CHAPITRE VI

Appréciation spéciale cle l'idiotie et de

F imbécillité.

L’idiotie et l’imbécillité peuvent occasionner des actes condamnables par les lois ; mais l’idiotie étant une afiéction congéniale (cbap. IV, pag. 200), où par conséquent il y a , dès le moment de la naissance , absence de développement des facultés intellectuelles, on conçoit que cette triste situation ne pourra jamais donner lieu à des contestations médico-judiciaires sur la responsabilité, chez l’individu frappé d’une semblable nullité morale ; car elle ne pourra pas faire naitre des doutes et devenir l’objet d’investigations sérieuses sur sa réalité. Outre quelle se distingue par des caractères sur lesquels on 11e peut se méprendre et qui se refusent à toute simulation (cbap. IV, pag. 200) ; outre qu’à peu d’exceptions près, on remarque chez les idiots des vices de conformation du crâne (cbap. IV, pag. 2o5), l’existence de ces êtres dégradés ne pouvant se soutenir sans le secours cl’autrui, la réalité de leur situation morale et physique peut être établie avec d’autant plus de certitude par la preuve testimoniale , que dans chaque localité l’idiot fixe ordinairement l’attention publique. Ici donc, pas de simulation possible , pas d’imputation légale admissible, puis-

que l’idiot ne peut être responsable des actes qu’il commet, et que, s’il y a responsabilité, elle ne devra, seulement sous le rapport civil, peser que sur ceux qui sont chargés de le surveiller.

D’après ce qui vient d’être dit, je crois inutile de m’étendre, au delà des réflexions qui précèdent, sur ce qui concerne F idiotie , examinée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires.

Il li en est pas ainsi de F imbécillité. Cette aff ection mentale se développe à des époques plus ou moins éloignées de la naissance , mais toujours néanmoins dans les premières années de la vie , de sorte que l’imbécile peut acquérir des notions, toujours partielles et imparfaites, il est vrai; mais dont I ensemble et la justesse peuvent varier, selon le début et l’intensité des causes qui ont concouru à l’imperfection des facultés intellectuelles.

Mais , par cela même que 1 imbécillité peut se manifester à des degrés très-divers, qu’elle peut offrir des nuances nombreuses, depuis ce qu’on pourrait appeler le demi-idiotisme jusqu’à la simplicité ou faiblesse d’esprit; elle ne saurait, selon moi, je l’ai dit ailleurs (chap. IV ), être divisée , dans la pratique médico-légale, en catégories tranchées. Le seul point à élucider est celui de savoir, si le cas qui se présente exclut ou non l’imputabilité en matière criminelle, et la validité en matière civile.

La meilleure méthode de rendre faciles les applications d’une science, c’est de la simplifier. Je

n’admettrais donc , dans les investigations médicojudiciaires, tout au plus que deux formes spéciales de l’imbécillité; savoir, l’imbécillité proprement dite, et la faiblesse d’esprit. Les degrés intermédiaires doivent être appréciés, dans chaque cas individuel, par la sagacité de l’investigateur; mais seulement sous le rapport de leur influence sur la liberté morale , sans chercher à les classer au moven d’une nomenclature qui ne pourrait être qu’arbitraire , et n’exprimerait pas suffisamment la véritable situation mentale de la personne sur laquelle il s’agirait de statuer.

Plus les degrés divers de l’imbécillité, en partant de celui qui est le plus voisin de fidiotie , se rapprochent du degré le plus près de la raison normale, et plus ils sont difficiles à juger sous le rapport des conséquences légales. Supposons qu’une action condamnable ait été commise par un individu , dont toute l’existence aura été marquée par des signes notoires d’un manque d’intelligence , porté au point de l’empêcher de distinguer le bien du mal, et d’être incapable de saisir les conditions les plus élémentaires , les plus simples des exigences sociales ; qu’on appelle cet état , suivant le degré de nullité morale , abrutissement , stupidité , simplicité; qu’on admette avec Hoffbauer (i) trois

(i) Médecine légale relative aux aliénés et aux sourds-muets , trad. par A.-M. Chambeyron, avec des notes par MM. Esquirol et Itard. Paris, 1827, in-8.

degrés pour l’imbécillité et trois pour la stupidité (chap. IV), ou qu’on adopte avec Henke (i), un état de stupidité, d’imbécillité et de bêtise ( fatui tas ) , la question unique restera toujours celle de juger, si la lésion de la volonté libre atténue ou exclut r imputation (a). On peut, toutefois, poser en principe, que plus le défaut d’intelligence, ce mot pris dans son acception la plus large r se rapproche , ainsi qu’il a été dit , de l’état de raison , et constitue seulement la faiblesse d’esprit , et plus l’application de cet état aux lois criminelles et civiles sera difficile.

En effet, les actes exécutés par des individus dont la faiblesse intellectuelle s’éloigne le moins de la raison , sont ceux qui embarrassent le plus souvent les tribunaux civils et criminels , parce que la simple faiblesse d’esprit a aussi ses nuances ; parce quelle est souvent partielle, et qu’à côté de certaines facultés morales qui fonctionnent convenablement, il en est d’autres qui s’exécutent mal; parce qu’à côté d’impressions appartenant à la vie extérieure , qui sont bien perçues et bien jugées ,

(1) Iîenke, Médecine légale , 5e édition, § 2^7.

(2) M. Henke , ce médecin légiste si profond , convient luimême qu’il existe bien divers degrés de faiblesse de l’entendement , mais qu’ils ne peuvent être rigoureusement classés ni distingués les uns des autres, et ne sauraient, par conséquent, dans le langage vague des médecins et des psychologues, être soumis à une nomenclature précise.

DE L’iDIOTIE ET DE l’ïMBÉCILLITÉ. 389

il en est qui le sont imparfaitement, ou même faussement ; enfin , parce que l’éducation peut exercer une certaine influence sur l’état moral, non pas au point de faire d’un imbécile un homme de sens, mais de masquer, si l’on peut dire ainsi , au premier abord , sa faiblesse intellectuelle sous certaines aptitudes acquises. On a vu , et nous en donnerons un exemple, de ces imbéciles qui avaient appris à lire , à écrire , à jouer tant bien que mal d’un instrument , h faire leur partie de cartes , lorsque le jeu n’exigeait pas beaucoup de combinaisons, et dont les opérations de l’intelligence , considérées dans leur ensemble , étaient cependant d’une imperfection déplorable. Or, pour peu que des passions germent chez de pareils êtres, elles peuvent, même sans être vives, troubler transitoirement le peu de raison qui leur a été départie , et lier leur volonté au point de la porter à des actes plus ou moins criminels , mais dont la responsabilité morale peut quelquefois devenir difficile à établir.

Les exemples qui suivent , serviront à confirmer les principes qui précèdent, et indiqueront en même temps la conduite à suivre dans les investigations judiciaires sur l’imbécillité.

( Obs. 66.) Rapport médico-légal sur T imputabilité , chez un imbécile , inculpé de meurtre , par le docteur Schneider , à Fulda (i).

Un homme atteint d’imbécillité hachait avec un hachoir des racines destinées aux bestiaux lorsque , pendant cette occupation , sa sœur qui était près de lui eut une dispute avec son mari, qui se permit de la frapper. L’imbécile accourut au secours de sa sœur, et asséna, avec l’instrument qu’il tenait à la main, un coup si violent sur la tête de son beau-frère , que celui-ci en mourut deux jours après.

M. Schneider fut chargé de faire son rapport sur la situation mentale du meurtrier nommé J. -G. O***, et de statuer sur le degré d’imputabilité qu’il était permis d’admettre chez lui.

Cette investigation, dit M. Schneider, se prolongea pendant plusieurs jours , par le moyen de conversations avec l’inculpé, et je rédigeai le rapport qui suit :

«Après avoir examiné l’inculpé avec beaucoup de soin, et m’être souvent entretenu avec lui, j’ai trouvé qu’il est un crétin incomplet ou un dernier etin .

Les médecins désignent ainsi un individu qui

(i) Annales de Henke, 1 834 , 5e partie, pag. 164,

DE LIDIOTIE ET DE L’IMBÉCILLITÉ. 3qi

est d une stature moyenne , souvent meme exiguë , dont le corps et presque toujours la tête sont mal conformés , qui est affecté d’un goitre ; enfin , dont les traits de la face , le maintien et la structure du corps démontrent, au premier aspect, qu’il est arriéré sous le rapport moral et physique, en un mot, qu’il est un véritable simple ou imbécile ( homo simplex , stupidus , fcituus , mentis imbeciUis ). De semblables êtres sont ordinairement nés ainsi , et n’acquièrent jamais , malgré l’éducation qu’on cherche à leur donner , une intelligence complète. Les crétins parfaits , quel que soit l’âge auquel ils parviennent, restent même au-dessous de la brute.

» Le crétinisme est donc une atrophie de l’âme, avec maladie de toutes les facultés intellectuelles, et, selon Alexandre Heindorf (i), il est la même chose que l’imbécillité congéniale. »

M. Schneider, après avoir examiné les degrés d’imperfection intellectuelle qu’il admet, savoir: 1 idiotisme, la stupidité et l’imbécillité, regarde l’inculpé comme atteint du second degré de crétinisme, et continue ainsi son rapport :

« L’homme possède, au moyen de sa raison , la faculté de discerner le vrai du faux, le bien du mai, et de régler sur ce discernement sa conduite, scs

(i) Essai d'une Pathologie et d'une Thérapeutique des maladies mentales. Heidelberg, 1 8 1 1 , pag. 87.

paroles et ses actions. L’inculpé O***, ainsi que j’ai pu m’en convaincre par l’investigation à laquelle je me suis livré, par les entretiens fréquents que j’ai eus avec lui, ainsi que par l’examen du dossier de la procédure, manque de la faculté de discerner le bien du mal ; il est faible d’esprit, à un haut degré , et cela , depuis sa naissance; l’acte incriminé ne saurait donc lui être imputé. »

(Suivent, ci l’appui, les dispositions pénales des Codes de Prusse et de Bavière applicables à l’espèce. )

(Ors. 67.) Affaire Delépine .

Georget (1) rapporte un fait intéressant de faiblesse d’esprit, ou de demi-imbécillité, chez un jeune incendiaire; je consigne ici ce fait tel qu’il a été publié par le médecin que je viens de nommer. Il prouve, entre autres, combien il est important de ne pas négliger de soumettre h une investigation médicale les individus sur la situation mentale desquels il peut exister le moindre doute.

Pierre- Joseph Delépine, âgé de seize ans, jardinier, a été traduit à la cour d’assises de Paris, comme accusé de huit incendies ou tentatives d’incendie , commis dans le faubourg Saint-Antoine, vers la fin d’août 1825.

Une première fois, on s’aperçut qu’un oiseau,

(1) Discussion médico-légale sur la folie ou aliénation mentale. Paris, 1 8 2 G , in 8*, pag. 100.

de l’idiotie et de l’imbécillité. 3g3

ayant des étoupes allumées et imbibées d’une liqueur inflammable attachées à sa queue , avait été lâché dans un jardin voisin de la maison de l’accusé.

Pendant la nuit du 17 au 18 août, entre dix et Onze heures du soir, le feu se manifesta dans un jardin limitrophe à celui de Délépine ; il avait été mis à deux tas de paille adossés au mur du jardin; une partie de ce mur avait été consumée.

Trois jours après, une grange attenante au jardin de Delépine fut incendiée.

Dans la nuit du 2 3 août, un cousin de l’accusé fut éveillé par une fumée épaisse, et s’aperçut bientôt qu’une cassette qui renfermait ses effets était tout en flammes.

Le lendemain , à onze heures du soir, un individu qui passait dans la rue d’Orillon vit brûler un tas de paille placé à l’extrémité du jardin qui borde cette rue. Il franchit le mur, pour porter des secours. Delépine et sa famille se levèrent, et l’on parvint à éteindre le feu. La femme Delépine, effrayée, parcourut toute la maison. Parvenue au grenier, elle y trouva un panier de charbon embrasé; heureusement elle arriva assez tôt pour l’éteindre.

Le 7 septembre, vers trois heures et demie du matin, la femme Delépine, ayant aperçu des symptômes d’incendie, fit aussitôt des recherches, et découvrit, dans un petit bûcher ménagé sous l’escalier, un morceau de toile embrasée. L’accusé témoigna son étonnement, et aida meme à éteindre le

3q4 APPRÉCIATION SPÉCIALE

feu. Bientôt après, on trouva, entre les deux matelas , dans la chambre des deux sœurs , une poignée d’étoupes embrasées, qui avaient déjà mis le feu à la toile et à la couverture. On en découvrit aussi dans la chambre de l’accusé; elles avaient été mises sous l’oreiller. Vers cinq heures , on s’aperçut qu’un tas de paille, déposé dans un jardin voisin, était embrasé.

Plusieurs vols sont en outre reprochés à l’accusé.

L’acte d’accusation continue ainsi :

« Dans ces interrogatoires , Delépine a nié toute participation aux faits qui viennent d’être rapportés ; mais sans alléguer aucune circonstance propre à détruire les charges qui s’élèvent contre lui. S’il a déserté la maison paternelle, c’est, a-t-il dit, qu’il avait voulu être plus libre pour s’amuser. (Le 7, il alla au marché comme de coutume, et ne rentra point chez lui ; il avait emporté sa montre et son argent. Il ne fut arrêté que le 1 40

)> Le père a allégué que l’accusé ne jouissait pas d’une manière entière des facultés intellectuelles que son âge aurait dû développer en lui. A l’appui de cette allégation, il a invoqué la nature même des faits imputés à son lils, et le défaut de motifs suffisants pour le porter à des attentats si multipliés envers sa famille et envers des personnes qui lui sont indifférentes. Il a présenté un certificat , signé de neuf voisins, duquel il résulterait que les idées et la volonté de Delépine sont souvent en désordre; qu’il leur a paru souvent s’égarer dans sa conversa-

DE LIDIOTIE ET DE L’iMBÉCILLlTÉ . 395

tion et dans sa conduite; que quelquefois il se dépouillait de ses vêtements et courait comme un fou dans le jardin de son père; qu’ils avaient entendu dire à ses parents qu’en janvier dernier il avait attaché une corde avec un nœud coulant à un poteau, de manière à faire croire qu’il avait l'intention d’attenter à ses jours; que quelque temps après il avait tenté de se jeter dans un puits.

)> Les signataires de ce certificat ont été entendus en témoignage; mais ils n’ont donné aucun détail propre à faire apprécier exactement les faits dont il s’agit, et notamment les deux tentatives prétendues de suicide. Leurs dépositions présentent même Delépine comme ayant des idées bizarres, de la singularité dans ses actions et ses discours , plutôt que comme faisant des actes de folie et d’imbécillité.

)> Il menait une vie irrégulière, et a donné à son père des sujets de mécontentement; il avait de la jalousie contre ses frères et sœurs. À diverses époques, il a commis de petits vols au préjudice de ses parents : son arrestation a eu lieu par suite d’un vol qu’il a commis. Ayant trouvé sur la voie publique une charrette attelée d’un cheval, dont le conducteur s’était momentanément écarté, il la conduisit dans une rue peu fréquentée , détela le cheval , lui ôta son harnais, et alla pour le vendre au marché aux chevaux, où son âge et l’insuffisance des explications qu’il donna , déterminèrent le commissaire

de police à le faire arrêter. Ce fait, et quelques autres de ceux qui ont été cités, rendent problématique l’aliénation mentale dont Delépine père dit son fils atteint. »

À l’audience, Delépine répond avec beaucoup de calme aux questions que lui adresse le président ; sa physionomie est impassible et présente tous les caractères de la stupidité. Il se borne à nier tous les faits qu’on lui impute , et déclare qu’il ne peut concevoir comment tous ces incendies ont eu lieu. C’est un jeune homme d’une figure fort douce, et dont les traits indiquent au plus quatorze ans. Il a îe front fort bas.

Voici les dépositions écrites de plusieurs témoins relatives h l’état mental de Delépine :

î re (C’est la mère de l’accusé.) Depuis quelque temps la conduite de mon fils avait donné lieu à quelques reproches de notre part. INous avions eu l’intention de le faire renfermer. Il avait un esprit assez bizarre, se livrait à des singeries les plus grotesques; il annonçait, en un mot, qu’il y avait quelque chose de singulier dans sa tête , sans que pourtant il y eût démence ni imbécillité.

2e Tout ce que je puis dire au sujet de cet enfant, c’est qu’il a toujours paru avoir dans sa tête des idées un peu bizarres. Il y a longtemps que je connais la famille de Delépine , et ce garçon s’est fait remarquer à plusieurs reprises par une certaine singularité d’actions ou de discours, sans que néan-

DE LIDIOTIE ET DE L’IMBÉCILLITÉ. 3q~

moins il ait commis, à ma connaissance, des actes de folie ni d’imbécillité proprement dite. Toutefois^ il me fut dit par le père lui-même, il y a environ un an , que cet enfant avait arrangé une corde dans une serre de la maison, de manière à faire croire quil avait eu le dessein de se détruire.

3e Cet enfant nia paru , à divers intervalles , avoir une certaine bizarrerie dans l’esprit. Quelquefois on le voyait courir dans le jardin comme un imbécile. D’autres fois il se déshabillait et faisait maintes singeries d’enfant. Je ne puis pourtant pas dire qu’il soit fou ni imbécile ; seulement il paraît avoir l’esprit un peu détraqué.

4e Cet enfant m’a toujours paru avoir l’air un peu singulier, et même un certain dérangement dans les idées.

5e Delépine est d’un caractère sournois et bizarre,

6e C’est un assez triste sujet. Il est d’un caractère sournois et d’un esprit bizarre. Je n’ai pourtant pas connaissance qu’il ait fait des actes de folie qui annoncent une véritable aliénation d’esprit.

7e Cet enfant n’est pas fou ni imbécile, et cependant on remarque chez lui une certaine bizarrerie d’esprit, qui n’est pas ordinaire; il fait souvent des singeries. Il n’est pourtant pas imbécile ; il est plutôt méchant.

9e II n’est point du tout imbécile ; il a pourtant un peu de bizarrerie dans l’esprit, mais surtout beaucoup de malice.

Delépine , déclaré coupable , a été condamné à la peine de mort. Il a entendu cet arrêt avec la même indifférence et la même impassibilité qu’il avait montrées constamment pendant le cours des débats (i).

Dans un mémoire adressé au roi en faveur de Delépine, M. Claveau, son défenseur, cherche à établir l’incapacité mentale de ce malheureux (2).

« Delépine jouissait-il de la plénitude de ses facultés intellectuelles, n était-il pas tourmenté d’une sorte de manie incendiaire, ne délirait-il pas avec le feu?

» Avait-il senti toute la scélératesse des tentatives d’incendie qui lui sont reprochées, et qu’il faut malheureusement reconnaître comme l’ouvrage de ses mains ?

)) Quel intérêt a pu armer sa main? La cupidité? Il a été reconnu qu’il n’avait rien dérobé. La vengeance? Triste, solitaire, il ne comptait ni amis ni ennemis; on ne l’offensait pas, il ne blessait jamais. Les crimes sans but ressemblent donc aux actes des insensés !

» Son corps est débile, son visage pâle, son œil triste; il boîte; aux infirmités du corps viennent se joindre celles de l’esprit; nulle aptitude, des mouvements convulsifs, l’habitude du silence; il fuyait les

(1) Gazelle des Tribunaux , 26 avril 1826.

(2) Chez Boucher, imprimeur, rue des Bons-Enfants , n° 84.

de l’idiotie et de l’imbécillité. 899

compagnons de son âge, et, quand il paraissait vouloir jouer, il ne rêvait que des amusemunts effrayants. Sa famille s’inquiétait et cherchait, par les moyens les plus doux, à lui rendre le calme. Vains efforts , il repoussait tous les soins avec amertume î Delépine, au milieu de la nuit, plaçait des paniers sur sa tête, afin de se grandir, s’enveloppait de toiles, saisissait des bâtons, et courait dans les jardins en poussant des hurlements épouvantables.

)> Une fois il essaya d’allumer un poêle avec trente pétards ; les débris le couvrirent et ne l’étonnèrent pas.

« Depuis sa condamnation , h la conciergerie , sous les yeux de ses gardiens , dans les fers , à l’aspect de l’échafaud , il a trouvé l’affreux secret de déposer des charbons ardents dans son lit : il s’est étendu sur une couche que dévorait le feu. Ainsi , il n’en faut plus douter, la passion de l’incendie le domine , le subjugue, le transporte ; le spectacle des flammes, des cendres, des ruines, voilà ce qu’il poursuit ; qu’il périsse, pourvu que les édifices s’embrasent et s’anéantissent avec lui.

» J’aurais pu facilement grossir la liste des traits de démence échappés à Delépine , et le montrer tantôt [combattant pendant les courts intervalles d’un sommeil pénible, tantôt ne voyant que des cachots dans quelque lieu qu’il se trouvât, tantôt confondant les choses les plus impures avec les aliments qu’on lui présente, etc.; mais les citations

4<30 appréciation spéciale

deviennent désormais superflues depuis l’incendie de la Conciergerie. Qui tenterait aujourd’hui de mettre en question les infirmités de son esprit ? il appartient à la classe de ces êtres misérables qui sont châtiés dès le berceau, marchent sans vouloir, et s’éteignent sans comprendre.

» Ainsi son âge si tendre, l’absence de causes perverses de sa part, ses parents, ses voisins, attestent son délire.

» Mais au seul mot d’infirmité mentale , j’entends les exclamations du vulgaire, qui se hâte de condamner cette excuse comme une fiction aussi absurde que périlleuse , inventée récemment pour justifier tous les crimes. Pour moi , je répondrai à ceux qui nient que des attentats puissent être commis dans des accès de délire subits et passagers : Ouvrez les Annales de la médecine , consultez les registres des tribunaux, entrez dans les hospices d’aliénés, et vous apprendrez que la nature, dans ses œuvres impénétrables, fait tomber autant de maladies sur l’esprit que sur le corps. »

M. Claveau , continue Georget , ne pense donc pas que « la manie intermittente du crime » soit une maladie nouvelle; et en supposant quelle fût apparue seulement dans les temps modernes , il n’en faudrait pas conclure, dit-il, quelle est fabuleuse , souvent des vérités nouvelles sont niées d’abord , bientôt on s’étonne , puis on doute , et enfin on finit par croire.

DE LIDIOTIE ET DE L’IMBÉCILLITÉ. l\ 01

L’avocat parle clés dangers que l’on croit entrevoir dans l’excuse tirée des infirmités morales. « On se figure donc, dit-il, tous les accusés sortant par cette porte d’impunité, comme si les magistrats ne veillaient pas pour distinguer la fiction de la réalité. »

La peine capitale, à laquelle Delépine avait été condamné, a été commuée en un emprisonnement perpétuel, sans exposition ni flétrissure.

J’ai eu sous les jeux une pièce qui, à elle seule, suffirait pour prouver que Delépine est ou un misérable imbécile , ou un scélérat consommé dans le crime, et qui , depuis longtemps, a fait le sacrifice de la vie; c’est la copie de l’acte d’accusation quil a eue entre les mains. Il s’est amusé ( c’est le mot ) à mettre à toutes les pages des signatures de son nom diversement consignées, à écrire des mots isolés, h faire des associations de lettres, soit en les transformant les unes dans les autres, soit en repassant laplume dans chaque trait , ou en y ajoutant des traits insignifiants ; ce qui rend la lecture de cette pièce souvent très-difficile. Par exemple ces mots : Acte d’accusation contre Joseph Delépine , sont défigurés ainsi : Pacte deaccuxationus contre Josephu Delcipine. La première page est remplie de taches d’encre , de mots détachés et insignifiants, tels que: Marieur , meche , ci, mosire , non , daccuser , mosieur je dit toujour à monsieur le ru. Dans une ligne seule il a transformé un z en un i, un e en un i, un 5 en un f9 un i en un y, un L en un P , un L en

un 1\ un s en un p, et il a retouché plusieurs autres lettres. Deux pages blanches sont couvertes cle lignes , de paraphes , du mot Del épine écrit de plusieurs manières, souvent défiguré, cle noms illisibles ou insignifiants inventés par Delépine, de taches d’encre et de signes sans valeur.

Concoit-on qu’un homme qui aurait la connaissance de l’énormité de son crime , et qui, étant sous le poids d’une accusation capitale, ne peut être sans inquiétude sur l’issue de son jugement , pût se livrer à de pareils enfantillages ? qu’il pût lire avec une si complète indifférence, et refaire en quelque sorte la relation de ses forfaits? qu’il lût, sans frémir et sans détourner les yeux, une accusation des plus graves? enfin, qu’il considérât comme un objet d’amusement une pièce qui contient des choses aussi sérieuses? Mais ce que nous venons de rapporter ne décèle pas seulement une insensibilité qui n'est pas rare chez les scélérats endurcis dans le crime ; un pareil griffonnage, une invention de signes et de mots si bizarres et si insignifiants qui se concevraient de la part d’un enfant de cinq à huit ans, annoncent dans un garçon qui en a seize, de la bêtise, de la niaiserie, de l’imbécillité.

Pareillement, les incendies commis par Delépine sont des actes d’un enfant de cinq ou six ans, ou d’un imbécile. Lancer un oiseau avec des substances inflammables, sans savoir où il s’arrêtera; mettre le feu à des tas de paille , à une cassette , à du charbon ,

DE L’iDIOTIE ET DE ^IMBÉCILLITÉ. /[GO

à delà toile, à des lits, à son propre lit et s’y coucher aussitôt; commettre de pareils actes sans motifs, sans intérêt, et même à son préjudice ; aider à éteindre le feu qu’on a allumé ; il n’y a qu’un être privé de raison qui puisse se conduire de la sorte.

Delépine a le front bas , sa constitution est débile, il est peu développé pour son âge, il boite, sa physionomie exprime la stupidité. On sait que la plupart des idiots ont la tête mal conformée , qu’ils sont petits et rachitiques , et que le manque d’intelligence est peint sur leur ligure.

Enfin l’impassibilité que Delépine a montrée aux. débats et lorsqu’il a entendu prononcer sa condamnation, ses dénégations opiniâtres sans aucun autre système de défense, sont encore des preuves d’une grande insensibilité morale et d’une nullité d’intelligence.

La commutation de peine accordée à Delépine pourrait indiquer que l’autorité a eu la même opinion, si l’extrême jeunesse du condamné ne suffisait pas pour justifier cette grâce.

On objecte que les personnes qui vivaient habituellement avec Delépine ne le considéraient ni comme un fou , ni comme un imbécile proprement dit ; qu’ils voyaient seulement en lui un être bizarre, singulier, sournois, malicieux et méchant; on ajoute que c’était un voleur adroit et rusé , ce qui semble exclure l’idée d’aliénation mentale.

On se figure dans le monde qu’il n’y a de fous

que ceux qui extravaguent complètement , et d’imbéciles que ceux qui sont entièrement dépourvus d’idées , qui sont tout à fait idiots; c’est surtout dans les classes inférieures de la société , où les individus ont besoin de peu d’intelligence pour s’occuper de travaux simples et pour remplir des devoirs sociaux assez bornés, que l’on ne considère comme imbéciles que ceux qui ne sont pas même capables de conduire un cbeval ou de garder un troupeau ; on suppose aussi qu’un adroit voleur ne saurait être un idiot. On se trompe étrangement sous tous ces rapports; nous avons déjà plusieurs fois prouvé que les aliénés peuvent juger et raisonner.

Dans les hospices d’aliénés, il existe un certain nombre d’imbéciles, qui, moyennant une faible rétribution, font les travaux grossiers de la maison, ou servent de domestiques et de commissionnaires aux employés; ils finissent par avoir assez d’idées pour bien faire leur service, pour nettoyer les cours, porter des fardeaux , faire mouvoir des machines , s’acquitter de commissions faciles, pour connaître l’usage de l’argent et se procurer différentes jouissances; mais ces malheureux ne savent point, ou ne savent que très-imparfaitement , ce que c’est que société, lois, morale, tribunaux, jugement, etc.; s’ils ont l’idée de la propriété, ils ne savent pas où le vol peut les conduire ; s’ils ont appris qu’il ne faut faire de mal à personne , ils peuvent ignorer ce qu’on leur fera, s’ils commettent un incendie ou un homi-

DE b’ IDIOTIE ET DE L’IMBÉCILLITÉ. 4°^

eide. On sait que le vol est très-commun chez les idiots et les imbéciles, et cela se conçoit; les uns n’ont aucune idée de la propriété , du tien et du mien ; leurs désirs et la crainte des châtiments , s’ils sont susceptibles d’éprouver ce sentiment, sont les seuls mobiles de leurs actions ; les autres ont quelques idées de la propriété ; mais la morale et la crainte de la justice ne leur fournissent pas de moyens assez puissants pour les empêcher de s’emparer du bien d’autrui. La ruse peut être très-déveîoppée, et les autres facultés peuvent être plus ou moins oblitérées.

Il y a dans les classes inférieures de la société beaucoup d’imbéciles un peu plus intelligents que ceux-là, mais qui n’ont cjue des notions vagues ou imparfaites des devoirs sociaux et de la justice, et qui ne passent point pour être disgraciés de la nature. Cette portion d’êtres bornés fournit aux tribunaux , aux prisons et aux échafauds beaucoup plus de sujets qu’on ne pense communément (i).

(i) Voy. l’ouvrage remarquable que vient de publier M. H. -A. Frégier : Des Classes dangereuses de la population dans les grandes pilles, et des moyens de les rendre meilleures. Paris, 1840, 2 vol. in-8°.

(Obs. 68.) Faiblesse d'esprit très-probablement voisine de F imbécillité , chez un jeune homme de seize ans , accompagnée dune propension irrésistible à commettre des actes de malice , et qui a dégénéré en une propension incendiaire ; par M. Niemann, membre du conseil de médecine à Hulberstadt (i).

La question dont la solution fut demandée par la cour criminelle de... à M. Niemann était celle-ci :

Déterminer si l’inculpé G. L. W. K** est atteint d’une aliénation mentale ou d’une imbécillité périodiques, ou de toute autre faiblesse d’esprit?

L. G. W. naquit, en 1796, à À..., dont son père, desservant aujourd’hui l’église de H..., était alors le pasteur. A l’âge de six ans, 011 le plaça à B..., chez les sœurs de son père. Il fréquenta, dans cette ville, l’école de M. D**, qui, six ans plus tard, lui donna des leçons d’arithmétique. Deux ans après, il suivit, pendant deux années, la quatrième classe sous la direction du maître de musique PG*. Il fit sa troisième classe chez le commissaire M**, qui lui donna en meme temps des leçons de mathématiques. Enlin, il suivit la deuxième classe sous le recteur F**. Ces trois derniers professeurs ont remarqué en lui beaucoup de faiblesse d’esprit et de stupidité. PG* le

(1) Extrait des Annales de Mèdec. politique de Ivopp , tom. VI ,

trouva presque toujours distrait; M** porta le même jugement sur ce jeune homme, ajoutant qu’il n’avait tiré aucun fruit de ses leçons, et que souvent il s’était trouvé dans une situation telle , qu’ayant faix cfêtre calme et attentif, il sortait tout à* coup de cet état apparent, et indiquait par ses gestes, ainsi que par les mouvements de son corps, une absence totale d’intelligence. F** a remarqué une sorte de sauvagerie brutale dans ses jeux avec ses camarades. Cependant tous ses instituteurs à B** ne se rappellent pas avoir observé dans son caractère quelque chose de fâcheux. Après avoir terminé son instruction primaire, il fut placé, dans le mois d’octobre 1810, en pension chez le sieur T**, facteur des forges de R**, pour y apprendre l’exploitation des minerais. Il y suivit les leçons du sieur D**, qui déclare que le jeune K** est doué d’un bon naturel; mais que, pendant l’instruction qu’il a cherché à lui donner, il a montré peu d’intelligence, et même que, pendant certains intervalles de temps, il lui a été impossible de saisir la moindre notion. Le facteur T**, vieillard de soixante-dix ans, assure qu’il a montré de l’application, de l’ordre et même un désir de s’instruire dans la partie à laquelle on le destinait; mais que, depuis qu’il était logé et

lage qui avaient un cachet d’imbécillité. Ainsi, par exemple, il lui arriva plusieurs fois de faire sortir, pendant la nuit, les poules du poulailler, et il vint

4oS APPRÉCIATION SPÉCIALE

l’annoncer dans la maison, tout en rejetant cette malice sur d’autres. Il lui arriva aussi, assez souvent, d’ouvrir mal à propos la porte du vestibule dans lequel on avait l’habitude de donner à manger aux poules , afin qu’elles y entrassent et commissent du dégât. D’autres fois, il plaçait les verres à boire si près du bord de la table, que ceux qui passaient à côté , devaient nécessairement les faire tomber. Le vent brisa plusieurs fois les vitres des croisées de l’étage supérieur, accident qui n’avait jamais eu lieu avant l’arrivée de K** dans la maison , et qui ne s’est pas reproduit depuis son départ, car on avait toujours soigneusement fermé les croisées ; mais il avait trouvé le moyen de les ouvrir secrètement, et affectait de la surprise toutes les fois qu’il entendait le son des vitres brisées par le vent. Une fois, il prétendit que deux barils remplis de lait, solidement assujettis sur un support, avaient été renversés par le chat, ce qui était dénué de toute vraisemblance. Une autre fois, il mit un charbon dans sa poche, et prétendit qu’une étincelle jaillie du haut-fourneau la lui avait brûlée. Il sema de l’avoine par-dessus le persil du jardin, afin d’occasionner de la surprise, lorsqu’on verrait pousser l’une au lieu de l’autre. Outre ces niches ineptes, rapportées par le sieur T**, K** raconte lui-même qu’il avait enfermé un coq d inde dans un grenier à blé, afin qu’il prit y manger tout son soûl. Bien que ces divers actes ne prouvent pas en faveur de

l’assertion du facteur T**, qui prétend n’avoir pas remarqué cliez le jeune K** de la disposition à la méchanceté, on voit néanmoins , par la circonstance que, dans les derniers temps de son séjour chez T**, K** a tenu un journal de sa conduite, afin de mieux connaître ses fautes , et de se tenir en garde contre elles, quil existait chez lui une disposition à se surveiller; de sorte que les mauvais tours dont se plaint T**, devraient être attribués à de 1 espièglerie enfantine, plutôt qu’à de la méchanceté. Cependant , une circonstance , peu importante en ellemême, donna à cette disposition une direction trèsdangereuse.

Da ns le mois de juillet de la même année, K** s’avisa de jeter quelque chose après le chien du teneur de livres M** , et celui-ci lui avait reproché vivement cette action. Il avait semblé à K**, que, depuis cet événement, M** lui avait montré beaucoup de froideur et de ressentiment , et avait même em gagé l’élève S** à témoigner également de la mauvaise humeur enveis K***. Mécontent de la rancune prolongée du teneur de livres, et de ses efforts pour la faire partager à d’autres, K** conçut l’idée de s’en venger en portant obstacle aux parties de plaisir que M** avait l’habitude de faire dans les environs. K** ne trouva d’autre expédient pour mettre son projet à exécution, que de jeter, c’était dans les premiers jours de juillet, un charbon ardent dans un des hangars où était établi le magasin à charbon du mar-

4lO APPRÉCIATION SPÉCIALE

tinet. Il supposait que l’incendie qui en résulterait, ainsi que l’alarme qui en serait la suite, obligeraient le teneur de livres et l’élève S**, qui l’accompagnait quelquefois dans ses excursions, à ne pas s’absenter. R** atteint en effet son but, et le jour suivant, il recourut, sans aucune réflexion, au meme moyen, parce que , a-t-il dit , le concours du monde , et la manifestation de chacun, que l’incendiaire devait savoir se rendre invisible, avait flatté son amour-propre. D’ailleurs, il ne regardait pas comme importante la perte occasionnée par le feu ( le charbon consumé par le premier incendie avait été évalué à deux thalers), d’autant moins que le charbon appartenait au roi, qu’aucun des habitants de R** n’avait éprouvé de dommage cle cette perte , et qu’au surplus , il avait toujours eu l’intention de ne pas laisser éclater complètement l’incendie. Il était enfin dans l’opinion cnie les charbons qui avaient brûlé pourraient encore servir à alimenter le haut-fourneau. Il jeta du charbon enflammé dans le magasin à charbon du haut-fourneau , ensuite dans celui du fourneau à manche, et pour cinquième tentative, dans celui du martinet, où il enflamma un pilier qu’on eut quelque peine à éteindre. Cette fois encore la perte fut peu considérable. La propension à répandre des charbons ardents était maintenant devenue irrésistible, et s’opposa à toute réflexion sur le danger qu elle pouvait entraîner, danger qui, nécessairement , aurait dû frapper l’esprit le plus borné. Le i i juillet,

DE LIDIOTIE ET DE L’IMBÉCILLITÉ. /jl ï

il porta encore des charbons brûlants sur le sol d’un atelier isolé de menuiserie , et les plaça à côté d’un tas de copeaux , près de la cheminée où étaient placées plusieurs pièces de bois destinées aux mouleurs. L incendie fut bientôt découvert et promptement éteint. Il plaça alors des charbons allumés dans la serre au bois de la cour de T**, et le meme soir, à neuf heures, il en déposa encore sous la toiture d’une cave, où étaient disposés divers vases et ustensiles en sapin. Le jour suivant, il mit le feu, par le même procédé, au vide-bouteille du jardin, ainsi qu’à une cloison en planches , qui séparait l’habitation de M** , de celle de T**. À chaque incendie , il était toujours un des premiers à porter des secours , et à chercher à en découvrir l’auteur.

A la fin, le chagrin et l’inquiétude du vieux T**, ainsi que K** les dépeint dans une lettre adressée à ce vieillard , l’effrayèrent. Reconnaissant les dangers et la criminalité du jeu auquel il s’était amusé, non-seulement il le cessa , mais il se déclara en outre , dans cette lettre , l’auteur des divers incendies qui avaient eu lieu. Il fit cet aveu dans l’espoir que T** lui pardonnerait son manque de réflexion , et qu’il garderait le secret.

Maintenant que d’après cette esquisse de la vie de C. L.-Vv . K**, d’après un mûr examen des actes qui le placèrent sous la main de la justice, il s’agit de résoudre cette question :

/| ï 2 APPRÉCIATION SPÉCIALE

C.-L.-W. K ** est-il atteint dune aliénation mentale , ou dune imbécillité périodiques , ou encore , de toute autre faiblesse d'esprit P

Je pense ce qui suit :

Il existe chez IC* une simplicité ou faiblesse d’esprit voisine de l’imbécillité, et qui , selon toute apparence , dépend d’une disposition héréditaire. Dans cet état, et lorsqu’il a commis les nombreux incendies qu on lui impute, il a agi par l’effet d’une propension extraordinaire et involontaire; d’après Hoffbauer , par l’effet d’une propension avec assujetiissement de la volonté.

Voici les raisons sur lesquelles je fonde cette opinion :

Les déclarations de presque tous les instituteurs de K**, ainsi que les entretiens que j’ai eus avec lui , soit seul, soit en présence et avec le concours de M. le juge criminel Maas , établissent qu’il est atteint a un haut degré de faiblesse d’esprit. Un de ses instituteurs, le sieur D** dit, il est vrai , lui avoir reconnu jusqu’à l’àge de douze ans , quelque peu de jugement sans faiblesse d’esprit; et l’attestation qui lui a été donnée, le 6 février de cette année (1812) par les professeurs du collège de B**, paraît n être pas d’accord avec les dépositions judiciaires qu’ils ont faites plus tard. Mais il ne faut pas perdre de vue que par l’expression : selon ses moyens , que contient leur attestation, ils ont donné à entendre comment ils veulent qu’elle soit inter-

prêtée ; que c’est à dessein qu’ils n’ont pas voulu s’expliquer plus positivement, dans l’espoir que^ par son application et par un exercice prolongé de ses fonctions , K** pourrait peut-être encore devenir un fonctionnaire subalterne utile, dans les forges, et qu'ils n’ont pas voulu nuire à sa carrière. Il faut ensuite se rappeler, qu’à l’âge de douze ans, l’inculpé a reçu de D** des leçons d’arithmétique; et que@ malgré sa faiblesse d’esprit , un individu peut encore acquérir quelque aptitude dans une science , où, comme l’arithmétique, les conclusions sont précises , plutôt qu’à celles où les conclusions reposent sur des probabilités (i). Il faut enfin ajouter que l’imperfection intellectuelle, propre à l’imbécile, consiste surtout à l’empêcher de répartir son attention sur plusieurs objets à la fois; qu’en conséquence, lorsqu’il s’agit d’un seul objet, il peutf non-seulement le juger avec justesse , mais quelquefois même avec plus de justesse que beaucoup d’autres personnes dont l’intelligence cependant surpasse de beaucoup la sienne. Un homme qui n’est plus jeune, et auquel, à cause de son imbécillité , on a été obligé de donner un curateur, parvint à donner la solution prompte du problème suivant qu’un garçon de douze ans, qui était présent, fut incapable de résoudre : Sur une table se trouve un tas de

(i) HofFbauer , Recherches sur les maladies de lame , toiïl. II* pag. 85.

pommes , quelqu'un en ajoute 5o ezz cûe ezzsuite 3o, il se trouve que le tas est devenu trois fois plus fort quil ne l'était d abord ; combien existait-il , en premier lieu , de pommes sur la table ? Ce meme homme avait suivi à Halle un cours de mathématiques ; il possédait toutes les définitions tirées de livres élémentaires, de philosophie et de médecine (i). Or, i imbécillité de K** n est-elle pas déjà suffisamment caractérisée par ses premières tentatives incendiaires ? Son but est seulement d’empêcher 1 e teneur de livres M** cl’ entreprendre une partie de plaisir, et, à cet effet, il met le feu à un dépôt de charbon . Il réfléchit très-bien sur le peu de valeur de ce dépôt, et sur sa situation isolée, cle sorte que la perte ne sera supportée que par le roi; mais il oublie tout à fait, qui] ne lui est pas permis de nuire, meme à celuici , et que si le vent se fût élevé tout à coup, f embrasement eût pu porter ses ravages sur les propriétés des habitants de W*. Peut-on imaginer quelque chose de plus stupide ? S’il avait possédé assez de

(i) Hoffbauer , o. c.

J’ignore jusqu’à quel point cette comparaison donnée d’après Hoffbauer, par l’auteur de ce rapport, doit être considérée comme concluante ; car l’individu dont il s’agit était-il dans un état d’imbécillité, ou n’était-il pas plutôt tombé en démence, depuis ses études? On sait, en effet, que la démence, lorsqu’elle n’est pas encore parvenue à un haut degré, n’exclut pas toujours absolument la mémoire des connaissances acquises , tout en s’opposant cependant à la conception , ainsi qu’au souvenir d’idées et de connaissances nouvelles.

force intellectuelle pour entrevoir toutes les conséquences possibles de son action , il eût cliaisi tout autre moyen plus en rapport avec le but auquel il voulait atteindre. Il choisit un levier pour écraser une mouche. Ce ne fut pas une profonde perversité qui le conduisit à commettre l’acte incriminé; car les témoignages les plus dignes de foi établissent qu’il n’était pas méchant par caractère. T** remarque seulement en lui une sorte de sauvagerie brutale dans ses j eux avec ses camarades. M** a observé chez lui de la stupidité, de sorte qu’il a été difficile de lui faire comprendre quelque chose. La sauvagerie caractérise plutôt l’être stupide que l’être méchant. L’un commet des actions stupides , l’autre songe à nuire. Les actes de la procédure ne rendent

compte d’aucune action de l’inculpé , qui soit propre à prouver un caractère méchant. Il lance quelque chose après le chien de M**, par enfantillage et non par méchanceté. Les tours qu’il joue à T dénotent plutôt l’un que l’autre. Il résulte, d’une conversation que j’ai eue il y a peu de jours avec IC, que les niches qu’on lui reprochait étaient dirigées plutôt contre la femme un peu trop intéressée de T**, et qui, plusieurs fois, avait reproché à K** de trop manger. Il a déclaré dans les actes que ces espiègleries l’amusaient beaucoup. Les entretiens que j’ai eus avec lui, soit seul, soit accompagné de M. le juge criminel Maas , prouvèrent que plusieurs connaissances élémentaires n’étaient pas étrangères à

K** ; mais aussi que ce n était qu’avec peine , et seulement aidé d’une autre personne, qu’il parvenait à émettre distinctement ses idées sur des sujets légers.

La bêtise de K** est voisine de l’imbécillité. Il arrive souvent au vulgaire de confondre l’une avec l’autre. A ce sujet, M. Niemann se livre à quelques considérations sur les distinctions établies entre les degrés de l’imbécillité, comme, en général , sur les classifications légales des maladies de l’entenclement, maladies, clit-il, que l’on commence à mieux connaître. Il continue ensuite ainsi :

La faiblesse d’esprit , qui touche à l’imbécillité , consiste en une imperfection de 1 attention. Cette imperfection de l’attention s’est évidemment manifestée chez l’inculpé. P** l’a trouvé presque toujours distrait, et M** a remarqué souvent en lui des absences complètes d’esprit. Le degré le plus bas de l’imbécillité, dit Hoffbauer, consiste en une impuissance de porter un jugement facile et juste sur des objets qui sont nouveaux pour l’imbécile, bien qu’il ait sous les yeux toutes les données propres à les lui faire bien apprécier. Or, cette impuissance existe incontestablement chez K**. La propriété royale était pour lui, à son arrivée à PP*", une chose tout à fait neuve, et à laquelle il n’avait jamais pensé. Depuis, il s’en est fait une idée fausse. Quoiqu’il voie que les employés sont salariés, afin de faire valoir la fabrication du charbon et l’exploitation des forges,

comme aussi pour surveiller les ouvriers, il regarde cependant comme peu important l’incendie de quelques magasins qui contiennent au delà de cent voitures de charbon , parce que ces provisions appartiennent au roi , qui ne doit pas regarder à une perte si peu importante. Peut-on attribuer un semblable jugement à autre chose qu’à de f imbécillité? Celle-ci est probablement congéniale chez K**. Il est démontré que l’état anormal du cerveau peut se transmettre par héritage et dès la naissance. Les exemples ne manquent pas, mais je me borne à citer seulement celui dont parle Baldinger (1). Ce célèbre médecin a connu, à Lungensalza , quelques familles qui ont eu le malheur d’engendrer des enfants imbéciles. L’aînée de trois^sœurs, atteintes d’imbécillité, se maria et eut deux enfants, dont l’un, le fils , était imbécile. Dans une autre famille, celle de Thilo, Baldinger vit trois enfants imbéciles, issus d’une des filles de cette maison. Dans la famille de K**, la mère et la tante sont notoirement aliénées; l’oncle du côté maternel est mort dans une maison de fous. Il est donc démontré qu’il n’existe aucune cause accidentelle à laquelle on puisse attribuer l’état d’imbécillité de K**; et la faiblesse d’esprit s’étant déjà fait remarquer chez lui bien avant l’âge de seize ans, on ne peut l’attribuer qu’à une disposition héréditaire (2).

(1) Vof. son Nouveau Magasin , VII, pag. 77.

(2) Il ne sera pas inutile de comparer avec ces faits, ce que j’ai

4l8 APPRÉCIATION SPÉCIALE

Les tentatives incendiaires de K** ont été déterminées par l’effet d’une propension avec assujettissement de la volonté. Cette opinion exige des preuves que j’établis ainsi qu’il suit :

i° Déjà avant ces tentatives K** a montré une disposition peu commune à des espiègleries insensées, et, comme les actes de la procédure rétablissent , sans le désir de nuire, Mais, en l’absence meme de toute intention excusable, il ne faudrait pas encore, en présence de circonstances atténuantes, admettre qu’il y a eu volonté exempte de toute influence corporelle pathologique. Joseph Frank (i) cite un exemple qui vient à l’appui de ce qui a été dit. Il vit, dans l’hôpital des fous de Bedlam , un garçon de dix ans, lequel , dès sa deuxième année, témoignait une propension insensée à des actes de méchanceté qui le firent placer à l’hôpital. Faire souffrir des animaux, blesser des enfants, briser tout ce qui était fragile; en un mot, faire le plus de mal qu’il pouvait , tel était le désir de cet enfant , dont l’énergie surpassait tout ce qu’on peut imaginer. Ses actions étaient d’ailleurs si promptes et si imprévues, qu’ elles avaient évidemment le cachet de mouvements involontaires. Toutefois, il unissait à cette méchanceté un grand amour de la

déjà dit, dans le précédent chapitre, de l'influence de la disposition héréditaire sur la production de l’aliénation mentale.

(i) V otages , î , pag. i53.

DE LIDIOTIE ET DE LIM BÉCILLITÉ. 4*9

vérité, de sorte que, sous ce rapport, il était réellement vertueux; car non-seulement il ne cherchait pas h nier le mal qu’il faisait, mais il était le premier à s’en accuser, bien qu’il s’exposât à des corrections sévères.

2° Les incendies se succédèrent trop rapidement, et à la fin , sans qu’aucune précaution fût prise pour empêcher la découverte du crime, de sorte qu’on ne peut guère contester que ces actes ne fussent involontaires. K** mit le feu dans des endroits où se trouvaient plusieurs personnes, et même, lors du dernier incendie, il plaça les matériaux incendiaires en des lieux où il aurait pu être aisément surpris.

3° (feuille 3o de la procédure.) Les motifs de K** étaient évidemment dépourvus de bon sens. L’opinion émise par plusieurs personnes, que l’incendiaire devait nécessairement posséder le don de se rendre invisible, avait donné à son imagination une direction funeste qui le porta, de plus en plus, h des actions insensées.

4° L’inculpé s’est toujours empressé de découvrir l’incendie , et de l’empêcher de faire des progrès.

(Feuille 3o.) Il n’y a donc aucune raison de douter que la conversation sur son invisibilité ne l’ait porté aux actes insensés qu’il a commis , ni de présumer qu'il ait eu l’intention de laisser éclater complètement le feu.

5° Porté à la réflexion par l’ effet du chagrin et de l’anxiété du facteur de rétablissement, il se dénonce lui-même.

6° Ce fut seulement a l’aide d’autres personnes , qu’il conçut tout ce que ses actions avaient d’irréfléchi et de dangereux.

Je crois devoir ajouter à ce tableau consciencieux de la vraie situation mentale de C.-L.-W. K** les réflexions médicales suivantes , qui. sont surtout relatives à la manière dont il devra être traité.

Il est difficile de déterminer si, en cultivant chez K** la faculté de penser, elle pourra acquérir quelque perfectionnement, sous le rapport de la force et de la justesse. Il y a même lieu de croire qu’on échouera dans cette entreprise. Son extérieur, son regard surtout, indiquent déjà une disposition physique qu’il serait difficile d’améliorer. En conséquence , l’on ne peut pas non plus prévoir si, par la suite, ses actes ne pourront pas devenir dangereux. Cependant, il faudra faire ce qui sera possible, pour que son état n’empire pas. Il faudra donc le placer dans une situation où l’on pourra tenter tout ce qui sera capable de diminuer sa faiblesse d’esprit. La chambre criminelle ne perdra donc pas de vue, dans les délibérations subséquentes sur cette affaire, qu’il sera nécessaire d’employer la prudence , et les ménagements convenables qu’exige la situation mentale de K**, et dans le cas où les débats

DE L’îDIOTIE ET DE L’IMBÉCILLITÉ. f\2l

deviendraient publics, il ne faudrait pas qu’il fût question de sa situation mentale; que si l’on décidait que K** sera placé dans un établissement public pour y être surveillé , ce ne devra pas être une maison de force, où l’expérience prouve qu’aucun de ceux cbez lesquels il existe un désordre moral , ne s’améliore, et encore moins ceux qui sont atteints de faiblesse d’esprit. Si l’on décidait que K** devra être rendu à son père , celui-ci deviendrait , pour longtemps encore , responsable de la conduite de son fils , et serait obligé de le surveiller soigneusement, comme aussi de le traiter selon l’état de sa situation mentale.

Ces conditions seront d’autant plus nécessaires , que la position où s’est trouvé K** jusque-là a été de nature à augmenter plutôt la faiblesse de son intelligence et son imbécillité, qu’à la diminuer. En effet, pendant les années de son enfance, on l’avait placé chez deux tantes âgées, dont rune était sourde; il y trouva maintes occasions d’exercer sa propension à des espiègleries stupides ; car, souvent , il tirait sa tante sourde par les jupes , et éprouvait du plaisir, lorsqu’elle ne pouvait deviner qui lui avait joué ce tour. Après ses années cl’école, il fut mis en pension chez un vieillard incapable de s’occuper de la culture de ses facultés intellectuelles. Il resta donc plongé dans son état de simplicité d’esprit , qu’une attention active sur sa personne aurait seule pu être capable de corriger , de manière à le mettre au

moins en état d’exercer, avec succès, une profession mécanique.

Halberstadt, le 2.4 septembre 1812.

A la suite des exemples que je viens de rapporter jusque-là, on pourra placer le rapport queM. le docteur Denis et moi avons fait sur la situation mentale du nommé Renard inculpé de vol. (Yoy. cliap. II, obs. i3.)

( Obs. 69.) Rapport médico-légal sur la situation mentale dune femme accusée d'inceste , et quon avait fait passer faussement pour imbécile. Par le docteur S petit , médecin légiste , à Gunzbourg sur le Danube (1).

Sur la réquisition , etc.

Exposition du fait , extraite des actes de la

procédure.

La nommée B*** M***, âgée de quarante -deux ans , de religion catholique , célibataire , fut , déjà en 1825, soumise à une instruction judiciaire , comme inculpée de commerce incestueux avec son père. On déclara qu’étant atteinte d’imbécillité , il 11’y avait pas lieu à imputation.

Outre f enfant que son père engendra avec elle ,

(r) Annales de Henke , t 834 » 3e partie, pag. 1 38 .

DE LIDIOTIE ET DE l’iMBÉCILLITÉ. /[2?>

elle en avait trois autres, provenant chacun cle pères différents. Actuellement, elle est enceinte pour la cinquième fois , et déclare l’être des œuvres de son père.

Dans l’instruction dont, en i8e5, ce père a été l’objet, IA** M*** comparut le 9 juillet devant la justice, sans y avoir été invitée, parce que, disait -elle, ayant appris que sa mère devait être appelée pour être entendue , elle priait de 11e pas la faire venir, attendu quelle était gravement indisposée.

A cette occasion, elle dit : « Je n’ignore pas avoir commis une faute. Je suis accouchée, il y a un mois , d’un garçon , et c’est mon père qui nia rendue mère. »

En racontant l’acte même qui constitue l’inceste , elle l’expose dans tous ses détails , et de la manière la plus claire. Elle rapporte , entre autres , ce qui suit :

«Je ne voulais pas me laisser coucher, et me défendis, mais je ne me suis défendue que faiblement ; j’étais , en effet , trop fatiguée , et me suis laissée coucher à terre , en demandant à mon père ce qu’il voulait faire. »

Elle déclara plus bas :

« Je me suis tenue tranquille; mais d’abord je me suis défendue, quoique pas longtemps et faiblement. »

La même attention qu elle avait pour sa mère et

qui l’avait portée à se présenter spontanément devant la justice, la détermina aussi à se retirer; car tout à coup elle interrompt sa déposition , en disant :

« Permettez maintenant que je retourne à la maison, pour donner la soupe à ma mère malade. Je ne puis rester plus longtemps ; je reviendrai une autre fois, si vous le désirez. »

Dans son second interrogatoire , lorsqu’on lui demande d’abord , si elle se rappelle sa première déposition , et si elle n’a rien à y changer ou à y ajouter ? elle répond :

« Je me la rappelle, et n’ai rien à y changer ou à ry ajouter. »

Dans son interrogatoire du 3 mai i83^ , lorsqu’on lui demande si elle sait pourquoi on F interroge , elle répond :

cc Je le sais; c’est parce que j’ai eu un enfant de mon père. »

En rendant compte du dernier rapprochement qui eut lieu entre elle et son père , elle le raconte de la manière la plus cohérente, et cherche à faire croire que par ses paroles et ses actions elle a tâché de l’empêcher.

« Je lui dis aussitôt que je ne le voulais pas, et j’ai cherché à le repousser ; mais je n’ai pas été assez forte et je n’ai pu, non plus, m’en aller, parce que j’avais quelque chose sur le feu. »

Interrogée si elle n’a pas eu affaire à d’autres

DE UIDIOTIE ET DE LIMBÉCILLITÉ. /^S

hommes, elle déclare avoir rencontré un jour, dans Ja forêt, un étranger qui, il est vrai, ne l’avait pas attaquée, mais aux traits duquel elle avait reconnu qu’il voulait obtenir d’elle ce que son père, à elle, en avait obtenu.

Après avoir, en réponse à l’interrogation subséquente , fait l’énumération de ses enfants et en avoir désigné les pères, à l’exception d’un seul quelle dit ne pas reconnaître , elle termine par ces paroles remarquables :

« Depuis ce temps , je n’ai plus eu d’enfant et je voudrais bien n’être pas grosse de celui que je porte. Aussi ai-je bien grondé un peu mon père ce matin ; mais il ne m’a pas dit un mot. »

Elle est en contradiction opiniâtre avec celui-ci , sous le rapport du lieu , du temps ainsi que de l’ivresse, que clans ses interrogatoires il prétexte, et elle insiste sur l’exactitude de ses déclarations, en se fondant sur la fidélité de sa mémoire.

(b) Alain lien et manière d être extérieure .

i° On a été obligé de répéter trois à quatre fois chacune des questions qu’on lui adressait, et de l’admonester avant d’obtenir ses réponses; elle se conduisit comme une imbécile et pleura souvent.

2° Elle paraît plus imbécile pendant un interrogatoire que pendant l’autre.

3° Elle fait sa déclaration en pleurant continuellement ; il faut 1 interroger plusieurs fois avant d’ob-

tenir une réponse. Elle se montre un peu stupide et presque imbécile.

4° Elle pleure dès le commencement de l’interrogatoire ; mais se calme , et finit par répondre avec promptitude et assurance.

(c) Déclarations des témoins .

i° Elle a un peu l’air imbécile; elle est en effet un peu bête ; mais en même temps rancunière et possède assez d’intelligence pour savoir que ce quelle a fait est très -mal.

2° La B*** M***, a, il est vrai, l’air d’une bête, mais elle est néanmoins en possession de ses facultés intellectuelles.

3° Elle est, comme tout le monde le sait, imbécile, et ne possède pas toute sa raison.

4° Elle est obstinée , ef n’a pas toute sa raison comme les autres personnes.

5° Elle est imbécile et bête. Il me semble cependant quelle a très-bien compris ce que je lui ai dit sur la manière de se gouverner pendant ses couches.

6° C’est, à la vérité , une bête , mais elle sait trèsbien proférer de grosses injures, et sait aussi trèsbien ce qu’elle dit. Il y a plutôt chez elle de 1 obstination que de la bêtise, et elle sait parfaitement quelle a manqué.

IL Observations faites pendant T examen de la

B**7" M***, qui me fut présentée pour 3a première fois le i3 mars, afin de constater sa situation, est à peine de taille moyenne, et ne présente rien qui soit digne de remarque, ni dans la manière de se vêtir, ni dans le maintien de son corps, dont les diverses parties, considérées individuellement, offrent, entre elles, les proportions requises, et n’indiquent aucune structure anormale. Sa tête, que je lui ai fait découvrir, a une température normale; le crâne n’est pas trop petit, et ses dimensions sont proportionnées à celles du corps; ses protubérances ne sont ni trop ni trop peu développées; on n’y observe ni dépressions ni autres phénomènes dignes de remarque. La face est peu arrondie; elle est pâle , et n’indique d’ailleurs rien de remarquable; son regard mobile ne dénote rien de stupide ou d’ affaissé; il n’est pas timide, se fixe sur l’objet qu’il rencontre, et prouve de l’activité, de l’énergie vitale.

Lorsque je voulus me livrer à un entretien avec B*** M***, elle me répondit en tiraillant chaque fois la bouche, de manière que les deux commissures s’éloignassent l’une de l’autre , en inclinant vers la mâchoire inférieure. La première question eut pour objet ses noms de baptême et de famille. Elle baissa les yeux, resta immobile à la même place, et observa le silence le plus absolu â l’égard de cette ques-

/p$ APPRÉCIATION SPÉCIALE

lion, ainsi que de toutes les autres que je lui adressai. Dans ce moment, elle sut, en effet, donnera sa physionomie une expression plus ou moins saillante d’imbécillité, et cela de manière a produire d’autant plus d’illusion que, par l’abaissement des paupières supérieures, elle évitait qu’on ne vît ses veux. Je lui fis observer, avec calme, que si je dénonçais à la justice l’opiniâtreté de sa conduite, elle pourrait lui attirer une punition sévère ; mais que je voulais la ménager, à cause de son état de grossesse. Je la fis emmener par un exempt, en lui faisant toutefois remarquer que sa conduite m’obligeait, à regret, de la faire comparaître une seconde fois devant moi , puisqu’elle devait avoir de la peine à marcher, et que d’ailleurs cette visite lui ferait perdre beaucoup de temps.

A la seconde investigation que j’eus l’occasion de faire, dix jours après la première, j engageai B* M*, d’un ton d’amitié, à s’asseoir, afin de ne pas se fatiguer, et je déplorai que, par son silence, elle m’eût forcé de la faire reparaître devant moi.

Les ménagements dont j’usai envers B*** M*** parurent produire leur effet; car ils me permirent de prolonger pendant plus d’une heure l’entretien que j’eus avec elle.

Quoique, selon moi, B*** M*** ait déjà prouvé suffisamment , dans ses interrogatoires , la nature de son esprit, je me crois obligé de rendre compte de l’entretien que j’ai eu avec elle. Il établira comment

DE L IDIOTIE ET DE LIMBÉCILLITÉ. J[.2q

elle a saisi mes questions , et de quelle manière elle y a répondu. Cette relation ne laissera , je l’espère , aucun doute sur l’état véritable de sa raison.

ive Question. Quel âge avez-vous?

Réponse. Quarante-deux ans.

2e Q. Quel âge a votre père ?

R . Je n’en sais rien.

3e Q. A-t-il bien cinquante ans ?

R. (Faisant une grimace sardonique, comme pour se moquer de l’absurdité de ma question. ) Il faut bien qu’il ait pour le moins cinquante ans* puisque dans huit ans j’aurai cet âge.

4° Q. Votre mère vit-elle encore?

R. Non , elle est morte.

5e Q. A- 1- elle été longtemps malade ?

R. Depuis la Saint-Jean jusqu’à la Saint- André*

6e Q. Ainsi , pendant trois mois ?

R. Mais, pl us longtemps ; cela fait bien six mois.

Q Q. Avez-vous été à l’école ?

R. Pendant deux hivers à Gunzbourg; mais pas assidûment.

8e Q. Vous êtes enceinte; et, selon ce qu’on dit* des œuvres de votre père ?

R. Malheureusement, oui.

9e Q. Mais vous n avez pas voulu vous livrer k votre père; et, suivant ce qu’il dit lui-même, vous vous seriez défendue?

R. J’ai bien conçu que mon père commettait un péché avec moi , et j’ai voulu l’en empêcher.

/j3o APPRÉCIATION SPÉCIALE

10e O. Si vous aviez voulu sérieusement l’en

empêcher, il vous eût été facile cle venir à bout de votre père , qui est faible et âgé ?

Pi. C’est vrai; mais il aurait fallu le jeter sur un endroit où il aurait pu se blesser.

i ie (h On dit que vous n’êtes pas bien avec votre sœur, que vous la grondez et que vous la tourmentez ?

Pi. Elle ne vaut pas grand’ chose pour le travail ; elle est paresseuse, et lorsque je suis malade, rien ne se fait; alors je fai grondée. Il y a un an, mon frère m’ayant battue, je n’ai pu me servir pendant trois semaines de ma main, et j’ai été obligée de porter mon bras en écharpe. Pendant tout ce temps , elle n’a pas blanchi seulement une chemise.

12e Q. W’avez-vous pas à Y*** une camarade? i?. Je n’en ai pas connaissance.

t 3e Q. N’ êtes-vous pas liée avec une certaine K***? P. Elle ne me veut pas de bien ; mais quelle se tâte elle-même le nez (i). (Elle se prend le nez entre le pouce et l’index, accompagnant ce geste d’un jeu de physionomie explicatif. )

La nommée K*** estime hile de A***, et qui a eu plusieurs enfants.

i/f2 Q. Avez-vous servi?

Pi. Oui, en plusieurs endroits.

i5e Q. Où?

(i) Dicton allemand.

DE LIDIOTIE ET DE LIMBÉCILLITÉ. I

li. A G***, neuf mois; à R***, neuf mois; à B mois ; a V , un an et trois mois une première fois , et ensuite trois mois.

Pendant cet entretien, il arriva, une fois, que ses yeux se mouillèrent de larmes ; à cela près, je n’ai trouvé dans sa conduite rien qui fut digne de remarque. B*** M*** n’était ni timide, ni sensible , ni irritable. Les questions qui précèdent, et d’autres encore que je lui lis , furent toutes bien saisies ; les réponses qu elle y lit furent promptes et énoncées d’une voix ferme bien articulée, exempte de la moindre hésitation , du moindre bégaiement. L’expression de son regard, ou, s’il est permis de dire ainsi, de son âme, parlant par ses yeux, était toujours en rapport avec la nature des émotions qui lui arrivaient de l’extérieur. Jamais sa voix ne laissa éclater des sons insolites. Lorsque je lui dis de s’en aller, elle rencontra, par l’effet du hasard , sur l’escalier, son père que l’on conduisait chez moi pour y être examiné. La vue inattendue de ce vieillard parut l’émouvoir, et elle éprouva les préludes d une syncope, qui durèrent un quart d’heure, avant qu’elle ne fût en état de suivre l’exempt, chargé de l’accompagner.

Afin de satisfaire au réquisitoire judiciaire , le médecin consulté croit devoir s’imposer la solution des deux questions suivantes :

B*** M*** est-elle atteinte d’imbécillité, ce mot pris dans son acception la plus rigoureuse ?

Ou bien , ne présente-t-elle seulement qu’un léger degré de faiblesse intellectuelle ?

B. Avis.

Le médecin consulté pense pouvoir répondre ce qui suit, sur la première question :

Il est impossible de qualifier l’état mental de II*** ^i*** ^imbécillité, ce mot pris dans son acception rigoureuse.

P/ 'euves.

Lorsqu’il s’agit d’imbécillité, ce mot pris dans son acception légale et celle de son application aux lois , on entend parla, cet état où les facultés pensantes sont paralysées, ou, pour mieux dire, presque entièrement éteintes , pendant que la faculté de sentir con* serve assez souvent une exaltation d’irritabilité qui quelquefois peut se manifester de la manière la plus surprenante, par une force aveugle d’action.

L’imbécillité est un haut degré de faiblesse de la faculté de saisir, de la mémoire, de l’imagination et du jugement. Le caractère de l’imbécillité est une dépression, comme celui de la folie est une exaltation.

L’imbécillité est caractérisée par un hébétement générai des facultés morales , par une impuissance complète de recevoir des idées et de les élaborer.

Pour peu que l’on soit familiarisé avec les caractères de l’imbécillité, on n’a pas besoin d’être

DE LIDIOTIE ET DE l’iMBÉGILLITÉ. 433

psychologue de profession , pour contester l’imbécillité chez la B*** M**\

On a lieu d’être surpris de la facilité avec laquelle le docteur N***, médecin appelé en première instance par la justice, ainsi que le juge d’instruction, ont prononcé sur cette affaire (i).

La comparution spontanée de B*** M*** devant la justice, ainsi que son empressement à retourner auprès de sa mère malade , indiquent déjà chez elle le plus haut degré de liberté d’esprit et supposent en elle la faculté de penser.

Comment, sans saisir les circonstances isolées ÿ les comparer entre elles et n’en faire qu’un tout ; comment, sans concevoir que sa mère ne pourrait sans danger pour sa santé et sa vie se déplacer pour se rendre à l’interrogatoire , la B*** M*** se seraitelle , sans y avoir été requise, présentée devant la justice pour déclarer :

« J’ai appris qu’on doit aller chez ma mère malade pour l’interroger ; je prie de lui épargner

(i) Voici l’avis du premier: « Déjà, d’après la physionomie et surtout le regard remarquablement stupides de la B*"* M***, el’eest hors d’état de bien calculer ainsi que d’apprécier avec justesse les conséquences de ses actions, et il est résulté de ses manifestations orales, quelle est incapable de parler ou de répondre avec cohérence, si on ne cherche pas à l’aider par des questions réitérées. D’où il suit, quelle a un esprit très-faible, et dont le peu de force est anéanti, lorsqu’elle se trouve dans un état d’irritation5 et que, dans une semblable extase, doit cesser chez elle la faculté d’apprécier ses actions ainsi que leurs conséquences. »

les interrogatoires , car elle est bien malade. »

Comment aurait-elle pu comparaître devant le juge sans avoir saisi, apprécié les circonstances, et par conséquent sans les avoir jugées? Ou encore, est-ce de l’imbécillité, lorsque plus tard dans le même interrogatoire elle dit : « 3e sais que j’ai commis une faute; je suis accouchée , il J a quatre semaines, d’un garçon, et c’est mon propre père qui 111’a rendue mère. »

Ne prouve-t-elle pas ainsi que, non-seulement elle possède ses facultés morales, mais qu'elle a des idées justes du vice qu’on lui reproche ?

Les paroles : « Depuis ce temps je ne suis plus devenue enceinte, et je voudrais bien ne l’être pas de l’enfant que je porte ; » ces paroles, disons-nous, indiquent-elles cet abrutissement qui distingue les imbéciles? Ce désir de la part cle B*** M*** ne prouvet-il pas quelle sait très-bien n’avoir pas écouté la voix de la raison, en cédant à son père?

Je ne puis m’expliquer autrement la conduite énigmatique du docteur N***, qu’en supposant qu’il n’a pas lu les actes de la procédure , et que sans être préparé, comme il aurait dû l’être, il sera tombé dans le piège de l’illusion , piège qu’une véritable imbécile n’aurait certainement pas pu lui tendre.

Si le juge d’instruction, sur ce que B*** M*** n’a pas paru comprendre la question qu’il lui a adressée : Avez-vous quelque avantage à espérer ou quelque inconvénient à craindre de votre déposition ? si

le juge cl’ instruction conclut, de cette seule donnée, à la réalité de T imbécillité , il pourrait courir le risque de trouver un imbécile sur dix gens de la campagne, lorsqu il leur ferait cette question, ou d’autres semblables , dans un moment où la plupart des personnes interrogées judiciairement sont si troublées qu’ elles entendent et voient à peine.

La déclaration lente et embarrassée de B*** M***, pendant son premier interrogatoire, n’était pas une suite de sa faiblesse d’esprit, ainsi que le juge l’a cru d’abord ; car pendant f interrogatoire médical elle a répondu avec promptitude et même avec une sorte d’effronterie.

La relation de ses rapports criminels avec son père , dans laquelle elle s’étend sur les circonstances

extérieures, surtout sur celles qui se rattachent à l’emploi du temps, et dont il fut longuement question, prouve, avec évidence, que non-seulement ses souvenirs et sa mémoire sont précis; mais, en outre, que cette dernière ne l’a même pas trahie pendant l’extase dont parle le docteur N**'"' dans son rapport ( voj\ la note qui contient l’extrait de ce rapport).

Mais B*** ne possède pas seulement de la mémoire; sa pensée peut encore s’élever de l’idée à l’imagination. Comment eût-il été possible , sans cela, qu’elle reconnût à la mine de l’homme quelle rencontra dans la forêt, ce qu’il désirait d’elle?

Comme il est possible d’établir déjà, par le dos-

sicr cle la procédure, que les facultés intellectuelles de la B*** M***, loin d’être dans un état paralytique, sont, au contraire, dans un état opposé, je regarde comme suffisamment fondée la solution donnée par moi, de la première question que je me suis faite, et je passe à la seconde.

Or, cette question, savoir si la B*** M*** offre seulement un léger degré de faiblesse d’esprit, doit, selon moi , être également résolue négativement.

Preuves .

Les signes de l’imbécillité , considérée comme le plus léger degré de la stupidité, sont le défaut d’attention, de mémoire et de pensée; la disposition à jouer et à s’occuper de futilités, à se parler à soimême , sans cependant émettre une pensée ; la crainte à l’approche de quelqu’un , cependant un vif ressentiment des injures, une disposition à la colère enfantine, au rire enfantin. Regard sans expression, torpeur du corps dans son maintien.

Si l’on considère :

(. a ) Que la source des conceptions, des idées et de la pensée, ainsi qu’il conste de la réponse à la première question, n’était nullement altérée chez la B*** M***;

(b) Que là où cette source, c’est-à-dire l’intelligence , existe sans altération aucune , il est impossible que les signes de l’imbécillité se produisent ,

DE l’ IDIOTIE ET DE L IMBÉCILLITÉ. 4^7

et qu’en effet il ne s’en est manifesté aucun cliez

Il en résulte qu’on ne peut admettre aucun doute sur l’existence de la liberté morale chez cette

fdle.

L’imbécillité a joué, il est vrai, un grand rôle chez elle, aussi bien dans sa conduite, que dans les dépositions des témoins ; mais on y a remarqué des contradictions si choquantes, que je me crois dispensé de les relever.

Cependant, un des témoins approche de la vérité, lorsqu'il déclare : quelle sait injurier , et quelle sait très-bien ce quelle dit; quilj a plutôt chez elle mauvaise volonté que bêtise , et quelle reconnaît parfaitement ses torts. Enfin, si l’on a égard à l’investigation médicale lorsqu’on examine les réponses de l’inculpée à la 3e, 6e, 9e, i3e et î5e questions, réponses qui, en effet, n’ont pas besoin de commentaire; lorsqu’on considère que la prétendue imbécile était à la tête du ménage; que, malgré sa simplicité et sa stupidité , elle trouva moyen de morigéner sa sœur, et d’exercer une sorte d empire sur elle ; enfin , lorsqu’on se rappelle combien de temps, et en combien d’endroits elle a servi comme domestique capable, tout ce qu’on pourrait ajouter pour démontrer l’intégrité de son état mental, deviendrait superflu.

(Obs. 70.) Suspicion de faiblesse d'esprit chez une fdle inculpée de vol (1).

E11 vertu de l’ ordonnance de M. Delahaye aine , juge d’instruction près îe tribunal de première instance du département de la Seine , en date , etc. , je me suis transporté , le dimanche iGr novembre, et le samedi 7 du même mois, dans la prison de Saint- Lazare, afin d* examiner la situation mentale de la nommée Adèle ]N***, inculpée de voh

Visite du ier novembre.

A ma première visite, celle du ier novembre, je me suis rendu dans la chambre habitée par la fille Adèle K*** et trois autres prisonnières. Ce n’est qu’après avoir fait, à chacune de ces dernières, plusieurs questions insignifiantes, et m’être surtout occupé d’une femme qui paraissait malade, que je 111e suis adressé à la hile N***, afin qu’elle ne pût soupçonner quelle seule était l’objet de ma visite.

Cette hile était couchée , et souffrait d’une fluxion aux gencives. Après lui avoir fait un grand nombre de questions , auxquelles elle a répondu de la manière 3a plus satisfaisante, j’ai dirigé insensiblement la conversation sur la situation dans laquelle elle se trouve. Elle 111’a paru en être très-affectée ; mais il ne m’a pas été difficile de faire diversion à sa tristesse, en parlant d’autres choses, et en la questionnant

(1) Annal, d' Ifyg. publ. el de Mêd. lég., tom. IV, p. 383.

surtout, sur la nature des plaisirs auxquels elle se livrait. « Je n’ai , m’a-t-elle dit , qu’une seule passion , celle du spectacle , et j’y allais régulièrement une fois par semaine. )>

JJ. Vous avez donc de la fortune? car les spectacles sont dispendieux.

1?. Je travaillais toute la semaine, je gagnais quelquefois jusqu’à trois francs par jour. Mon loyer ne me coûtait rien , puisque je demeurais chez ma sœur; je pouvais donc, en ne prenant que les places les moins chères , contenter, une fois par semaine, mon goût des spectacles.

Visite du y novembre.

A ma seconde visite, j’ai fait descendre Adèle au greffe , afin de mi eux j uger sa manière de se présenter, ses gestes, son maintien et son regard, qui n’ont rien offert de remarquable. Cette fois je l’ai plus particulièrement interrogée sur l’état général de sa santé, et surtout, sur la manière dont se faisait chez elle l’excrétion menstruelle. Il est résulté de ses réponses , que sa santé est ordinairement bonne , que ses menstrues paraissent régulièrement , et qu’elles avaient même lieu lors de ma seconde visite. Toutefois, la fille Adèle IS*** se disait malade , et avait en effet un peu de fièvre. Elle attribuait son malaise à l’ennui, ainsi qu’au chagrin qu’elle éprouve, chagrin d’autant plus vif, que sa sœur paraît l’avoir abandonnée , et qu’elle se trouve dans un état de

dénûment cjui l’ empêche de se procurer les moindres moyens d’adoucir sa position. Enfin , la peine quelle cause à sa famille, le déshonneur auquel elle l’expose, quoique bien innocemment, ajoutent encore à ses tourments. Les sanglots qui accompagnaient ces réflexions de l’inculpée ne m’ont pas permis de douter, un seul instant, qu’ elles ne partissent du cœur.

Interrogée par moi sur les détails de 1 événement qui a provoqué, à son égard, des poursuites judiciaires, elle m’a répondu ce qui suit :

« J’étais à un bal hors de la barrière , et le plaisir de la danse me ht oublier l’heure. Il était près de minuit, et n’osant plus rentrer chez moi , je me laissai conduire , par un monsieur de ma connaissance , jusqu’à la porte d’un hôtel garni, où je demandai une chambre et un lit. Le lendemain, je m’aperçus que mes règles avaient paru , et j’ai pris, pour me garnir, le mouchoir qui me servait de tournure. Je remplaçai ce mouchoir par une vieille serviette qui vaut au plus cinq sous , et que je comptais bien restituer au maître de l’hôtel garni. Je pris en outre deux flacons vides. J’ai pensé que ces flacons, valant tout au plus un sou, on n’y attachait aucune valeur ; je voulais m’en servir pour y mettre de l’eau de Cologne que je me proposais d’acheter, et dont je me sers, lorque j’éprouve parfois un étouffement nerveux. »

D. Si les choses se sont passées comme vous le

DE L’iDIOTIE ET DE l’i IMBÉCILLITÉ. 44 1

dites, vous êtes sans doute plus à plaindre que coupable; mais vous conviendrez, au moins, qu’il y a eu beaucoup de légèreté dans votre conduite. Une demoiselle qui se respecte ne doit pas aller au bal , et encore moins y rester jusque vers minuit, sans être accompagnée d’un proche parent, ou de toute autre personne dont la présence garantisse sa réputation.

i?. «Vous avez raison , et c’est là le seul tort que j’aie eu. À l’avenir, je me garderai bien de commettre une pareille faute ; mais il y a loin de là à être voleuse. Mon pauvre père a été quarante ans chef d’une manufacture , il était plein de probité ; je suis issue

d’une famille d’honnêtes gens. Àh ! s’ils savaient .

Je suis bien malheureuse !» Ces exclamations étaient entrecoupées de sanglots, et je ne suis parvenu qu’avec peine à calmer l’affliction de la détenue.

Les renseignements sur le compte de cette fille, que j’ai obtenus du directeur de la prison et des autres personnes qui la voient tous les jours , établissent que ni ses actes ni ses discours n’indiquent la moindre altération de ses facultés morales.

Il résulte donc de ce qui précède, que chez la fille Adèle IN*** les facultés affectives ne sont nullement altérées; que les opérations de son jugement s’exécutent d’une manière satisfaisante, qu’aucune idée exclusive ne la domine; en un mot, que s’il y a beaucoup de légèreté, beaucoup d’étourderie dans son caractère, on ne découvre en elle, du moins

44(i) 2 APPRÉCIATION SPÉCIALE DE L’iDIOTIE , ETC.

jusqu’à présent, aucune trace de désordre mental, capable d’altérer ou d’abolir la liberté morale.

S if né Marc.

Il m’eût été facile d’ajouter beaucoup d’autres faits à ceux que je viens d’exposer , si je n’avais regardé ces derniers comme suffisants pour prouver

la justesse des considérations qui les précèdent.

On remarquera qu’ils ont été placés dans un ordre qui commence par l’imbécillité la mieux caractérisée , pour arriver à la faiblesse d’esprit la moins éloignée de la raison. J’ai terminé cette relation par deux cas, où , dans l’un , l’imbécillité avait été simulée, et, dans l’autre, seulement soupçonnée.

On reconnaîtra , en outre , dans la plupart de ces faits, à cpiel point les rapporteurs, malgré les soins et la perspicacité qu’ils ont mis dans leurs investigations, sont tombés inévitablement dans le vague , toutes les fois qu’ils ont voulu s’astreindre aux classifications de l’imbécillité , en degrés bien déterminés.

Enfin , l’on trouvera , dans l’examen de l’affaire de Delépine , par Georget (i), plusieurs réflexions importantes , et qui pourront faire suite à celles que j’ai placées au commencement de ce chapitre.

(i) Discussion médico-légale sur la folie. Paris, 1826 , pag. i3o

et suiv.