SA PROPRE PERSONNE, PAR MATTHIEU LOVAT; C07TL

muniquée au public , dans une lettre de César Ruggieri, professeur de Clinique chirurgicale ci Venise , écrite à un médecin de ses ajnis.

Messieurs ,

Je vous lis part , il y a environ deux ans , qu’un Vénitien s’était crucifié dans un accès de mélancolie. J’avais trouvé ce fait simplement mentionné dans un journal de médecine allemand, et je regrettai de ne pouvoir vous en donner les détails. M. le docteur Ruggieri , présentement à Paris ,

(i) Voj'. le Bulletin des Sciences Médicales publié au nom de la Société, t. 8, Paris, 1 8 1 1 .

vous ayant remis un exemplaire cle l’écrit extrêmement rare , dans lequel il expose les circonstances de cet événement, je m’empresse de vous en rendre compte.

Matthieu Lovât, âgé de quarante-six ans, naquit de parents pauvres. Occupés aux plus grossiers travaux de l’agriculture , dans une contrée presque isolée, ils négligèrent, comme on le pense bien, l’éducation de leur fils. Le jeune homme, voyant que le curé et son vicaire étaient seuls exempts de travailler la terre, et qu’ils jouissaient d’une grande considération, conçut le projet de se faire prêtre, et de participer ainsi aux avantages qu’il ambitionnait tant. Toutefois , la misère de ses parents devint un obstacle invincible à l’exécution de son dessein ; il fut forcé d’apprendre le métier de cordonnier.

Cette contrariété, qu’éprouva Matthieu Lovât, peut être regardée comme la principale source de ses malheurs. Il devint sombre et taciturne ; des étourdissements , et une éruption cutanée , que M. Ruggieri soupçonne avoir été pélagreuse , marquaient l’approche de chaque printemps. Cependant , Matthieu Lovât n’avait encore rien entrepris d’extraordinaire ; il s’était seulement distingué par une vie exemplaire , et par une extrême dévotion.

Au mois de juillet 1802, s’étant un jour enfermé dans sa chambre, il se fit, à l aide d’un mauvais tran-

35o MOYENS GÉNÉRAUX

cîiet de cordonnier, l’amputation laplus complète des parties génitales, qu’il jeta par la fenêtre. On a prétendu que ce fut par dépit d’avoir vu dédaigner l’amour, dont il s’était épris pour une jeune fille; mais l’état moral de cet homme doit porter à supposer plutôt, que c’était dans l’intention de mieux résister aux révoltes de la chair. Quoi qu’il en soit, Lovât n’avait point négligé de préparer d’avance les moyens qu’il croyait les plus propres à sa guérison. Il appliqua sur la plaie, et y assujettit par de vieux linges , des herbes hachées , auxquelles les paysans de son village attribuent la vertu d’arrêter le sang. Ces seuls moyens , tout faibles qu’ils étaient , conduisirent en peu de temps le malade à une guérison tellement complète, qu’il n’a jamais éprouvé la moindre incommodité , soit à lâcher , soit à retenir les urines.

Un événement de cette nature ne pouvait rester longtemps caché. Matthieu Lovât ne tarda pas à acquérir une sorte de célébrité dans son village ; mais elle eut des suites funestes : les plaisanteries amères, dont tout le monde accablait l’Origène moderne, lui devinrent insupportables ; il se tint renfermé dans sa maison, cl’où il ne sortit que le i3 novembre, pour aller à Venise, où demeurait un de ses frères moins âgé que lui, et qui lui procura une petite chambre chez une veuve qui tenait une maison garnie. Il y resta, travaillant avec assiduité chez un cordonnier voisin, et sans donner aucun signe de folie, jusqu’au

21 septembre cle l’année suivante. À cette époque, il essaya de se crucifier au milieu de la rue appelée délia Croce di Biri, sur une croix qu’il avait fabriquée avec le bois de son lit; on le surprit au moment où il enfonçait un des clous dans son pied gauche, et cet acte de démence lui valut son congé, de la part de la veuve chez laquelle il avait logé jusqu’alors. Rien ne put déterminer Lovât à s’expliquer sur les motifs de cette action. Il déclara seulement à son frère , que le 2 1 septembre était la Saint-Matthieu , fête de son patron , et qu’il ne pouvait en dire davantage.

Matthieu Lovât alla passer quelque temps dans son village , et revint ensuite à Venise , où il s’établit chez un nommé Morzani , cordonnier. Au mois de mai i8o5, il changea de boutique; et, pour se rapprocher davantage du lieu où il travaillait , il loua, dans les premiers jours de juillet , une chambre au troisième étage d’une maison située à Saint- Àloise, rue del Monache , n° 28S8.

A peine fut-il établi dans ce nouveau logement , que ses anciennes idées de crucifiement se réveillèrent. Il ne se passait pas de jour, qu’il ne travaillât à l’instrument de son martyre , et qu’il 11e songeât à se procurer les accessoires nécessaires. Comme il prévoyait qu’il ne lui serait pas facile de se fixer solidement sur la croix , il fabriqua un large filet en ficelle, capable de le soutenir, dans le ças où il viendrait à se détacher. Il en lia l’ouverture inférieure ,

en la ramassant au-dessous du tasseau destiné à servir d’appui aux pieds , et attacha l’autre ouverture aux deux extrémités de la traverse qui formait les bras de la croix, de sorte que ce fdet ressemblait à une bourse. Du milieu de l’extrémité supérieure du filet, ainsi placé, partait une forte corde, laquelle, ainsi qu’une autre corde partant du point de croisement des deux pièces qui constituent la croix, allait se fixer solidement à une poutre placée dans l’intérieur de la chambre, au-dessus de la fenêtre , dont l’appui était très-bas ; la longueur de ces deux cordes permettait de poser la croix horizontalement sur le parquet de la chambre.

Ces cruels préparatifs terminés, Matthieu Lovât se couronne d’épines, dont trois ou quatre pénètrent dans la peau du front ; un mouchoir blanc , lié sur les flancs et les cuisses , couvre l’endroit mutilé ; le reste du corps est nu. Lovât passe ses jambes entre le filet de la croix, et , se tenant assis sur elle, il prend un des clous , dont les pointes sont aplaties et bien aiguisées, et se l’introduit dans le milieu de la paume de la main droite en frappant, contre le sol, la tête du clou , et en faisant pénétrer ce dernier jusqu’à moitié de sa longueur, à travers la main. Les pieds ajustés sur le tasseau, le droit sur le gauche, y sont fixés par un clou de quinze pouces cinq lignes de long. C’est la main droite qui , quoique déjà blessée, porte les coups de marteau, tandis que la gauche maintient le clou dans une position verticale ; il traverse les

deux pieds et rencontre le trou préparé dans le tasseau, où de nouveaux coups de marteau le font pénétrer assez avant pour y tenir solidement. Lovât se lie alors fortement par le milieu du corps sur la croix ; il se Liesse transversalement à l’aide d’un tranchet, deux pouces au-dessous de l’hvpocondre gauche (il avait oublié que ce devait être le droit), vers l’angle interne de la cavité abdominale , sans cependant entamer aucune des parties intérieures. Enfin , il cloue la main gauche par le même procédé qu’il a employé pour la droite.

Lovât, cependant, désire se montrer crucifié aux regards du public. Voici comment il s’y prend. 11 avait placé horizontalement sur le parquet la croix, dont l’extrémité inférieure dépassait l’appui, d’ailleurs très-bas, de la croisée. En se roidissant fortement sur le dos des premières phalanges des doigts de chaque main , les clous ne lui permettant pas d’agir différemment , il souleva à plusieurs reprises son corps et sa croix , que chaque élan pousse de plus en plus au dehors, et parvient ainsi à faire trébucher l’appareil, qui, au moyen des cordages, reste suspendu hors de la fenêtre. C’est alors que Lovât , soulevant ses deux bras et les plaçant un peu en arrière , tâche de faire rencontrer, aux clous qui pénètrent ses mains, les trous percés aux deux extrémités de la traverse de la croix. Il parait qu’il n’a réussi que pour la main gauche ; car, lorsqu’à huit

heures du matin il fut aperçu, on ne trouva que

celle-ci clouée à la croix, tandis que le bras droit pendait le long du corps et hors du filet.

Aussitôt qu’on fut parvenu à détacher le crucifié, on le plaça dans son lit. Un chirurgien du voisinage fut appelé ; il fit mettre au malade les pieds dans l’eau , introduisit de l’étoupe en guise de charpie , dans la blessure de l’hypocondre , qu’il avait annoncé 11e pas pénétrer dans la cavité , et se retira après avoir prescrit un cordial. Le hasard conduisit presque aussitôt M. Ruggieri dans le voisinage , et voulant vérifier ce fait extraordinaire, dont il venait d’être instruit, il se transporta de suite , ainsi que le chirurgien Paganoni qui l’accompagnait , chez Matthieu Lovât. Il le trouva encore les pieds dans l’eau; ils 11’avaient rendu qu’une petite quantité de sang. Le malade ne répondit à aucune question ; ses yeux étaient fermés , le pouls était convulsif, la respiration gênée; enfin son état exigeait les plus prompts secours. Le blessé fut transporté par eau à l’école impériale de Clinique, dont la direction est confiée à M. Ruggieri. Durant le trajet , il ne dit à son frère Angelo , qui l’accompagnait et se plaignait de son extravagance, que ces paroles: Ah! je suis bien malheureux ! Rendu à l’hôpital , un nouvel examen des blessures confirma ce qui vient d’être exposé. On reconnut que les clous fixés dans les mains étaient entrés par la paume et sortis par le dos, entre les os du métacarpe, sans les offenser; que le clou qui avait blesse les pieds, avait d’abord

traversé le droit,

entre le second et le troisième

os du métatarse , vers leur extrémité postérieure ; puis le gauche , entre le premier et le second de ces os : celui-ci était découvert et entamé. On reconnut, en outre , que la blessure de l’hypocondre n’était point pénétrante.

Cette dernière fut donc traitée par première intention , et sans qu’il fût besoin de recourir à la gastroraphie. Il sullit de placer dans une position convenable le blessé, d’ailleurs très-tranquille, et exécutant avec la plus grande docilité tout ce que M. Ruggieri lui prescrivait.

Les émollients et les calmants, tels qu’un peu d’huile d’amandes douces très-fraîche, et des cataplasmes de mie de pain et de lait, furent appliqués sur les plaies des extrémités. On se borna à donner à l’intérieur quelques onces d’une potion cardiaque opiacée, et de la limonade faible. On ne fit pas observer au malade un régime bien rigoureux , et il ne survint aucun accident notable dans le courant de la maladie, si ce n’est, un léger météorisme, mais qui céda bientôt aux fomentations sèches. Le cinquième jour, suppuration des blessures des extrémités , avec un peu de rougeur à leur circonférence. Le huitième jour, guérison parfaite de la plaie de l’hypoconclre.

Le malade , toujours sombre, ne pariait à personne. Ses yeux étaient presque continuellement clos. Interrogé à plusieurs reprises par M. Rug-

gieri, sur les motifs de son supplice, il en obtint pour unique réponse : qu il fallait que ï orgueil des hommes fût châtié , et quil expirât sur la croix . Il était tellement persuadé que la volonté divine lui imposait le martyre de la croix, qu’il voulait en instruire le tribunal de justice, et prévenir ainsi les soupçons que sa mort aurait pu faire planer sur des personnes innocentes. C’est dans cette intention, que, longtemps avant son dernier acte de démence, il avait, tant bien que mal, couché ses idées sur un morceau de papier que M. Ruggieri conserve encore. Pendant les premiers jours de son entrée à l’hôpital, le malade ne s’était plaint d’aucune douleur; mais, dans la matinée du huitième, M. Ruggieri lui ayant demandé s’il avait dormi pendant la nuit, il répondit que des douleurs aiguës à la main gauche et aux pieds l’en avaient empêché, et qu’il souffrait encore beaucoup. Les autres réponses furent pleines de justesse; mais le jour suivant le replongea dans ses rêveries, au point que ce fut avec peine qu’on put obtenir un oui , sur la question s’il avait dormi pendant la nuit, et si ses douleurs étaient passées.

M. Ruggieri a constamment remarqué, et il l’a fait également remarquer à ses élèves, que lorsque le malade jouissait d’intervalles lucides , il éprouvait aux endroits de ses blessures, quoique guéries, des douleurs plus ou moins fortes , suivant l’état des parties affectées. Ce fut aussi de ces mêmes moments

que profita le médecin, pour tirer de son malade les détails qui ont été rapportés sur l’acte de crucifiement.

A peine Lovât commençait-il h se servir de ses mains , qu’il ne quitta plus le livre d’offices. Les Lîessures étant totalement guéries dans les premiers jours d’août , il voulut quitter l’hôpital , pour 11e pas, disait-il, manger du pain sans travailler. On lui refusa sa sortie; il passa un jour sans prendre de nourriture, et, voyant qu’on lui retenait ses vêtements, il s’enfuit en chemise, fut aussitôt arrêté par les infirmiers, et conduit, le 20 août i8o5, à l’hôpital des fous, établi à Saint-Servoio.

Les premiers huit jours de son arrivée, il fut calme et docile ; mais bientôt il commença à refuser toute nourriture. La force et la persuasion furent employées vainement; il resta même six jours sans avaler une goutte d’eau; on eut recours aux lavements nutritifs. Vers le matin du septième jour, les importunités d’un autre fou le décidèrent à prendre quelques aliments.il continua ainsi pendant quinze jours; au bout de ce temps, nouvelle abstinence pendant onze jours; nouvel emploi de lavements nutritifs, dont on ne put cependant faire prendre qu’un seul dans la journée. Durant le cours de ces onze jours, il n’éprouva aucune évacuation, si ce n’est environ deux livres d’urine qu'il rendit en une seule fois. Au milieu de ce désordre , son physique ne paraît point altéré , les forces et l’aspect extérieur

restent les mêmes. Répétition, à plusieurs reprises, de ces jeûnes rigoureux et plus ou moins prolongés, sans cependant jamais outre-passer douze jours. Vers le mois de janvier, des symptômes de phthisie se manifestent ; ils sont combattus avec succès par les remèdes indiqués , et le malade semble être rétabli , lorsqu’au mois de mars on observe en lui une nouvelle manie, celle de rester immobile, exposé à toute l’ardeur du soleil , au point de faire écailler l’épiderme de la face; et plusieurs fois on est obligé d’employer la force pour placer le malade à l’ombre.

Le n avril , Matthieu Lovât éprouve du malaise. Les symptômes de l’affection de poitrine se développent de nouveau avec rapidité, la poitrine s’engorge, et le malade succombe dans la matinée du 8, après une courte agonie.

Dans les réflexions que ce fait extraordinaire a suggérées à M. Ruggieri, il insiste principalement sur l’insensibilité des fous mélancoliques aux impressions étrangères à leur délire exclusif. Il attribue encore cette insensibilité à l’imperfection de leurs nerfs et au défaut de fluide nerveux. Cette dernière opinion, quoique adoptée par un grand nombre de physiologistes, me semble trop hypothétique pour qu’on doive s’y arrêter. Il n’en est pas de même de la première , qui est aussi , comme le remarque M. Ruggieri, celle de Darwin. Cet illustre physiologiste en dérive la fermeté inexplicable avec hr

DE CONSTATER LA FOLIE.’ 35c)

quelle ce grand nombre de martyrs de toutes les religions, et dont la faculté sensitive s’absorbait dans la contemplation des biens célestes, ont pu vaincre les tortures et les supplices. En effet, on se rappellera que, toutes les fois que Matthieu Lovât parvenait à éloigner pour quelque temps son idée fixe, et qu’il raisonnait juste, il devenait sensible à la douleur. Peut-être l’état pélagreux a-t-il aussi contribué à cette insensibilité; c’est du moins ce que présume M. Ruggieri. On sait, dit-il , que les hommes qui en sont affligés, ont supporté avec indifférence l’application des boutons de feu et les autres tortures auxquelles on les a assujettis pour les tirer de leur état léthargique.

Ces diverses considérations diminueront sans doute , chez le médecin , fétonnemèiit qu’inspire , au premier abord, faction de Matthieu Lovât ; mais si elle est unique par ses détails , elle ne l’est certainement pas par son genre. Pour s’en convaincre, il suffit de jeter un léger coup d’œil sur l’histoire immense des travers de l’esprit humain. On y verra les Indiens , poussés par un délire religieux , se suspendre à des crocs qui pénètrent dans leurs chairs ; les musulmans se déchirer eux-mêmes, à coups de couteau ; on y verra flroquois captif, absorbé par la seule idée de la gloire, endurer, avec une insensibilité qui ne peut être entièrement feinte , des douleurs mille fois plus atroces que celles du crucifiement. « J’ai cru devoir ajouter ce peu de réflexions

36o MOYENS GÉNÉRAUX

au travail de M. Ruggieri , travail que personne 11e lira sans le plus vif intérêt. »

L’abolition de la sensibilité percevante se remarque aussi dans d’autres formes de la folie.

(O Bs.62.) M. Esquirol ( 1 )cite l’exemple d’une idiote qui , ayant percé sa joue avec ses doigts et ses ongles, jouait avec un doigt placé dans l’ouverture delà plaie, qu’elle finit par déchirer jusqu’à la commissure des lèvres, sans paraître souffrir. Il en est, ajoute ce médecin , qui ont les pieds gelés et qui n’y font aucune attention. Une idiote, devenue enceinte, accouche sans se douter de ce qui lui arrive, et veut quitter son lit, disant quelle n’est pas malade.

On comprendra aisément qu’on ne saurait admettre , dans de semblables cas, un déplacement de la sensibilité percevante ; mais que , chez certains idiots, il y a abolition primitive ou congéniale de cette faculté; abolition qui permettrait ici d’adopter l’opinion de Ruggieri , lequel , comme nous l’avons dit, l’attribue, dans l’observation de Matthieu Lovât, à l’imperfection des nerfs , ou à leur défaut de communication avec les centres des perceptions.

Quoi qu’il en soit, il reste démontré que chez certains aliénés la sensibilité de perception fonctionne mal ou même ne fonctionne plus , du moins temporairement. Or, c’est une circonstance qu’il ne faut pas perdre de vue dans les investigations médico-

(1) Des Maladies mentales , Paris, i838, I. II , pag. 387.

judiciaires , sur toutes les maladies ou l’abolition des facultés sensitives peut avoir lieu , telles que l’épilepsie, la catalepsie, le somnambulisme, et particulièrement la lypémanie. Dans ces cas , le meilleur moyen de distinguer la simulation de la réalité consiste à soumettre le malade à des épreuves plus ou moins difficiles à supporter dans l’état normal de la sensibilité percevante , et c’est ici l’occasion de traiter , avec une certaine étendue, la question de savoir jusqu’à quel point il peut être permis au médecin de recourir à ce genre d’épreuves sans blesser les lois cle l’humanité. Aussi l’ examinerai-je dans son application , non-seulement aux affections mentales, mais encore aux autres maladies en général qui peuvent être simulées. À cet effet, je reproduirai ce que j’ai déjà dit, il y a quelques années, de cet important objet, en exposant d’abord le fait qui a donné lieu à cette discussion (i).

(Obs. 63.) Affaire Gérard, convaincu d assassinat sur la personne de la demoiselle Buy, et exécuté à Lyon , le i8 août 1829.

La demoiselle Buy, rentière, jouissant d’une fortune aisée , habitait depuis longues années la même maison que M. le commissaire de police B***. Son appartement se composait de deux pièces contiguës, qui ne communiquaient pas entre elles intérieure-

(1) Annal, d'ïïyg. publ, et de Mèd. lèg., tom. Il, p. 3 7 6 et suiv.

ment , et dont les portes s ouvraient dans un corridor commun. L’une de ces pièces lui servait de salle à manger ; elle couchait dans l’autre. Il y avait donc nécessité, lorsqu’elle voulait se rendre de la première dans la seconde , quelle passât dans le corridor dont il vient d’être question. La porte de la chambre à coucher fermait mal , la serrure en était peu sûre. Comme elle savait qu’il eût été aisé de l’ouvrir avec un crochet, elle arrêtait la nuit, pour plus de précaution, le loquet de sa porte avec un couteau, dont elle enfonçait la pointe dans le lambris.

Jean-Baptiste Gérard, homme audacieux et de moeurs plus que suspectes , avait été longtemps avec sa mère le voisin de Claudine Buy, dont il connais-

sait parfaitement les habitudes et le domicile ; il parait que, dans la soirée du 26 octobre, cet homme a profité , pour crocheter la porte de la chambre à coucher de la demoiselle Buy, du moment où celleci soupait en la compagnie du sieur S***, jeune négociant avec qui elle entretenait des liaisons ; il parait, en outre, qu’il s’est caché sous le lit ou sous le manteau de la cheminée , ce cpii était également facile. Il a attendu que la demoiselle Buy fût couchée, qu’elle eût allumé une veilleuse et éteint sa chandelle. C’est alors que Gérard est sorti de sa cachette. A cette funeste apparition, la demoiselle Buy a jeté des cris qui ont été entendus des voisins. Ces cris, malheureusement pour elle, ont été attribués par eux à toute autre cause qu’à la véritable. Il est

à remarquer que le commissaire de police et ses agents étaient absents : c’était l’heure de la sortie des théâtres.

Une lutte violente, mais courte, s’est engagée entre l’assassin et sa victime ; le feu a pris aux rideaux du lit, et a été éteint par Gérard, qui, en étouffant les flammes avec ses mains , s’est fait de profondes brûlures , qui n étaient pas encore guéries au bout de deux mois.

Le lendemain , les voisins remarquant que la de-moiselle Buy ne sortait point de chez elle à son heure ordinaire , se rappelèrent le bruit qu’ils avaient entendu la veille, et firent part de leurs conjectures au commissaire de police. On entra dans la chambre où on savait qu’ elle couchait. Le couteau avec lequel elle fixait son loquet 11e fut point trouvé ; on la vit étendue à terre, à une petite distance de son lit, et baignée dans son sang.

Cependant Gérard, ayant pris la fuite, avait erré dans la ville pendant deux ou trois jours; il s’était enfin déterminé à chercher un asile dans l’hospice de l’Antiquaille, destiné aux vénériens, où il savait que le secret le plus inviolable est gardé en faveur des malades qui viennent y réclamer les secours de l’art. Il avait eu d'ailleurs la précaution d’y entrer sous un nom supposé , et était réellement atteint d’une maladie vénérienne , dont on le guérit dans cet hospice , ainsi que des brûlures dont il était atteint.

3 (i/j MOYENS GÉNÉRAUX

La police fit pendant six semaines les perquisitions les plus exactes et les plus inutiles pour le trouver; ce fut une de ses maîtresses qui découvrit sa retraite , et le livra entre les mains de la justice. Il répondit d’abord, avec présence d’esprit, à l’interrogatoire que lui fit subir le commissaire de police; mais h peine fut-il conduit près du juge d’instruction, qu’il commença à déraisonner, et à simuler du délire et des hallucinations; il feignit d’abord quelques actes de manie, et plus tard se renferma dans le rôle, plus facile à jouer, de la démence accompagnée de mutisme. Ce ne fut que pardegrés qu’il s’habitua, d’abord a parler peu, et ensuite à paraîter complètement muet et stupide.

Sur ces entrefaites, les médecins assermentés près les cours et tribunaux de Lyon furent désignés, avec M. le docteur Brachet, médecin de la prison de Roanne, soit pour déjouer les ruses de Gérard, si sa maladie était simulée, soit pour le traiter, s’il était réellement malade.

On verra par les pièces ci-jointes le résultat définitif qu’ils ont obtenu.

Premier rapport , en date dit 26 octobre 1828.

Ce rapport, signé par M. le docteur Biessy, a pour objet la description de l’état extérieur du cadavre de la demoiselle Buy.

Deuxième rapport , meme date.

Visite de la personne du sieur S***, par le docteur

Biessy. 11 résulte de cette visite, que le corps du sieur S*** n’a présenté aucun signe visible de lésion récente par cause externe, ni aucune marque ou tache de sang, et qu’on n’a rien trouvé sur ses vêtements qui fût digne de remarque.

Troisième rapport , en date du 27 octobre 1828.

Dans ce rapport , très -détaillé , MM. les docteurs Faivre et Biessy rendent compte de la nature des nombreuses blessures auxquelles la demoiselle Buy a succombé.

Quatrième rapport , en date du 28 janvier 1829.

Ce rapport , du docteur Biessy , relatif à la visite cfune jeune fdle (probablement la maîtresse de Gérard) , établit qu’elle n’offre aucun signe d’infection syphilitique.

Cinquième rapport , en date du 2 février 1829.

Visite faite par le docteur Biessy du corps du détenu Gérard. Il résulte de cette visite, que Gérard 11e présentait alors aucun signe certain d’infection vénérienne.

Sixième rapport , en date du 28 mars 1829, relatif à la situation mentale du nommé Gérard.

Les médecins soussignés, Charles-Victor Antoine-Joseph-Adéodat Faivre, tous les deux docteurs en médecine , et médecins assermentés pour

les rapports , près les cours et tribunaux de Lyon , et Jean-Louis Brachet, médecin delà prison deRoanne, après avoir prêté serment entre les mains de M. le juge d’instruction, certifient s’être mis en mesure d’exécuter l’ordonnance émanée de l’un de MM. les juges d’instruction, à la date du 2 mars 1829, et conçue en ces termes :

k MM. Biessy et Faivre , médecins assermentés , près les cours et tribunaux de Lyon, et M. Brachet, médecin de la prison de Roanne, sont requis par notre ordonnance de ce jour, pour visiter et dresser rapport de l’état du nommé Jean-Baptiste Gérard, dans ce moment détenu à Roanne. Ils constateront , par toutes les épreuves , expériences , et tous les moyens possibles, si ledit Gérard est dans un état de démence , ou si cette démence 11e serait pas un calcul, une ruse, pour échapper aux investigations de la j ustice . »

En conséquence, le 6 mars courant, ils se sont réunis chez M. Brachet, à cinq heures du soir. Les soupçons que le parquet de l’instruction manifeste sur la réalité de l’aliénation mentale dudit Gérard , et les renseignements qui sont fournis par le médecin de la prison sur les circonstances antécédentes, font comprendre aux médecins réunis toute l’étendue et toute la difficulté du devoir sacré qu’ils ont à remplir.

En effet, deux mois auparavant, Gérard, renfermé dans un des cachots de la maison d’arrêt de

DE CONSTATER LA FOLIE, 36ç

Roanne, avait cessé cle manger, et était resté couché et immobile, ne répondant plus quand on lappelait , se remuant à peine quand on lui secouait les membres ou le corps , et montrant sur sa physionomie un air hébété et stupide , sans paraître entendre , sans prononcer un mot , sans même articuler un son, et sans tirer la langue. Après sept ou huit jours de cet état, il s’est remis à manger, mais il conservait l’expression de stupidité sur sa figure, et restait immobile où on le plaçait , sans paraître entendre , et sans parler.

Quelque temps après , on était parvenu , par signes, à le faire travailler à des cardes; du reste, il mangeait et buvait bien , et rien n’aurait pu lui faire proférer une parole. Si l’accusation qui pesait sur Gérard était capable de l’engager à jouer le rôle d’insensé , elle était aussi de nature à produire , sur ses organes intellectuels , une impression assez forte pour en déranger les fonctions délicates.

Placés dans cette alternative : Y a-t-il aliénation mentale relie , ou bien est-elle simulée ? et envisageant que ce n’était point par les moyens moraux, ni par une conversation habilement dirigée , qu’ils pourraient arriver à connaître la vérité , puisque le sujet à examiner paraissait dans un état de stupidité et de surdité avec perte de la voix , les médecins résolurent de ne point paraître ensemble devant lui , afin de ne lui inspirer aucun soupçon , et de ne point le faire tenir en garde contre les moyens qu’on cm-

ploierait, si toutefois il n’était réellement pas en démence. En conséquence , ils convinrent de charger le concierge cle la prison de Roanne de trouver un prisonnier adroit et intelligent qui voulût engager brusquement Gérard dans une rixe , afin de lui faire perdre son impassibilité et lui faire rompre le silence.

Le 7 mars le concierge fut prié de faire ce dont il avait été convenu; il crut la chose facile , et promit de l’exécuter.

Le 9 , le concierge n’avait pas encore trouvé la personne capable que nous désirions , et il ne croyait pas qu’il pût la trouver.

Le io, MM. Biessy et Faivre furent convoqués à cinq heures du soir chez M. Brachet. Après de nouvelles réflexions sur l’état de Gérard, ils restèrent convaincus de la nécessité de ne point paraître ensemble devant lui , et ils jugèrent indispensable de le soumettre à des moyens de traitement capables de le guérir. Il fut donc convenu qu’il serait mis à l’usage de la décoction de valériane , et qu’on aurait recours à la cautérisation légère. Ce moyen parut d’autant plus convenable, qu’il était le seul dont on pût raisonnablement se promettre quelques succès contre le genre d’aliénation mentale dont paraissait affecté Gérard. En effet, ce n’était point une manie ni une mélancolie, c’était un idiotisme accidentel ou collapsus , abaissement au premier degré de paralysie des fonctions intellectuelles, avec surdité et mu-

DE CONSTATER LA FOLIE. o6()

tisme , ou paralysie des nerfs de l’oreille interne , du larynx et de la langue.

L’excitation vive et brusque de la sensibilité de la peau devait nécessairement réveiller Faction endormie du cerveau et des organes vocaux. Entre autres médecins, L. Valentin en a obtenu les effets les plus surprenants (i). D’un autre côté , si l’état de Gérard n’était qu’une ruse , il lui était facile de se soustraire tout de suite à cette mesure douloureuse conseillée, depuis Zaccliias, par les auteurs de médecine légale les plus distingués, et pratiquée tous les jours sur les conscrits, dans les différents cas de maladies qu’on présume simulées (2).

Le 1 1 , Gérard fut examiné, et prévenu qu’on allait le mettre à l’infirmerie, pour le soumettre à un traitement qui le guérirait infailliblement.

Les 12 , io et 14, vers les huit heures du matin , la cautérisation est chaque jour pratiquée un instant , légèrement et par saccade. On n’en obtient aucun résultat.

Le 1 4 , à cinq heures du soir, les médecins réuins décident , après une nouvelle délibération , qu’011 insistera sur la cautérisation transcurrente , et qu’on lui associera comme révulsif sur le tube intestinal ,

(1) Mémoire et observations concernant les bons effets du cautère actuel applique sur la télé , etc. Nancy, i8i5 , in-8°.

(?) Art. Sim l l ati on , du Dictionnaire des Sciences Medicales. ~~ Art. Reforme, du Dictionnaire de Médecine et de Chirurgie pratiques , t. 14, pag. 1 ()5.

quelques purgatifs, et entre autres, la coloquinte, dont les bons effets contre la manie ont été vantés par le docteur Chrétien , de Montpellier (1).

Les 1 5 et 16^ la cautérisation superficielle et la coloquinte n’amenèrent aucun résultat.

Le 1 6 , les médecins se réunissent et conviennent de surprendre Gérard pendant son sommeil , afin de produire une révolution salutaire. Ils conviennent aussi qu’il faudra pratiquer Fadustion à la nuque , afin d’agir plus près du siège du mal , et de ranimer plus sûrement les organes engourdis ou paralysés.

Le soir, à onze heures, pour se conformer à la décision prise en commun , un de nous se rend auprès de Gérard; mais le bruit qu on fait en ouvrant les portes , l’éveille , et rend cette tentative inutile ; cependant on cautérise un peu la nuque.

Les 1 7 et î 8 , la cautérisation ne paraît encore produire aucun changement dans l’état de Gérard ; on songeait à passer un séton à la nuque.

Le 19, à sept heures et demie du matin, pendant les préparatifs de la cautérisation , Gérard lait à plusieurs reprises , et pour la première fois , des signes expressifs de refus. Sollicité de s’expliquer ; — O11 m’accuse d’un grand crime dont je suis

(1) Il eût été ridicule de recourir aux vésicatoires et aux synapisines. Ces moyens avaient été largement employés , pendant la durée de l’espèce de lièvre cérébrale que Gérard avait éprouvée deux mois auparavant.

innocent, clit-il à la fin, à haute voix : on dit que je fais le fou, etc. En rompant le silence, Gérard venait de prouver qu’il n’était ni fou ni muet.

Le même jour, à cinq heures du soir, les médecins convoqués reçoivent communication de la déclaration de Gérard ; ils conviennent d’attendre quelques jours, afin de pouvoir encore mieux constater la vérité et la durée de ce succès.

Le lendemain, 20 mars, Gérard est appelé au parquet , et y subit un interrogatoire. Il y va , et en revient à pied. A son retour dans la prison, il 11e veut plus rentrer a l’infirmerie.

Le 23 mars, les médecins se réunissent, et bien convaincus, après l’interrogatoire , du véritable état intellectuel de Gérard, ils arrêtent les conclusions du rapport qui en sera fait.

De tous les faits énoncés ci-dessus , il découle évidemment, i° que Fidiotisme et la surdi-mutité dont Gérard paraissait atteint, étaient des maladies simulées ; il serait inutile d’en rechercher des preuves minutieuses dans les différents actes de sa conduite. Il a parlé , et cela de manière à détruire tout soupçon d’aliénation mentale ; cette preuve est suffisante ;

20 Que le traitement auquel il a été soumis n’a pu être d’aucune utilité contre une maladie qui n’existait pas; mais qu’il l’a décidé à cesser de jouer le rôle d’insensé qu’il simulait depuis plus de deux mois , et à déclarer que ce n’était qu’une ruse de sa part :

Eu foi de quoi nous avons signé et délivré le présent certificat.

A Lyon, le 28 mars 1829.

Signé B rac 11 et, Faivre et Bïessy.

Extrait dune lettre qui ma été adressée , concernant ce fait , par M . le docteur Faivre , l'un des rapporteurs.

Nous devons vous donner quelques explications sur les motifs qui nous ont empêchés d’entreprendre, avant d’en venir à la cautérisation , quelques expériences préliminaires propres à démasquer la supercherie de l’accusé. Vous verrez pourquoi nous nous sommes hâtés de marcher au but qui nous était indiqué par MM. les juges d’instruction.

Nous savions , d’une part , que Gérard était doué d’une intelligence peu commune, et d’une audace à toute épreuve. Il avait choisi , avec un discernement admirable , l’espèce d’aliénation mentale la plus aisée à contrefaire; je veux dire la démence avec mutisme; et encore faut-il remarquer, qu’il ne s’était accoutumé qu’insensiblement et par transitions presque imperceptibles, à l’exécution d’un rôle facile de sa nature. Dans le principe de sa simulation , lorsqu’il avait lieu de croire qu’il ne serait pas exposé, de longtemps , aux regards scrutateurs des hommes de

l’art , il s’était borné à feindre du délire et des hallucinations. Ce ne fut qu’après s’être assuré suffisannnent de ses propres forces, qu’il s’arrêta déci-

clément aux allures de la stupidité et du mutisme. Si quelquefois il a paru sourd, cela n’est arrivé que par moment et comme par caprice. Il était évident que la surdité n’entrait presque pour rien dans ses calculs.

D’autre part, il était à notre connaissance que , dès le commencement de sa prétendue maladie , Gérard avait été traité par le médecin de la prison ( M. Brachet ). Des vésicatoires , des sinapismes lui avaient été apposés ; il avait pris des drogues désagréables , etc. , etc.

Je savais personnellement cpie pendant son séjour a l’hospice de l’Antiquaille, il avait appris l’absolution, pour cause de folie, d’un homme accusé du meurtre de sa fdle, et qu’il s’était écrié à cette nouvelle : Si jamais je vais à la cour d' assises, je ferai le fou.

Dans le temps où Gérard faisait le fou, comme il l’avait promis , un soldat , nommé T***, condamné pour meurtre, sans préméditation, sur la personne d’une fille publique, se chauffait un matin avec lui dans une salle commune à plusieurs prisonniers. Tandis que Gérard tournait le dos au feu, T*** lui brûla le bout des doigts avec une allumette. Gérard s’éloigna sans s’émouvoir. Quelques instants après, il se rapprocha du foyer; alors, comme il tenait ses mains l’une dans l’autre derrière son dos, T*** lui mit dans les doigts un charbon ardent; insolence qui valut à son auteur un soufflet appliqué vigou-

3rJ 4 MOYENS GÉNÉRAUX

reusement et sans mot dire. T*** s’emporta, et parla du sabre qu’il portait jadis au service du roi; mais Gérard le regarda d’un air de pitié, haussa les épaules et s’en alla.

Une autre fois des dames visitèrent la prison ; eîî es demandèrent à voir un grand criminel , on leur fit voir Gérard. Gomme celui-ci ne se démentait point en leur présence , le concierge lui fit en plaisantant quelques reproches sur son incivilité. Gérard ne put se défendre de jeter sur les étrangères un regard significatif qui n’échappa h l’attention de personne.

Vous voyez, monsieur, que si nous avions pensé que notre mission se bornât à donner au jury un amas de probabilités pour des preuves, les traits que je viens de citer eussent suffi pour convaincre tout homme raisonnable, sans qu’il nous fût besoin de faire intervenir le fer rouge.

Mais nous savons par expérience qu’il faut du positif à des jurés , et que , si la lumière ne les éblouit, ils sont grandement exposés à ne pas la sentir; aussi avons-nous fait en sorte que Gérard répondît intelligiblement et sans résistance à ses juges. Vous comprenez , comme nous , que , sans la cautérisation , il eût fallu le placer pour longtemps dans un hospice d’incurables.

En dernière analyse, les antécédents dont je viens de vous faire part , le genre de simulation habilement choisi par le prévenu ; enfin, la nécessité

DE CONSTATER LA FOLIE. d'jit

d’obtenir un résultat inattaquable h toutes les disputes, tels sont les motifs qui nous ont déterminés à commencer par où, tôt où tard, il aurait fallu finir.

Sachez, au reste, que la cautérisation à la plante des pieds a été pratiquée avec tant de précaution , que le prisonnier, le lendemain du jour où il a parlé, est allé à pied au parquet du juge d’instruction, et s’est refusé à rentrer dans f infirmerie, n’ayant be~ soin d’aucun pansement.

Signé Faivre.

Le fait qui précède donne lieu à une question médico-légale des plus délicates ; mais qui me semble pouvoir être facilement résolue :

Est-il des cas , dans les investigations relatives aux maladies feintes , où le médecin légiste puisse ou doive même recourir à des voies de rigueur, et surtout , à des moyens douloureux ?

Si un sentiment d’humanité doit diriger, sans exception , les actes du médecin , il faut cependant que ce sentiment soit raisonné, et que sa vivacité ne l’emporte pas sur les considérations qui peuvent le modifier en faveur de l’intérêt général. Si Ton négligeait ce principe, on ne se permettrait, dans aucun cas, de recourir à des voies de rigueur, et moins encore à des moyens douloureux, pour découvrir les ruses, qui alors tourneraient au profit des coupables. Cependant, je ne veux pas dire par là , que ces voies, que ces moyens, doivent être mis en

usage, toutes les fois qu’il s’agira d’individus inculpés ou accusés d’un de ces grands crimes que la société a tant d’intérêt à venger. Un inculpé , un accusé, quelque graves que soient les charges qui pèsent sur eux, peuvent être innocents; un condamné expie son forfait par f exécution de l’arrêt qui le frappe , et personne n’a le droit d’aggraver la punition que la loi lui inflige. Mais, si je suis pénétré delà cruelle illégalité de tout procédé qui, sur le moindre soupçon de simulation, tendrait à torturer un détenu, par cela seul qu’il serait regardé comme un grand criminel, je n’exclus pas pour cela, d’une manière absolue, les moyens de rigueur ni les moyens douloureux, dans les circonstances où, sans blesser les principes d’humanité, ils peuvent servir à faire découvrir la vérité.

Mais, avant de déterminer ces circonstances, convenons que l’acception qu’on peut donner h ce qu’on appelle voies ou mesures de rigueur, ne saurait être facilement définie, parce quelle se modifie suivant les diverses manières de sentir de ceux qui prescrivent ces mesures, et de ceux qui en sont l’objet. Il vaut donc mieux passer de suite aux exemples , pour y trouver les règles qu’on peut en abstraire.

Ce serait , sans doute, exercer une voie de rigueur envers l’individu qui feindrait une mélancolie avec refus de prendre des aliments , que de le priver de toute communication avec d’autres personnes, et de l’entourer de toutes les précautions nécessaires pour

quon ne pût lui faire parvenir de la nourriture. Ce moyen , toutefois , n’aura rien de cruel , si on ne le porte pas au delà de ce que permettent les forces du malade, ou, en d’autres mots , si on ne le prolonge pas de manière à mettre sa vie en danger. De deux choses l’une : ou la mélancolie est réelle, ou elle est feinte. Dans la première supposition , on ne tourmente pas le malade , on obéit , au contraire , à sa volonté; dans la seconde, le mélancolique simulé sera obligé d’avouer sa ruse.

On rencontre des individus doués d’assez de force musculaire, pour simuler l’ankylose d’un membre , et pour résister aux efforts exercés afin de le fléchir. U11 bandage en doloire, appliqué, bien serré, autour du membre , et mouillé après l’application , pour qu’il serre davantage , est un sûr moyen de fatiguer et de vaincre promptement la résistance musculaire, si l’ankylose est feinte. On peut, sans doute, qualifier cet expédient de moyen de rigueur, mais son exécution est sans danger, et je ne pense pas qu’on puisse le regarder comme cruel.

( O bs. 64. ) Joséphine -Rosalie simule pendant quinze jours, à l’hôpital de la Charité de Paris, les accidents les plus bizarres. Elle a, entre autres, un suintement d’urine par l’ombilic, et vomit chaque jour des matières fécales. Plusieurs circonstances ne permettent plus de douter de la simulation , dont cependant les procédés ne peuvent être expliqués. Des élèves se relaient pour la sur-

veiller nuit et jour; on lui met des gants blancs, qu’on fixe à son corset; on la revêt d’un caleçon serré, quelle ne peut défaire, et l’on parvient, de cette manière, à découvrir la ruse, ainsi qu’à en obtenir l’aveu. Voilà, sans doute, des moyens de rigueur; mais qui oserait les blâmer?

(Obs. 65.) Un individu, simulant la surdité, a résisté à diverses épreuves auxquelles on l’a soumis. Le médecin déclare aux assistants qu’il est certain de le guérir en lui brûlant l’intérieur de l’oreille avec un fer rouge, et qu’il va lui pratiquer de suite cette opération. Le sourd simulé manifeste le plus grand effroi; il avoue sa ruse. Certes, la menace n’a rien de cruel , car un vrai sourd ne l’eût pas entendue.

Je pourrais multiplier ces exemples, mais ce que j’ai dit me parait suffisant pour faire voir, que les moyens de rigueur sont souvent indispensables pour démasquer la fourberie, et qu’ils n’ont rien de cruel, rien d’illicite, lorsqu'ils sont choisis et administrés de manière à ne pas aggraver la maladie , si elle était réelle , ou encore, dans cette dernière supposition , à notre ni incommodes ni pénibles pour les malades .

Si les moyens qui excitent une douleur plus ou moins vive, doivent être mis en usage avec beaucoup plus de réserve que ceux dont il vient d’être parlé, il est néanmoins des cas oü l’on peut les admettre, et ces cas sont faciles à préciser.

L’un est celui où la maladie, si elle était réelle , exclurait la sensibilité de perception. Ainsi, je suppose qu’un individu simule le somnambulisme magnétique, avec insensibilité pour tous les agents extérieurs; on pourra , afin de reconnaître si cette insensibilité est réelle, recourir à des pincements, à des piqûres, à de légères brûlures, ou à d’autres moyens de ce genre , douloureux il est vrai , mais incapables, après avoir produit leur effet, d’altérer la santé de celui qui les a subis.

Par la même raison , les mêmes moyens pourraient aussi être mis en usage, lorsqu’il s’agirait de distinguer une épilepsie feinte d’une épilepsie réelle.

Le second cas où il est permis d’employer des moyens douloureux, quels qu’ils puissent être, est celui où ces moyens seraient indiqués comme propres à guérir la maladie, si elle était réelle. C’est, en effet, ce qui a eu lieu dans l’investigation relative à l’état mental de Gérard. L’affaissement dans lequel il paraissait être tombé , les symptômes de paralysie générale, d’épanchement lent dans le cerveau, légitimaient d’autant plus l’application du cautère actuel , que, depuis Hippocrate, les médecins les plus recommandables y ont eu recours, dans de semblables circonstances. Ainsi, non-seulement les médecins de Lvon ne sauraient être blâmés , mais ils ont bien mérité de la société, en replaçant un grand coupable sous le glaive de la justice.

38o MOYENS GÉNÉRAUX

L 'état du sommeil. Parmi les données propres à faire apprécier la réalité de l’aliénation mentale, l’état du sommeil peut , sans contredit, devenir, dans certains cas , d’un grand secours. S’il est des formes de la folie, telles que l’imbécillité et la démence , où le sommeil est naturel , profond même , il en est d’autres, telles particulièrement que la manie et la lypémanie, où il offre des circonstances dignes d’être saisies. En effet , chez la plupart des maniaques et des lypémaniaques , il est agité , interrompu par des visions , des hallucinations , des terreurs paniques , des gémissements, des vociférations qui le troublent, parfois, au point de le dissiper complètement, et de déterminer souvent, nuit et jour, une insomnie tellement complète , qu’on ne comprend pas que les malades puissent y résister.

Or, cette agitation , ce trouble, pendant les heures où le sommeil devrait avoir lieu , plus encore , cette insomnie habituelle et presque permanente, constituent un phénomène , sur lequel la simulation n’a pas de prise , et qu’il est par conséquent impossible d’imiter; car, le besoin si impérieux de repos ferait bientôt échouer toute tentative d’imitation.

On peut donc conclure de ce qui vient d’être dit, que dans les investigations médico-judiciaires sur l’aliénation mentale , lorsqu’il s’agit d’une de ces formes qui exercent ordinairement une influence

fâcheuse sur le sommeil, il est essentiel d’observer le malade, pendant la nuit, de constater si son sommeil est calme ou agité , si le malade s’éveille souvent en sursaut, s’il parle en dormant, ou encore, s’il passe la plus grande partie des nuits sans reposer. Il est utile , à cet effet , que , dans les cas douteux , les localités soient disposées de manière que le lit ou le gîte soit assez éclairé pour qu’on puisse observer les mouvements du malade, que l’on puisse entendre jusqu’à sa respiration, en un mot, qu’on puisse l’entendre et le voir de près , sans cependant en être vu.

Chez beaucoup de monomaniaques , dominés même par des idées gaies et excitantes , le sommeil est agité , troublé et difficile , parce qu’ils sont en proie à des hallucinations qui , en général, sont plus vives ou plus fréquentes pendant la nuit que pendant le jour ; et parce que, dans l’obscurité et le silence des nuits, leur imagination fantastique se livre avec plus de facilité aux conceptions qu’enfante leur délire. Quoique moins violemment agités que les maniaques et les fous mélancoliques , les monomaniaques jouissent rarement d’un sommeil paisible, et cet indice n’est pas à négliger.

Les recherches auxquelles je me suis livré dans ce chapitre , sont d’une application indispensable à la médecine légale pratique. Mais si on ne peut espérer d’obtenir, dans chaque cas, toutes les don-