DIS LA FOLIE

ne sait comment expliquer. Au milieu du tumulte auquel donne nécessairement lieu une pareille scène, des hallucinations de la vue font croire à la malade que l’appartement s’est rempli de flammes, et la crainte de périr d’une mort terrible lui arrache des cris affreux ; avant le retour du jour , celte demoiselle n’offrait plus deux idées suivies ; dans ce cas , l’exaltation des sentimens religieux, la perversion de l’amour fraternel, l’exaltation des penchans vénériens avaient précédé la manifestation des hallucinations et celle des autres lésions fonctionnelles. L’explosion de la nymphomanie coïncide fréquemment avec le développement d’une ardeur incommode dans les organes de la génération ; sur cette malade, comme sur beaucoup de nymphomanes dont les pathologistes nous ont transmis les histoires, l’apparition des flammes avait été précédée par une sensation générale de combustion. Rien de semblable n’a été noté sur d’autres femmes que la jalousie avait contribué à rendre monomaniaques , bien que chez la plupart d’entre elles la surexcitation des organes génitaux eût pris un grand accroissement. Adiré vrai, une de ces aliénées croyait voir son mari entre les bras de ses rivales; une autre entendait une voix qui semblait lui dire que son mari l’abandonnerait pour se soustraire à une surveillance qui ne pouvait manquer de lui paraître gênante et se livrer plus facilement à ses passions désordonnées ; mais sur ces deux femmes les hallucinations paraissaien t se lier plutôt à la nature des sentimens de jalousie qu’à celle des penchans utérins.

Le retour, la persistance des sentimens de défiance et de crainte, la persistance des émotions, qui accompagnent, pour ainsi dire, nécessairement l’appréhension , l’attente d’un malheur inévitable, signalent le début d’un certain

nombre d’espèces de folie. Il faut convenir que la circonspection, s’il est vrai que son exagération cause de tels accidens moraux, enfante de cruelles souffrances. Il n’est point de travestissement que la défiance, que la crainte ne soient prêtes à emprunter pour entretenir dans l’ame un mal qui la consume, qui la ronge comme un poison lent, et sur lequel la volonté n’a aucune prise. Certains mélancoliques appréhendent le venin de la calomnie; ils craignent la fausseté, l’injustice, l’hypocrisie des hommes; ils craignent de perdre leurs titres, leurs emplois, d’être déconsidérés , couverts de honte , réduits à s’expatrier , d’essuyer le mépris de leur femme, de leurs enfans , de se voir contester la possession de leurs biens, de passer pour des faussaires et des faux-monnayeurs ; ils appréhendent que leurs serviteurs, leurs voisins, leurs proches ne s’entendent avec leurs ennemis pour les faire arrêter, pour les livrer à la police. Celui-ci s’effraie en lisant sur les feuilles publiques les détails d’un meurtre; il craint qu’on ne le fasse passer pour l’auteur du crime; que ses enfans, afin de prévenir leur propre honte, ne se hâtent de l’empoisonner; que les honnêtes gens ne se réunissent à eux pour le couper par morceaux, pour le jeter à l’eau, afin que la vengeance de la société soit plus promptement satisfaite; qu’on ne lui refuse la consolation de se réconcilier avec Dieu, afin qu’il meure dans le péché et que son supplice se prolonge dans l’éternité. Celui-là craint que le propriétaire de son appartement ne s’empare de son mobilier, ne le jette en pleine nuit hors de sa maison ; que sa fille 11e contracte la rage en embrassant son chien, et que toute sa famille ne soit ensuite atteinte d’hydrophobie. Un autre craint qu’on ne s’introduise chez lui à l’aide de fausses clés, qu’on 11c le dévalise, qu’on 11e le poignarde pour pren-

dre son argent, qu’on ne lui cherche querelle dans la rue pour l’assommer, sous le prétexte qu’il a voulu commettre un mauvais coup. Madame T*** craint qu’on ne parvienne ii faire accroire à son mari qu’elle se conduit mal, qu’elle lui communiquera tôt ou tard une maladie infâme, qu’il n’invoque ce dernier prétexte pour la renvoyer à ses pareils, pour la faire mettre aux Madelonnettes, pour adresser aux tribunaux une demande en séparation , qu’on ne la montre partout au doigt et que, finalement, on ne la traite comme la dernière des prostituées. Les supplications, les caresses, les attentions de son mari, qui la prie avec instance de se tranquilliser, ne changent rien aux tortures morales de madame T***; elle répète sans cesse qu’elle est déshonorée, qu’elle est perdue, qu’elle est pourtant sûre de son innocence.

De la défiance, de la crainte, de la frayeur au désespoir qui pousse aux déterminations extrêmes , la distance n’est pas toujours très grande. Plusieurs des malades dont il vient d’être question, pressés par la peur ou vaincus par la nature de leurs souffrances, prennent le parti de se tuer ou de lutter jusqu’à extermination contre ceux qui ont eu le malheur d’encourir leurs soupçons ; ainsi s’explique la nécessité où l’on se trouve d’avoir sans cesse les yeux fixés sur ces monomaniaques, pour prévenir autant que possible le danger des événemens tragiques. Une femme de la campagne, plutôt pauvre qu’aisée, se hasarde de temps en temps, mais toujours en tremblant, à aller couper un peu d’herbe dans le bois d’un homme dur et riche. Un jour qu’elle est sur le point de terminer son fagot , elle est ellrayée par l’apparition d’un garde et se sauve tout émue. Rentrée chez elle toute haletante et dans un état d’anxiété inexprimable, elle ne tarde pas à

déclarer qu’on va la faire mourir , que les gendarmes s’occupent déjà de la chercher pour la conduire en prison. Celte femme est immobile à la même place , son regard est fixe, son air morne, scs paroles sont rares et entrecoupées par des sanglots. S’il lui arrive de proférer une parole, de faire un mouvement, c’est pour supplier ceux qui la visitent ou qui l’entourent de lui épargner le supplice d’une agonie trop cruelle. Un matin, pressée par un redoublement de frayeur , elle cherche à s’asphyxier en se serrant le cou avec les cordons de son tablier. Secourue immédiatement, elle consent à se laisser soigner par le docteur Bleynie , et entre au bout de vingt jours en pleine voie de guérison. Un jeune homme de la campagne, que des habitudes vicieuses paraissent avoir contribué à rendre triste et paresseux, passe près de deux ans dans un véritable état de lypémanie. Rendu à sa famille avec toutes les apparences de la raison , sa mère, qui est veuve et qui dirige une exploitation rurale, ne tarde pas à s’apercevoir pourtant qu’il est demeuré ombrageux et défiant. Quelquefois il songe à se tuer et se dit fort malheureux. Un soir que ses idées de défiance et de crainte sont devenues plus actives que de coutume, il saisit un marteau et en assène plusieurs coups à un garçon de ferme qui ne lui a rien dit, qui ne lui a rien fait, mais qu’il soupçonne de conspirer contre sa vie. Ce monomauiaque convient qu’il eût achevé de tuer ce domestique pour peu qu’on eût tardé à le venir secourir. Un ancien officier d’artillerie, franc, loyal, riche, passe sa vie dans un château entouré de nombreux domestiques, de sa femme, de ses enfans et de son vieux père, partageant son temps entre l’étude et des exercices qui lui sont agréables; il ne paraît rien manquer au bonheur de cette famille liée par la

niî LA FOLIE.

plus étroite affection. Vers l’âge de kl ans, cet ancien militaire devient inquiet, défiant et surtout jaloux. C’est principalement à son père que s’adressent ses marques de défiance et de jalousie; mais il craint d’avoir au dehors beaucoup d’autres ennemis. Peu à peu cet homme se croit en danger dans sa propre maison ; il va , il vient , il cherche, il regarde, parlant sans cesse du risque où il est de perdre la vie, soit qu’on l’empoisonne ou qu’on le fasse attaquer par une bande d’assassins à gage. Dans ses voyages il achète de nombreux paquets d’émétique et une collection complète d’armes à feu. Bientôt son château est converti en un véritable arsenal. Ressent-il quelque poids, quelque malaise vers l’estomac, vite il avale de l’émétique, obtient des vomissemens et se trouve rassuré pour quelques instans. Entend-il quelque bruit dans le voisinage de son appartement, vite il ouvre ses fenêtres et fait retentir jour et nuit l’air des détonations de son attirail de guerre. Finalement personne ne se trouve plus en sûreté autour de ce monomaniaque; père, femme, serviteurs, voisins, craignent avec raison de tomber sous les coups d’un malheureux que la terreur aveugle. A la longue, et grâce aux soins de l’excellent docteur Mitivié, cet état d’exaltation s’est calmé; mais à la suite d’une congestion sanguine du cerveau, des idées de grandeur sont venues prendre la place des idées sinistres; plus d’une fois encore il est cependant arrivé à ce monomaniaque de reprocher à son valet de chambre de chercher à l’empoisonner, de le tenir pendant plusieurs jours éloigné de sa personne, et même de se précipiter sur lui à Fimproviste pour le renverser et le punir de ses prétendus mauvais desseins. Une jeune fille à peine âgée de 16 ans, intelligente, laborieuse et docile, mais adonnée à des habitudes

secrètes, se jette dans les bras de la dévotion, espérant trouver dans l accomplissement des devoirs religieux un frein contre ses passions. Un jour , en quittant la table de la communion, elle se persuade qu’elle a communié dans un état de péché et qu’il y va du salut de son ame. A partir de cet instant elle renonce au travail , passe sa vie à gémir et prend la détermination de se laisser mourir de faim. A tous ceux qui tentent de la consoler, elle répond en hochant la tête : mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi un aussi terrible châtiment! Ce n’est qu’eu la nourrissant malgré elle qu’on parvient à soutenir ses forces et à pourvoir à sa conservation.

En définitive, les hallucinations, les fausses sensations, les idées erronées, les faux jugemens, l’aliénation des facultés morales, le désordre de la volonté, figurent parmi les élémens principaux de la folie. Tantôt ces lésions fonctionnelles s’engendrent, se succèdent, pullulent pour ainsi dire dans le cerveau sans aucun ordre, au moins apparent, et comme au hasard; tantôt elles s’y succèdent avec une suite, une régularité incontestables. Quelquefois on observe une filiation en quelque sorte logique entre les sensations maladives, les idées délirantes, les différentes lésions des facultés instinctives ou morales; dans d’autres cas, la liaison entre les diflerens troubles fonctionnels ne paraît pas précisément nécessaire ; mais, de même que dans l’état de raison , une idée , un souvenir, une émotion se réveillent sous l’influence de telle ou telle sensation, plutôt que sous l’influence de telle ou telle autre, de même, dans le délire, l’existence de certains phénomènes morbides se lie souvent, par voie de rappel, à celle de telle ou telle lésion, préférablement à celle de telle ou telle autre. Dans les différentes espèces de monomanie, l’on parvient quelquefois â distinguer