CHAPITRE PREMIER

De la compétence médicale dans les questions judiciaires relatives à la folie .

Il suffit de consacrer quelque attention aux travaux judiciaires pour se convaincre que, de toutes les maladies, les lésions de l’entendement, sont celles qui donnent le plus souvent lieu à des investigations légales sur leur réalité.

Outre les cas nombreux où , en matière civile, il importe de s’assurer à quel point l’état intellectuel d’un individu permet de le laisser jouir de ses droits

civils et surtout cle reconnaître la validité des actes qu’il consent y il se présente, en matière criminelle, des occasions beaucoup plus nombreuses encore, où il importe d’apprécier si une action que les lois condamnent et punissent, a été commise avec cette intégrité d’esprit qui implique la liberté morale, sans laquelle il ne peut y avoir de criminalité et, par conséquent, cl ' imputabilité (i).

Les recherches de ce genre sont particulièrement dévolues au médecin , parce que les lésions de F entendement humain rentrent dans le cadre des maladies qui affligent notre espèce, et qu il doit les avoir étudiées , pour bien connaître les formes sous lesquelles elles se présentent , ainsi que pour apprécier les causes qui peuvent les avoir influencées, ou même fait naître.

Aussi avait-on été généralement d’accord sur l’aptitude spéciale des médecins à porter un jugement sur la forme et la réalité de l’aliénation mentale, lorsque le célèbre philosophe Kant prétendit , au contraire, que l’examen des questions judiciaires re-

(i) Ce mot, admis par les encyclopédistes, ne se trouve pas dans le Dictionnaire de l’Académie. Cependant quelques juris' consultes Font adopté, et je crois devoir en faire autant, parce qu’il exprime parfaitement l’ensemble des circonstances morales qui conditionnent l’admission de l’imputation pénale d’un acte, cîiez l’individu qui en est l’auteur. L’élasticité de la langue allemande a permis d’y introduire un substantif composé : zurech nungsfaehigkeit , équivalent du mot imputabilité , et qui, traduit littéralement, signifie : aptitude d'être passible d' imputation.

latives à l’état moral et intellectuel de l’homme, appartenait aux facultés cle philosophie. Metzger combattit avec succès cette prétention , et s’appliqua h démontrer qu’un pareil examen était uniquement du ressort de la médecine; Hojbauer , bien que professeur en droit et en philosophie , partagea l’avis de Metzger, qui prévalut non-seulement auprès des médecins, mais encore auprès des jurisconsultes.

Personne , depuis , n’avait contesté aux médecins l’aptitude spéciale d’expertise en pareille matière, lorsque, de nos jours, un jeune avocat, M. Elias Régnault , essaya de soutenir, dans un écrit (i), que les investigations sur l’état mental pouvaient être entreprises et menées à bien par quiconque était doué de bon sens, sans qu’il frit médecin.

Il était difficile qu’une semblable opinion surgît, sans être combattue dès sa naissance. Aussi a-t-elle fourni à M. le docteur Leuret le sujet d’un excellent travail (2) , qu’il est d’autant plus utile de reproduire dans un ouvrage comme celui-ci, qu’il ne laissera , nous l’espérons , aucun cloute sur l’erreur dans laquelle est tombé M. Régnault.

« La question qui vient d’être traitée par M. E.

(1) Du degré de compétence des médecins dans les questions judiciaires relatives aux aliénations mentales , et des théories physiologiques sur la monomanie. Paris, 1828. In-8.

(2) Annales d' Hygiène publique et de médecine légale, Paris, 1829, tom. I, page 281.

Régnault, dit M. Leuret, est une des plus dilliciles et des plus importantes de la jurisprudence médicale. L’auteur l’ayant résolue contradictoirement à l’opinion des médecins , on peut s’attendre à ce que cet article soit une réfutation de son livre ; cependant , que l’intérêt de la vérité l’emporte sur toute autre considération , c’est le seul moyen de faire partager au lecteur la conviction dont nous sommes pénétrés.

» Et d’abord , qu’est-ce que la folie ? Ce n’est pas autre chose, suivant M. E. Régnault, qu’un somnambulisme prolongé : ses symptômes peuvent être divisés en deux classes : i° les désordres de 1 intelligence , de la pensée ; 2° les désordres qui surviennent dans les fonctions organiques , tels que l’irritation cérébrale, l’augmentation de l’action du cœur, les troubles du canal alimentaire , la chaleur de la peau , etc.

» Le fou est un homme dont les sens sont éveillés en l’absence du moi. Le malheureux paysan qui, dans l’isolement et la misère , parle de ses armées , de ses courtisans, qui compte sur un grabat ses trésors imaginaires ; celui qui n’ose faire un pas , de peur de briser ses jambes qu’il croit de verre; celui qui craint d’inonder la terre en lâchant ses urines , etc.; tous ces gens-là sont des fous. Un homme n’est jamais fou, à moins d’avoir perdu la conscience, soit de son être, soit de sa manière d’être, soit de sa position sociale, soit des rapports connus des

objets extérieurs avec lui-même et entre eux (i). »

Conséquent à sa définition , Fauteur prétend que, pour décider s’il y a aliénation mentale, il suffit cFavoir du bon sens; il ajoute qu’il n’est pas nécessaire de recourir aux symptômes physiques qui sont exclusivement du domaine de la médecine ; mais que les médecins eux-mêmes ne regardent pas comme caractéristiques. Nous convenons avec lui de ce dernier fait ; c’est donc uniquement sur l’état des facultés de F entendement que roulera la discussion. Pénétrons dans une maison d’aliénés , et tâchons d’apprécier la valeur des idées de M. E. Régnault sur la folie : ce sont ces idées qui forment la base de son raisonnement : les trouverons-nous conformes à l’observation ?

Une première classe d’individus se présente à nous, c’est celle des idiots et des imbécilles. Les facultés intellectuelles et morales ne se sont jamais développées chez eux , ou n’ont acquis qu’un degré à peine supérieur à celles de la brute. Là, pas de désordre d’intelligence possible ; il n’y a pas d’intelligence. Poursuivons.

Une femme d’un esprit cultivé, douée des qualités morales les plus estimables, cesse d’être réglée, à la suite d’un violent chagrin. Elle éprouve de l’agitation , de l’inquiétude ; son sommeil est troublé , elle parle sans cesse, injurie ceux qui l’approchent,

(i) E. Régnault, pag. 2o5.

tient les discours les plus incohérents , brise tout ce qui tombe sous sa main. Au bout de quelques jours, elle se calme , revient dans son état ordinaire de tranquillité, et s’afflige de tout ce qui s’est passé. Elle a le souvenir de ce quelle a fait , de ce quelle a dit ; elle savait que c’était mai faire et mal dire, elle s’est retenue tant quelle a pu, mais à la fin la maladie Fa emporté.

Une femme est attachée sur un fauteuil de force, deux gardes la surveillent ; ses bras , ses jambes sont couverts de morsures, dont plusieurs très-profondes; ses lèvres sont coupées, sa langue est déchirée en différents endroits. Elle s’est fait à elle-même toutes ces plaies, sans jamais avoir essayé de blesser en aucune manière ceux qui l’approchent. Interrogeons-la. « Que faites-vous donc? — Peu vous importe, je suis folle; ne voyez-vous pas que je suis folle? — Pourquoi vous tourmenter ainsi? — -Est-ce que je puis m’en empêcher ? c’est plus fort que moi. » Et au même instant, elle essaie d’approcher de sa bouche un de ses membres quelle puisse ronger. ( Observations recueillies à la Maison royale de Char en ton. )

Où est ici le désordre de la pensée ? La malade est folle; elle le sait, elle le dit; mais elle ne peut se maîtriser, la volonté est pervertie, elle agit sans le raisonnement, contre le raisonnement.

Les exemples de maladies analogues sont-ils rares? Non , l’observateur peut les multiplier à loisir.

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. y

Comment les expliquer? Comment comprendre que Ton puisse mal faire, lorsque soi-même on se condamne? Comment la raison, puisqu’elle est intacte , 11e maîtrise-t-elle pas une volonté aussi absurde que celle de se tourmenter soi-même? Je n’en sais rien , je n’explique rien ; je dis à ceux qui doutent : venez et voyez.

Il est encore des maniaques dont l’état est, s’il se peut , plus incompréhensible, a Us sont d’une susceptibilité extrême, tout les contrarie , les irrite; ils ont une mobilité que rien n’arrête, une activité incoercible; ils sont rusés, menteurs, effrontés, querelleurs, mécontents de tout le monde, même des soins les plus affectueux ; ils se plaignent sans cesse et des choses et des personnes; ils parlent continuellement, ils s’emportent et crient, rarement ils se mettent en fureur; ils n’ont jamais tort, iis trouvent toujours une bonne raison pour se justifier (i). » Chez la plupart, il est impossible de rencontrer une seule idée véritablement folle, leur délire est tout dans les actions et dans les sentiments moraux, la perversion du jugement n’est bien évidente qu’au plus haut degré de la maladie.

On rencontre quelques aliénés dont les actions et

(1) Esquirol , Des Maladies mentales . Paris, 1 838 , t. II, p. 167.

Plusieurs exemples de manies analogues existent maintenant dans la Maison royale de Charenton , et sans doute aussi dans tous les grands établissements destinés au traitement des aliénés.

les paroles sont pleines de raison, et qui ne délirent que dans leurs écrits ; d’autres qui ont grand soin de cacher celles de leurs idées qu’on leur a dit être folles, ou qui entendent des yoix auxquelles euxmêmes ne reconnaissent aucune réalité, etc., etc.

Enfin, une dernière classe se compose des individus dont le jugement porte sur les objets enfantés par leur délire; ceux-là, Y homme le moins instruit peut les reconnaître ; mais pour les premiers , ne faut-il pas une étude particulière?

Ainsi , l’opinion que l’on se forme , en visitant mie maison d’aliénés, c’est que la folie consiste aussi bien dans l’aberration de toutes les facultés de I entendement, sur un ou plusieurs objets, que dans la lésion isolée d’une de ces facultés; c’est que la perception, le jugement, l’imagination, la volonté, pourront être altérés séparément , ou tout à la fois ; c’est qu’enfin l’altération des facultés affectives, des sentiments moraux , peut être assez grave pour constituer la folie, sans que l’intelligence soit dérangée.

Si le simple bon sens n’a pas suffi à M. E. Régnault, qui a plus que du bon sens, pour lui faire savoir, à priori, que les idées vulgaires sur la folie n’étaient pas justes , qu’ elles étaient loin de comprendre tous les genres de cette maladie , on peut assurer qu’il en sera de même pour les jurés auxquels il destine son livre, et on sera forcé de convenir que , dans les questions médico-judiciaires relatives à ce sujet , il faut continuer de s’en rappor-

ter à T expérience, ou mieux, à ceux qui Tout acquise , c’est-à-dire aux médecins.

Aux médecins, dira M. E. Régnault, et je commence mon livre par citer un médecin, M. Urbain Coste , qui prétend qu’un homme d’un jugement sain est tout aussi compétent que le plus habile d’entre ses confrères; que l’ignorant a même l’avantage d’être étranger à toute prévention scientifique, et que c’est uniquement par respect pour l’usage, par politesse , que les tribunaux veulent bien prendre leur avis.

Il résulterait de ]’ opinion de M. Urbain Coste, que l’on serait d’autant plus capable de bien juger un fait, que l’on se serait moins occupé de la science à laquelle il se rattache. Je laisse cette opinion à ceux quelle peut séduire, et j’établis mie distinction entre les médecins. Outre le degré d’intelligence répartie à chacun d’eux, on ne manque jamais de considérer le genre d’études auxquelles ils se sont liv rés. Ainsi le malade qui a une plaie, une fracture, se confie au médecin qui s’est le plus occupé de pathologie externe; celui qui a une fièvre , une inflammation des organes de la respiration, de la digestion, au médecin qui s’est le plus occupé de pathologie interne. On admet donc en théorie et en pratique des spécialités. Ce n’est pas que les partisans d’une secte nouvelle n’aient la prétention d’embrasser, non-seulement toutes les connaissances médicales, mais toutes les connaissances humaines, et n’exigent

que le savant soit une véritable encyclopédie ; cependant M.E. Régnault, bien que loué par eux, ne peut pas avoir embrassé leur doctrine ; ce n’est pas ici le lieu de les réfuter.

Prouvons par un nouvel exemple, qu’une étude particulière est indispensable pour bien juger les aliénés.

Un homme a un peu d’exaltation clans les idées,

11 forme des projets ambitieux, entrevoit la possibilité d’acquérir de grandes richesses ; il a en meme temps un peu d’embarras dans la prononciation. En quoi consiste sa maladie ? Gomment se terminerat-elle? Des idées un peu exaltées ne constituent pas la folie; l’ambition , quand elle ne porte que sur des choses possibles, l’espoir de s’enrichir, ne la constitue pas non plus. Un léger embarras dans la prononciation ne paraît pas avoir plus de gravité: Il y a tant d’hommes qui restent bègues toute leur vie ! Plusieurs médecins sont consultés; on espère, ©n promet une guérison assurée et prochaine; c’est une légère irritation cérébrale que des sangsues auront bientôt fait disparaître. Celui qui a étudié les nuances de l’aliénation mentale ne pense pas ainsi ; il reconnaît le début cl’une démence accompagnée de paralysie, qui conduira presque infailliblement le malade au tombeau. Cet avis est trouvé absurde; on dit de celui qui a osé l’émettre : Il voit clés fous partout . On donne au malade les soins qui semblent les plus rationnels. Qu’arrive-t-il? La folie et Ja paralysie

font des progrès , et ne finissent qu’avec la vie.

Cette prévision était fondée sur les résultats de la longue expérience de M. Esquirol , confirmés par les recherches successives de MM. Ramon , Délavé , Bayle et Calmeiî.

Mais, dit M. E. Régnault, les médecins qui ont étudié les fous ne s’entendent pas sur le siège de la folie ; chacun de ceux qui ont écrit sur la matière a émis un avis différent. Cela est vrai; il y a là-dessous un mystère que peut-être on ne pourra jamais pénétrer. Cependant , qu’est-ce que cela prouve , si l’on s’entend sur les symptômes? Qu’importe à un juge, qu’importe à la société que ce soit le sang ou la bile , le cerveau ou le cœur qui soit attaqué chez un fou ? Ce qu’on a besoin de connaître, ce sont les caractères de la folie, afin de ne pas confondre ses actes avec ceux du crime.

Quels sont donc ses caractères? Ici j’avoue franchement mon embarras ; la science ne me donne pas la réponse que l’on se croit en droit d’exiger. Je ne puis exactement séparer les pensées , les actions de l’aliéné , de celles qui sont le propre de l’homme raisonnable. Souvent la réunion des faits me suffira pour établir le jugement que je porterai sur l’état mental d’un individu , sans que je puisse préciser le nombre, la nature de ceux qui me font prononcer qu’il y a folie. Exige-t-onÿlavantage? L’observation ne me fournit rien de plus.

La médecine est donc impuissante pour décider

les questions qui se rapportent à l’aliénation mentale? Pas plus que la physique, clans les faits qui paraissent les plus positifs. La lumière produit le jour; mais quelle est la quantité de lumière nécessaire pour dissiper la nuit? On ne saurait le dire; et si un aveugle s’avisait de nier l’existence du jour, parce qu’on n’aurait pu lui indiquer le point précis qui le sépare des ténèbres dans lesquelles il est plongé, que lui répondrait-on? Que pour en parler, il faut avoir vu. C’est l’observation que fait ici le médecin à ceux qui écrivent sur l’aliénation mentale , sans avoir observé les aliénés.

« Les médecins ont voulu classer les nuances de la folie, c’est-à-dire aussi peu susceptibles d’être classées que les nuages. » C’est ainsi que s’exprime M. E. Régnault (i); mais où donc a-t-il pu trouver les éléments d’une semblable comparaison ? L’homme qui reste toute sa vie dans l’imbécillité, n’ayant que des idées rares, incomplètes et fugaces; celui qu’une idée exclusive domine pendant des années entières; celui qui est continuellement agité de délire dans tousses propos, dans toutes ses actions; celui qui est dans une inertie intellectuelle continue; tous ces malades n’offrent dans leur état rien de constant et que l’on puisse classer ! Quel fondement peut avoir une pareille opinion ?

Cependant, Fauteur ne s’y arrête pas, et il admet

(i) Ouvrage cité, pag. 19.

l’existence de la monomanie; mais avec cette restriction quelle est nécessairement une idée délirante. On voit que ce qu’on appelle folie raisonnante , manie sans délire, lésion séparée d’une des facultés de l’entendement, de la volonté, par exemple, n’existent pas pour lui. « Comment imaginer, ditil, une manie sans délire, lorsque le délire est le seul caractère évident de la manie? Comment se faire une idée delà folie raisonnante, lorsque la folie n’est que l’absence de la raison? Cette bizarre anomalie suffirait seule pour démontrer l’obscurité des idées et l’incertitude des notions sur cette branche de la médecine. »

L’obscurité des idées, l’incertitude des notions de M. E. Régnault, sur un sujet qu’il n’a pas étudié, sont les seules difficultés qu’il faudrait vaincre pour lever tous les doutes; il s’est fait, a priori , une idée incomplète , fausse , de la folie ; et tout ce qui ne s’y rattache pas lui semble une erreur. S’il eût vu des lésions bien sensibles, bien évidentes de la volonté, avec l’intégrité de raisonnement , il ne penserait pas ainsi; il en admettrait la possibilité, la réalité, quand même son imagination ne les expliquerait pas ; il ne croirait plus qu’il suffit du simple bon sens pour être au niveau des connaissances actuelles sur les dérangements de l’intelligence, et il n’appellerait pas préventions scientifiques les résultats puisés dans l’observation de la nature.

Les médecins regardent le penchant à tuer comme

l4 DE la compétence médicale.

constituant , dans certains cas , une espèce particulière de monomanie. M. E. Régnault combat vivement cette opinion. « Dans la monomanie homicide, dit-il, ce n’est que la volonté de tuer qui l’emporte sur la volonté d’obéir aux lois ( p. 39 ); lorsqu’il y a conscience , il y a liberté , la liberté exclut la folie ( p. 106 ). » Ce qu’il rapporte pour confirmer sa manière devoir, montre d’une manière bien frappante combien le raisonnement peut égarer , lorsqu’il n’est pas appuyé sur l’expérience. Beaucoup d’aliénés ont la conscience de ce quils font, et plusieurs d’entre eux, tout en connaissant l’ inconvenance, l’illégalité, la cruauté de leurs actions, ne peuvent cependant s’empêcher de les commettre. Quelques-uns, plus heureux, sentent un frémissement qu’ils éprouvent naître et s’accroître par degrés; ceux-là combattent violemment contre eux-mêmes, ils préviennent les personnes qui les approchent de fuir au plus vite , ou viennent demander des entraves qui , en les privant de l’usage de leurs membres, peuvent seules les soustraire aux conséquences du délire de leur volonté.

L’expression de ce fait répond seule à toutes les objections de M. E. Régnault, contre l’existence de la monomanie homicide , etc.

M. Leuret termine sa réfutation en rapportant et en combattant quelques autres assertions de l’auteur; mais nous ne le suivrons pas au delà de ce que nous avons cité de ce travail remarquable et qui nous pa-

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. l5

ralt établir suffisamment, la preuve que c’est aux médecins seuls qu’il appartient de décider les questions relatives à l’aliénation mentale (i).

Cependant, quoiqu’il ne reste rien d’essentiel à ajouter aux arguments victorieux de M. Leuret, je crois devoir les appuyer de quelques considérations puisées dans l’observation des faits.

Et d’abord, admettons un instant avec M. Régnault qu’il soit aussi facile qu’il le dit de distinguer le fou de celui qui ne l’est pas; convenons même qu’il est des cas où les signes de la folie sont assez tranchés pour pouvoir être saisis de tout homme qui a du bon sens : comment s’y prendra-t-il pour s’assurer si l’aliénation mentale n’est pas feinte; problème parfois si difficile à résoudre , même pour celui qui a consacré sa vie à l’étude des lésions de l’entendement? On conviendra du moins que dans de semblables questions, qui se présentent toutes les fois que l’aliénation mentale est alléguée comme excuse, celui qui n’aura jamais observé de fous, ne sera pas à beaucouja près aussi apte à éclairer les tribunaux, que celui dont l’étude et l’observation se seront appliquées aux recherches de ce genre.

Je sais qu’on pourra objecter qu’un petit nombre de médecins seulement a l’occasion ou le vouloir d’étudier la folie, et, qu’en conséquence, ce petit nom-

(i) On pourra aussi consulter avec avantage la réfutation de la doctrine de M. E. Régnault, par M. le professeur H. Royer-Collard. (,/Of/r/?. hebdom. de Médecine , 1829, tom. II , pag. 181 et suiv.)

bre , ainsi que îe remarque lui-même M. Leuret , serait seul capable d’offrir aux tribunaux des garanties suffisantes. Ce serait déjà une concession ; mais dans l’état actuel de renseignement médical, l’objection tombe, parce que des occasions fréquentes sont offertes au jeune médecin de se familiariser avec toutes les formes, avec un grand nombre de nuances toujours infinies des aberrations de l’intellect, et qu’alors même qu’il ne pourrait pas en acquérir constamment la connaissance pratique auprès des malades, il a dans tous les cas l’immense ressource d’une instruction puisée dans les ouvrages spéciaux, si riches en faits, et qui ont paru depuis la ün du siècle dernier.

Enfin, c’est aux tribunaux de s’adresser aux capacités médicales dignes de leur confiance, et s’il n’en existait pas dans les localités où il s’agirait d’opérer, de recourir aux commissions rogatoires.

Il est sans doute, nous l’avons déjà dit, des cas faciles où les caractères de l’aliénation mentale sont tellement évidents, où leur réalité est si bien établie par des preuves et des témoignages incontestables, que personne ne saurait les méconnaître; mais ces cas ne sont pas exclusivement ceux sur lesquels il s’agit de statuer judiciairement. Il s’en présente au contraire un grand nombre de douteux, de plus ou moins obscurs, ainsi que nous Je verrons plus d une fois dans cet ouvrage , et qui , lorsqu ils peuvent être résolus, ne sauraient l’être que par des hommes qui ont étudié toutes les formes de l’alié-

nation mentale, et possèdent le souvenir des faits qui pourront servir de points de comparaison.

Les difficultés qui peuvent se présenter à l’expert chargé de prononcer sur l’état mental d’un individu sont quelquefois si grandes, qu’ elles réclament toute son attention, et qu elles ne pourraient être surmontées sans le secours de connaissances spéciales. Et d’abord , les conceptions , les sentiments , ainsi que les actes des personnes dont la situation mentale est douteuse, se rapprochent tellement, dans beaucoup de circonstances, de l’état intellectuel normal, qu’il peut devenir très-difficile pour le médecin de dire s’il y a, ou s’il n’y a pas folie. Où cesse surtout la passion portée au plus haut degré, et où commence le délire, où encore, l’altération de la volonté; en d’autres mots , quelles sont les limites où la raison cesse et où la folie commence ?

Pour arriver à cette démarcation, entre la folie et la raison , il faudrait pouvoir saisir les analogies de l’une et de l’autre. C’est ce qu’a, suivant moi, tenté avec quelque succès, un jeune médecin, dans un travail tellement remarquable, que je me crois obligé d’en exposer les principales idées (i).

« A son point de départ, dit M. Lélut, et dans les dispositions mentales cpii en sont la cause prédisposante , organique ou constitutionnelle, la folie

(1) F. Lélut , Recherches des anal o g es de la folie et de la raison . ( Gazette médicale , 00 mai 1804. )

l8 DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE.

est encore de la raison, comme la raison est déjà de la folie , et il importe de commencer par là l’étude de leurs analogies. Ces dispositions , suivant même le langage ordinaire, sont, dans le mode moral ou affectif, une irritabilité extrême , une sensibilité excessive , qui donne lieu à des illusions et à toutes les erreurs du jugement qu’elles entraînent à leur suite, ou dont elles ne sont que le premier degré. Ce sont des appétits, des goûts, des désirs bizarres et exclusifs , des passions mauvaises , désordonnées , délirantes, un entraînement, une irrésistibilité dans les actes qui frappent tous les yeux, parce qu’ils ne sont pas en harmonie avec la raison commune. Et dans le monde intellectuel , c’est un manque d attention qui donne lieu à la distraction et à une apparence d’insensibilité aux impulsions venues du dehors ; c’est une association vicieuse des sentiments et des idées qui produit des singularités, des disparates , de l’incohérence dans les discours , ou bien une association très-rapide de ces actes intellectuels qui occasionnent, dans le langage, de la confusion et des ellipses inintelligibles ; c’est enfin un jugement faux qui donne lieu à des manières de voir fausses, et à des déterminations et à des actes que réprouve l’assentiment général.

» En dernière analyse , il y a , dans les dispositions à la folie, et à son point départ, exaltation ou perversion des appétits et des passions ; vice de rectitude ou de rapidité dans l’association des sentiments ou

clés idées. Or ce sont là, au degré près, tous les traits essentiels ou primordiaux de la folie déclarée. Seulement, dans cette dernière, il n’est pas toujours aussi facile d’en faire l’analyse , parce que le désordre est plus grand, parce que ces diverses sortes de lésions de la volonté, de l’entendement, se mêlent et se croisent, et qu il en résulte un accroissement vif de bien-être; soit, et beaucoup plus souvent , de malaise tout à la fois physique et moral, qui, devenu cause à son tour, augmente encore le trouble des passions et des idées, et donne lieu à des actes d’une violence démesurée , et d’une extravagance manifeste. Il est rare , dans le cas même d’une cause traumatique ou toxique, telle qu’un coup violent sur la tête, un excès de vin ou l’ingestion d’un poison narcotique, il est rare, clis-je, que la folie débute brusquement et sans prodromes; presque toujours elle a une période cf incubation , et dans ce cas encore , ses analogies avec certains états psychologiques qui appartiennent à la raison , sont assez remarquables pour mériter quelque attention. On les trouvera , ces analogies , dans ces passions violentes , exclusives et longtemps continuées, où, comme dans la passion de l’amour, domine un seul sentiment, un seul ordre d’idées, que la raison combat quelquefois, mais en vain, que d’autres fois elle ne recherche pas à repousser, soit quelle s’y emploie, ou quelle soit devenue incapable de juger de leur trop grande extension. Souvent il y a dans ce cas une absorption ,

une concentration morale, qui frappent les yeux même les moins exercés ; il y a une distraction qui n’est pas ordinaire, et jusqu’à de l’incohérence dans les idées ; et cet état , qui n’est autre cliose que de la mélancolie , c’est-à-dire le premier état de l’aliénation mentale, passe souvent à un véritable degré de manie déclarée. Mais, dans beaucoup de cas , il n’en est heureusement pas ainsi. La mise en exercice d’autres sentiments , d’autres passions , la production d’idées nouvelles, ce que l’on appelle, en un mot , des distractions , des déraisons , permettent à la raison de reprendre son empire; et bien quelle ait été sur le point de céder, de se perdre peut-être pour jamais , le mot de folie n’a pas été prononcé, et elle passe sans avoir reçu aucune atteinte.

» Je ne fais, continue M. Lélut, qu’indiquer ces rapprochements, dont le développement va trouver sa place dans l’examen de la manie aiguë.

)> Cet état, sous le rapport des recherches d’analogie auxquelles je me livre , affecte deux formes générales qu’il importe de bien distinguer, parce qu’on en retrouve le type dans les deux ordres généraux de passions; ou bien le délire offre un caractère de bonheur, de gaieté, de bienveillance, ou bien il porte l’empreinte de la peine , de la menace et de la violence. »

Après avoir tracé le tableau de ces deux sortes de manies, M. Lélut trouve leur analogie dans l’état de raison. Ainsi, pour ce qui est de la manie gaie , il

dit : « C’est là littéralement , et au degré près, ce qui a lieu clans les passions gaies et heureuses , et dont la plus haute expression est la joie et son délire. Quant à la seconde forme de manie dont le délire offre les traits de la souffrance et de la colère, tous ces traits d’un accès de manie furieuse se retrouvent, à peu de chose près, dans un accès de colère porté au plus haut degré , surtout s’il a lieu chez un homme peu maître de lui-même, ou excité parmi commencement d’ivresse.

)> Il n’est personne, poursuit M. Lélut, qui n’ait éprouvé par lui- même ou par l’observation des autres, les effets de la peur portée à un haut degré. Ces effets tiennent vraiment du délire , et peuvent parfaitement rendre compte de ce qui doit se passer chez un maniaque peureux , chez un panophobique (i). Il se fait alors une confusion extrême des idées , qui perdent leur cohérence ; on est saisi de vertiges ; les jeux se couvrent comme d’un voile ; loin de faire ce qu’il faut pour fuir ou repousser le danger, on agit dans le sens contraire, ou l’on n’agit point du tout. Les muscles entrent en convulsion , ou bien ils fléchissent sous le poids du corps ; il se fait souvent des exonérations involontaires , un sentiment de faiblesse et de froid inexprimable a lieu , et peut aller jusqu’à la syncope. Quand il n’en est pas ainsi , que l’individu demeure capable de quelque action ,

(i) Voir, plus bas, la IIIe observation.

il se manifeste un égoïsme qui va quelquefois jusqu’à la férocité; sentiments doux, affections puissantes, devoirs naturels, tout est oublié , et le moi perce dans toute sa nudité hideuse. »

Je regrette de ne pouvoir suivre dans tous leurs détails les analogies que M. Lélut découvre entre les phénomènes intellectuels qui appartiennent à la raison et ceux qui caractérisent les autres principales formes de l’aliénation mentale , analogies sur lesquelles nous aurons d’ailleurs plus d’une occasion de revenir dans cet ouvrage; mais ce qui a été exposé de cet intéressant travail suffira, sans doute, pour faire sentir combien, sans une étude spéciale, il serait facile de confondre parfois les faits les uns avec les autres, c’est-à-dire , d’attribuer à l’état de raison ce qui appartient aux désordres de cette localité, qualifiés de folie, et vice versa .

D’autres considérations se rattachent encore à ce qui précède, pour compléter la preuve, que le médecin possède seul l’aptitude d’éclairer les tribunaux sur les questions judiciaires relatives aux phénomènes pathologiques de l’entendement.

En effet , s’il est bien établi qu’il existe des analogies de la folie et de la raison , et que la dernière précède toujours l’autre, en exceptant toutefois, selon moi, l’imbécillité congéniale ou l'idiotie , il faudra, pour nous servir des expressions de M. Lélut, non-seulement étudier V action des causes occasionnelles de la folie y son incubation , son

début , le passage de la raison à la Jolie; mais encore rechercher les états psychologiques qui , dans ce qui lia pas cessé d'être de la raison , se rapprochent le plus des diverses formes , des divers degrés de F aliénation mentale. Plus les cas seront douteux, obscurs, plus il sera par conséquent permis de soupçonner qu’il y a simulation ou prétexte mal fondé, et plus cette étude deviendra nécessaire.

En définitive , ceux qui ont prétendu cpie sans des connaissances médicales , sans une étude spécialement dirigée vers les aberrations, le trouble de la raison, on pourrait, à faicle du simple bon sens, résoudre les questions judiciaires relatives h l’aliénation mentale, n’ont donc pas songé à deux circonstances importantes. G’ est que pour bien apprécier la réalité de cette affection , particulièrement dans les cas obscurs et par cela même douteux, il ne suffit pas seulement de constater la situation actuelle du sujet; mais qu’il faut en outre examiner toute sa vie , ses actes à diverses époques , rechercher les causes morales et physiques qui ont pu agir sur lui , afin d’en pondérer l’influence. Ils n’ont pas pensé, non plus, à la difficulté d’apprécier certains états qui , dans des cas fort rares, il est vrai, peuvent naître brusquement pour donner lieu à des actes d’autant plus difficiles à qualifier, qu’avant qu’ils fussent exécutés, il n’existait aucun signe appréciable de désordre mental.

Nous terminerons ces considérations par une suite d’exemples qui démontreront que , loin d’être des abstractions théoriques, elles sont fondées sur l’observation de faits incontestables.

(Observation i.) Père condamné comme assassin de sa fdle et dont l'état mental a fait naître des doutes { i).

Henry Feldtmann, âgé de 56 ans, ouvrier tailleur, est traduit à la cour d’assises de Paris, le a 4 avril 182 3 , accusé d’avoir tué sa propre fille, pour laquelle il avait conçu depuis six ou sept ans une violente passion.

Feldtmann était d’un caractère naturellement emporté , son intelligence était assez médiocrement développée pour qu’un témoin, le pasteur Goepp , ait déposé que Feldtmann lui avait paru affecté d’une sorte d’idiotisme, que c’était un homme dont les idées tournaient dans un cercle extrêmement restreint, et qui était souvent entêté comme le sont ces sortes de gens. Du reste il était laborieux et probe.

La passion de Feldtmann pour sa fille Victoire paraît remonter â 1 8 1 5 , et n’a fait que s’accroître jusqu’en 1820 par l’opiniâtre résistance opposée à la séduction. Le pasteur Goepp, instruit, dès lecorn-

(1) Voy. Examen médical des procès criminels des nommés Léger, Feldtmann , etc., dans lesquels V aliénation mentale a été alléguée comme moyen de défense ; par Georget. Archiv. de Med., tom. 8. Voy. aussi Journal des Débats , 25 avril 1 8 2 3 .

mencement, de l’horrible dessein de ce malheureux père, eut plusieurs entretiens à ce sujet avec lui; Feldtmann, au lieu de se justifier, s’emporta contre sa fille; il promit cependant de ne plus l’inquiéter, mais il ne tint passes promesses. De 1817 à 1818 les attentats étant devenus plus directs et plus alarmants , les emportements de cet homme contre sa femme et ses filles, plus fréquents et plus violents , celles-ci se déterminèrent à se réfugier chez une parente ; elles finirent cependant par se réunir à Feldtmann, qui, loin de s’ être corrigé de son funeste penchant, tint la même conduite envers sa fille. Plusieurs lois il eut recours à la violence pour satisfaire sa passion ; un jour Victoire fut obligée de lui donner deux soufflets, pour se dérober à ses importunités , et une autre fois, sa seconde fille ne parvint à secourir Victoire qu’en s’emparant du pouce de son père et en le renversant sur le poignet. La mère et les deux filles quittèrent de nouveau Feldtmann, en lui laissant ignorer le lieu de leur retraite. La police, prévenue de cette affaire , menaça Feldtmann , qui était étranger, de le renvoyer dans son pays , s’il 11e changeait pas de conduite à l’égard de sa fille ; il répondit, qu’il aurait toujours le droit d’emmener ses enfants.

Feldtmann, ayant découvert la retraite de sa femme et de ses filles, s’y rendit, frappa deux heures à la porte avant d’y être introduit, et fit ensuite d’inutiles sollicitations auprès de Victoire. Le 28

mars 1823 , il pria M. Goepp de faire revenir sa fille avec lui, disant que sans cela il se porterait h des actes de violence. Le lendemain il achète un long couteau pointu qu’il cache dans sa poche , va trouver sa famille , déjeûne avec elle; il renouvelle ses instances auprès de Victoire pour la déterminer à le suivre; sur son refus il s’écrie : a Eh bien! tu es cause que je périrai sur l’échafaud ! » Il lui perce le cœur et blesse sa femme et son autre fille. Les voisins accourent au bruit; Feldtmann se laisse arrêter sans résistance , en disant qu’il n’a pas envie de se sauver; aux reproches qu’on lui adresse , il répond : te C est bien fait . » interrogé sur-le-champ par le commissaire de police, sur le motif qui lui avait fait acheter un couteau de cuisine , il avoua que c’était dans l’intention de frapper sa fille, si elle ne s’arrangeait pas avec lui. Aux débats, Feldtmann entend la lecture de l’acte d’accusation, sans montrer le moindre attendrissement; sa ligure reste calme et immobile, il répond assez bien aux questions qu’on lui fait , se jette dans une foule de récriminations contre sa femme et ses filles , prétend avoir acheté le couteau meurtrier en se rendant chez sa fille , pour en faire cadeau à sa femme, qui en avait besoin; nie sa réponse au commissaire de police ; dit qu’il ne savait ce qu’il faisait en commettant le meurtre, qu’il n’avait pas la tête à lui dans ce moment; répond par des dénégations à différentes assertions des témoins;

en un mot, il se défend assez bien et ne donne pas de signe d’un dérangement d’esprit.

Sa femme ( elle vivait en concubinage avec lui , ce qui explique comment elle a été appelée comme témoin ) dépose néanmoins qu’il avait souvent la tête perdue ; qu’il tenait des propos désordonnés , faisait habituellement des folies, particulièrement les vendredis et les jours de pleine lune. Feldtmarm ajoute que, dans sa jeunesse, il a eu la tête fendue, ce qui l’a rendu comme fou pendant quelque temps. Le président fait observer que la femme de l’accusé a dit dans l’instruction , qu’il n’avait d’égarement qu’au sujet de sa fille Victoire, et que pour le reste il était fort raisonnable; quelle n’avait pas parlé non plus alors, de l’influence du vendredi ; mais seulement de celle des pleines lunes. Nous avons rapporté la déposition du pasteur Goepp , sur l’état mental de l’accusé. Un autre témoin rapporte que le dimanche des Rameaux, 2 3 mai, Feldtmann arriva au temple protestant ayant la figure et les vêtements tout couverts de boue et d’éclaboussures. Le témoin lui présenta un livre de cantiques, qu’il refusa en disant qu’il n’avait pas la tête à lui; pendant tout l’ofiice et pendant le sermon , qui roula sur les devoirs des pères de famille, Feldtmann ne cessa de pleurer et de tenir des propos désordonnés. Aucun autre témoin, même parmi ceux qui connaissent l’accusé depuis longtemps, 11’a jamais remarqué en lui des signes d’aliénation mentale.

Le président , sur 3a demande des conseils de l’accusé , adresse les questions suivantes à des médecins : i° Si un homme, possédé d’une passion dominante et exclusive, peut tomber dans une espèce de monomanie, au point d’être privé de ses facultés intel¬

lectuelles et être hors d’état de réfléchir : 2° si une

passion extraordinaire n’est pas elle-même un signe de monomanie; 3° si une passion dominante et exclusive peut exciter chez un individu un dérangement d’idées qui aurait tous les caractères de la démence ? etc.

Georget se livre, à cette occasion, à quelques considérations applicables à l’espèce, sur la question de savoir si l’on peut assimiler les effets des passions à ceux de l’aliénation mentale ? Quelque grave et importante que puisse être cette question , ce n’est pas ici le lieu de l’aborder ; plus tard , nous la traiterons h. part , en lui accordant l’attention toute spéciale qu’elle mérite. Il suffira donc, pour l’instant, de nous arrêter à l’épouvantable crime de Feldtmann, afin de faire remarquer tout ce qu’il peut y avoir d’obscur et d’incertain, pour quelques esprits, dans les causes morales de sa perpétration. En effet, ce crime était-il fondé sur ce que M. Leuret appelle si justement une conception délirante, qui enchaîne ou al¬

tère la liberté morale ? Mais aucune trace d’une semblable origine n’existe dans le procès; à moins qu’on ne veuille appeler ainsi un désir, ou mieux, une passion érotique portée à l’extrême. Toutefois où nous

conduirait une pareille interprétation, dans l’intérêt de l’ordre social , et ne faudrait-il pas alors rayer de la pénalité de notre code criminel tous les attentats aux mœurs , à la pudeur , et même jusqu’à ceux que les articles 33o, 33 1 , 332 et 333 signalent à la vindicte des lois ?

Reconnaît on dans la procédure des faits qui prouveraient qu’il existait chez Feldtmann une faiblesse d’esprit assez prononcée pour le priver du jugement nécessaire à l’appréciation de la moralité de ses actes ? Je ne le pense pas; car si M. Goepp a déposé que Feldtmann lui avait paru affecté d’une sorte d’idiotisme, c’est que ce témoin , dont j’étais le médecin et l’ami , ignorait la valeur médicale qu’il faut attacher à ce mot, et qu’il a voulu dire seulement, que F eldtmann était un homme dont les idées avaient peu de portée. Et moi aussi, j’ai observé Feldtmann jusqu’à la dernière heure de son existence; il m’avait même choisi pour l’un de ses exécuteurs testamentaires, et j ai remarqué en lui un esprit borné, il est vrai, mais au-dessus de l’imbécillité et dénotant encore moins un dérangement de la raison. D’une autre part, pourtant, sa femme parle de l’influence lunaire à laquelle il était sujet, et pendant laquelle il tenait des propos désordonnés ; enfin un témoin déclare lui avoir entendu débiter de semblables propos pendant le service divin. Que penser de ces dépositions, si elles sont exactes, ou, pour mieux dire , que penser des causes morales qui ont

pu déterminer une action si horrible , si contraire aux sentiments affectifs ?

( Obs. 2. ) Monomanie érotique méconnue par des

personnes étrangères à ï observation des allé-

nés (i).

La question , dit M. Leuret , de savoir si un homme est aliéné ou raisonnable , n’est pas aussi facile à résoudre qu’on le croit généralement ; ce n’est souvent qu’avec beaucoup de peine que l’on parvient à s’assurer de la vérité, et des hommes, d’ailleurs trèshabiles et très-judicieux , peuvent s’en laisser imposer, s’ils ne sont éclairés par une expérience toute spéciale. L’affaire dont je vais rendre compte est une preuve bien frappante de ce que j’avance ; déjà connue du public dans quelques-uns de ses points, elle intéresse surtout par des détails jusqu’à présent ignorés et des plus propres à faire sentir la nécessité de l’intervention des médecins, pour éclairer les jurisconsultes et les membres du jury, lorsqu’il y a suspicion de folie chez un accusé.

Parmi les documents qu’on va lire, ceux qui m’ont été fournis par mon estimable ami, M. Gandois-Héry , secrétaire en chef de la Maison royale de Charenton , serviront surtout à prouver combien le simple bon sens peut induire en erreur celui qui

(i) Leuret, Annales d' Ifygi'ene publique et de Médecine légale , tom. 111 , pag. 198.

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. 3l

veut reconnaître l’état mental d’un monomaniaque, et ils démontreront incontestablement, au moins je le crois ainsi, que la fréquentation des aliénés peut seule faire connaître ces malades. En 1 8 1 6, un homme était détenu dans une maison de santé de Paris, pour cause de folie ; il écrivit plusieurs lettres trèssensées à M. G., avocat à la cour royale, se plaignant de détention arbitraire , d’imputations calomnieuses, et demandant justice. M. C., ne pouvant se rendre aussitôt près du plaignant, pria M. Gandois de l’aller voir et de l’étudier. « Pendant une heure que je restai avec M. D., dit M. Gandois, il ne divagua pas un seul instant ; il attribuait sa réclusion à la persécution de M. le duc Decazes, à qui il disait avoir déplu par l’ardeur de son royalisme. A part un peu de jactance et de forfanterie, je ne trouvai rien que de vraisemblable dans ses plaintes , rien que de raisonnable dans sa conversation ; car il se vantait d’avoir été admis à 3a compagnie , à la familiarité des premiers personnages de l’état ; j’en trouvai l’explication naturelle dans l’aisance de ses manières, la facilité de son élocution , et dans cette circonstance qu’il appartient à une famille très-distinguée. 3N’osantpas toutefois m’en rapporter à mon jugement, je revins le voir avec un ami qui l’observa de près, et qui partagea mon opinion sur son compte. D après le rapport favorable que je fis sur son état à M. C., celui-ci l’alla voir à son tour et consentit à lui prêter son ministère. 11 écrivit à M. le comte

Angles , alors préfet cle police , et lui demanda une audience pour s enquérir des véritables causes de la réclusion de M. D. Ce fut alors que M. Angles mit à ma disposition une liasse curieuse pour les honteux écrits quelle contient, et à l’existence desquels on a peine à croire. M. C. me raconta que M. D. avait été arrêté pour outrages envers une auguste princesse, outrages qui consistaient en des déclarations d’amour de îa plus dégoûtante obscénité et des peintures infâmes des prétendus plaisirs qu’il aurait goûtés dans ses bras. Il y avait dans la liasse un rouleau de papier.... on n’ose vraiment achever. Telle était l’offrande que, dans sa folie ordurière, M. D. avait jetée dans un des équipages de la princesse. Je fus bien honteux de l’intérêt que je lui avais porté, du pas de clerc que j’avais fait faire à M. C., et je me promis bien qu’à l’avenir j’y regarderais à plusieurs fois avant de porter un jugement sur un homme présumé aliéné. »

Le même M. D., ayant été mis en liberté, fut de nouveau arrêté en 1826; les motifs de son arrestation et ses moyens de défense sont spécifiés dans la réclamation qu’il adressa à M. Dupin aîné, et dont voici un extrait, suivi de la consultation de MM. Dupin et Tardif.

Réclamation .

<c Monsieur ,

)) Il y a déjà cinq semaines que j’ai été arrêté arbitrairement , et je suis encore détenu à la prison

cle la Force, malgré le scandale de cette violation du droit des gens envers un homme d’honneur bien connu par sa loyauté et sa raison imperturbables, et pour sa conduite irréprochable sous tous les rapports.

» Je me promenais , le mardi de cette époque , seul , aux Champs-Elysées , entre deux et trois heures, lorsque, par une fatalité singulière attachée

à mon sort, madame . est venue elle-même s’y

promener à pied; ce qui, je crois, ne lui arrive presque jamais. Elle était seulement accompagnée d’un écuyer, d’un officier et d’une dame. À peine l’ai-je eu aperçue, que je m’en suis tenu à une distance très-respectueuse , dans les contre-allées de la grande allée où elle se trouvait ; ainsi j’en étais toujours à plus de cinquante pas pendant sa promenade, qui a duré environ un quart d’heure, quoique le public ne parût point l’importuner, en l’entourant pendant sa marche et en se groupant devant sa voiture, à l’instant où elle y est remontée, à l’extrémité des Champs-Elysées , du côté de la place Louis XV. Quant k moi, à ce dernier instant, je m’en trouvais éloigné de plus de cent pas.

» Combien n’ai-je pas dû être surpris de voir le premier écuyer suspendre sa propre montée en voiture pour venir droit k moi avec l’officier ; k moi , qui me trouvais seul, isolé et très-éloigné 1 Je ne pouvais croire que ce fût pour me tendre un guetapens sur la voie publique ; c est cependant ce qu’il i. 3

34 DE la compétence médicale.

a fait ; il m’a accosté, et, tenant à la main un papier qui ressemblait à une lettre encore cachetée , il m’a accusé cle l’avoir remise, à l’instant et dans le groupe de monde formé devant la voiture, pour madame , en ajoutant que cette lettre était injurieuse et signée de ma main. Je lui ai répondu que je ne savais ce qu’il me voulait dire , et que je prenais M. l’officier à témoin, que je n’avais pas été dans le groupe , et que je ne lui avais remis aucun papier ou lettre ; ce qu’il a avoué. Alors j’ai déclaré que je ne pouvais voir en lui qu’un calomniateur.... Cependant , il a sommé l’officier de m’arrêter; celui-ci s’y est d’abord refusé , et ce n’est qu’après un débat entre eux qu’il a cédé à ses sollicitations. Je n’ai pas cru devoir résister à une arrestation si arbitraire et si scandaleuse, en me faisant un devoir de me soumettre avec confiance à la loyauté du gouvernement, d’autant plus que la loyauté de mon caractère connu doit toujours me faire surmonter toute espèce de complot qui

pourrait être formé contre moi .

)) Le lendemain , j’ai été traduit , de la préfecture de police , dans la voiture des criminels ou des forcenés, au bureau des hospices, d’où, après avoir eu une explication très-vive avec un commis sur l’ou¬

trage que j’éprouvais , j’ai été ramené à la salle Saint- Martin de la préfecture de police. Le surlendemain, j ai été retraduit à ce bureau des hospices , dans un fiacre, et j’ai subi l’examen d’un médecin, qui a remis à mon conducteur un certificat portant que je

jouissais de toutes mes facultés intellectuelles, et que rien n’annonçait que je fusse fauteur de la pièce de vers qui m’était imputée .

» Le samedi suivant j’ai été traduit au Palais de Justice pour subir l’interrogatoire cfun nouveau juge d’instruction, M. Dufour, qui a joint à l’imputation du premier celle de plusieurs autres pièces de vers qu’il a prétendu avoir été trouvées dans mes papiers... Je dois remarquer qu’il a mis un zèle outré de manière à me compromettre subtilement dans ses interrogations; mais je crois avoir mis assez de présence d’esprit, tant devant lui que devant le commissaire de police, pour ne pas me laisser induire en erreur, et pour faire tourner à mon avantage leurs investigations.

» Depuis mon dernier interrogatoire, j’ai éprouvé l’outrage de deux visites de deux médecins, qui sont venus pour me faire subir l’examen de l’état de ma raison. La première fois, j’ai eu la condescendance de causer avec eux, tout en leur faisant sentir l’iniquité injurieuse d’une telle démarche à l’égard d’un homme d’honneur qui avait pour lui la notoriété publique sur sa moralité ; la seconde fois j’ai refusé de les entendre , en les sommant de produire un ordre légal d’un magistrat compétent...

» Enfin, vendredi dernier j’ai reçu une nouvelle visite de médecins , dont l’un m’a présenté une lettre à lui adressée, de M. Dufour, qui l’autorisait, lui, M, Esquirol, ainsi que MM. Marc et Ferrus , à me

D E LA COMPETEiX CL MEDICALE.

visiter, comme si j’étais atteint ou prévenu d’aliénation mentale. J’ai consenti à causer avec M. Esquirol et celui qui l’accompagnait, qui n’étaient point les deux médecins qui m’avaient fait les deux premières visites et qui se nommaient en effet Marc et F err us.

» Il m’a paru, d’après leur conversation, que ces médecins voudraient établir le système d’après lequel un homme peut être accusé , quoique parfaitement raisonnable, de folie, sur un seul fait qu’on voudrait lui imputer. Ils donnent à cet absurde système le nom de monomanie. Ainsi, quant à moi, on voudrait supposer : i° le fait réel pour prouver ma monomanie ; et 2° supposer la monomanie pour prouver le fait imputé : quel cercle vicieux, absurde , extravagant !..

)> M*** est tellement persuadé lui-même de ma moralité et de l’absurdité de la prévention qu’il s’est chargé de produire contre ma personne, qu’il m’a fait proposer de me remettre en liberté sur-le-champ, mais sous la condition de m’éloigner de Paris , de trente lieues.

» Je n’ai pas besoin d’ajouter de réflexions à une pareille proposition , que mon honneur ne m’a pas permis d’accepter... Je vous autorise et vous prie instamment, de poursuivre par toutes les voies de droit ma défense...

» A la Force, ce 28 mars 1826.»

)> Signé D.

Consultation .

« Le conseil soussigné, qui a lu l’exposé écrit et signé par M. D., clés causes et clés suites de la détention dont il est en ce moment l’objet; consulté sur la question de savoir s’il n’est pas fondé à réclamer avec instance sa mise en liberté, est d’avis des résolutions suivantes.

» Quelque fâcheux qu’il soit cl’être victime d’une arrestation imméritée, on conçoit cpie ce malheur puisse arriver à l’homme le plus innocent. La prévention est aveugle , elle s’attache à l'objet même d’un simple soupçon : cela peut arriver dans les cas les plus ordinaires, à plus forte raison lorsque la police croit avoir à venger une injure qui s’adresserait à ce qu’il y a de plus élevé dans l’état. On cherche la vérité, on ne la tient pas encore.

)> Mais l’heure de la justice doit arriver enfin , et il convient surtout quelle ne se fasse pas attendre en pareille occurrence. Plus le zèle a dû être grand pour chercher un coupable, plus on doit craindre de contrister un innocent ; et certes on est bien assuré que la princesse qu’on a cru venger n’a pas eu d’autre sentiment que celui de la pitié, si elle a connu les misères que l’on a fait éprouver au consultant pour un fait dont la criminalité n’est pas démontrée, et dans lequel , en tout cas , on ne peut pas prouver qu’il ait eu la moindre part.

» Nous disons d’abord pour un fait dont la cri-

m inali té n’est pas démontrée ; car le fait de remettre un écrit inconvenant, en vers ou en prose , doit être improuvé sous le rapport des bienséances : l’oubli , le mépris, l’anéantissement de la pièce en sont le juste châtiment ; mais la loi ne met pas un tel fait au rang des délits.

)> En tout cas il aurait fallu prouver que le consultant était Fauteur de F écrit dont il s’agit. Or, i° il ne Fa pas remis lui-même ; 2° il n est pas prouvé qu’il Fait fait remettre par un autre ; 3° les perquisitions les plus sévères à son domicile n’ont pas constaté, ni l’identité d’écriture avec la sienne, ni qu’il eût fait aucun projet qu’on prit considérer comme la minute de l’écrit qui a déplu. On devait donc mettre M. D. en liberté.

)> Au lieu de cela on lui propose un exil amiable ! Quelle est cette peine d’un nouveau genre? Il a dû s’y refuser : le temps des lettres de cachet est passé 1 11 n’a pas voulu se prêter à cet exil volontaire ; et l’on en a conclu qu apparemment il était fou ; et la médecine a été appelée au secours de l’instruction criminelle. Mais la supposition est vaine , le consultant jouit de toute sa raison ; l’un de nous Fa vu et s’en est assuré lui-même à plusieurs reprises; Fexposé de sa situation, le récit des procédures dont il a été l’objet, écrit et rédigé de sa main, suffit pour en convaincre tout homme impartial. La monomanie est une ressource moderne ; elle serait trop commode, tantôt pour arracher les coupables à la juste sévérité

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. 3p

des lois ? tantôt pour priver arbitrairement un citoyen de sa liberté. Quand on ne pourrait pas dire il est coupable , on dirait il est fou ; et Ton verrait Charenton remplacer la Bastille. Le consultant a reçu les médecins comme il le devait, cum rcverentiâ , mais en leur prouvant qu’ils luttaient en vain avec lui. Il a fait au sujet de cette mesure le raisonnement le plus juste et le mieux exprimé en disant : a Ainsi, quant à moi, on voudrait supposer, i<> le fait réel pour prouver ma monomanie ; et n° supposer la monomanie pour prouver le fait imputé. » Il reprend l’offensive et dit à son tour : « Cela est vicieux, absurde, extravagant. » En attendant, il gémit en prison depuis cinq semaines. Il est temps que cette détention prenne un terme. Il a le droit d’espérer de M. le Juge d’instruction un prompt rapport , et de la part de la chambre du conseil sa mise en liberté. Les soussignés lui conseillent de prendre une entière confiance dans les lois et dans les magistrats.

)> Délibéré à Paris le 3o mars 1826.

)> Signé Dupin, Tardif. »

U11 rapport adressé en i8a3, à M. le préfet de police , au sujet du même M. D., nous apprend que ce qu’il appelle un exil amiable lui avait déjà été proposé à cette époque , et donne la raison pour laquelle semblable proposition lui a été renouvelée lors de l’arrestation dont il se plaint dans la réclamation qu’on vient de lire. Voici ce rapport :

(( Mon sieur le préfet,

» Conformément à l’invitation que vous ni avez fait l’honneur de m’adresser le i o de ce mois , et qui m’est parvenue le i i au soir, je me suis rendu le lendemain 1 2 en la maison de santé de,.., afin d’y examiner la situation mentale du sieur D., lequel a été transféré de Charenton dans cette maison , et qui vient d’adresser à M. le procureur du roi une pétition à l’effet d’obtenir sa rentrée dans la société. Cet examen étant très-urgent , j’y ai procédé seul , 11’ayant pas eu le temps de prévenir mon collègue qui, le même jour, était absent de Paris.

» J’ai déjà eu deux fois la mission d’examiner la situation mentale du sieur D., notamment la dernière fois , le 1 8 février 1817; et dans ces deux examens, ainsi que dans le troisième que je viens de faire , son état mental a été à peu de chose près le même ; il offre un exemple d’autant plus extraordinaire de monomanie, que le délire partiel du sieur D. 11e se manifeste jamais par ses discours, mais bien par ses actes ; ce délire consiste à adresser des lettres plus ou moins érotiques à des princesses, et lorsqu’on parle au sieur D. de ces écrits, il en conteste la réalité avec une assurance bien propre à induire en erreur sur son compte toute personne qui ignorerait les circonstances et les faits dans lesquels il faut chercher les preuves de son désordre intellectuel. Cette assurance paraît résulter, soit d’un oubli

DE L4 COMPÉTENCE MÉDICALE, 4l

réel îles accès de délire qui font mettre au sieur D. la plume à la main en enflammant sa verve érotique, soit d’un système de dénégation qu’il regarde comme utile à ses intérêts.

» Le sieur D... a d’ailleurs la tenue et les formes d’un liomnie qui a reçu une bonne éducation. Il paraît doué d’une grande douceur de caractère, et ne montre de la disposition a perdre son sang-froid que lorsqu’on insiste fortement sur la démonstration des preuves de son délire. Alors il s’écrie qu’il est victime de l’arbitraire, qu’aucune des lettres ou des poésies dont on l’accuse d’être l’auteur n’est de lui , qu’on a pu imiter son écriture , etc.

» Maintenant, que décider dans un cas comme celui-ci , qui fait , pour ainsi dire , exception aux exemples ordinaires de monomanie? D’une part , il serait bien cruel de séquestrer à jamais de la société un individu capable de sentir vivement toute l’étendue d’un semblable malheur, et dont les actes ne compromettent pas la sûreté d’autrui : d’une autre part, comment prendre sur soi la responsabilité des inconvénients qui pourraient résulter de nouvelles lettres adressées à ..., et qui leur parviendraient?

» Le sieur D. m’a , il est vrai , donné sa parole d’honneur, et il s’engage même à la donner à l’autorité, que jamais, et sous aucun prétexte, il ne se permettra dorénavant d’adresser un écrit quelconque à un des membres de ...; mais déjà il m’avait

fait une semblable promesse, ainsi qu'à M. le commissaire de police du quartier du Mont-de-Piété, lors de notre rapport en date du 8 février 1817, et f événement a prouvé qu’il ne fa pas tenue.

)> Dans cet état de choses, deux moyens se présentent à mon esprit : F un serait d envoyer, ainsi qu’on Fa déjà fait, le sieur D., dans une province éloignée de la capitale, où il n’y aurait pas de princesses ; l’autre consisterait à le laisser libre dans la capitale, mais à le surveiller, et surtout à faire connaître son écriture aux personnes chargées de recevoir les lettres adressées aux princesses , afin que ces lettres ne puissent pas leur parvenir. Si alors le sieur D. retombait dans la même faute , 011 serait en droit de le considérer comme incurable et de le traiter comme tel, tandis que, dans l’état où il se trouve aujourd’hui, il est impossible d émettre un jugement bien positif sur sa véritable situation morale.

» Je suis, etc.

» Signé Marc. »

Peu de temps après l’arrestation de M. D., qui eut lieu en ï8i6, M. Gandois, ayant été nommé secrétaire en chef de la maison royale de Char en ton , où il y a ordinairement cinq à six cents aliénés, hommes et femmes, et se trouvant, par la nature de ses fonctions, dans un rapport journalier avec ces malades , apprit bientôt à connaître quelles nombreuses variétés pouvaient offrir les dérangements de l’esprit. Lorsque M. Dupin entreprit en 1826

do défendre la cause de M. D., M. Gandois lui écrivit plusieurs lettres à ce sujet. On trouvera dans l’ extrait que je vais donner de cette correspondance ses motifs et ses raisonnements. La pureté des premiers, la justesse des seconds ne laisseront, je l’espère, aucun doute dans la pensée du lecteur.

Première lettre .

« M. Esquirol, notre médecin en chef, ayant été consulté par l’autorité sur l’état de M. D., M. le directeur vient de mettre à sa disposition la liasse qui concerne M. D., et que je comptais vous communiquer; je ne pourrai donc pas, comme je m’en étais flatté, vous offrir le plus puissant moyen de conviction, celui-ci résultant de P identité de ï écriture , en vous mettant sous les yeux plusieurs pièces curieuses , notamment des lettres passionnées à feu l’impératrice Joséphine et à la reine Hortense ,* car la manie de ce personnage est d’être l’amoureux obligé de toutes les reines ou princesses, et en général de toutes les femmes qui ont un grand éclat de puissance , de mérite ou de beauté. Et c’est dans les écarts d’une imagination vagabonde et solitaire que tantôt il leur déclare son extravagante passion, tantôt suppose que son amour est partagé par les illustres personnes qui en sont l’objet, et qu’alors il trace les tableaux les plus cyniques des prétendues faveurs qu’il en a reçues, des prétendues voluptés qu’il a goûtées dans leurs bras.

» La liasse que nous ayons à la maison est assez curieuse, mais il parait quelle n’est rien en comparaison de celle qui existe dans les cartons de la préfecture de police, et dont vous obtiendriez bien certainement communication. Le nom de M. D. est, dans le domaine de la police et de la médecine , en possession d’une déplorable célébrité; car il y a peut-être plus de trente ans que ce malheureux homme promène son existence de réclusion en réclusion, arrêté tantôt à Paris, tantôt à Lyon, et je crois même à ..., où réside son honorable famille.

» Voici, sauf inexactitude qui résulterait de la mauvaise tenue des registres de notre ancienne administration , voici , rien que pour la maison royale de Charenton , le relevé de ses différentes entrées dans cet établissement :

» ire entrée, 4 prairial an 8 (24 mai 1800).

» 2e — 26 vendémiaire an ï4 (18 octobre i8o5).

)> 3e — 29 septembre 1814.

» 4e ~ 10 janvier 1821 jusqu’au 3i mai 1823, époque vers laquelle , nonobstant l’ordre du préfet de police intervenu sur le certificat d’aliénation délivré par les médecins du bureau central d’admission , M. le directeur demanda au ministre de l’intérieur l’expulsion de cet homme, fondée sur ce qu’il troublait l’imagination des malades , ou tramait avec eux des complots d’évasion.

» On l’accuse aujourd’hui d’une nouvelle incar-

tade. Je l’en crois certainement bien capable , et ses dénégations à ce sujet ne m’ébranlent pas le moins du monde; car il ne fait jamais cpie de nier en pareil cas , comme si , pressé d’abord par l’influence irrésistible de son délire érotique et solitaire , il oubliait ensuite totalement son action , ou qu’une trace de la conscience immédiate de son danger lui suggérât aussi le mensonge pour échapper au sentiment du mal qu’il a fait. Mais je le vis , il y a neuf ans, fort habile à colorer chacune de ses arrestations du prétexte de la haine de quelque grand personnage, ou à les faire cadrer avec quelques-uns de ces événements qui tiennent aux troubles politiques....

» Une singularité remarquable, monsieur, c’est qu’il y a huit à neuf ans que je me trouvai , par rapport à cet individu , dans une position tout à fait semblable à la vôtre ! et moi aussi j’allais prendre sa défense ! »

Deuxième lettre .

<( J’ai maintenant de quoi convaincre les plus incrédules... La liasse est à votre disposition... M. Dupin ne peut se méprendre sur l’intention qui me fait agir. Il n’est pas fait pour un pareil client; un pareil client n’est pas fait pour lui. Quel sentiment, du reste , puis-je avoir pour ou contre cet homme ? Absolument aucun. Je suis, par rapport à lui, dans un état absolument négatif. Toute autre célébrité que celle d’un compatriote se serait ici compromise , que j’en aurais gémi sans m’en mêler.

))Rien? malgré peut-être la défaveur qui s’attacherait injustement au nom de Charenton, rien ne porte plus à l’indulgence que le séjour d’un établissement pareil , parce qu’on y voit à combien de lésions de la volonté les pauvres humains sont malheureusement assujettis, et combien de leurs actions, folles ou méchantes, sont indépendantes de leur libre arbitre.

» L’alternative de poursuivre un individu correctionnellement, ou de le faire détenir comme fou, par la voie de f interdiction, n’est pas rigoureusement exacte. 11 n’y a que l’observation et la pratique qui puissent démontrer cela. Pour le prouver théoriquement , il faudrait faire une dissertation en règle, prévoir tous les cas, multiplier les exemples; ce se-

pas nécessairement la réclusion, qui doit cesser avec la cause qui l’a motivée. L’interdit peut guérir, puis rechuter, guérir de nouveau , puis rechuter encore , et ainsi de suite à l’infini. C’est le cas des manies intermittentes, et la longueur des intermittences est infiniment variable. Que faire donc? Je suis loin, au surplus, de contester absolument l’utilité, la nécessité de l’interdiction dans ce dernier cas; mais soit que, d’une part , l’on considère que , indépendamment de ses autres écarts, l’aliéné non interdit peut , de Fintermittence à la rechute, se ruiner dans le prélude et l’invasion de l’accès; soit que, d’un autre côté, l’on envisage qu’entre les mains du tuteur

et de la famille , l’interdiction peut être un moyen terrible d’oppression et d’éternelle captivité , il est certain que la matière est hérissée de difficultés, et qu’il faut y rêver longtemps avant de proscrire ou d’adopter un mode quelconque.... Je pense que les dispositions relatives à la liberté des citoyens , à l’arrestation, h l’interrogatoire, à Y instruction , etc., ne sont vraiment pas applicables aux aliénés , pour lesquels il fondrait une législation particulière. A défaut de cette législation , comment y suppléer, si ce n’est par des mesures administratives? La voie constante de l’interdiction (dont, par exemple, les familles ne veulent jamais entendre parler, là où il n’y a pas de fortune ) , cette voie , dis-je, est cruelle , flétrissante , fertile en conséquences graves, nuisible même à l’état de l’aliéné , qu’elle exaspère et dont elle peut empêcher la guérison , et enfin tout à fait impossible dans beaucoup de cas , notamment ceux de pauvreté et de guérison certaine. Il n’y a pas d’ailleurs , par toute la France , des maisons de santé pour le traitement de l’aliénation mentale; et si vous ne voulez pas que l’autorité administrative de Perpignan , par exemple , dispose d’un aliéné , et le fasse conduire, pour son bien, en toute hâte à Charenton , avant qu’il n’ait été interdit, le malheureux aura le temps de devenir incurable, en attendant l’issue de la procédure ou l’interdiction. Encore une fois , une loi spéciale est à faire pour les aliénés , et on ne s’en acquittera bien qu’en appelant

quelque médecin à participer à sa formation. Voici, en l’absence de cette loi , comment le ministre de l’intérieur y a pourvu cliez nous, pour concilier, autant que possible, l’intérêt de la sûreté publique avec le maintien de la liberté individuelle. Un ou plusieurs médecins donnent un certificat qui constate l’aliénation mentale; ce certificat est légalisé par l’autorité compétente. Le parent le plus proche présente ce certificat au maire du domicile de l’aliéné , qui requiert l’admission de celui-ci à Charenton ; et la réquisition municipale est visée et approuvée par le sous-préfet de l’arrondissement. A Paris, le préfet de police lui-même ne manque jamais , toutes les fois qu’il nous envoie des aliénés, d’accompagner son ordre d’un certificat de trois médecins. Enfin , depuis huit ans que je suis ici , je n’y ai vu qu’un seul exemple d’une détention injuste (remarquez que je ne dis pas arbitraire , car la religion du magistrat avait été surprise; mais la responsabilité des chefs de l’établissement était à couvert) : eh bien ! cette détention injuste , toute la maison de Charenton s’est soulevée pour la faire cesser.

» Quant li M. D,, il y a certainement contre lui assez de matériaux pour une interdiction. Mais combien sa famille et l’autorité se sont montrées plus indulgentes à son égard ! Et aujourd’hui l’on en ferait un crime à l’autorité ! M. D., sous le poids d’une interdiction, et sous la main d’un tuteur sévère, aurait pu , après sa seconde ou troisième récidive ,

DE LA COMPÉTENCE MEDICALE. l\ [g

être enfermé pour le reste de ses jours. Mais ne serait-il pas fou, sa cause n’en deviendrait pas meilleure ; car alors il serait bien coupable : et si on lui eut fait successivement autant de procès correctionnels qu’il a pu lancer d’écrits obscènes , et qu’on lui eût appliqué chaque fois toute la rigueur de la loi sur la récidive, je doute que depuis vingt-cinq ans il eût joui beaucoup de la faculté de se promener au grand air. Sa folie avouée est-elle dangereuse ? J’en appelle à M. Dupin lui-même, si sa femme, sa fille ou ses sœurs recevaient de pareils écrits. Mais, encore une fois, y a-t-il réellement folie chez cet homme ?

» Il ne faut pas contester l’existence de la monomanie avec ou sans délire. Il faut peu raisonner, mais beaucoup voir ; mais quand on a beaucoup vu de faits, de ces faits inouïs , prodigieux , et qui passent toute croyance , il faut alors demeurer convaincu qu’ils ne peuvent appartenir qu’à des désordres de la volonté, produits par quelque lésion ou modification cérébrale, plus ou moins persistante, ou pinson moins instantanée. J’ai dit à M. Dupin que nous avions, entre autres, à la maison, un jeune homme qui était venu volontairement s’y constituer prisonnier, parce qu’un instinct diabolique l’avait poussé plu¬

sieurs fois à lever une main meurtrière sur sa mère

qu’il idolâtre, et contre laquelle il n’avait aucun sujet de plainte. Armé d’un couteau qu’il avait pris subitement sur la table en clinant avec elle, il n’avait eu que le temps de s’écrier : « Ah ! ma mère , ma bonne

» mère, sauvez-vous; je vais vous frapper I » Non, tous les excès produits par la violence des passions ne sont pas des monomanies; mais, comme l’a fait le docteur Georget , dont l’ouvrage a peut-être le défaut de se sentir de la précipitation avec laquelle il parait

volonté , ceux où l’individu n’a pas eu la liberté que le docteur appelle médico-légale. Sans doute il ne faut pas, sous le prétexte de monomanie sans délire, couvrir les plus grands crimes du voile de l’impunité , ravir les scélérats à la vengeance des lois ; mais il ne faut pas non plus que la justice donne le scandale d’un jugement qui déclare assassin un malheureux qui n’est qu’aliéné ; quelle inscrive son nom dans les archives d’un greffe criminel, et stigmatise ainsi tous ceux qui porteront le même nom. Car c’est en vain que la philosophie combat le préjugé ; le préjugé n’en subsiste pas moins. Que si , adoptant des raisonnements que repoussent la saine morale et l’humanité , on veut à tout prix se débarrasser de l’homme atteint d’une monomanie sanguinaire, de même qu’on extirpe une plante vénéneuse, il faut alors proclamer franchement cette doctrine , et tuer le monomane sans autre forme de procès , mais ne pas le flétrir, lui ni sa famille, d’un jugement inique autant qu’absurde.

» Quant aux monomanies avec délire , il y en a (c’est le plus grand nombre) où le monomane raisonne pertinemment sur toute espèce de choses, l’objet

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. 5i

de son délire excepté. C’est de celles-là que M. Dupin parait presque uniquement frappé.

» Il y en a d’autres où, sur l’objet même de son délire, les propositions sont si bien enchaînées, les récits accompagnés d’une telle ressemblance, et les raisonnements si spécieux , que le plus habile peut y être pris. J’en ai un de cette espèce qui travaille dans mon bureau , à côté de moi , et avec lequel j’argumente sans cesse.

» D’autres encore où le monomane dissimule , et sans cesse ramené sur l’objet de son délire, s’esquive obstinément , parce qu’il sent qu’on lui tend un piège , et qu’on prendra pour folie tout ce qu’il dira sur ce point. Un pareil monomane a, en général, une forte tête , et conserve la plus grande part de ses facultés intellectuelles.

» Enfin , il est d’autres cas où la monomanie ne se développe que dans certaines circonstances données; ce sera tel ou tel accident , tel ou tel aspect , telle ou telle position qui feront délirer. Bref, les effets , impressions, suggestions des maladies mentales sont incalculables; et c’est une preuve de plus des variétés infinies de la nature qui ne produit pas deux caractères, deux tempéraments, deux visages exactement pareils. M. Dupin appliquera à M. D. celles de ces indications qui lui sembleront le mieux cadrer avec l’état bizarre de ce personnage... »

Je n’ajouterai, dit M. Leuret , aucune réflexion à la suite de ces deux lettres, qui prouvent suffi-

samment l’indispensable nécessité d’étudier les aliénés pour les bien connaître, et je terminerai ce qui regarde M. D. parle rapport fait sur le malade à M.lej uge d’instruction près le tribunal de la Seine, en date du i3 mars 1826, par MM. Esquirol , Marc et Ferrus.

Rapport.

u Nous soussignés, commis par M. Dufour, juge d instruction près le tribunal de la Seine , par ordonnance du 1 3 mars dernier, à l’effet de dire si le sieur D., actuellement détenu à la Force, ne serait pas atteint d’aliénation mentale , ou seulement d’une monomanie d’une espèce quelconque ; si le sieur D. a agi avec discernement , en écrivant la lettre qu’il a fait remettre, le 2 1 février dernier, à madame la duchesse de ***. Après avoir prêté serment entre les mains de M. le juge d’instruction, avons visité chacun deux fois, et à des jours differents, le sieur D.

» Nous déclarons que, dans les divers entretiens que nous avons eus avec le sieur D., nous n’avons pu démêler aucun désordre dans son entendement , aucun trouble dans ses affections morales, aucune incohérence dans l’association de ses idées , ni dans son raisonnement, ni dans son langage; rien de bizarre dans son maintien, rien enfin qui peut indiquer une aliénation mentale ou une monomanie quelconque ; seulement , dans la conversation du

sieur D., dans ses dénégations, dans ses récriminations, domine la pensée qu’il est l’objet de persécutions et d’intrigues particulières , renouvelées depuis vingt-six ans et sous divers prétextes.

» N’ayant pu , dans nos entretiens avec le sieur D., acquérir la conviction qu’il était atteint d’aliénation mentale ou de monomanie, au moins peu™ clant le temps qu’il a été soumis à notre observation , nous avons dû , pour qualifier l’acte dont il est prévenu, recueillir tous les faits, tous les antécédents qui pourraient éclairer notre conscience et motiver notre jugement sur l’acte en question.

» Des recherches que nous avons faites, il résulte que depuis 1800, le sieur D... a été envoyé cinq fois à Charenton , trois fois dans d’autres maisons destinées à recevoir des aliénés; que deux ou trois fois l’autorité l’a obligé de quitter Paris , et toujours pour des actes à lui imputés et semblables à celui qui fait l’objet de ce rapport. Le sieur D. a été successivement accusé d’avoir écrit des lettres ordurières à madame Bonaparte, à mademoiselle de Beauharnais, à mademoiselle Salisbury; d’être entré dans la voiture de mademoiselle de Beauharnais , en 1800, au sortir du spectacle et de vive force; de s’être introduit nuitamment dans la maison de madame R...; d’avoir, en 1811, fait de suite des démarches semblables auprès de lady B. A... , madame de M... , la duchesse, princesse M. L... ; d’avoir jeté dans les Tuileries des lettres d’une obscénité et d’un

cynisme révoltant adressées à madame la D..«; d'en avoir fait jeter dans la voiture de cette princesse et dans celle de madame la princesse de B,..

)> En lisant ces lettres et les écrits qui ont pour titre Héroïdes, et qui sont attribués au sieur D. , on y trouve quelques idées incohérentes, des associations d’idées bizarres , des rapprochements de mots ridicules , et des phrases non-seulement contraires à la décence, mais obscènes et ordurières. Ges lettres, ces écrits ont entre eux une ressemblance frappante, quoique rédigés dans des temps bien différents et h des époques bien éloignées les unes des autres ; ils sont ordinairement adressés à des personnes occupant le plus haut rang dans la société (nous disons , ordinairement; car nous avons sous les yeux une lettre adressée au sieur D., laquelle prouve qu’il ne s’adressait pas toujours l\ des princesses).

» 11 est remarquable que les diverses autorités qui se sont succédé, et qui ont ordonné l’arrestation du sieur D. , Font regardé comme fou , et Font en conséquence fait renfermer dans des maisons de fous et non clans des maisons de correction ; que les médecins du bureau central d’admission dans les hospices de Paris , et les médecins chargés de constater F état mental des individus admis dans les maisons d’aliénés, ont reconnu et déclaré que le sieur D. était atteint de monomanie érotique ; que les directeurs de Charenton , M. Coulmier avant i8i4> et M. Dumaupas depuis cette époque, ont demandé

la sortie clu sieur IX , parce qu’il troublait l’ordre de la maison ; reconnaissant que ce malade ne déraisonnait pas dans ses discours, mais qu’il était atteint d’un délire érotique; que dans sa première arrestation comme dans sa dernière, le sieur D. dénia les faits à lui imputés, s’irritant de ce qu’on voulait le faire passer pour aliéné, prétendant être et avoir été victime d’ennemis mus par des motifs différents à chaque arrestation, mais toujours rela-* tifs aux circonstances pendant lesquelles ses arrestations ont eu lieu.

)) Cette succession d’arrestations et pour des motifs semblables , quoique dans des temps différents et ordonnées par des hommes qu’on ne peut soupçonner de s’être concertés ; la déclaration deM. Gastaldi , autrefois médecin de Charenton , celle des médecins du bureau central; les rapports de la police des deux directeurs de Charenton , qui reconnaissent le sieur D- atteint de délire érotique , et cela à cause d’actes et d’écrits semblables à ceux sur lesquels nous devons donner un avis ; la nature et la forme de ces écrits si contraires non-seulement à la raison , mais même au délire des passions ; toutes ces circonstances réunies nous prouvent que ledit sieur D. est atteint de folie intermittente depuis vingt-huit ans ; qu’il était privé du discernement nécessaire pour juger cle la gravité de Faction qu’il commettait, lorsque, le 21 février dernier, il a adressé une lettre à madame la duchesse de ..., si

toutefois il est prouvé que cette lettre ait été écrite et envoyée par ledit D.

» Signé y Esqutrol, Marc, Ferres. »

( Obs. 3.) Rapport du collège criminel supérieur de la Haute-Silésie y sur un homicide commis sur sa, femme y par un mari qui se trouvait dans un état intermédiaire au sommeil et à la veille (i).

Bernard Schimaidzig, âgé de 32 ans, de religion catholique, natif de Kobelwitz, maintenant sujet de la seigneurie de Cosel, enfant naturel, n’a guère connu son père que de nom. Dès sa jeunesse, il a été valet chez des cultivateurs ou journaliers , et n’a appris le métier de cordonnier qu’en voyant travailler un maître chez lequel il était, de sorte

qu’il s’est mis en état d’exercer comme profession accessoire celle de savetier. Il lit la connaissance d Jacob Zcolosch , pauvre paysan sans propriétés , et après avoir demeuré chez lui pendant six mois il en épousa la fille, nommée Suzanne, fit pendant longtemps encore ménage commun avec son beau-père, et se rendit ensuite dans plusieurs villages , pour y faire valoir son industrie , soit en travaillant à la journée, soit en raccommodant des chaussures. Il demeura

(i) Extrait du Répertoire de Pyl , tom. m, et des Annales de législation prussienne , de Klein.

cependant les quinze derniers mois cliez son beaufrère Jean Zcolosch , qui avait pris le ménage du beau-père et partagé, durant l’hiver, sa petite chambre avec Schimaidzig. Un appentis ouvert , situé près de la maison , servait pendant la belle saison d’habitation à ce dernier, ainsi qu’à sa famille , qui , en neuf années de mariage , s’était accrue de quatre enfants , dont deux seulement , une fille de huit ans et garçon de quatre ans , sont restés en vie.

Il obtint enfin , par ordre seigneurial , une place de jardinier dans le village de Zenkau. La perspective de changer bientôt sa misère contre une position plus heureuse lui procura, ainsi qu’à sa femme, une soirée de contentement. Les époux soupèrent ensemble dans leur appentis, se rendirent ensuite dans la chambre de leur propriétaire, et s’y entretinrent de projets relatifs à leur prochain établissement à Zenkau. Vers huit heures, ils retournèrent à l’appentis et s’y couchèrent, selon leur habitude, sur de la paille, avec leurs deux enfans qu’ils avaient placés entre eux.

Ce fut pendant cette nuit qu’arriva l’affreux événement qui donna lieu à l’enquête qui va suivre , événement dont nous allons exposer les détails en nous servant des expressions de l’auteur de l’action, sur laquelle il n’existe d’ailleurs aucun autre renseignement. Selon sa déclaration , il se réveille, en sursaut, vers minuit, du profond sommeil dans lequel

il était plongé, aperçoit, au premier moment du réveil, une figure épouvantable placée devant son gîte et la prend pour un revenant. L’obscurité et la terreur l’empêchent d’en distinguer davantage. D’une voix altérée par la frayeur, il lui crie à deux reprises , mais sans obtenir cle réponse : Qui va là P Il lui semble alors que le fantôme marche vers lui , en étendant les bras, comme pour l’étreindre. Hors de lui d’épouvante , il se lève brusquement, saisit sa hache qui habituellement est placée à côté de lui sur la paille , et se défend contre le spectre. L apparition , les cris de qui va là , faction de se lever, de saisir la hache et de se défendre, se succèdent avec une rapidité telle, qu’il ne sait pas bien s’il était entièrement réveillé. Au premier coup de hache, l’apparition fantastique serait tombée devant lui et il aurait entendu des gémissements qui , avec l’anxiété qu’il aurait ressentie après la chute du fantôme, auraient fait naître en lui l’idée qu’il avait peutêtre frappé sa femme. Il s’agenouille aussitôt devant elle, lui soutient la tête, s’aperçoit quelle est profondément fendue et qu’elle répand du sang. Il appelle avec désespoir: a Suzanne, Suzanne, reviens à toi I » Il appelle aussi sa fille et lui dit de voir si sa mère est à côté d’elle , lui ordonne d’aller chercher sa grancl’mère et de lui annoncer qu’il vient d’assommer- sa femme.

En effet , le coup de hache avait atteint la malheureuse épouse de l’inculpé. Bientôt l’affaire s’é-

claircit. La petite fille de huit ans n’avait pas, il est vrai , quitté la place, et n’avait fait autre chose que de pousser des cris de détresse ; toutefois , elle déclare dans l’instruction , aussi bien que son âge et sa timidité le lui permettent, que les cris de qui va là ? l’avaient réveillée; que son père lui avait réellement ordonné de voir si sa mère était à côté d’elle, et d’aller ensuite chercher sa grand’mère. En attendant, les cris de l’inculpé avaient réveillé la famille de son hôte; sa belle-mère, Hedwige Zeoiosch, son beau-frère, Jean Zeoiosch, avec sa femme, Marie Zeoîosch , étaient également accourus. Tous ont affirmé , sous serment , avoir entendu les cris lamentables de l’inculpé mêlés à ceux d’un enfant, et avoir même distingué les mots : Suzanne, Suzanne, reviens à toi ! l’avoir vu tenant sa femme et la secouant pour tâcher de la rappeler à la vie. Sa bellemère l’engagea même â modérer son désespoir, et lorsqu’on lui demanda ce qu’il avait fait, il raconta, suivant la déposition des témoins, la catastrophe , en interrompant souvent son récit par un tremblement général, par des cris et l’exclamation : Mon Dieu , mon Dieu , qu ai-je fait! mais il la raconta dès lors avec les mêmes détails qu’il exposa plus tard dans l’interrogatoire qu’on lui fit subir. Il ajouta , en parlant de son malheur : J’étais tellement hors de /nui, qu aujourd’hui meme f ignore si je vous ai répondu.

Lorsque Marie Zeoiosch , la nuit étant très-som-

bre, eut apporté une torche (i), on reconnut distinctement la position dans laquelle se trouvait la blessée. Elle respirait encore , mais était sans parole et sans connaissance, la face tournée contre terre, et le corps à environ une demi-aune de distance de la paille, du côté droit, là où couchait ordinairement l’inculpé. L’appentis n’a pas de porte, et est ouvert des deux côtés. L’inculpé pense que sa femme se sera levée pendant la nuit , et sera entrée du côté où il était couché. Il ignore si elle l’a réveillé en passant devant lui , ou si son réveil brusque a été dû à toute autre cause.

Pendant qu’on était occupé auprès de la blessée , l’inculpé prit la fuite, poussé, dit-il , non-seulement par l’agitation qu’il éprouvait, et sans savoir ce qu il faisait, mais aussi par la crainte d’être arrêté, son projet étant de se livrer volontairement à la justice. Il courut donc vers le village voisin de Piogau, et se réfugia dans un grenier à foin appartenant au nommé Dross , maire de l’ endroit , et son parrain. Le lendemain matin, il se présente devant Dross en chemise et gilet , tremblant de tous ses membres , pale, les traits altérés , lui raconte ce qui s’est passé ; lui dit qu’il n’a pas fermé l’œil de la nuit, qu’il a eu continuellement sa femme devant les yeux , et

(i) Dans le pays où l'événement a en lieu , on s’éclaire avec une espèce de torche fabriquée avec un bois très-résineux fendu en lattes.

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. 6l

le prie de l’accompagner chez le bailli, à Cosel. Ils s’y rendent et trouvent l’officier judiciaire dans la galerie du château. Le magistrat lui ayant demandé ce qu’il a fait, il déclare avoir tué sa femme, et se laisse immédiatement conduire en prison.

Quant à la blessée , les parents et les voisins la portèrent dans une chambre, où elle fut déposée sur de la paille fraîche.

Suivent les détails relatifs à la descente de la justice , à la visite des lieux , au pansement de la blessée, qui n’a jamais recouvré sa connaissance, à sa mort, qui a eu lieu deux jours après l’événement, à l’examen médico-légal du cadavre, examen duquel il est résulté, entre autres, que la victime était au quatrième mois de sa grossesse.

L’inculpé , obligé d’assister à cette dernière opération, reconnut le cadavre de sa femme et fondit en larmes en s’écriant : C est ma femme chérie que fai assassinée !

Dans aucun temps il ne nia l’action qu’il avait commise, et ajouta même que, malheureusement, il avait privé la société de deux êtres; qu’il n’ignorait pas que sa femme fut enceinte depuis cinq mois ; il manifesta la plus vive douleur, déclara qu’il subirait la mort avec résignation , si les lois l’exigeaient, et qu’il s’abandonnait entièrement à la volonté de Dieu.

Quelqu’un lui ayant demandé, fort mal à propos, s’il savait que le sang demandait du sang, il

répondit qu’il ne l’ignorait pas ; mais il soutint en meme temps , comme dans tous ses interrogatoires , que l’événement s’était passé comme il l’avait déclaré, mais qu’il avait agi sans aucune mauvaise intention, pendant un anéantissement de ses sens et sans savoir que la victime frit sa femme ou toute autre créature humaine.

C’est avec beaucoup ci’ intelligence que le magistrat chargé de l’instruction a dirigé ses recherches , non-seulement sur l’acte principal , mais encore sur le caractère et le tempérament de F individu qui l’a commis , sur ses rapports d’intérieur avec sa femme et sur ce qui s’est passé pendant les derniers jours de l’événement. A cet effet, toutes les personnes chez lesquelles l’inculpé a demeuré, pendant les neuf années de son mariage, ont été entendues, et toutes s’accordent à affirmer que la conduite cle l’inculpé ne leur a jamais donné lieu de croire qu’il prit se rendre coupable d’un grand crime et surtout d’un meurtre. Toutefois, la plupart de ces témoins le signalent comme querelleur et enclin à la colère. Sa belle-mère particulièrement et son beau-frère accusent , sous ce rapport , sa conduite envers son beaupère. D’autres, le meunier Juraschek, par exemple, ainsi que le paysan Starkula , chez lequel il est resté neuf semaines, font des dépositions contraires.

De plus amples détails seront donnés plus bas, lorsqu’il sera question des derniers jours qui ont précédé l’arrestation de l’inculpé. Toutefois, il con~

vient d’un léger larcin dont il s’est rendu coupable , mais dont il fut trop sévèrement puni ; l’aubergiste Moscbek lui ayant reproché de lui avoir soustrait du foin, il fut obligé de l’en dédommager en lui payant deux thalers de Silésie, et prétendit avoir été surfait. A cette faute près , aucun reproche ne s’est élevé contre lui. Ses réponses, pendant ses interrogatoires , indiquent un homme doué d’un esprit ordinaire et d’un caractère bienveillant. En ce qui concerne les traits moins patents de ses dispositions physiques et morales , on n’a pu recueillir des données bien positives à cet égard. Il a dit seulement , en parlant de sa personne , lorsque l’occasion lui en a été fournie, qu’il jouit d’une bonne santé, qu’il est très-disposé au travail, qu’il n’a jamais été tourmenté par de mauvais rêves ; que, même dans la nuit du cruel événement , il n’a pas rêvé , et il ajoute que, deux mois auparavant, il était déjà arrivé à sa femme de se lever la nuit, sans qu’il s’en fut aperçu ; qu’il ne fut réveillé que lorsqu’elle revint, et qu’ après l’avoir appelée et ayant su qui c’était, il se rendormit sans seulement changer de position.

Quant aux rapports d’intérieur entre lui et sa femme, il résulte de toutes les dépositions qu’ils étaient satisfaisants, et qu’à de légères contestations passagères près, ils ont très-bien vécu ensemble. Pendant les six mois qu’ils ont habité chez les époux Juraschek et pendant les neuf semaines qu’ils ont demeuré chez le paysan Starkula , ni les premiers ni le der-

nier n ont eu connaissance de la moindre altercation entre eux. La belle-mère n’a parlé que d’une seule voie de fait , c’est-à-dire d’un soufflet donné parle mari, à la suite d’une querelle qui eut lieu six semaines avant la catastrophe : encore la réconciliation suivit-elle de près. L’inculpé prétend, à ce sujet , que ce fut sa belle-mère qui , en le mortifiant, l’irrita contre sa femme. Il nie, d’ailleurs, lui avoir donné un soufflet, et déclare avoir seulement fait un geste avec la main , comme pour la frapper.

Les derniers jours qui ont précédé l’homicide ont été marqués par une succession d’événements fâcheux pour l’inculpé , et de querelles.

Ainsi, le 26 juillet, sa femme eut une violente dispute avec Jean Zeoloseli , son frère ; celui-ci avant voulu quelle déménageât, et elle ayant prétendu avoir le même droit que lui à 11e pas quitter le toit paternel, le frère donna un soufflet à sa sœur, dont le mari prit vivement le parti, au point que son beau-frère le saisit à la gorge et le menaça de coups de marteau. Ils furent séparés par la mère.

Bernard Schimaidzig avait acheté du bois de charpente pour se construire une maisonnette sur un terrain vacant; le maire de Babor, à Baborschau, s’opposa au nom de la commune à cette entreprise, en se fondant sur le motif absurde que quelques années avant Schimaidzig avait eu un démêlé avec un paysan de la commune. Schimaidzig réclama auprès du bailliage supérieur, et reçut en dédommagement

la place de jardinier, devenue vacante à Zenkau. A cette occasion, le maire de Babor et lui, dans une dispute qu'ils eurent ensemble, se traitèrent réciproquement de voleur; de sorte que Schimaidzig fut cité devant la justice municipale. Il n’était pas chez lui lorsqu’il fut demandé, et ce ne fut qu’à la troisième fois qu’on le trouva dans le jardin , occupé à nettoyer la tête de sa femme (i). Déjà il avait envoyé chercher son habit , afin de suivre les personnes qui étaient venues le demander; mais soit que les voies de fait que le maire se permit envers lui, soit que tout autre sentiment l’eussent arrêté, il changea d’avis et fit de la résistance. On le maltraita , on le battit, on le garrotta avec des cordes, et on le conduisit devant la justice. Ceci se passait le 7 juillet. Arrêté pendant quelques jours, il fut définitivement condamné à vingt-quatre heures de prison. Sa femme ne le quitta pas pendant toute la durée de sa captivité, et comme il lui était défendu de passer les nuits auprès de son mari, elle revint chaque matin, et continua ainsi, jusqu’à ce qu’il lui fût permis de l’emmener avec elle.

Rendu à la liberté le 29 juillet, il se remit, le 3o , à sa profession de savetier , et sa femme à aller faire de l’herbe. Le soir, les époux, ainsi qu’il a déjà été dit, passèrent gaiement et amicale ?

(1) 11 est, dit le texte allemand : occupé à lui chercher la vermine.

ment la soirée ensemble, s'entretenant de leur prochain établissement à Zenkau , et ce fut la nuit suivante qu eut lieu l’homicide dont les circonstances viennent d’être exposées.

Aucun cas n’offre plus d’intérêt que celui où l’on est obligé d’opter entre ces deux extrêmes : absence de toute culpabilité , ou criminalité énorme ,* aucun cas n’est plus compliqué et n’a plus besoin d’être éclairé philosophiquement, que celui.où l’acte, considéré en lui-même , est constant , mais ou sa moralité est contestable ; que celui où les moyens de conviction ordinaires , par témoins , par renseignements et par aveux, sont insuffisants ; mais où il faut recourir à une preuve , en quelque sorte artificielle , formée du résultat d’une réunion de circonstances les plus minutieuses, de principes généraux, d’observations et même de probabilités.

Bernard Schimaidzig a tué sa femme ; aucun doute ne peut subsister à l’égard de ce fait ; mais , s’agit-il d’un homicide seulement, ou d’un meurtre? L’action était-elle libre, volontaire, n’était-elle due qu’à une abolition du sentiment du moi; ou bien était -elle produite avec intention, irréflexion ; ou encore étaitelle l’effet du hasard ? Celui qui l’a commise prétend avoir agi dans un état intermédiaire au sommeil et à la veille ( i ) , sous l’impulsion irrésistible produite par la terreur.

(0 La langue allemande possède une expression tout à fait pit-

L’investigation à laquelle nous allons noos livrer devra donc, avant tout, être physique, et la principale question qui se présentera , sera par conséquent celle-ci :

Un état pareil à celui que T incu lpé prétexte, est-il physiquement possible et explicable ? les principes physiologiques ainsi que l’expérience le rendent-ils, ou non , probable ? S’il est possible et probable , sous quel rapport, considéré physiquement, se présentet-il alors à l’égard de la liberté morale ; à quel degré intermédiaire de manie furieuse et de raison normale appartient-il? Ni les principes de la physiologie, ni ceux de la jurisprudence sur l’état des individus qui sommeillent, ainsi que sur les actes exécutés pendant le sommeil, ne sauraient recevoir ici une application immédiate. L’action de l’inculpé n’est pas un de ces actes mécaniques que celui qui dort puisse exécuter dans l’état ordinaire de santé; comme, par exemple, l’étouffement d’un enfant par sa nourrice ; il n’est pas non plus celui d’un somnambule, quelle que soit la ressemblance des actions parfois extraordinaires auxquelles les somnambules se livrent , pendant le somnambulisme , avec celles de l’homme en état de veille ; car ce qui est maladie n’est pas l’affaire d’un moment ; la maladie a une certaine durée, elle offre des scènes répétées qui se ressemblent

toresque pour designer cet état, qu elle nomme Schlaftrunkenkeit , ce qui y eut dire ; ivresse du sommeil .

entre elles, des symptômes matériels; enfin, les somnambules ne conservent aucun souvenir de ce qu’ils ont fait, ou du moins ne le conservent qu obscurément. Ainsi, bien que Jean-Henri Frick remarque avec justesse, dans sa commentation cle N oc tambiilis (1790), que le tempérament colérique prédispose à cette maladie, que le paroxysme somnambulique peut naître d’une secousse ou d’une excitation du cerveau , et par conséquent se déclarer tout à coup, il n’en est pas moins vrai que Y absence totale de semblables paroxysmes avant et après l’exécution d’un acte , ainsi que la conscience de cette exécution pendant et après l’acte, sont un signe certain que celle-ci n’était pas due à un état de somnambulisme. Toutefois, il est certain qu’il existe une faculté sensoriale d’agir sur les corps, meme pendant le sommeil, au moyen de la vivacité d’une image, au point de déterminer une action physique qui y correspond, sans que pour cela l’action individuelle et passagère doive être expliquée par un état maladif, et sans qu’il soit nécessaire d’en ranger l’auteur parmi les somnambules proprement dits. Il est donc bien possible qu’un rêve, présentant avec vivacité un spectre, puisse porter celui qui éprouve cette illusion, à frapper autour de soi, et que, par l’ effet du hasard, le coup atteigne l’objet à sa portée. Mais s’il est difficile, et en quelque sorte contraire au bon sens, de supposer que, par une combinaison fortuite, l’instant pendant lequel l’imagination de

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. ()p

celui qui rêvait, était parvenue au plus haut degré de vivacité, était aussi celui où sa femme s’était placée devant lui , il est plus facile et plus rationnel d’établir entre ces deux circonstances une connexité causale. L’expérience journalière prouve qu’une impression obscure, déterminée par des objets extérieurs, agit sur l’âme de celui qui dort, produit des rêves ou les exalte ; c’est ce qu’a pu occasionner le marcher de la victime ou un léger contact; l’un ou l’autre, ou encore la réunion des deux, peut avoir déterminé l’illusion d’une apparition, l’avoir exaltée, et avoir ainsi donné lieu à l’anxiété du rêveur. Or, comme l’inculpé doute lui-même s’il était tout à fait éveillé, il paraîtrait que, sous le rapport physiologique et juridique, il devra être considéré comme s’étant trouvé, pendant l’acte, dans un état de sommeil. Que si nous pénétrons encore plus avant dans les détails de l’espèce, nous y trouvons la confirmation de l’absence du somnambulisme. L’action d’un individu, pendant le sommeil, lorsque cet individu n’est pas somnambule et qu’il n’est déterminé à l’emploi de sa force musculaire que par une seule image vive qui s’est emparée de son âme, cette action, disons-nous , est simple , et se borne à des effets qui appartiennent à la fonction d’une simple action musculaire; les fonctions complexes, au contraire, mises en activité avec combinaison , n’appartiennent qu’à l’état pathologique des somnambules. Or, comme l’activité constitue l’état de veille, l’homme

en santé passe du sommeil à ! état de veille dès qu’une cause d’activité se développe. Un mouvement un peu fort, exercé autour de nous ou sur nous, suffit pour nous effrayer, lorsque nous rêvons ; et lorsque, pendant le rêve, cette cause extérieure, indépendante du rêve, se combine en quelque sorte avec lui , comme si elle en faisait partie; lorsque, enfin, la vivacité du songe s’exalte au point de déterminer, chez celui qui est encore plongé dans le sommeil, l’explosion d’un mouvement corporel. Un simple coup aurait pu , à la rigueur, être donné par celui qui rêvait et pendant qu’il rêvait; mais saisir une hache, se lever, se mettre en état de défense , et frapper avec assez de force pour fendre un crâne , de pareils actes ne sauraient appartenir â quelqu’un qui dort et n’est pas somnambule ; car, selon les lois de la physique , le premier effort musculaire l’eût réveillé. Cette assertion s’étale d’ailleurs d’autres considérations : l’homme qu’en état de santé, la vivacité d’un songe porte h exécuter un acte extérieur, ne conserve pas plus, peut-être, que le somnambule, le sentiment de ce qu’il a fait ; mais pour que ce sentiment s’établisse, il faut nécessairement qu’il se forme pendant le réveil.

L’expérience s’oppose donc à ce qu’on admette que Bernard Schimaidzig a frappé sa femme lorsqu’il était encore endormi, pendant un rêve, et qu’il ne s’est réveillé qu’après, pour passer â l’état de parfaite conscience caractérisé par sa conduite en-

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE» yi

vers la victime. La situation physique et judiciaire d’un homme en état de sommeil, ne saurait donc être appliquée à l’inculpé ; il n’est pas non plus somnambule; enfin, pour un homme cpii est en pleine santé et qui rêve, il a trop fait et 11’a pas eu assez le sentiment de son réveil , en supposant que celui-ci n’aurait eu lieu qu’après l’exécution de l’acte complexe dont il s’agit. Nous serons donc obligé déjuger ce dernier, d’après d’autres principes, et d’en chercher l’explication dans les lois physiques du réveil , et celles-ci dans les lois physiques homogènes de l’assoupissement, c’est-à-dire de la transition de la veille au sommeil.

Le passage de l’état de veille à celui de sommeil est accompagné de plusieurs modifications matérielles et sensoriales. Le corps , ainsi cpie la faculté dépenser, tombent dans une sorte d’affaissement. Au lieu de saisir, d’une manière claire, l’impression des objets extérieurs, les sens éprouvent des illusions, et ne présentent plus ces impressions extérieures que d’une manière confuse et très-incomplétement conforme à la réalité. Les idées suivent nécessairement la même marche, la faculté de penser devient inactive; mais la fantaisie s’exalte, les pensées deviennent des images, et celles-ci deviennent de plus en plus fugaces , finissent par se troubler, par dégénérer en rêvasseries, jusqu’à ce que cette dernière manifestation des facultés sensoriales s’éteigne insensiblement, pour faire place à un anéantisse-

’j 2 DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE.

ment complet du moi , ou , en d’autres mots , jusqu’à ce que le sommeil arrive.

Les médecins considèrent la dernière limite entre la veille et le sommeil comme une sorte d’aliénation mentale. Il ne sera pas sans intérêt de connaître sur ce sujet l’opinion de deux de nos plus grands physiologistes.

Haller ( prim . lin. physiol. , § 4^? Pag- 828 de l’édition de Wrisberg) dit : «. Objectorum externorum actiones minus nos adficiunt et denique turbanturideæ, et cogita tiones , et delirium succedit, à quo in somnum non satis notus transitas est, quod tamen somnum semper prœceclit (i). »

Blumenbacb (Inst, physiol. 25), remarque ce qui suit : « Sunt autem præter alia præcursores et nuntii somni magis magisque bebetudo et musculorum plerorumque voluntariorum voluntatis arbitrio subjectorum maxime longorum relaxatio, sanguinis item venosi versus eos congestio et incommodi inde nati oscitationis ope levamen, denique etiam in ipso quasi ultimo vigiliarum somni limine et unius in alterum transita singularis cujusdam delirii b revis species. »

Les phénomènes cpii caractérisent le réveil ne

(i) On trouve, dans la grande Physiologie de Haller , des détails beaucoup plus précis et circonstanciés sur ce sujet (. Elem.physiol tom. V, lib- xvij , sect. m , § i , 3). On peut également consulter Marrher ( Prœlect . in H. Boerhav. Jnstit. med tom. III ), comme aussi l’ouvrage classique de Marcus Herz , sur l'étourdissement.

sont pas moins remarquables, quoique ce soient à peu près les mêmes ; mais ils se succèdent dans un ordre inverse et conforme au but qu’ils doivent remplir.

Blumenbacli (o. c.y § 3^9 ) fait encore observer à ce sujet : « Somno refecti expergiscimur, et is quidem in vitam reditus. Similibus fere ac ex ea insomnum transitus stipatur symptomatibus , oscitatione scilicet, quam vero tum plerumque pandiculatio comitatur, sensuum etiam aliquali hebetudine. »

Toutefois, ces lois sont moins constantes à l’égard du réveil qu’à l’égard de l’invasion du sommeil. Il paraît qu’en général il en coûte plus d’efforts à la nature pour opérer le passage de l’état actif à celui de repos avec cessation du sentiment du moi , que pour déterminer la transition inverse.

Les lois physiques du réveil sont tellement dépendantes d’une part, des conditions du sommeil, des dispositions du corps, pendant sa durée; d’une autre part, des causes du réveil, que l’on observe les plus grandes différences dans la manière dont ce dernier s’opère. Le réveil naturel où le sommeil nous quitte, sans avoir été troublé par des impressions extérieures , par une irritation organique ou des sensations douloureuses, ce réveil est le plus normal. Il en est tout autrement du réveil brusque, en sursaut, par l’effet d’une commotion déterminée par des impressions externes ou internes. Alors, il

74 t>E LA COMPETENCE MÉDICALE,

se manifeste, parfois, une conversion subite du sommeil en un développement de toutes les forces corporelles et intellectuelles qui , franchissant tous les degrés intermédiaires, nous rend par un effort violent à la vie complète. Mais plus ordinairement le réveil s’accompagne d’un engourdissement narcotique, d’un trouble de nos sens et de notre pensée qui ne passent qu’avec lenteur au retour du sentiment. Tout le monde connaît parfaitement cette situation qu’on appelle X ivresse du sommeil ; mais les physiologistes n’y attachent peut-être pas toute l’importance quelle mérite. Toutefois , voici ce qu’en dit Jadelot ( Phys ica hominis sani , § 222) :

« Subita evigilatio quasi convulsive fit et ad exercitium sensus et motus statim disponit, cdiquando mentem turbot. »

Le réveil subit est-il accompagné d’une sorte de narcotisme qui peut dégénérer en aliénation mentale; un semblable réveil est-il admissible dans l’espèce? Telle est la question complexe qui recevra sa solution de l’investigation qui nous occupe. Ainsi que, d’après le système de Marcus Herz, une succession trop rapide d’idées peut provoquer l’étourdissement, dont les symptômes sont les mêmes que ceux de l’état intermédiaire au sommeil et à la veille; ainsi, dans cette dernière situation, le passage rapide d’un ordre d’idées à un autre ordre, peut propager une idée fantastique jusque dans le monde réel; c’est-à-dire, la faire arriver, souvent même

avec exaltation, de F état de profond sommeil avec absence de sentiment, jusque dans la sphère d’action de nos sens éveillés. Le silence et l’obscurité de la nuit, la propension au sommeil, peuvent encore ajouter à cet effet, de manière que, dans le réveil en sursaut, l’idée fantastique qui jusque-là avait prédominé, ne perde pas son empire aussi promptement que le réveil arrive. Elle peut même être alimentée par les objets extérieurs qui frappent l’œil ouvert, et produisent souvent des perceptions fausses ou des illusions. Or, l’aliénation mentale n est-elle pas elle-même autre chose, qu’une imagination déréglée , avec absence de la faculté de penser ?

Le réveil de Bernard Schimaidzig a été brusque, et, selon toute apparence, déterminé par une impression obscure produite par le marcher de sa femme, ou peut-être même par un léger contact : plusieurs causes individuelles ont, en outre, concouru chez ce malheureux à exalter la manie transitoire que nous avons dépeinte. Schimaidzig ne possédait pas cette force d’âme, au moyen de laquelle il arrive souvent que celui qui est réveillé subitement se lève et se livre avec pleine connaissance à un acte quelconque, force d’âme que F on voit toujours manquer au jeune âge, aux enfants qui , troublés brusquement dans leur sommeil, sont si difficiles à réveiller complètement. Son sommeil était lourd, ainsi que cela a ordinairement Fieu

chez les hommes qui se nourrissent d’aliments grossiers et se livrent à de pénibles travaux corporels. Il était couché sur de la paille, sous un appentis, à peu près à l’air libre et sur un sol dur, circonstances bien propres à favoriser , outre mesure , l’afflux du sang vers le cerveau, d’en accroître l’inervation et d’augmenter par le moyen de cette inervation excédante, ainsi que par le concours de la moindre cause occasionnelle, soit interne, soit externe, la production de l’étourdissement et du narcotisme. ( Marcus Herz, o. c., pag. 107. ) D’autres causes accessoires capables de contribuer à cet effet se découvrent dans les dispositions corporelles de l’inculpé. Tout indique qu’il est cl’un tempérament colérique, capable de passions sombres et brusques. Une suite de contrariétés, de tribulations et de mauvais traitements auxquels il a été en butte , depuis le 26 jusqu’au Scfjuillet, avaient dû nécessairement imprimer à son moral ainsi qu’à ses dispositions physiques quelque chose d’irascible, de sorte que la moindre cause occasionnelle aura suffi pour disposer son imagination, pour peu qu’elle se soit exaltée, à des images tristes et effrayantes.

Un rêve a-t-il précédé, et l’action commise par l’inculpé était-elle une continuation de ce rêve? C’est ce qu’il est impossible d’établir avec certitude (1);

(1) Il me paraît très probable qu’un rêve aura précédé l’homicide ; mais que ce résultat affreux aura fait oublier le rêve. Je rappellerai , à cette occasion, que l’inculpé professe la religion ca-

car l’absence du souvenir d’un songe n’en exclut pas l’existence, surtout lorsqu’il est suivi d’une catastrophe propre à inspirer la terreur, et qui se lie immédiatement au réveil. Quoi qu’il en soit, la première image qui frappa les regards de l’inculpé lors de son réveil subit, fut de nature à pouvoir seule expliquer le degré de son étourdissement, ainsi que 1 objet de son délire. Si un réveil subit subit seul pour provoquer une aliénation mentale passagère, si cette sorte de réveil est souvent accompagnée d’une fausse perception des objets extérieurs, d’un trouble et d’une disposition à des illusions fantastiques; que 11e peut, à plus forte raison, produire l’aspect d’une figure humaine qui se meut, près de la couche de celui qui se réveille , à une place où l’on 11e s’attend à rien moins qu’à trouver quelqu’un , pendant une nuit très-sombre, et qui ne reçoit de l’appentis ouvert de toutes parts que la clarté justement nécessaire pour distinguer le blanc du noir; que 11e peut déterminer un pareil ensemble dans le cerveau d’un paysan silésien , rempli de superstition , nourri d’histoires de revenants, si ce n’est la production de conceptions fantastiques semblables aux visions d’un maniaque! Jusqu’au vague de la des-

tholique , et que la croyance aux apparitions et aux contes de revenants est très-forte et très-répandue dans la Silcsie supérieure parmi les gens du peuple, particulièrement dans la campagne. 11 semble même qu’on cherche à l’y entretenir à dessein par diverses pratiques superstitieuses.

^8 DE la compétence médicale.

cription , donnée par T inculpé , de la figure qu’il a cru apercevoir, ligure à laquelle il n’attache qu’une idée de terreur, sans pouvoir s’expliquer à soi-même sur quoi cette idée se fonde, est entièrement conforme à la nature de la chose. Les illusions de ce genre ne sauraient en effet donner d’individualité,

de contours déterminés, aux tableaux fantastiques qui les produisent.

Que si alors le sentiment d’anxiété qui se manifeste et qui cherche a se soulager par des cris répétés restés sans réponse; si le plus profond, silence augmente, au plus haut degré, cette anxiété en même temps que la conception fantastique ; si enfin la figure , réelle ou imaginaire, semble avancer et provoquer ainsi une défense de la part du visionnaire ; si une hache se trouve assez à sa portée, pour qu’il puisse la saisir, sans que le mouvement exécuté dans cette intention suffise pour affaiblir l’effet de la vi¬

sion ; si ces diverses circonstances se trouvent réunies, le reste s’explique de soi-même. L’acte épouvantable était consommé, avant que le sentiment du moi fût complètement rétabli, avant que l’infortuné ait pu revenir à la raison , et se délivrer des conceptions fantastiques qui l’obsédaient. Aussi l’inculpé dépeintil, de la manière la plus naturelle, la succession de ses idées, dans la situation où il était alors. L’apparition, le cri de : Qui va là ! l’action de saisir la hache et de frapper, se suivirent avec trop de promptitude, pour admettre les intervalles nécessaires a la ré-

DE LA COMPETENCE MÉDICALE. «Jg

flexion. Il décrit, avec non moins de vérité, le prompt et complet retour du sentiment , après Faction consommée. Rien, en effet, ne fait mieux évanouir les idées fantastiques qu’une réalité toute matérielle d’une espèce opposée à la leur, et qui leur est substituée. Une impression obscure produite par le bruit de la bâche frappant sur quelque chose de matériel , la chute du fantôme , le gémissement pendant cette chute , le son d’une voix qui probablement n’avait rien d’inconnu , le contact inévitable du corps de la victime, pendant sa chute, avec Fauteur de l’homicide , formèrent autant de moyens propres à déprimer la vivacité de la conception fantastique (i). La première idée qui se présenta obscurément à l’inculpé fut si épouvantable , qu’elle aurait suffi pour dissiper l’état intermédiaire le plus profond au sommeil et à la veille. Un danger réel qui s’offre à nous lors d’un réveil subit, rend ordinairement toute sa connaissance à celui qui s’éveille ; et s’il est vrai que le célèbre Boerhaave parvint à guérir, à l’instant même, F affection convulsive contagieuse des enfants de Harlem, accompagnée d’une forme toute particulière de délire , en employant, si l’on peut dire ainsi, comme contre-poids, la crainte et la frayeur, on peut très-bien s’expliquer comment l’idée

(i) Il ne faut pas non plus oublier, remarque Pyl, d’ajouter à ces causes le relâchement des muscles spasmodiquement tendus pendant la consommation de l’homicide ; relâchement, ainsi que le réveil complet , qui durent suivre immédiatement après»

8ü DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE.

affreuse d’avoir tué sa femme, a pu faire sortir tout à coup Scliimaidzig de son délire passager et lui rendre toute sa connaissance.

Nous pouvons donc conclure , de l’ensemble des principes physiques et psychologiques qui précèdent, i° Que le fait dont il s’agit, et tel que l’inculpé l’expose , est physiquement possible ;

2° Que sa probabilité physique résulte de sa concordance parfaite avec les* principes physiques et psychologiques ;

3° Qu’en supposant que le fait se soit passé exactement comme il a été dit, il faut admettre que faction incriminée a été involontaire; que sa perpétration a été due à un état intermédiaire au sommeil et à la veille , en tout semblable au délire accompagné d’anxiété extrême ; enfin que les causes de ce délire sont également involontaires, puisqu’elles résultent d’un réveil subit.

A cette partie médicale du rapport se lie celle qui est relative à l’interrogatoire ou à l’instruction exclusivement juridique, et dont le but a été de rechercher si les autres circonstances matérielles et morales du procès viennent à l’appui des inductions médicolégales. Il serait hors de mon plan d’exposer ici ce travail, bien qu’il soit très-remarquable; pourtant je ne saurais me défendre d’en citer l’exorde.

<( Sans la première base , y est-il dit , quil faut nécessairement puiser dans la science du médecin

DE LA COMPÉTENCE MÉDICALE. 8i

et du philosophe , le jurisconsulte ne saurait rien décider dans un cas de cette nature. Mais dès qu il a acquis la certitude de sapossihilité et même de sa probabilité physique , c'est à lui à en rechercher la probabilité ainsi que la vérité morales qui , lui étant une fois acquises , le mettent en état de faire à l'espèce V application légale. »

L’inculpé fut déclaré non coupable.

On voit donc, et nous pourrions le confirmer par beaucoup d’autres exemples, que les criminalistes allemands, loin de contester la compétence médicale en matière de lésions de l’entendement, en consacrent la nécessité. Si en effet, dans le cas que nous venons d’exposer (i), les circonstances morales eussent moins milité en faveur de l’inculpé; si, par exemple, il eût mal vécu avec sa femme, qu’il l’eût traitée plusieurs fois avec brutalité, qu’il eût menacé ses jours, combien alors l’affaire ne devenait-elle pas plus difficile, et quel moyen dans ce cas de découvrir la vérité, ou du moins de laisser en doute la moralité d’un fait constant, accompli, si ce n’était l’investigation médicale, qui, dans cette supposition , n’en serait devenue que plus nécessaire ? Or, je le demande à tout homme de bonne foi et qui aura lu avec quelque attention le rapport qui

(i) J’ai cru devoir le faire connaître avec détail , non-seulement à cause de l’intérêt qu’il présente; mais encore parce qu’il renferme plusieurs applications utiles pour ce que j’aurai à dire, dans le 1 7e chapitre , de l’état intermédiaire au sommeil et à la veille.

précède , un individu étranger aux connaissances médicales, quel que fût son bon sens, eût-il été capable de mener à bien une investigation médicojudiciaire comme celle que je viens de faire connaître ?

Conclurons-nous maintenant, de tout ce qui précède, que dans les questions judiciaires relatives aux lésions de 1’ entendement , la compétence d’expertise étant naturellement dévolue au médecin, les jurisconsultes n’auront pas à les étudier? Non certes ! Nous pensons au contraire que cette étude sera pour eux d’une grande utilité; car, soit qu’ils accusent, soit qu’ils jugent, soit qu’ils défendent, elle les mettra à meme d’apprécier plus aisément les assertions du médecin, facilitera leur conviction, et pourra les conduire , dans un grand nombre de cas , à élever des questions importantes , soit dans l’intérêt de l’ accusation , soit dans celui de la défense.