fichus , de bas , de gants quelle avait enlevés à ses compagnes. Ses larcins venaient-ils à être découverts , elle ne cherchait point à les dissimuler; elle témoignait, par ses larmes, le repentir et la honte que sa conduite lui faisait éprouver; elle promettait de résister à l’avenir à cet odieux penchant; retirée dans sa chambre, elle priait Dieu, avec ferveur, delà soutenir dans ses résolutions; mais l’occasion venait bientôt les détruire, et le maître de la pension où elle était alors, fut enfin obligé de la renvoyer à ses parents.

(Obs. u 3.) Un employé du gouvernement, à Vienne, avait îa singulière habitude de ne voler que des ustensiles de ménage ; il loua deux chambi •es pour les y déposer; il ne les vendait point , et n’en faisait aucun usage.

(Obs. ii 4.) On sait cpie Victor Améclée, roi de Sardaigne, prenait partout des objets de peu d’importance.

(Obs. i i5») La femme du célèbre Gaubius avait un

OU KLEPTOMANIE

si fort penchant à dérober, que, lorsqu’elle achetait, elle cherchait toujours à soustraire quelque chose.

(Obs. ii 6.) Lavater parle d’un médecin qui ne sortait pas delà chambre de ses malades sans leur dérober quelque objet, et qui ensuite n’y pensait plus. Le soir, sa femme visitait ses poches et y trouvait des clefs, des ciseaux, des dés à coudre, des couteaux, des cuillers, des boucles, des étuis, et les rendait aux propriétaires.

(Obs. i 17.) Un Alsacien commettait partout des vols, quoiqu’il eût tout en abondance, et ne fût point avare. Il avait été élevé avec soin, et ce penchant vicieux lui avait attiré plusieurs fois des punitions. Son père le fit enrôler comme soldat. Ce moyen même ne servit pas à le corriger; il fit des vols considérables , et fut condamné à être pendu.

(Obs. 1 18.) J’ai connu un médecin instruit, dont la manie consistait à voler des couverts de table; elle ne s’étendait pas à la soustraction d’autres objets.

(Obs. 1 1 9. ) M. Nenke (1) rapporte le fait suivant : l’année dernière , un homme s’enrôla , sur la frontière de Saxe, dans le bataillon de grenadiers de Scholten. 11 dit avoir déserté de la forteresse de Schweidaitz, et avoir servi dans plusieurs régiments, d’où il avait été renvoyé de l’un à l’autre. On augura mal de pareils antécédents ; cependant, il se conduisit

(1) Magasin de Psychologie experimentale de Mûri tz , loin. 11. Muller, Médecine légale , tom. 11, pag, i5x.

bien pendant plusieurs mois, ne se livra à aucun excès, 11e se montra pas ivrogne, remplit exactement ses devoirs, et eut une très-bonne tenue. A la fin, néanmoins, il fut poursuivi pour quelques légers larcins.

Ainsi , il avait dérobé un marteau qu’il avait jeté , ensuite, dans la rue, sans sen occuper davantage, jusqu’à ce que, quelques jours plus tard, se trouvant sans argent, il alla le chercher pour le vendre, ce qui

marchand un poids d’une demi -livre, dont on le trouva nanti. Il avoua dans un interrogatoire que ni 1’ inconduite , ni La misère ne le portaient à commettre des vols, assertion dont plusieurs témoins, ainsi que d’autres circonstances , confirmèrent la vérité; mais qu’il y était poussé par une propension à laquelle il 11e pouvait résister, et qui le portait parfois à s’emparer d’objets qui ne pouvaient lui être d’aucune utilité ; que lorsqu’il était saisi de l’envie de voler, le paroxysme débutait par un tremblement accompagné d’une extrême anxiété , et ne se calmait

qu’ après qu’il avait satisfait son vil désir ; que cet état le surprenait souvent au milieu de la nuit , qu’alors il était obligé de se lever et de saisir tout ce qu’il trouvait sous sa main, et que, si ces objets étaient fragiles , il les brisait et devenait tranquille. Ce malheur, ajoutait-il, était la cause qui l’avait fait renvoyer d’un régiment à l’autre. Les punitions les plus sévères n’avaient rien pu changer à cette disposition lâcheuse , et il avait fini

OU KLEPTOMANIE. 207

par s’imaginer qu’on lui avait jeté un sort. 11 espérait en être quitte pour un léger châtiment, promit dêtre autant que possible sur ses gardes, ou du moins de déclarer les soustractions dont il serait 1 auteur, sans toutefois pouvoir s’engager à ne plus volei . Enfin , Ion fut obligé de le traiter en voleur incorrigible, et de le renvoyer au delà de la frontière, après lui avoir rasé la tête.

En officier d’état-major, termine M. Nenke, m’a assuré avoir connu un gentilhomme fort riche, qui ne pouvait s’empêcher de voler de temps en temps; mais chaque fois il restituait, peu de jours après, les objets volés, à leurs propriétaires.

Je pourrais produire encore beaucoup d’autres exemples pareils; mais, outre qu’ils n’offriraient pas de différence bien essentielle avec ceux qui précèdent , ces derniers me semblent suffisants pour

prouver complètement 1 existence de la monomanie dont il s’agit.

Mais comment en constater la réalité, dans les cas où des coupables s’aviseraient de faire de cette singulière maladie mentale un moyen d’excuser leur crime ?

Je conviens qu’il peut se présenter des circonstances où la distinction entre la vérité et la ruse serait assez difficile.Toutefois, il existe des données, momies surtout, qui peuvent conduire au résultat désiré.

Répétons d’abord que la monomanie du vol est toujouis une monomanie instinctive, et que, comme 11 17

258 DE LA MONOMANIE Du VOL,

telle , elle se caractérise par plusieurs signes dont les exemples que je viens de produire offrent à peu près F ensemble.

Une première circonstance à prendre en considération, c’est, d’une part, la position sociale de l’inculpé, sa moralité et la valeur de l’objet soustrait, comparés avec son état de fortune. Je n ai pas besoin d’entrer dans de longs détails sur la nécessité de s’enquérir de ces détails, et d’en faire 1 application a l’espèce. En effet, lorsqu’il s’agit d’une investigation médico- judiciaire sur un cas de soustraction frauduleuse attribué à une kleptomanie, le premier point a établir ne doit-il pas être de constater, si les circonstances morales donnent quelque vraisemblance à une pareille supposition? Ainsi, une personne placée dans une position honorable , dont la réputation de probité n’a subi jusque -la aucune atteinte , est inculpée de vol, et la réalité du lait, étant d ailleurs prouvée , il surprendra d abord \ mais si d autres circonstances, telles que le peu de valeur de l’objet soustrait comparé avec la fortune (lu voleur, la bizarrerie du choix de cet objet, rendent les motifs de 1 action inexplicables , il faudra bien arriver, par voie d’exclusion , à supposer 1 inffuence d une aberration mentale, et spécialement d une kleptomanie, lorsque d’ailleurs la raison est parfaitement saine. Mais, encore une fois, il faut une grande réserve dans l’appréciation d’une question aussi obscure que celle dont il s’agit. Il faut surtout bien examiner si aucune

OU KLEPTOMANIE

autre passion, telle, par exemple, que l’envie de posséder un objet rare, et qu’on ne peut se procurer qu’à prix d’argent, ou surtout, si l'avarice n’ont pas été les mobiles de l’acte à juger.

(Obs. 120.) J’ai connu un célèbre anatomiste, fort désintéressé d’ailleurs, propriétaire d’une riche collection d’anatomie pathologique, qui ne rêvait que la possession d’une tête dont les mâchoires étaient enkylosées, et qu’il voulait, à tout prix, soustraire d’une collection étrangère, dont elle faisait partie, 11 donna à cet effet ses instructions à un élève qui devait se rend^p dans la ville où se trouvait cette tête tant désirée ; mais elles ne furent pas exécutées. Cet élève , c’était moi. Certes , si la soustraction eût été seulement tentée , et que la tentative eût été découverte, ni le professeur, ni J’élève, n’eussent été dignes d’excuse devant la loi.

(Obs. 12 i.) Il existait dans Paris un homme connu à la fois par ses immenses richesses et sa sordide avarice. Pour se procurer du bouillon à peu de frais, il avait imaginé de le soutirer du pot au feu de ses voisins, au moyen d’une seringue qu’il plongeait dans leur marmite, et qu’il cachait ensuite dans une poche profonde. Une semblable industrie était évidemment delà compétence de la police correctionnelle, et il eût été absurde de chercher à en atténuer la criminalité.

D’autres indices, lorsqu’ils se rencontrent, peuvent encore servir à constater la monomanie du vol. La

principale preuve de cette monomanie, c’est l’aveu spontané du voleur, et surtout la restitution de l’objet volé, ou bien le prompt dédommagement du tort qu’on a fait à autrui. C’est encore le mépris de l’objet volé que l’on jette ou que l’on donne à un autre. Ce sont enfin certains phénomènes physiques qui signalent toutes les monomanies instinctives , et dont la 1 19e Observation offre un tableau spécial. Seulement il faudra se méfier ici des déceptions qui pourraient être la suite d’allégations d’un individu pourvu d’assez de ruse et d’instruction, pou ries avoir puisées dans les ouvrages qui traiteitf de l’aliénation mentale.

Il est entendu que la recherche des causes qui influent sur la folie , et dont il a été parlé dans le cinquième chapitre , devra être appliquée à la monomanie du vol , aussi bien qu’aux autres monomanies. Parmi ces causes, il faudra surtout avoir égard à la disposition héréditaire, à 1 influence de certaines sécrétions et excrétions , telles que celles du lait, des menstrues , des liémorrhoïdes , et surtout aux perturbations nerveuses que peuvent déterminer la fausse ou la vraie grossesse.

Celle-ci particulièrement est devenue quelquefois l’excuse bien ou mal fondée du vol. Je crois devoir rapporter, à cette occasion , ce que j’ai déjà dit sur ce sujet au mot Grossesse (1) :

(1) Dictionnaire des Sciences médicales.

OU KLEPTOMANIE

Que ce qu’on désigne sous le nom d* envie de grossesse, soit le résultat d’une réaction de tel ou tel organe sur le système intellectuel , ou que ce système soit pathologiquement modifié en même temps que la sensibilité générale, il reste constant que, chez certaines femmes enceintes, des propensions plus ou moins irrésistibles se développent , et les portent parfois à commettre des actes contraires à l’ordre social. Ainsi , telle femme qui , dans son état habituel , brillait par la douceur et l’aménité de son caractère, devient morose, emportée, irascible , pendant une certaine époque de la gestation. La moindre provocation est capable d’enflammer sa colère et de l’exalter jusqu’à la fureur. Telle autre, excellente mère, tendre épouse, voue, pendant sa grossesse , une haine implacable à son mari ou à un de ses enfants. Le médecin ne doit jamais perdre de vue la possibilité de phénomènes de ce genre , dont on trouve tant d’exemples dans les fastes de l’art, et doit savoir les apprécier à leur juste valeur, lorsqu’une accusation, découlant de cette source, viendrait à peser sur une infortunée.

Parmi les excès auxquels le trouble de fimagination peut entraîner une femme enceinte , il n’en est pas qui aient occupé plus fréquemment les tribunaux, que le penchant au vol. Ce penchant est parfois indéterminé, c’est-à-dire, qu’il se porte indistinctement sur toutes sortes d’objets; d’autres fois il est partiel et a pour motif telle ou telle appétence impérieuse

quil s’agit de contenter à l’instant même, et qui ne peut être satisfaite que par la soustraction de l’objet désiré.

(Obs. 122.) La mère d’un homme très-connu par son esprit facétieux, épouse d’un fermier-général, étant enceinte, ne put un jour résister au penchant qui la portait à dérober chez un rôtisseur une \olaille qu’on avait à peine retirée de la broche. Cette femme , riche d’ailleurs , n’avait eu d’autre motif, en commettant cette action , que d’apaiser aussitôt l’appétit vif que la vue et le fumet de la volaille avaient tout à coup excité en elle , et qui lui avaient momentanément ôté la faculté de réfléchir sur l’inconvenance de sa conduite.

(Obs. 128.) Albert! (1) rapporte qu’un avocat consulta dans l’intérêt de sa cliente , inculpée de vol , la faculté de médecine de Halle , sur la question suivante : Une accusée s étant rendue coupable de aol pendant l'état de grossesse , déterminer si cet état peut produire chez certaines femmes une envie irrésistible de commettre différents excès , et notamment le crime dont il est question. La faculté déclara que , dans l’espèce , elle ne pouvait répondre applicativement ( applicative ) , parce quelle n’y trouvait aucune circonstance individuelle relative à la constitution , ainsi qu’au tempérament de l’accusée , et qui pût motiver une décision quel-

(1) System, Jurisprud, medic., toin. Y, pag. 35G.

OU KLEPTOMANIE

conque; mais que cette meme question , considérée ab s tr activement ( abstractivè ) , devait être résolue d’une manière afhrmative , parce que le raisonnement et l’expérience établissaient que la grossesse est capable de déranger l’imagination des femmes, et de dépraver leur volonté ; que cet efïèt doit avoir lieu de préférence chez les personnes d’un tempérament très-irritable, mélancoliques , chez celles dont le diamètre des vaisseaux sanguins est plus petit que de coutume, et qui sont disposées aux congestions sanguines abdominales ; chez celles enfin qui , buvant peu et mangeant beaucoup , se nourrissent d’aliments froids et grossiers, mènent une vie sédentaire, et sont en proie h des affections morales tristes.

Cette décision est d’autant plus sage , qu’il est à considérer que la solution affirmative, trop peu restreinte , de cette question , assurerait l’impunité aux femmes enceintes , lorsqu’elles auraient soustrait la propriété d’autrui. Dans une pareille occurrence, le médecin ne peut donner qu’un avis général, à moins qu’il n’existe des circonstances individuelles propres à établir la réalité d’une lésion de l’imagination. C’est à l’avocat à faire valoir, c’est aux juges à apprécier la moralité antérieure de l’accusée , sa position sociale et d’autres considérations encore, mais qui ne sont pas directement du ressort de la médecine légale.

M. le docteur Worbe ( i ) a fourni sur ]c même sujet une observation qui doit occuper une place ici.

(Obs. 124.) Une femme prévenue de vol, peut-elle donner pour excuse une envie de grossesse?

Ce n’est que dans des circonstances particulières et très-rares, que le prévenu d’une action punissable avoue sa faute, et se soumet avec résignation au châtiment qu’il a mérité. En général , ceux qui sont poursuivis par la justice cherchent à se dérober à la vigilance des magistrats, tendent à se soustraire à la vengeance des lois. Tous cependant ne suivent pas la même marche. Le plus grand nombre des accusés

fondent leur défense sur une dénégation absolue ; mais ce système, quelque bien combiné qu’il ait été par l’individu méditant le crime, réussit difficilement. Quelques-uns se retranchent dans des motifs d’excuse. Au premier aspect , ce moyen paraît plus sincère; il a quelque chose de séduisant : le cœur humain est même toujours disposé à l’accueillir. rl outefois , si l’on considère que constamment le prévenu 11 use de cette ressource que lorsqu’il est pris en flagrant délit , ou qu’il est écrasé par la masse de preuves , 011 ne sera pas étonné de la sévé¬

rité avec laquelle les magistrats repoussent ces sortes d’allégations.

( j ^ /e, par J. -T. -S. Worbe. Journ. de Mé¬

decine de Leroux et Gorvisart , avril 1 8 1 5 , pag. 3o8.

OU KLEPTOMANIE. ^65

Vainement, pour pallier un vol, la femme N... avance devant le juge de paix de..., et soutient, devant les tribunaux correctionnels de Dreux et de Chartres , qu’étant grosse , elle n’a pu résister à une envie de voler. Les juges , sans égard pour cette excuse , la déclarent coupable , et lui appliquent la peine déterminée par la loi. Je crois les faits de cette cause , et les jugements qui sont intervenus , dignes de l’attention des médecins-légistes.

Le 7 juillet 1812, la femme N..., âgée de 29 ans, dérobe dans une boutique un coupon de toile rayée de rouge et de blanc. C’est en plein marché que ce vol est commis. La femme N... est arrêtée à l’instant même et conduite chez le juge de paix, qui l’interroge. Elle répond qu’il est vrai quelle a pris sur le comptoir de la marchande une pièce de cotonnade, mais elle déclare qu’elle est enceinte d’environ six semaines; qu’elle a fait ce larcin malgré elle ; qu elle y a été poussée par une envie qu’elle n’a pu surmonter. Nonobstant cette défense, on ordonne qu’elle

sera transférée à la maison d’arrêt de Dreux. Devant

les magistrats de ce siège, elle répète l’aveu de sa faute , et reproduit le même moyen d’excuse. Cependant elle fournit caution , et , en vertu d’une ordonnance du tribunal, elle sort de prison le 1 2 juillet. Le même jour, cette femme, se rendant chez elle , tombe de cheval à la sortie de la ville. Une sage -femme de Paris lui donne des soins au moment meme de 1 accident ; elle est secondée par un

chirurgien du pays. Le résultat des opérations de ces deux personnes de l’art est consigné dans un certificat dont voici les expressions : « Elle ressentait des douleurs au ventre et vers les reins. La blessée était grosse; je l’examinai avec madame . . . , sage-femme de Paris. Nous la touchâmes, et nous fûmes d’accord sur 1 état de grossesse. Ayant trouvé l’orifice de la matrice trés-di la té, les eaux s’écoulant, nous jugeâmes quelle ferait une fausse couche; mais comme elle était peu avancée dans sa grossesse , je lui ai dit qu’il fallait abandonner l’opération à la nature. » Le travail n empêche pas la femme N... d’arriver chez elle le même jour. (On n’a point dit si elle était re¬

montée à cheval , ou si on l’avait placée dans une voiture.) Il est bon de savoir que le domicile de cette femme est à quatre lieues de Dreux. Le 18, six jours apres la chute, la femme N... a recours à un sieur B..., officier de santé, qui lui délivre un certificat que je rougis de copier, mais qu’il est indispensable de faire connaître, dans l’impureté même de son style. Tels sont les termes de cet acte ridicule : « L’ayant trouve au lit , et l’ayant bien examine, je lui ai trouvé le faitus n’avez pas plus de deux mois dans ses membranes , avec plusieurs cailles de sang et beaucoup d’eau vertaitre qui prouve l’acouchement qui était dans le lit. »

C’est dans cet état que la cause est portée devant le tribunal correctionnel de Dreux. Des témoins sont entendus. L’officier de santé B... reparaît sur

01 KLEPTOMANIE

aGr

la scène, et, ajoutant au certificat qu’il avait donné, il dépose qu’il a vu le fœtus rendu par la femme N...; qu’il était gros comme un œuf, et jeté sur le fumier.

Le maire de la commune qu’habite la prévenue , appelé par cette femme pour attester le fait articulé par le sieur B..., dit n’avoir rien vu qui ait rapport à embryon ni fœtus.

La sage-femme du village lia aperçu que quelques gouttes de sang , sans apparence de fœtus ni d’embryon.

La prévenue , interrogée , confesse avoir volé le coupon de marchandises ; mais elle présente toujours son envie de grossesse comme une excuse qui ne saurait être repoussée par le tribunal.

Le défenseur de la femme N... avait tout prépare pour le succès de sa cause. n était assuré de l’opinion des personnes de l’art ; il exhibait des certificats positifs sur le fait de sa grossesse et de 1 accouchement. Il comptait que les témoins déposeraient dans le sens del’oflicier de santé B...; il s était muni d’une consultation signée d’un médecin et d’un chirurgien. Mais les auteurs delà consultation n’avaient rien conclu ; ils s’étaient perdus dans le vague des possibilités; pour toute dialectique, ils invoquaient à chaque paragraphe les autorités les plus recommandables; ils écrivaient des noms justement honorés ; enfin , ils s’en étaient tenus à des vraisemblances. Or, je le demande , ces doutes pouvaient-

ils être favorables à la prévenue? Tous ceux qui ont une idée d’une instruction criminelle resteront con¬

vaincus du contraire.

Le défenseur de la dame N... tirera-t-il meilleur parti des consultants , au moment de la publicité des débats? Fera-t-il parler plus hardiment ceux qui avaient été si timides à écrire ? Il fait assigner comme témoins le médecin et le chirurgien signataires de la consultation , et chacun se dispose à paraître au tribunal. Des cahiers , rédigés par une sagefemme, élève du professeur À. Dobois, sont l’arsenal où l’on se pourvoit d’armes défensives. Soit ignorance, soit désir d’entraîner les juges par une autorité vivante , on attribue à M. Dubois le tableau de plu¬

sieurs femmes possédées d'excès les plus bizarres , et qu’a tracé Roderic a Castro. Ce n’est pas tout encore; on presse un médecin étranger à tout cet imbroglio de procédure, et qui se trouvait au banc des avocats , de rassembler les faits de la cause, d’en déduire les conséquences légitimes : la prévenue et ses défenseurs n’ont pas eu beaucoup à se louer des opinions émises par ce témoin accidentel , qui ne s’est expliqué que par respect pour le tribunal.

L’instruction terminée, les plaidoiries commencent; le défenseur de la femme N... rapporte plusieurs faits analogues à l’espèce. Line femme dévore à plusieurs reprises l’épaule d’un garçon boulanger; une autre mord le talon d'un jeune homme sortant du bain ; on rappelle la mémoire d’une femme qui

OU KLEPTOMANIE. 269

versa du plomb fondu dans l’oreille de son époux endormi ; on cite une dame honnête des environs de Dreux qui, invitée à dîner chez un parent, déroba une petite boule d’ivoire, teinte en rouge. Après avoir épuisé les moyens qu’il croyait pouvoir tirer de la physiologie , le défenseur chercha ses arguments chez les jurisconsultes. Jousse est principalement Fauteur dont, avec confiance, il faisait valoir les principes. Le plaidoyer finit par un tableau de la conduite irréprochable qu’avait tenue

l'accusée , avant cFavoir succombé à la malheureuse tentation de voler. O11 peignait cette femme sous les couleurs les plus intéressantes. On ne la disait pas riche, mais on la plaçait dans une sorte d’aisance pour une paysanne. La prévenue était parée de ses plus beaux habits.

Le défenseur ayant terminé sa harangue, M. le substitut donna ses conclusions : elles furent favorabl es à l’accusée. Il s’appuyait sur les mêmes raisons qu’avait fait valoir son père, avoué au tiibunal, et défenseur de la femme N... Il ajouta cependant une autorité nouvelle à toutes celles déjà invoquées. Suivant ce magistrat, l’ouvrage du docteur Demangeon est le palladium de l’innocence de la femme N... Les extraits de ce livre avaient été faits avec beaucoup de sagacité, et les commentaires ont été développés avec l’éloquence naturelle à M. le substitut. On attendait avec impatience l’issue de cette cause singulière. L’opinion du barreau était partagée. Le tribu-

nal mit la cause eu délibéré, et, huit jours après, le président prononça le jugement dont voici le dispositif :

« Attendu qu’il résulte de l’instruction, i° qu’un coupon de marchandises a été soustrait de la boutique et de dessus l’étal d’un marchand établi pour

lors sous la halle d’ . le mardi 7 juillet dernier, et

ce frauduleusement et avec les précautions qui pouvaient en dérober la connaissance à la personne volée; 20 que cette soustraction frauduleuse a eu lieu de la part de N..., qui elle-même n’a ni hésité ni cessé d’en faire l’aveu , en ajoutant que c’est la suite d’une envie quelle attribue à son état de grossesse ; envie à l’impulsion de laquelle elle a cédé comme à une force majeure et invincible ;

» Considérant que l’accusée ne fait remonter sa

conception qu’à six semaines ou deux mois avant le vol; qu’à ce terme, la grossesse est toujours incertaine , très-difficile , même presque impossible à reconnaître et constater; que, plus tard même, la prolongation de la grossesse , les mouvements sensibles de l’enfant dans le sein de la mère, ou bien un accouchement, soit à terme, soit avant terme, peuvent seuls dissiper toute sorte de doute, et que, dans l’espèce, tous ces moyens manquent, puisque l’accouchement prématuré dont l’accusée argumente pour justifier , suivant elle, sa grossesse, qui ne peut l’être par le seul certificat enregistré qu’elle a produit, n’eût lui-même pas prouvé ; la déposition

OU KLEPTOMANIE

du sieur B..., la seule qui en parle , n’étant rien moins que probante, i° h cause des circonstances

dont rendent compte, et le sieur . , maire, et la

veuve . , sage-femme au Bois-Leroy ; 20 parce

qu’elle n’est que la répétition du certificat qu’on avait eu l’excessive précaution d’obtenir dudit sieur B... dès le 18 juillet, un mois avant de l’assigner comme témoin , circonstance qui rend tout témoin reprocliable en matière civile , suivant l’article 283 du Code de procédure, 11e permet pas davantage d’accorder à sa déposition, entière et pleine foi, dans n’importe quelle matière;

» Considérant encore que, quand bien meme la grossesse et l’accoucbement de l’accusée seraient aussi constants qu’ils sont équivoques et douteux, il lui resterait encore à prouver que son état de grossesse l’aurait subitement jetée dans un accès de démence et de délire exclusif de toute liberté morale ; elle se serait portée h l’acte sur lequel il s’agit ici de prononcer;

» Considérant qu’il 11’existe dans Instruction de preuve satisfaisante , ni de la possibilité d’un semblable délire, ni que faction de l’accusée soit l’effet involontaire, de sa part, de cette cause unique;

Considérant enfin qu’il importe au bon ordre , k la sûreté , à la garantie des propriétés placées sous l’égide des lois sagement interprétées et appliquées, qu’une excuse de la nature de celle invoquée par l’accusée, et qui n’est appuyée d’aucune disposition légale , ne soit que très-sobrement , très-difficilement

r> rj ,)

accueillie par les tribunaux ; qu’il ne leur est peutêtre pas permis de l’admettre, n étant fondée sur aucune disposition de loi ;

)> Le tribunal, dans ces circonstances et par ces motifs, déclare N. . . coupable d’avoir, le 7 juillet dernier,

volé sous la balle cl’ . , à un marchand étalé sous

cette halle, un coupon de toile rayée rouge et blanche; et pour réparation de ce délit, conformément à l’article /foi du Code pénal , dont il a été fait lecture par le président , et qui porte . ; condamne

ladite femme IN... à un an d emprisonnement et aux dépens. »

Ce jugement frappé d’appel, le tribunal de Chartres est saisi de l’affaire.

L avoué, premier défenseur de la femme. N..., publia un mémoire justificatif. C’était le résumé des motifs qu’il avait plaiclés, et qui avaient servi de base aux conclusions de M. le substitut. On fortifia ce mémoire apologétique de la consultation médicale qu on avait produite devant les premiers juges.

O11 assigna, devant les juges souverains, le chirurgien de Dreux et la sage-femme de Paris qui avaient visité la femme N... lors de sa chute. Leurs dépositions n’ajoutèrent rien à ce qui était contenu dans les pièces du procès. L’avocat de Chartres, avec autant de talent que de décence, reproduisit les mêmes arguments qu on avait employés en premier ressort ; mais M . le procureu r crim inel s’éleva fortement con tre la doctrine qu’on voulait introduire, sur lesconsé-

OU KLEPTOMANIE

quences qu’on en tirait , et surtout contre l’application qu’on en voulait faire en faveur cle la prévenue. Il démontra jusqu’à l’évidence que, dans cette cause, tout était ignorance , fraude , simulation , mensonge , imposture, et il conclut à la confirmation du jugement rendu par le tribunal de Dreux. Ces conclusions ont été adoptées. Néanmoins, par des circonstances atténuantes qu’il n’exprime pas, le tribunal de Chartres réduit la peine à six jours d’emprisonnement.

Quelque importants que soient les motifs de la sentence qui prononce que l’excuse d’une envie de grossesse, présentée par la femme N..., n’est pas admissible , je 11e crois pas que ce jugement doive faire tellement autorité en jurisprudence, qu’on ne puisse, dans des circonstances plus favorables, avec une conduite plus sage, plus franche, avec des principes plus solidement posés , avec des conséquences mieux déduites , soutenir avantageusement qu’une envie de grossesse soit une excuse naturelle et légitime de tel délit commis par une femme enceinte : c’est ce que semble même indiquer un des motifs du jugement.

En effet , si , et mon hypothèse n’a d’autre but que de ne pas trop m’éloigner de l’espèce que je viens de tracer; si, dis-je, au lieu d’une femme de campagne, sans éducation, d’une probité déjà suspecte, on suppose une dame bien élevée , d’une honnêteté incontestable ; si la chose volée, au lieu d’être d’une

valeur relativement importante , est d’un prix vil à raison de la fortune de la prévenue ; si , au lieu d’être à l’usage de la personne qui l’a dérobé, l’objet n’est pour elle d’aucune convenance ; si , au lieu d’incertitude de grossesse, tout la prouve; si, au beu d’un accouchement qu’on ne peut même rendre vraisemblable, quoi qu’on fasse, quelque moyen qu’on emploie , la vérité du fait est démontrée d’une manière solennelle; si, enfin, il est possible qu’une femme réellement enceinte, d’une éducation soignée, d’habitudes honnêtes, s’oublie jusqu’à commettre un larcin, je pense que les médecins et les avocats sont fondés à soutenir que l’excuse de grossesse est valable ; j’ose même dire que la rejeter absolument est une injustice; et, pour combattre dans ce cas cette sévérité extrême , je m appuie sur cet adage : Summum jiùSj summa injuria.

Il est cependant vrai de le dire : en France, les juges ont peu de considération pour les décisions médicales, quoiqu’ils les sollicitent eux -mêmes. Lorsqu’un médecin, consulté parles tribunaux, émet une opinion conforme aux principes de son art et dictée par sa conscience , il est rare quelle soit favorablement écoutée. C’est aux plus instruits , aux plus respectables experts qu’on applique constamment, et avec une sorte de prétention rigoureuse, cette maxime du palais : Dictum expertorum min quàm transit in rejudicatd (i).

(1) Il faut se rappeler que ceci a été écrit il y a vingt-cinq ans,

OU KLEPTOMANIE

La monomanie du vol peut aussi se déclarer tout à coup et transitoirement à la suite d’une affection mentale périodique. M. Esquirol et moi avons été consultés , il y a peu de temps, sur un cas semblable ; et c’est par notre consultation que je terminerai ce qu’il me reste à dire de la kleptomanie. Elle prouvera combien , dans les affaires de cette nature , toujours plus ou moins obscures et difficiles à apprécier, il importe de s’enquérir avec tout le soin possible des moindres circonstances qui ont précédé, constitué et suivi l’acte incriminé.

(Obs. 125.) Consultation sur un cas de suspicion de folie chez une femme inculpée de vol.

Les Annales de la folie renferment plusieurs faits bien avérés , qui prouvent jusqu’à l’évidence que la monomanie du vol peut exister, quelle est alors la conséquence d’idées fausses, de conceptions résultant du délire , ou encore d’une impulsion instinctive , et que, dans ces cas, la volonté étant lésée, soit consécutivement, soit primitivement, l’acte incriminé 11e saurait , sous le rapport de la moralité, être légalement imputé à celui qui l’a commis.

Mais combien serait dangereuse pour l’ordre social l’application trop large et irréfléchie, de cette doctrine! Les médecins soussignés sont les premiers

et qu’à cette époque, la médecine légale n’avait pas encore acquis, auprès des tribunaux français , ,1a même importance qu’aujour-

dhui.

à reconnaître ce danger , et ils se plaisent à croire que, clans ce quils vont dire sur le cas pour lequel ils sont consultés, on n’aura pas à leur reprocher d’avoir torturé les faits, afin de leur donner la couleur qui convient à l’excuse. Ils se renfermeront, bien au contraire , dans les limites rigoureuses de l’observation , et s’appliqueront à donner à leurs inductions l’empreinte de la vérité.

Une femme de cinquante ans, bonne épouse, mère de deux grandes demoiselles et d’un fils âgé de dix-huit ans, appartenant à une famille honorée, et ayant tenu jusque-là une conduite irréprochable , marquée même par des actes de désintéressement, de générosité et de bienfaisance, arrive à Paris, et y commet plusieurs larcins chez divers marchands.

On allègue pour sa défense quelle a agi pendant 1111 état de désordre mental , et que, par conséquent, il n’existait pas chez elle le degré de liberté morale qui admet l’imputation.

Cette excuse est-elle fondée ou ne l’est-elle pas? Telle est la question à laquelle les médecins soussignés auront à répondre.

Pour arriver à sa solution, il faut d’abord examiner si, dans le cours de sa vie, madame L... a donné des signes cC aliénation mentale (1).

(1) Le plus grand nombre des faits produits à cet égard reposent sur des renseignements qui ont été donnés aux soussignés , qu’ils

OU KLEPTOMANIE. 2

La recherche à laquelle les médecins consultés vont se livrer est de la plus haute importance; car toutes les fois que, dans une investigation médicojudiciaire sur une question d’aliénation mentale, il peut être établi que F individu qui fait le sujet de la recherche a déjà éprouvé, n’importe à quelle époque, une lésion quelconque de l’entendement, cette circonstance, à moins qu’il ne s’agisse d’un délire très-aigu , accompagnant une affection fébrile, et qui cesse avec elle , devient la plus forte présomption qu’un acte incriminé a pu être la conséquence d’un désordre de l’intelligence. Cette présomption acquiert plus de poids encore, lorsque la lésion intellectuelle présente un caractère de périodicité. Elle cesse d’être une présomption , et devient une certitude , lorsque la perpétration cl’un acte incriminé s’effectue à une époque coïncidant avec celle de la réapparition habituelle du désordre mental.

Examinons jusqu’à quel point ces principes incontestables peuvent être appliqués à la situation mentale de madame L...

Cette dame , après avoir vécu dans la prospérité, éprouva , ainsi que son mari , des revers non mérités de fortune qui l'affectèrent vivement, mais ne lui ôtèrent ni la résignation ni le courage nécessaires pour les supporter.

regardent comme réels, mais dont il ne leur appartient pas de constater l’authenticité.

278 DE la monomanie du vol ,

Cependant, naturellement nerveuse et très-impressionnable , ses malheurs durent nécessairement ajouter à la susceptibilité de son caractère , et c’est sous l’empire de semblables influences quelle devint enceinte, et accoucha , il y a environ douze ans. Les couches furent très-laborieuses, et madame L... perdit la raison pendant vingt-cinq jours. Depuis cette époque , madame L... a été atteinte périodiquement, chaque année , en avril et en mai , de vertiges accompagnés d’une propension non motivée au suicide et de discours incohérents.

Existe-t-il dans ces détails des circonstances qui ne puissent être admises par les médecins habitués à observer l’aliénation mentale? Les soussignés 11e le pensent pas; ils puisent même dans l’espèce plusieurs données qui tendent à les confirmer.

Outre quelques témoins entendus par le tribunal, qui déclarèrent que, depuis plusieurs années, madame L... ne jouissait pas , au commencement du printemps , du libre usage de ses facultés intellectuelles , et donnait alors constamment des signes de désordre mental, il résulte ce qui suit des renseignements pris par les trois médecins chargés par le tribunal de faire un rapport sur la situation d’esprit de la dame L...

Le sieur Fassy a déclaré qu’envoyé, en juin et en juillet j 836, par le docteur Fabré -Palaprat , médecin habituel de madame L..., chez cette dame, pour lui faire une saignée, le docteur Palaprat lui

OU KLEPTOMANIE

avait annoncé qu’il l’avait traitée pour cle fortes douleurs de tête d’abord , et pour une affection rhumatismale; que ces fortes douleurs de tête avaient reparu, et que c’était à ces douleurs qu’il voulait opposer une saignée; qu’enfin, l’état physique de la dame L..., F impressionnabilité de son caractère, lui faisaient craindre parfois qu’elle ne perdît la raison.

Il la trouva avec fièvre, insomnie, grande chaleur et excitation, que la saignée et les sangsues calmèrent au bout de deux jours.

Au mois d’avril 1837, M. Fassy fut envoyé de nouveau chez madame L..., afin de la saigner, dans la vue de prévenir le retour de violents maux de tête que cette dame avait éprouvés l’année précédente.

Madame Foucon a déclaré que , dès l’année 1827, madame L... se faisait remarquer par son caractère impatient, emporté, par une grande impressionnabilité d’esprit; qu’elle éprouvait des crises de migraine, et qu’en février i838, madame L..., étant au lit, attaquée d’une de ces crises, se leva soudain , vint nue sur l’escalier de la maison , en descendit un étage, jetant de grands cris, et appelant sa domestique , dont l’absence avait provoqué cette scène, que madame Foucon est tentée déconsidérer comme un acte de folie. Enfin, madame Foucon rapporte plusieurs tentatives non motivées de suicide exercées par madame L...

M. Berry er père parle , dans les termes les plus

précis, de l’aliénation mentale dont madame L... fut atteinte , il y a douze ans , pendant ses couches , à l’occasion d’un accident mortel arrivé à son enfant.

Enfin , les renseignements donnés par M. Millier concordent parfaitement avec ceux de M. Berryer. Ils sont même plus explicites; car M. Millier déclare que, depuis l’accident arrivé à madame L... pendant ses couches, il a remarqué une incohérence inconcevable dans les pensées cle cette dame . Un jour., elle ï accueillait avec bienveillance , et le lendemain avec humeur. Au milieu de la conversation la plus paisible et la plus l'aisonnable , elle le blâmait, à b improviste, dé un mot sans portée j elle était souvent distraite , et comme prédominée par une pensée intérieure .

Cette déclaration est, pour les soussignés, d’une importance d’autant plus grande, quelle renferme des points de similitude entre la conduite de la dame L..., longtemps avant l’acte incriminé, et celle quelle a tenue depuis, dans la maison de santé où elle est maintenant. Les soussignés se bornent à indiquer pour l’instant ce rapprochement qu’ils préciseront davantage, lorsqu’ils auront à examiner la situation d’esprit de la dame L... , depuis son arrestation.

Comment , d’après tout ce qui précède , partager les doutes de MM. les médecins , auteurs du rapport médico-judiciaire, sur l’existence d’une perturbation

00 KLEPTOMANIE

antérieure à l’acte incriminé (1)? Pourquoi ne pas admettre la validité de la preuve testimoniale , lorsqu’elle est fondée sur les déclarations de personnes honorables, désintéressées , et qu’elles ne renferment rien qui soit contraire aux observations faites en général sur les aliénés? Pourquoi, enfin, ne tenir quelque compte que des assertions seulement des docteurs Fabré-Palaprat et Fassj, et encore pour interpréter ces assertions contre l’intérêt de l’accusée, puisqu’on peut tout aussi bien leur donner une interprétation contraire ? En effet , quoique ces médecins n’aient pas dit positivement que madame L... eût donné des signes d’aliénation mentale aux époques de leurs visites, ils parlent cependant d’un état d’excitation qu’ils auraient observé chez cette dame, et qui leur aurait fait craindre quelle ne perdît la raison. Or, en pareil cas, les limites entre la raison et la déraison ne sont-elles pas souvent imperceptibles? D’ailleurs , cet état d’excitation n’a-t-il pas eu lieu à l’époque ou près de l’époque où le désordre mental se manifestait habituellement? Enfin, n’est-il pas extrêmement vraisemblable que les moyens employés, que la saignée, surtout , ont été préventifs , et qu’ils auront pu faire avorter les accès ?

Il résulte enfin, pour les soussignés ^ des rensei-

(1) Un rapport précédemment fait par plusieurs médecins, commis à cet effet par le juge d’instruction , laissait en doule si les vols commis par la dame L... devaient être attribués à 1 aliénation mentale.

DE LA MONOMANIE Dü AOL,

gnements obtenus, que plusieurs des principales causes capables de prédisposer à l’aliénation mentale , et même de la déterminer, telles qu’une extrême susceptibilité nerveuse, de grands chagrins, une vive émotion morale pendant les couches, ont agi puissamment sur madame L... , et ont , en effet, produit sur elle un état périodique de désordre mental.

Mais, aux renseignements puisés dans le rapport de MM. les médecins commis par le tribunal, les soussignés en ajouteront un bien important , qu’ils ont obtenu de madame L..., sans quelle ait pu se douter de sa portée , qu’ils considèrent toutefois comme immense, comme décisive. C’est la disposition héréditaire ou de famille. Or, l’influence de cette disposition est si énergique , si constante , si reconnue , que , pour peu qu’un petit nombre de données , dans un cas conteste de folie , soient de nature à faire pencher 1 avis du médecin en faveur de la réa¬

lité du desordre intellectuel, elle ajoute à ce faisceau

de données un degré de force qui doit exclure le doute.

Voici donc, à cet égard, ce que les soussignés ont appris :

Un cousin germain de la mère de madame L... a été renfermé dans une maison d’aliénés, à Aix-la-

Chapelle. Il était maniaque, et ses accès étaient périodiques au printemps et à l’automne.

U11 frère de madame L..., plus âgé qu’elle de

OU KLEPTOMANIE

quinze ans , est devenu imbécile, et a cessé de vivre à vingt -cinq ans. Ce jeune homme éprouvait, plusieurs fois dans l’année, des accès d’agitation qui le portaient h fuir, et qui obligèrent ses parents de prendre des mesures pour le contenir.

Les soussignés concluent donc, en toute assurance, de l’ensemble de ce qui précède, que madame L... a éprouvé plusieurs accès cT aliénation mentale depuis ses dernières couches , et que ces accès étaient périodiques , puisqu'ils avaient or dinairement lieu vers le printemps .

Ainsi, en prenant cette conclusion, les soussignés déclarent implicitement qu’ils ne sauraient partager l’avis des trois confrères qui ont été chargés du rapport en date du 11 juillet 18 38, rapport qui répand , sur la question qui vient d’être traitée , un doute, une incertitude que les soussignés 11e sauraient partager.

S’il s’agissait de suivre l’ordre chronologique des faits, 3 es soussignés arriveraient maintenant au moment 011 l’acte incriminé a été commis. Mais il vaudra mieux constater préalablement la situation de madame L... depuis cette fatale époque, parce que Ton trouve dans ce qui a suivi l’acte motivant les poursuites judiciaires, les éléments propres à consolider les inductions tirées des faits précédents.

Il s’agit maintenant d’examiner quel a, été l'état mental de la dame L ... après la perpétration de l’acte incriminé.

Les soussignés ignorent quelle a été la conduite de la dame L... immédiatement après l’acte incriminé; les renseignements qu’ils possèdent, ne datent que de l’époque où elle a été conduite à la prison de Saint-Lazare. Voici ce que dit h ce sujet M. Prat , directeur de cette prison :

Pendant trente-quatre jours que madame L... est restée à Saint -Lazare, il a été obligé de la faire garder à vue pour l’empêcher de se tuer. A Saint- Lazare, elle a manifesté l’intention d’avaler du verre pilé. Souvent elle tenait des propos incohérents , parmi lesquels apparaissait l’idée du déshonneur qui résulterait, pour son mari et ses enfants, des actes pour lesquels elle était poursuivie. Enfin, la veille de sa translation à la maison de santé , elle a été , spécialement pendant trois heures , dans une exaltation extrême , durant laquelle elle a manifestement déraisonné , et la cause de cette exaltation était un retard de vingt-quatre heures apporté à cette translation , ainsi que l’idée surtout d’être transférée à la Préfecture de police.

La demoiselle Pienty, fille de service , placée près de madame L... , pendant les trente-quatre jours de sa détention à Saint-Lazare, déclare que , durant cet espace de temps , la dame L... a souvent fait des extravagances , tenu des propos déraisonnables , surtout les nuits , comme de vouloir se lever et sortir, disant qu’elle n’était point prisonnière , comme de se frapper la tête contre les murs, etc. Enfin, à

OU KLEPTOMANIE

toutes les questions faites par MM. les médecins chargés du rapport, la demoiselle Renty répond: Certainement , la dame L... a une fièvre dans la tête .

Le 1 8 mai dernier, immédiatement après sa translation dans la maison de santé du docteur Pressât, rue du Faubourg-Saint- Antoine, n° 333, la dame L... parait mécontente d’avoir quitté Saint-Lazare, où, dit-elle, elle a été si bien traitée. Sur la proposition de prendre note de son linge et des effets quelle avait apportés, cette dame est entrée dans la plus violente colère, disant des injures grossières à la mère du docteur Pressât , laquelle ne lui avait pas encore adressé la parole , l’appelant mégère , mauvaise femme, qui avait enjôlé son mari, abusé de la bonhomie de celui-ci , et escroqué son argent , assurant quelle ne voulait pas rester dans une infâme maison gouvernée par des femmes , et qu’elle allait demander à retourner chez ce bon M. Prat, directeur de Saint -Lazare (1). Madame Pressât la mère répondit seulement que , si elle voulait sortir, il fallait quelle s’adressât au préfet de police, puisque c’était lui qui l’avait envoyée dans cette maison.

(1) Ces détails, qui ne sont pas mentionnés dans le rapport de MM. les médecins commis judiciairement, résultent d’une lettre écrite, en date du 8 juillet, à l’un d’eux, par M. le docteur Pressât fils. Ils sont trop importants , comme pouvant contribuer à indiquer la situation d’esprit de madame L..., pour que les soussignés aient cru pouvoir les omettre.

Nouvelle colère de madame L... , qui jetait des cris perçants, prétendant qu’on lui reprochait d’avoir été amenée et détenue par la police ; que c’était une infamie, une inhumanité épouvantable; que jamais on ne lui avait tenu pareils propos , que son nom se trouvait ainsi compromis , et qu’elle ne resterait pas une heure de plus dans la maison. Conduite dans sa chambre, elle s’indigna de nouveau d’être enfermée entre quatre murs, d’avoir des barreaux à ses fenêtres, et de n’avoir quitté sa prison que pour une plus mauvaise. Elle n’a cessé de se lamenter et de répéter la même chose, pendant une grande heure. Au moment de la quitter, son mari lit appeler M. Pressât fils; elle était plus calme, et demanda pardon à ce dernier de ce premier mouvement de colère, en tâchant de s’excuser. Le lendemain, elle tint à son mari , en présence de M. Pressât , une conversation tellement décousue et obscure , que ce médecin ne put en comprendre un mot, et que le mari, impatienté, lui reprocha de lui faire perdre un temps précieux, par ses discours insignifiants, et 1 engagea à voir, sur-le-champ, un avocat qu’il avait amené; M. Pressât n’assista pas à cette conférence.

Madame L... devint plus traitable les jours suivants ; mais elle déclara qu’elle ne sortirait pas de sa chambre , quelle avait une maladie de l’estomac qui ne lui permettait pas de prendre autre eîiose que du lait , et pria qu’on ne mît personne coucher auprès d’elle. La lionne, couchant dans la chambre

OU KLEPTOMANIE. oQh

voisine, laissa la porto ouvorto pour la surveiller. Elle dormait peu la nuit , pleurait souvent, et poussait de profonds gémissements. Elle restait presque toute la journée au lit, ne mangeant que la moitié d’un petit pain , avec une tasse de lait. Le mercredi ^3 mai, après avoir passé la nuit dans une grande agitation, et s’être montée plus que de coutume, elle se leva vers onze lieu res du matin , en criant et en se frappant la tête contre les murs. La bonne arriva aussitôt, tâcha de la calmer, la fit asseoir, voulut la remettre dans son lit, et, comme elle ne pouvait seule en venir à bout, descendit à l’étage au-dessous chercher quelqu’un pour l’aider. Pendant ce court espace de temps, madame L... avait tiré un cordon de sa robe, se l’était passé plusieurs fois autour du cou , et cherchait à s’étrangler. On la trouva

toute rouge , tirant avec force sur les deux bouts, qu’on ne put lui faire lâcher, et qu’on fut obligé de couper ; elle n’avait pas perdu connaissance. On vint chercher M. Pressât aussitôt, et il put constater la marque du cordon. Il trouva la dame L... dans

les larmes et les sanglots, disant que la vie lui était à charge, qu’elle ne pouvait exister sans ses enfants, quon l’avait empêchée de se détruire, mais quelle en trouverait bien les moyens. M. Pressât tâcha

inutilement de la ramener à de meilleurs sentiments , et la lit garder par deux bonnes. Dans la journée, elle demanda M. Pressât, lui jura, en pleurant , qu elle n’attenterait plus à ses jours, et le pria

de ne laisser auprès d’elle que sa petite bonne ordinaire, ayant, disait-elle, une horreur invincible pour l’autre femme, qui était grande comme elle, et qui, certes, devait lui imposer. Depuis ce temps, elle a été surveillée jour et nuit.

M. Pressât eut, le lendemain , une longue conversation avec elle. Elle ne déraisonna nullement, lui parla beaucoup de ses enfants ainsi que de son mari, et du chagrin affreux quelle avait cl’être séparée d’eux. Tous les jours suivants , il eut avec elle un entretien plus ou moins long , dans lequel elle lui répétait presque toujours la même chose, accusant tous les autres de sa détention et de ses malheurs , sans jamais s’incriminer elle-même. Elle se plaignait de très-grands maux de tête , pour lesquels elle se faisait appliquer, sur le front , des compresses imbibées cl’eau vinaigrée. Elle refusa tout médicament, se tenant uniquement au lait, ne se levant que pour laisser faire son lit , et écrire à son mari des lettres volumineuses. Elle était constipée, n’avait qu’une selle en quinze jours ; mais on parvint, à l’aide de lavements , à remédier un peu à cet état. Elle demanda quelques livres d’histoire, qui lui furent accordés. Elle passa dans son lit presque toutes ses journées k lire , ou à écrire à sa famille. Les maux de tête sont plus ou moins violents , suivant l’influence atmosphérique. Son sommeil est toujours agité , et elle se plaint souvent la nuit. Elle souffre toujours de l’estomac ; le lait seul

OU KLEPTOMANIE. 289

passe bien. Elle n’est descendue qu’une seule fois au jardin , et reste presque toujours au lit, prétendant que, levée, elle est assiégée d’une foule de mauvaises idées.

Après deux visites que MM. les rapporteurs réunis lui ont faites , elle a été exaspérée , disant qu’on voulait la faire mourir à petit feu , la tuer à coups de canif, que jamais elle ne supporterait une pareille existence, et saurait bien y mettre un terme. Elle restait ainsi tout le jour dans le désespoir et à la diète; le lendemain, elle reprenait son lait et sa lecture.

Cette femme, continue M. Pressât, est d’un caractère irascible, fier, hautain; elle entre en une sorte de fureur quand elle entend la voix d’une femme étrangère , et crie qu’on se garde bien d’entrer dans sa chambre, quelle ne veut pas voir de femmes chez elle. Personnellement, M. Pressât n’a pas à s’en plaindre. Ce médecin donne plusieurs détails sur l’excellente mémoire de madame L... Il en produit d’autres qui établissent que cette dame a la prétention d’avoir joué autrefois un rôle dans les affaires politiques, et n’en parle qu’avec réserve et réticence, bien que plusieurs de ces assertions soient évidemment controuvées , et ne paraissent être basées que sur des idées fausses. Dans ces derniers temps , elle dit tantôt quelle n’a rien plus à cœur que d’être avec ses enfants, tantôt quelle ne les verra jamais, et qu’elle ne peut pas rentrer dans

sa famille. Il y a une telle confusion de pour et de contre dans sa tête, que souvent ses discours sont inintelligibles, et tout à fait incohérents. Maintenant (5 juillet), elle est persuadée que si on ne lui rend pas la liberté, c’est la faute de monsieur, et surtout de madame Berry er, qui lui en veut d’une manière particulière. Eux seuls sont la cause que son mari

ne lui écrit pas plus souvent, que ses enfants nejlui envoient pas de leurs nouvelles. C’est à la famille Berryer et à M. Millier qu’elle doit tout son malheur.

Ces détails sont longs peut-être; mais la haute importance qu’ils ont pour celui qui désire se former une juste idée de la situation d’esprit de madame L..., les rend inévitables. Ils ont été recueillis par un jeune médecin qui s’est spécialement livré à l’étude des affections mentales, et que sa position a mis à même d’observer tous les jours, pendant longtemps, la malade. "V oici comment il s’exprime définitivement sur la situation desprit de celle-ci, dans la lettre qu il a adressée à l’un des trois médecins commis par le tribunal, et qui a été chargé par ses confrères de ia rédaction du rapport, en date du 1 1 juillet dernier :

« b uisque vous me permettez de dire mon avis , messieurs , je crois qu’il y a désordre et incohérence d’idées chez madame L..., bien qu’il n’y ait pas déraison complète. Elle a, dans sa conversation, toute la retenue dune femme qui veut faire croire à son auditeur quelle en sait plus quelle 11e dit. Elle met une importance et un mystère extraordinaires aux

OU KLEPTOMANIE

choses les plus banales, ainsi que le font îes fous qui ont pris les effets de leur imagination délirante pour des réalités. Elle cause assez bien de ce qui lui est étranger; mais c’est quand elle vient à parler d’elle, de la position où elle se trouve , de ce quelle a fait autrefois, de ce qu’elle veut faire, que je suis tenté de croire quelle n’est pas dans la plénitude de sa raison.

» C’est après lavoir longtemps examinée, lavoir étudiée avec beaucoup de soin et sous toutes les formes, que je me permets d’émettre cette opinion. J'ai taché de mettre sous vos yeux, avec conscience et vérité, tout ce que j’ai observé chez elle depuis son entrée dans la maison, j’ai moi-même douté fort longtemps, et j’ai eu l’honneur de vous exprimer ce doute lors de votre première visite; maintenant , j’ai la certitude que madame L... est affectée d’une maladie de l’estomac, à laquelle se joignent des phénomènes hystériques ;

)> Que souvent elle est en proie à des douleurs violentes de tête, pendant lesquelles elle pousse des cris et des gémissements, et parle toujours de se détruire ;

)> Que souvent elle est en contradiction avec ellemême, et cela, sans s’en apercevoir, entraînée quelle est par les influences du moment , sans réfléchir, sans vouloir réfléchir ;

p Enfin, quelle n’est pas toujours en état de bien raisonner ses actions , se laissant aller à son carac-

2ÿ2 DE LA MONOMANIE DU VOL ,

tère violent, emporté, et ne sachant nullement commander à ses passions.

» Signé J. Pressât (fils). »

Quelles sont maintenant les inductions que les soussignés auront à tirer de l’ensemble des renseignements qui précèdent , ainsi que de ceux qui résultent des visites faites à madame L... par MM. les médecins commis par le tribunal , et qui sont consignés dans leurs rapports , où ils se demandent :

Quel est aujourd'hui l’état mental de la dame

Jusqu’à leur visite du 9 juillet, leur conclusion sur cette question avait été :

Que F état valétudinaire actuel de la dame L..» était sans influence sur ses facultés intellectuelles ; que celles-ci étaient auj our d'hui parfaitement in tactes , et avaient toujours été telles pendan t le temps quelle avait été soumise à leur examen. Une fois j en effet , que la dame L... eut renoncé à ses réticences , à son refus de répondre , elle leur manifesta , dans ses entretiens avec eux , des souvenirs fidèles de sa vie passée , appréciation judicieuse de son état présent , tout ce qui caractérise une raison saine . Mais les faits observés dans la visite du 9 juillet leur parurent de nature , non a les faire revenir sur leur conclusion , mais à la leur faire exprimer avec plus de doute . Dans celte conversation du 9 juillet, qui , nonobstant , est du même genre que celle qua observée M . Fiot}

OU KLEPTOMANIE

et que plusieurs autres racontées par le docteur Pressât , la dame L... leur a parlé arec une exaltation extraordinaire , et sans quon puisse , ce jour-là , trouver à cette exaltation plus de causes que dans les jours précédents . En quelques points , il j avait déraison en son langage. Ainsi , elle accusait de son malheur les deux personnes , MM. Berrjer père et Millier , qui ont témoigné à MM. les médecins le plus d intérêt pour elle , et qui ont fait les déclarations les plus favorables à sa cause ; elle leur prêtait des intentions criminelles , et les menaçait avec violence des projets bien arrêtés de suicide. Tout cela , disent MM. les experts, offre des rapports de similitude avec les discours et les sentiments des maniaques. Cependant, ajoutent- ils , comme cela était de peu de durée , tout cela aussi peut provenir dun esprit emporté , et qui se révolte contre tout obstacle. Ainsi donc , concluent MM. les experts, dans b impossibilité où sont souvent les médecins , de distinguer si un langage , qui n est que passagèrement déraisonnable , tient à une maladie mentale , ou provient dun emportement momentané , ils croient devoir dire que F opinion qu ils ont émise plus haut de l intégrité actuelle des facultés mentales de la dame L... , ils la croient juste et fondée-, mais que , seulement à raison des faits observés dans la visite du 9 juillet , ils F expriment dune manière moins affirmative quils ne F eussent

2q4 DE LA MONOMANIE DU VOL ,

fait sans cette visite , et qu ils admettent la possibilité de quelque doute.

Les médecins soussignés regrettent de ne pouvoir partager la manière de voir de leurs confrères , et, puisqu’ils se trouvent forcés de la combattre , ils s’appliqueront à remplir cette tâeîie avec tous les égards que méritent des hommes aussi honorables et aussi distingués par leurs lumières que MM» les experts.

MM. les experts prétendent que l’état valétudinaire actuel de madame L... était sans influence sur ses facultés intellectuelles.

Les soussignés pensent que cette opinion est au moins hasardée ; car l’expérience prouve que les affections abdominales exercent la plus grande influence sur l’entretien , et meme sur la production de l’aliénation mentale. Les établissements, tant privés que publics, destinés au traitement de la folie, ont reçu, pendant et après l’épidémie cholérique, plusieurs malades , chez lesquels les perturbations abdominales produites par le choléra avaient déterminé des lésions plus ou moins permanentes de l'entendement. Les soussignés connaissent plusieurs exemples de folie dus à l’abus du drastique de Leroy. Les gastrites, les entérites, les gastralgies, les entéralgies parurent également amener de semblables résultats. 11 serait inutile d’insister plus longuement sur cette vérité, bien reconnue de ceux qui s’occupent du traitement des maladies mentales. Or,

OU KLEPTOMANIE. 2C)5

madame L... ayant été évidemment atteinte d’une gastralgie, celle-ci a pu exercer une influence quelconque sur sa situation d’esprit, et cette influence a pu encore être aidée , non-seulement par l’état hystérique, mais encore par les violentes douleurs de tête auxquelles madame L... est sujette.

Les réticences forment un des caractères propres à certains désordres de l’intelligence , et se font surtout remarquer dans la forme d’aliénation mentale qui semble prédominer chez madame L... , c’est-àdire, dans la mélancolie avec délire, ou lypémanie. Les fous mélancoliques sont, en effet, ordinairement méfiants, ombrageux, craintifs, et souvent on ne peut obtenir d’eux aucune réponse aux questions , même les plus simples , qu’on leur adresse. Si , dans l’espèce, ces réticences ont été suivies d’une sorte d’abandon , on peut l’expliquer par la mobilité des idées de madame L..., mobilité qui s’était déjà fait remarquer, avant la perpétration de l’acte incriminé, en plusieurs occurrences, et, entre autres, dans sa conduite envers M. Millier, qu’elle reçoit tantôt avec bienveillance, tantôt avec humeur; dans le désir extrême qu’elle manifeste, d’être transférée de la prison de Saint-Lazare à la maison de santé où elle est maintenant, et dans la conduite quelle a tenue après son arrivée dans cette maison.

L’intégrité de la mémoire de madame L... ne prouve ni pour, ni contre une raison saine. En effet, il ne s’agit ici d’aucune de ces formes de l’aliénation

mentale , telles que l’idiotie , l’imbécillité , et surtout la démence (i), où il existe une altération plus ou moins prononcée de cette faculté morale. On sait que les monomaniaques et les lypémaniaques qui , à bien dire , présentent une forme spéciale de la monomanie , conservent la mémoire dans toute son énergie, ce qui n’empêche pas le trouble de leurs idées et leurs manifestations résultant d’un délire plus ou moins partiel.

La visite faite le 9 juillet à madame L..., par MM. les experts, répand parmi eux le doute sur la véritable situation d’esprit de cette dame. Il serait possible, croient- ils , qu’il y eût désordre dans ses facultés intellectuelles. Or, en principe , s’il y a doute , ne doit-il pas être interprété en faveur de la personne accusée, plutôt que contre elle?

Mais, selon les soussignés, le doute ne peut être admis, pour peu qu’on veuille examiner l’ensemble de toutes les circonstances dont se compose cette affaire ; lorsqu’on veut avoir égard aux actes , aux manifestations de madame L... avant l’acte incriminé 5 aux causes propres à provoquer ou à entretenir l’aliénation mentale et qui ont agi sur elle, à ses nombreuses tentatives non motivées de suicide à des époques où l’on ne pouvait pas, comme aujourd’hui, admettre quelles fussent des actes de cléses-

(1) Ce mot est pris ici dans son acception médicale, et non dans son sens légal , plus vaste et moins spécial.

OU KLEPTOMANIE

poir, à sa conduite, depuis les poursuites judiciaires, dans la maison de Saint-Lazare , où elle fut soumise à une surveillance incessante , et où elle donna évidemment des signes d’exaltation maniaque ; comment, d’après toutes ces données , douter du trouble de sa raison ? Ensuite, quelles meilleures preuves de déraison, de perversion des facultés affectives, que la haine qu elle voue à MM. Berry er père et Müller, ses amis , ses protecteurs ? Ces faits , selon MM. les experts, ainsi que les projets bien arretés de suicide, offrent des rapports de similitude avec les discours et les sentiments des maniaques.

Sans chercher à examiner de près l’exactitude de ce dernier rapprochement , il aurait dû conduire MM. les experts à une conclusion opposée à celle qu’ils en ont tirée, et c’est avec étonnement qu’on les voit admettre la possibilité de quelque doute; mais en interprétant les faits de manière à les faire parler en faveur de l’accusation. Ils cherchent, il est vrai , à motiver leur hésitation sur l’impossibilité où sont souvent les médecins de distinguer si un langage, qui n’est que passagèrement déraisonnable , tient à une maladie mentale , ou provient d’un emportement momentané ; mais MM. les experts oublient qu’ils ont déclaré formellement que, dans la visite du 9 juillet, il n’y a eu aucune cause qui ait pu expliquer l’exaltation extraordinaire de madame L... Alors , pourquoi ne pas attribuer ce phé-

nomène à une lésion mentale , plutôt qu’à de l’emportement ?

D’après ce qui vient d’être dit , il n’est pas difficile de pressentir l’opinion des soussignés sur la situation mentale de madame L... , et ils auront peu de chose à ajouter pour la motiver.

Us feront remarquer d’abord que les circonstances commémoratives puisées aux diverses époques qui ont précédé l’acte incriminé , comparées avec celles qui font suivi , confirment ces dernières. O11 comparera , entre autres, la conduite de madame L... à l’égard de M. Muller, avant et après l’état incriminé;

Ensuite, ils feront observer que l’état valétudinaire de madame L..., caractérisé principalement par un teint jaune, une gastralgie , de violents maux de tête, des symptômes hystériques , et surtout une constipation opiniâtre , ainsi que par des difficultés de menstruation , concorde avec une affection mélancolique, accompagnée parfois d’accès d’exaltation , approchant de la manie ;

Qu’on ne peut admettre aucune simulation de la part de cette dame , attendu :

Qu’il y a trop de concordance entre les phénomènes propres au trouble intellectuel , qui s’est manifesté chez elle , à diverses époques de sa vie ;

Qu’on ne peut supposer chez madame L... une connaissance des diverses formes de l’aliénation mentale , qui ait pu lui permettre de feindre les caractères de folie remarqués chez elle , et qui ne pré-

OU KLEPTOMANIE. 299

sentent rien d’insolite aux médecins habitués à observer les aliénés ;

Qu’une propension au suicide ne saurait être considérée comme affectée ou simulée , lorsqu’elle s’est déjà manifestée à diverses reprises, par plusieurs tentatives sérieuses ;

Que l’agitation pendant les nuits, et l’absence presque complète de sommeil, ne sauraient être

feintes ;

Que si madame L... eût voulu simuler l’aliénation mentale, elle n’eût probablement pas fait succéder à des accès d’exaltation des intervalles de calme et de raison , et qu’au contraire elle se serait livrée, pendant qu’on l’observait, à des extravagances hors de rapport avec la forme de la maladie

mentale qui existe chez elle ;

Que si , à la visite faite à cette dame , le 2 3 août dernier, par un des soussignés , il l’a trouvée calme et raisonnable, cette circonstance ne prouve, en aucune manière , contre ce qui a eu lieu antérieurement , puisque l’époque de cette visite était déjà éloignée de celle d’un délire périodique, dont, en général , la durée peut être très- variable.

De ce qui précède , les médecins soussignés concluent très-positivement :

Qu après T acte incriminé , madame L... a continué de donner des signes non équivoques de

désordre mental.

Lorsque madame L... a commis l’acte incriminé,

a-t-elle agi pendant un état d’aliénation mentale?

Le rapport du 1 1 juillet dernier ne donne aucune solution sur cette importante question. MM. les experts disent seulement, que dans les diverses pièces de la procédure en date du io et du 1 1 avril, ainsi que dans les faits qui y sont consignés , rien ne se trouve qui puisse porter à croire que madame L... était alors dans un accès d’aliénation mentale.

Les soussignés sont moins embarrassés sur ce point que MM. les experts, parce qu’ils ont à cet égard des éléments de conviction dont ces derniers se sont privés , par le doute qu’ils ont conservé sur la réalité des signes d’aliénation mentale donnés par madame L... , antérieurement à l’acte incriminé, et après la perpétration de ce dernier. Or, en admettant cette réalité, sans s’enquérir des circonstances physiques et morales qui ont accompagné l’acte , les soussignés conserveraient peut-être aussi quelque doute à cet égard; mais ils pencheraient toujours pour l’opinion que l’acte incriminé a été un acte de délire, parce que cette possibilité peut se concilier avec l’état mental delà clameL... avant et depuis le délit qu’on lui reproche.

Mais cette incertitude, les soussignés l’excluent définitivement, en s’appuyant sur les circonstances physiques et morales qui suivent :

Madame L... a donné évidemment des signes d’aliénation mentale avant l’acte incriminé ;

Elle en a donné également, depuis l’acte incriminé ;

OU KLEPTOMANIE. 3oi

La perpétration de l’acte incriminé a coïncidé avec l’époque de l’année où ordinairement madame L... est atteinte, soit d’une exaltation voisine de la manie , soit d’un délire mélancolique ;

Des difficultés de menstruation , tenant à l’âge

... ^ critique , avaient également coïncidé avec l’époque

pendant laquelle l’acte avait été commis ;

Toute la vie de madame L... a été irréprochable, et marquée même par des actes de désintéressement et de vertu.

Au moment de la perpétration de l’acte incriminé , elle n’éprouvait aucune gêne , aucun besoin pécuniaire , puisqu’elle venait de toucher 6,000 fr.

La bizarrerie même du choix des objets soustraits, tels que du tule , des peignes , tendrait à prouver l’aberration mentale.

A ces diverses considérations , à ces diverses circonstances , il faudra encore ajouter celles qui suivent, et qui résultent de l’entretien qu’un des soussignés a eu, le e3 août dernier, avec madame L...

Dans cet entretien, madame L... déclare que , depuis vingt ans, elle se fournissait habituellement au magasin du Pauvre-Diable, où elle a été arrêtée ; quelle y acheta une douzaine de paires de bas, et, qu’ayant reconnu que le commis s’était trompé en lui donnant une paire de trop , elle la rapporta à la maîtresse du magasin , en la priant de ne pas gronder le commis.

Interrogée par F un des soussignés sur ce qui s’était passé en elle au moment des vols commis , elle répond : Je F ignore , messieurs ; mais j avais une si folle envie de m emparer de tout ce que je voyais , que , si j'avais été dans une église / aurais , sans pouvoir y résister , eo/e vzzr F autel.

N’est-ce pas là le caractère d’une monomanie qui n’est fondée sur aucun raisonnement , mais qui réside dans une lésion de la faculté du vouloir, et qu’on appelle une monomanie instinctive ? Cet état est fort singulier , inexplicable , sans doute , comme tant d’autres phénomènes intellectuels et matériels de la vie; mais il n’en est pas moins réel, ainsi que le prouvent un grand nombre d’exemples. D’ailleurs , l’existence de faits de cette nature est aujourd’hui généralement reconnue des médecins, et même des criminalistes qui ont voué quelque attention aux maladies mentales.

Les conclusions définitives clés médecins soussignés sont donc :

i° Que la dame L ... a donné des signes incontestables J aliénation mentale à des époques diverses , antérieurement à F acte incriminé , et que ces signes se sont presque toujours manifestés vers F approche du printemps ;

2° Que madame L... a donné des signes de désordre mental depuis Fade incriminé ,*

3° Que la perpétration de F acte incriminé a eu lieu de la part de madame L..., sous F influence

OU KLEPTOMANIE. 303

d un désordre, mental qui a privé cette dame de sa liberté morale .

Paris, ce ier septembre 1 838.

Signé Esquirol, Marc.

La consultation qui précède, ayant été présentée à la Cour royale devant laquelle madame L... s’était pourvue en appel d’un arrêt de condamnation en première instance, a eu pour résultat l’acquittement de cette dame.