L1VIIE PREMIER

CARACTÈRES

trouvent primitivement mal conformés, l’individu qui a le malheur de posséder un pareil système nerveux se trouve frappé d’une nullité intellectuelle et morale plus ou moins prononcée. Quand le cerveau n’a pas acquis, depuis la première enfance jusqu’à l’àge de la puberté, le développement progressif, le degré de perfectionnement auquel il est susceptible d’atteindre , sur un sujet bien conformé et placé dans les conditions convenables, l’individu dont l’encéphale est resté ainsi stationnaire demeure, pendant tout le cours de son existence, au dessous des conditions intellectuelles et morales auxquelles atteignent communément la plupart des autres hommes. Quand , sous l’influence d’une maladie, d’un accident quelconque, le cerveau vient à subir, sur un sujet doué jusque-là d’une intelligence plus ou moins complète, certaines modifications, certains changemcns maladifs dans son organisation intime ou dans l’ensemble de sa structure, les opérations de l’entendement ne tardent pas à devenir pénibles ou impossibles, et l’intelligence affaiblie tend à s’effacer.

On juge, ou reconnaît qu’un homme est aliéné, ne possède pas toute sa raison, n’a jamais appartenu à la classe des êtres raisonnables, à l’expression de scs traits, de son regard, de sa physionomie, à ses poses, à son maintien, à son vêtement, à sa démarche, à ses gestes, à ses tics, à son rire, à ses cris, à scs chants, à ses lamentations, à son activité, à son immobilité, à la nature de ses projets, à l’obstination de son silence.

La folie peut succéder à une affection aiguë du cerveau, à un délire fébrile, à une apoplexie avec lésion du mouvement, à des convulsions générales, à une attaque d’épilepsie; l’aliénation mentale peut se compliquer, dès son invasion ou pendant le cours de sa durée, avec une allée-

DE IA FOUE.

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lion spasmodique, avec un état de paralysie plus ou moins complet, avec l’épilepsie, la catalepsie, l’extase, les phénomènes de l’hystérie. Toutes ces complications apportent un changement dans le mode de manifestation des phénomènes morbides.

L’idiotisme, l’idiotie constitue plutôt une infirmité qu’une véritable maladie de l’esprit et de l’entendement; on naît idiot, on reste non apte à sentir convenablement, à acquérir des idées, à les comparer, à former des jugemens, à raisonner scs déterminations, à acquérir des qualités morales, mais on ne devient pas idiot. Qu’il arrive pendant la période fœtale ou peu de temps après la naissance que le travail qui préside à la formation régulière et définitive des différentes parties de l’encéphale, des organes des sens, etc. , soit bouleversé par le fait d’une perturbation imprévue, les instrumens qui sont nécessaires à la manifestation des sensations, des idées, à l’accomplissement des actes intellectuels, se trouveront dans l’impossibilité de remplir la tâche qui leur était dévolue, et l’idiotisme sera la conséquence nécessaire de cette imperfection.

L’idiot, avec une apparence humaine, est ravalé souvent par la nullité de scs sensations , de ses idées, de son intelligence, de ses sentimens, parla grossièreté de scs instincts au-dessous de la condition des animaux les plus stupides et les plus bornés. Beaucoup d’idiots succombent dans un âge tendre malgré les soins les plus assidus et les plus dévoués; plusieurs n’apprennent jamais à téter et vivent d’abrrd de lait qu’il faut pousser très avant dans la bouche pour qu’il soit enfin avalé. Plusieurs ne savent jamais manger seuls, et meurent de faim au milieu de l'abondance, sans s’aviser de faire usage des alimens qu’ils ont sous la main ; la malpropreté la plus repoussante entoure cons-