LIVRE PREMIER

CARACTÈRES

sécleplus tôt possible du poids de la vie. Sa mère, son mari parviennent il se rendre maîtres de scs mouvemens et à la retenir en la fixant dans son lit. Pendant vingt jours, l’imagination de cette femme paraît à peu près tranquillisée; mais, aux approches de la menstruation, nouveaux cris, nouvelles terreurs. Pour cette fois, la malade annonce qu’elle est visitée par des démons, par des follets qui l’insultent et fixent sur elle des regards effrayans. Cette mélancolique est rentrée plus tard dans ses anciennes habitudes de raison. Un jeune Suisse, appartenant à la religion réformée, emploie tous ses loisirs à lire la Bible et à méditer certains passages de l’Écriture. Sa douceur, un fonds de bienveillance qui ne se dément jamais, peut-être aussi l’expression comme mystérieuse répandue sur sa figure et sur son front inspirent pour toute sa personne un intérêt auquel on n’est pas maître de résister. Un matin, à la suite d’une nuit d’été, cet étranger déclare qu’il se sent inspiré par l’esprit de Dieu, qu’on doit le considérer comme le représentant du Christ, qu’il va renverser le Saint-Père et parcourir l’Europe pour y annoncer le jugement dernier. Il n’a rien vu, rien entendu d’extraordinaire, mais ou doit cependant ajouter foi à ses paroles et à la vérité de sa mission. Ceux qui l’écoutent sans le contredire sont animés, dit-il, de l’esprit des saints apôtres. Ceux qui se montrent

incrédules sont des apôtres du diable Au bout d’un

certain temps, ses contradicteurs lui semblent affublés de cornes et de griffes, doués de formes repoussantes. Il est si peu douteux que les conceptions des aliénés influent sur le caractère des sensations imaginaires, qu’on voit fréquemment sur un même malade les hallucinations prendre successivement la teinte de toutes les idées qui se succèdent dans l’entendement pendant une longue période de délire.

Ou s’aperçoit bientôt, eu analysant un certain nombre de laits relatifs à l’aliénation mentale, que la lésion des sentimens, despenchans d’une faculté, de plusieurs, d’un certain nombre de facultés affectives, figure fréquemment parmi les phénomènes primitifs qui peuvent servir de base au délire. Les idées les plus injustes et les plus fausses, les hallucinations et les fausses sensations les plus cruelles, les déterminations les plus épouvantables ne paraissent que trop souvent se rattacher à une aliénation primitive des sentimens les plus naturels à l’humanité. Mmc Z*** a paru douée, dès l’enfance, des plus heureuses qualités. Jeune fille, elle a prodigué à son père, qui est mort aliéné à Charenton, à sa mère, que la perte de sa raison retient dans une autre maison de fous, les soins les plus dévoués et les plus touchans. A 18 ans, elle a épousé un homme honnête, laborieux, qu’elle apprécie, dont elle-même a fait choix et qu’elle aime à l’adoration. Une fille unique qu’elle nourrit, qu’elle ne perd pas de vue un instant, met le comble à son bonheur. Parvenue à l’âge de 30 ans, Mmc Z*** se montre moins communicative, plus soucieuse que d’habitude; par instans, elle accueille son mari avec une réserve voisine de la froideur. On la surprend à verser des larmes, à dévorer des soupirs dont elle dissimule d’abord le motif. Un peu plus tard, elle épie les sorties, compte les heures d’absence de son mari et l’oblige à rendre compte de l’emploi de son temps pendant qu’il a vaqué aux intérêts de son commerce. Bientôt elle reproche à son mari de lui faire des infidélités, de mener une conduite scandaleuse, de lui préférer des femmes de mauvaise vie. Des cmportcmens, des scènes de jalousie sans cesse renouvelés rendent l’existence du mari on ne peut plus malheureuse. Plusieurs dames deviennent surtout pour celte mère

tle famille, auparavant si honnête et si douce, un objet d’exécration. Enfin, ses soupçons s’étendent jusqu’à sa propre fille, qu’elle rudoie, qu’elle frappe, qu’elle accable de mauvaises paroles, l’accusant de vivre dans un commerce intime avec celui auquel elle doit le jour. Souvent c’est devant les étrangers, quand il y a chez elle la réunion la plus nombreuse, que M",c Z*** adresse à son mari, à sa fille, à ses parentes, les reproches les plus durs, les injures les plus outrageantes. Des hallucinations de l’ouïe, de la vue, qui sont venues ensuite compliquer les autres phénomènes morbides, n’ont plus permis à cette dame de vivre au sein de sa famille; mais sous l’influence de l’âge, de la séquestration, d’un traitement longtemps soutenu, MmcZ***, sans être précisément rentrée dans ses anciennes affections , a pu se rapprocher de son mari et recevoir, sans les repousser, les témoignages d’amitié de sa fille, qui est devenue épouse et mère à son tour.

La folie a été aussi annoncée chez Mme R*** par la manifestation d’une jalousie furieuse. Cette dame compte plusieurs aliénés dans sa parenté. Sa mère s’est précipitée dans un puits; sa cousine est morte dans le délire. Mariée jeune, M'”c R*** n’a pas tardé à devenir enceinte, et la naissance de son premier enfant a été pour elle une nouvelle source de bonheur. Cependant, un an après ses couches, Mn,c R*** manifeste quelquefois un penchant prononcé à la mélancolie; il lui arrive souvent de s’isoler, de verser des larmes dont il est difficile de pénétrer le mo tif. A 22 ans, nouvelle grossesse pendant laquelle "le caractère semble devenir encore plus soucieux, plus sombre et plus défiant. Après le second accouchement, on s’aperçoit que Mmc R*** conçoit, sans raison, des préventions haineuses contre les personnes de son sexe ; pendant les absences de son mari,

elle lutte vainement contre un malaise moral qu’elle cherche à dissiper par l’usage du vin, du café et même du poivre. Enfin , la jalousie éclate au grand jour, et après avoir épié les actes les plus insignifians de son mari , elle se laisse emporter au point de l’injurier et de lui administrer des coups qu’il n’ose pas même repousser dans la crainte d’augmenter l’exaltation nerveuse de la malade. Finalement, la haine la plus virulente empoisonne bientôt, avec la jalousie, l’existence de cette dame. Son mari, ses petits- enfans, sont devenus à présent l’objet de son animadversion. Parfois, elle s’attendrit encore et sanglote en pressant ses enfans contre son sein ; puis elle les repousse, les brutalise et les soufflette sans aucune pitié. Plusieurs mois s’écoulent sans qu’on puisse se décider d’abord à mettre aucun médecin dans la confidence de l’état moral de MQ,C R***. La séquestration étant devenue enfin inévitable, cette mesure semble pendant quelque temps produire une diversion heureuse sur le moral de Mmc R***; mais par la suite, le délire le plus impétueux est venu aggraver la position de cette monomaniaque , et la démence a fini par succéder à l’exaltation de toutes les facultés cérébrales.

Au demeurant, quand une fois la jalousie a pris le caractère de la folie, en aliénant le jugement, les sentimeus qui se rapportent ci la bienveillance et à rattachement, qu’elle est rendue plus poignante et plus active par la fréquence des hallucinations ou des illusions sensoriales, elle pousse presque toujours les malades à des actes contre lesquels il est prudent de se tenir en garde. Les écrits qui traitent de l’aliénation mentale, les registres qu’on lient dans les établissemens de fous , les feuilles périodiques fourmillent d exemples attestant que les monomaniaques qui obéissent

à l’impulsion de la jalousie sont capables de tout sacrifier à leur vengeance. Une des singularités de ce genre d’aliénation des sentimens, c’est qu’il se déclare assez souvent, lors même que la personne qui excite la jalousie a depuis longtemps dépassé l’àge où l’on peut avoir la prétention de plaire, et quand depuis longtemps aussi l’amour est devenu hors de saison entre les époux. G*** , valet d’appartement dans une grande maison, s’est toujours acquitté de son service et de ses devoirs avec une intelligence, un zèle et une honnêteté qui l’ont fait distinguer par ses maîtres; il est parvenu jusqu’à l’àge de ko ans, sans avoir eu jamais la moindre altercation avec sa femme qui n’est pas beaucoup plus jeune que lui, et qui donne tous ses soins à leur fils unique et à leur ménage. Un jour, G*** se persuade, après avoir obtenu une nouvelle marque de confiance de ses maîtres, que ses camarades, jaloux de son avancement, chercheront à se venger; il lui vient aussi à l’idée qu’un jeune prince a obtenu les faveurs de sa femme : d’abord il concentre son dépit ; cependant il lui arrive à présent de quereller les autres domestiques; à tout moment il fait des absences, et vole aussitôt chez sa femme qu’il cherche à prendre en flagrant délit, qui ne comprend rien à ce changement de caractère, et qu’il fatigue par une cohabitation trop fréquente, espérant par là la dégoûter des assiduités de son amant prétendu. Au bout de quelques semaines , G*** se figure que scs camarades prononcent tout haut , et à dessein, le nom de son rival; se croyant baffoué, il rentre chez lui le soir avec l’intention de venger son honneur, et après avoir menacé sa femme pendant une partie de la nuit, il finit par se jeter hors du lit, par ouvrir précipitamment la fenêtre, et par tenter de faire passer sa femme par la croisée. Après une

lutte assez longue, G*** finit par succomber à la fatigue; mais à partir (le cet instant, sa famille prend des mesures pour mettre les jours de son épouse à l’abri d’une pareille fureur. Pendant plus d’un an, G*** compose son langage, de manière à faire croire aux étrangers qu’il est guéri de sa jalousie; à peine se voit-il seul avec sa belle-mère et avec sa femme , qu’il adresse à celle-ci les noms les plus injurieux, les menaces les plus effrayantes. — L*** a fait preuve de beaucoup d’habileté dans le haut commerce; il est homme de société et joue du violon avec beaucoup (1e goût. Depuis bientôt deux ans, il passe pour malade imaginaire, et a pris une quantité effrayante de drogues ; cependant il vient (l’épouser une femme jeune et bien élevée qui lui assure dans le monde une position de fortune convenable. Pendant les six premiers mois de son mariage, L*** ne se montre point jaloux de sa femme; mais contrairement à ses anciennes habitudes, il s’adonne entièrement à la dévotion. Peu à peu, I/** se montre moins attentionné pour sa jeune épouse qu’il sait pourtant souffrante et entrée dans un commencement de grossesse. Bientôt L*** adresse à sa femme, aussitôt qu’il se trouve seul avec elle , (les reproches sanglans et qui témoignent de la dureté de son cœur autant que (1e la violence de sa jalousie; l’idée qu’il pourrait être élu pape s’il était débarrassé de sa femme, venant se joindre aux autres travers (le sa maladie et contribuant peut-être encore à lui faire haïr davantage celle qu’il sait devoir le rendre bien tôt père, il se porte sur elle à des violences qu’il croit excuser en assurant qu’il n’a fait que se défendre, parce qu’elle a voulu l’empoisonner. Plusieurs années de séquestration n’ont apporté aucun changement à la haine et au mépris (pic L*** a conçus pour son épouse. L’explosion de la

haine, qui signale de temps en temps le début de certaines monomanies, et qui s’observe, par exemple, chez une mère de famille jusque là remplie de tendresse pour son mari, sur un homme habituellement bon et affectueux pour les siens, sur un frère, un fils, une fille dont les bons sentimens , l’amitié , rattachement , la piété liliale ne s’étaient jamais jusqu’alors refroidis, n’est pas toujours fondée sur un motif dont on puisse se rendre compte, et plusieurs de ceux dont l’ame est troublée par cette funeste passion confessent franchement qu’ils sont prêts à rendre justice à la constante bienveillance , au dévouement, aux excellons procédés de ceux qu’ils sentent le besoin de haïr ou même d’exécrer; mais enfin, ajoutent-ils souvent, il n’est pas en leur pouvoir d’étouffer un sentiment qui domine toutes les puissances de la raison et de la volonté. En général, l’aliénation de l’attachement filial , de l’attachement conjugal, des affections qui font le charme de la vie de famille, ne tarde pas à fausser le jugement de ceux qui en subissent les atteintes, et il vient un moment où beaucoup de ces malades, au moins, se mettent à tenir sur le compte des personnes qui possédaient auparavant toute leur tendresse et qui, quelquefois, leur avaient inspiré le plus de respect et de vénération , les propos les plus injustes, les discours les plus inconvenans. A l’exaspération des senlimens haineux, il vient se joindre encore dans quelques cas des craintes vagues , de la défiance et même des hallucinations de l’odorat ou des fausses sensations du goût.

J’ignore si l’orgueil se lie à une certaine faiblesse de l’entendement, ou si c’est à dessein que la Providence imprime , dans quelques circonstances , une grande activité à ce sentiment, comme pour mieux aveugler l’homme

sur le malheur de sa condition ; mais il est certain qu’en général les potentats de la folie, que les aliénés qui se posent comme les dieux du monde et comme des êtres doués d’une grande supériorité intellectuelle, sont à la veille de subir la dégradation physique et intellectuelle la plus affligeante. J’ai vu plusieurs fois l’extension de l’orgueil engendrer la haine; il est des malades auxquels la position de leur femme et de leurs enfans, de leurs père et mère inspire un si grand dédain après qu’ils se sont enivrés du sentiment de leur propre grandeur , qu’ils ont de la peine à retenir leurs invectives chaque fois qu’on est tenté de les entretenir de leurs affections de famille.

Le sentiment si universel et si consolant qui porte l’homme, quelle que soit la place que la Providence lui ait assignée ici-bas, à fléchir le genou, à s’incliner pour offrir

à l’Etre suprême un tribut d’amour et de vénération, est sujet à plus d’un genre de perversion. Plus d’une fois nous verrons la piété la plus tendre dégénérer, sur des filles vouées par inclination et par goût aux pratiques d’une dévotion accomplie, enrage forcenée, toujours prête à s’exhaler en imprécations et en blasphèmes contre leur divin créateur. L’exaltation des penchans les plus hurnilians et les plus honteux, le désespoir, le dégoût de la vie, le penchant au suicide compliquent souvent chez cette classe de malades l’aliénation des sentimens religieux ; enfin comme s’il ne devait rien manquer au douloureux contraste qui s’est effectué dans les habitudes des personnes qui obéissent à l’antipathie religieuse, presque toujours ces personnes sont poursuivies, au bout d’un certain temps, par les idées fixes les plus désespérantes cteffrayées par les hallucinations les plus capables d’entretenir la terreur dans 1 aine. G est a la suite de cette triple lésion

tics sènlimens, des idées et des fonctions sensoriales qu’on a vu éclater si souvent autrefois des convulsions intenses et se former ce groupe de phénomènes morbides qui caractérise l’hystéro-démonopathie , par exemple. Assez souvent encore, on voit à présent la lésion des sentimens religieux s’associer à la lésion des sens et à la perversion des mouvemens volontaires. Les hallucinations qui font croire à l’obsession diabolique, les tressaillemens spasmodiques, les contractions musculaires disharmoniques, les convulsions générales momentanées, forment quelquefois encore aujourd’hui le cortège de l’aliénation religieuse affective. Mademoiselle F*** est âgée de plus de trentesix ans ; depuis l’enfance elle habite avec son père, sa mère et son frère, qui est encore plus âgé qu’elle, sous le toit qui l’a vu naître ; l’union la plus exemplaire règne parmi les membres de cette honnête famille. Au commencement de 1836 , mademoiselle F*** sent redoubler son penchant pour la dévotion; plus souvent que parle passé, il lui arrive de fréquenter les églises, de rechercher l’entretien des personnes pieuses, la fréquentation des prêtres; dans son intérieur elle se montre parfois susceptible, bizarre et même irascible. Un jour mademoiselle F*** éprouve au fond du cœur un amour passionné pour son frère; cette perversion des sentimens de la nature , dont la malade fait l’aveu à ses vieux parens, ne paraît point à leurs yeux devoir être prise au sérieux sur une fdle de cet âge, douée d’ailleurs de mœurs aussi saines et de sentimens religieux aussi surs. Cependant au bout de quelques jours cette malheureuse se sent dévorée par les désirs les plus eutraînans , et une nuit elle se précipite dans l’appartemement de son frère qu’elle veut contraindre à recevoir devant tout le monde des caresses qu’il