CHAPITRE XIV

De la monomanie incendiaire ou pyromanie (i).

La torclie de l'incendiaire s’éteint dans les flammes qu’elle allume ; c’est dire , que le crime d’incendie est aussi facile h exécuter que difficile a découvrir. La monomanie , alléguée comme excuse en pareil cas, serait donc un moyen d’impunité doublement dangereux pour l’ordre social , si cette

excuse était mal fondée.

Mais il ne s’ensuit pas qu’il faille négliger ou môme répudier les faits qui, dans certaines circonstances , peuvent et doivent devenir excusants pour l’infortuné chez lequel une aberration mentale est devenue la source de l’acte incendiaire.

11 est reconnu, qu’en général, les aliénés doivent être particulièrement surveillés sous le rapport du danger du feu : ce danger, chez le plus grand nombre d’entre eux, chez les imbéciles surtout, ainsi que chez les personnes en démence , résulte de leur incurie ou d’un manque de discernement; chez les maniaques, il naît de conceptions extravagantes.

(Qbs. 126.) J’ai connu un aliéné qui s’était placé

(1) Je reproduis ici ce mémoire, tel à peu près que je l’ai fait connaître dans le dixième volume des Annales d' If rgi'cne publique et de Médecine légale , pag. 088.

Oü PYROMANIE.

sur des fagots qu’il voulait embraser , parce que , se croyant investi d’une puissance céleste, ii était certain qu’à son commandement , les flammes s’éteindraient aussitôt.

(Obs. i 27.) M. le docteur Pouzin , médecin d’une des meilleures maisons de santé de la capitale, m’a communiqué le fait suivant :

M. B..., âgé de vingt-quatre ans, fut conduit dans [ établissement de madame Reboul - Ricliebraques , le 1 q décembre 1 83 1 . A une moyenne stature , une constitution physique des plus fortes, un tempérament sanguin , se joignent un caractère vif et un esprit moqueur.

La personne qui l’accompagne et le connaît trèsparticulièrement donne pour renseignement, que ce jeune homme, d’une bonne famille, a reçu une brillante éducation ; que , malgré ses occupations commerciales , il cultivait, avant de devenir malade, le dessin et la poésie; que son caractère est ordinairement doux; qu’il a même l’habitude de vivre isolé du monde , excepté lorsqu’il s’agit de ses affaires; que jamais personne dans sa famille n’a donné de preuve d’aliénation mentale ; que seulement son père est connu comme extravagant et original dans ses projets ; que le malade, sans opinion politique avant la révolution de i83o, est devenu effréné républicain depuis cette époque ; qu’il a même abandonné le commerce , pour étudier plus librement l’histoire des peuples; que depuis ce temps il 11. 20

3o6 DE LA MONOMANIE INCENDIAIRE

est très-irascible , et que, pour la moindre chose qui le contrarie , il menace de tout brûler ; qu enfin , parti pour l’Italie lors des derniers troubles de ce pays , il en arrivait seulement depuis quelques jours; mais qu’à son état de déraison se joignait une si grande agitation qu’on ne pouvait le contenir.

Le malade, examiné, présente de l’égarement dans le regard, une grande dilatation des pupilles; sa langue est saburrale à sa base, rouge à sa pointe et sur les bords ; la face est injectée , le pouls large et plein , l’épigastre sensible et le ventre ballonné. Le malade parle avec une grande volubilité , porte souvent des sentences , jurant toujours par le feu et le poignard.

Placé dans l’isolement, il fut soumis à un traitement médical à la suite duquel le calme succéda à l’agitation ; mais le désordre intellectuel persista plus longtemps. Fier de sa force, le malade eut besoin d’une surveillance toute particulière; car, à ses menaces , se joignit celle de tout brûler.

Deux fois, effectivement , il chercha à mettre le feu à son lit. La première fois avec un morceau d’amadou qu’il avait soustrait pendant qu’on arrêtait un écoulement de sang produit par des sangsues , et qu’il parvint à allumer en se servant d’un caillou et d’une cuillère de fer comme briquet ; la seconde fois, en plaçant dans sa paillasse, un charbon allumé qui! avait tiré du poêle.

Une autre fois, il brûla plusieurs parties de son

OU PYROMANIE.