LIVRE PREMIER

CARACTÈRES

laminent ces créatures disgraciées qui ne sauraient apprendre à exprimer par un signe convenu leurs besoins les plus impérieux et les plus simples; quelques idiots tirent de leur gosier des sons plus ou moins rauques. Pinel a soigné une idiote qui imitait assez bien le bêlement d’une brebis; j’ai ouvert, avec mon ami Trousseau, une idiote qui s’était habituée dès le berceau à pousser des cris aigus qu’on aurait pu prendre à une certaine distance pour les clameurs d’un animal sauvage. Plusieurs idiots sont privés du sens de l’odorat, de la vue, de l’ouïe, du goût; ceux qui possèdent les organes des principaux sens n’en retirent, pour ainsi dire, aucun avantage; une impression qui ébranle violemment le tympan, la rétine, ne laisse l’instant d’après aucune trace, aucune idée dans le cerveau ; l’œil aperçoit les objets sans qu’il soit permis à l’ame d’en apprécier les qualités, les rapports, la distance. Les odeurs les plus fortes affectent à peine l’odorat; on a vu des idiots mâcher et avaler du bois, du cuir, des excrémens et n’établir aucune distinction entre le goût de ces matières et le goût d’alimens exquis. Esquirol donna à manger quelques abricots à une idiote; elle avala avec la même indifférence la pulpe et le noyau de chaque fruit ; quelques idiots s’écorchent jusqu’au sang et ne paraissent seulement pas soupçonner qu’ils ont des blessures. L’épilepsie , la paralysie d’un côté du corps, d’une jambe, d’un bras compliquent souvent l’idiotisme; quelques idiots n’apprennent jamais à se tenir debout, à marcher en équilibre, passent leur vie sur un grabat, sur un fauteuil ou se traînent en rampant.

La physionomie stupide de l’idiot, son extérieur sale et repoussant annoncent le dernier degré de dégradation de l’espèce humaine ; les idiots ont la face large, plate,

la bouche grande , la peau tannée , les lèvres épaisses , pendantes, les dents noires, cariées, les yeux louches, le regard hébété ; la tête penche, se balance à droite, à gauche sur un cou volumineux, court, démesurément alongé; la taille est ramassée, difforme, la colonne vertébrale déviée en avant, en arrière, sur les côtés. Le ventre est volumineux , lâche , la main épaisse et pendante sur les hanches; les jambes sont gauches, engorgées et les articulations d’une épaisseur énorme ; la conformation du squelette est vicieuse; la couleur des tégumens partout couleur de bistre ou de safran ; l’urine, les matières fécales, la salive, les mucosités qui coulent sur les côtés des lèvres répandent autour de ces malheureux une odeur qu’on ne parvient jamais à détruire complètement. Une dame du monde vivement impressionnée à la vue de quelques idiots s’écrie : il existe des bêtes humaines !

L’idiotisme n’est pas toujours poussé au même degré d’intensité; quelques idiots reconnaissent les gardiens chargés de leur administrer des soins, manifestent de la joie ou de la contrainte suivant qu’on leur témoigne de la bienveillance ou de la sévérité ; quelques idiots sont affectueux, recherchent avec une prédilection marquée les objets qui paraissent flatter leur vue ou agir agréablement sur le toucher; ceux-ci aiment le vin, le tabac, les liqueurs fortes; ceux-là se montrent sensibles aux accens de la musique. On a vu des idiotes rechercher le commerce des hommes, devenir enceintes, accoucher sans se rendre raison de ce qui se passait en elles, obéir encore par la suite à l’instinct de la propagation; des idiots parviennent à retenir quelques notes, quelques syllabes, à en retenir le sens, à y attacher une signification. Les uns mangent tout seuls, s’aperçoivent avec, joie que le moment