LYCANTHROPIE A POLIGNY

Une autre fois nous avons donné la mort à une petite fille âgée d’environ quatre ans ; à l’exception des bras, tout son cadavre a servi à assouvir notre faim. Michel trouva cette chair délicieuse bien qu’elle répugnât beaucoup à mon estomac.

Dans une autre circonstance nous avons tué ensemble une autre petite fille ; c’est au cou que nous suçâmes son sang et que nous attaquâmes sa chair.

Une troisième victime du sexe féminin a été immolée encore par Michel et par moi; j’étais affamé, j’ai mangé une partie des entrailles de cette enfant.

Enfin nous avons tué une quatrième fille, âgée d’environ neuf ans, qui avait refusé de m’assister de ses aumônes.

J’ai commencé aussi par blesser avec mes dents une chèvre qui paissait dans la campagne ; je me suis servi ensuite d’un instrument tranchant pour couper la gorge à cet animal.

J’étais complètement nu lorsque mes métamorphoses d’homme en bête devaient s’effectuer; j’ignore ce que devenait ma peau de loup lorsque je redevenais homme. Michel ne laissait pas de rester vêtu pendant qu’il se sentait transformé en loup-garou.

Il nous est arrivé plus d’une fois de nous accoupler avec des louves ; nous éprouvions autant de plaisir pendant ces accouplemens que si nous eussions été unis à nos femmes.

La durée de notre transformation en loups n’a pas toujours été aussi longue que nous l’eussions désiré, et nous redevenions quelquefois hommes après un très court délai. Nous avons eu en notre possession les poudres les plus vénéneuses ; le seul contact de ces substances suffi-

sait pour entraîner la mort des êtres qu’elles atteignaient.

Michel Yerdung confirma toutes les assertions de son coaccusé; seulement ces lycanthropes se trouvèrent plus d’une lois en désaccord, lorsqu’on leur demanda des explications circonstanciées sur les lieux où ils avaient accompli tous leurs homicides. Tous deux subirent la peine du feu (1).

Boguet, qui remplissait les fonctions de juge criminel dans le comté de Bourgogne vers la fin du seizième siècle, et qui s’était trouvé à même de causer de ce procès avec d’anciens contemporains des condamnés, cite le nom d’un troisième lycomane appelé Philibert Montôt. Il prétend aussi que Michel, qu’il nomme Udon et non Yerdung, fut arrêté dans une cabane après avoir été blessé, pendant qu’il se croyait loup, par un gentilhomme du pays. Il ajoute que l’on a vu de tout temps les tableaux de ces trois sorciers en l’église des Jaccopins de Poligny (2).

Guillaume d’Auvergne rapporte le fait d’un mélancolique qui s’absentait quelquefois de son domicile à certaines heures de la journée, et qui affirmait en rentrant dans sa maison qu’il venait de donner la chasse à des innocens, et qu’il lui arrivait souvent d’être transformé en loup ; on ne tarda pas h découvrir, en suivant la trace de ce prétendu loup-garou, que par le fait il se retirait dans une caverne obscure où il restait plus ou moins longtemps ravi en extase. C’était au sortir de pareils accès, qu’il se vantait d’avoir porté la terreur dans le voisinage des habitations. A l’aide de soins convenables, cet homme fut rendu à son ancien bon sens. La déposition des lycanthropes de Poligny mérite-t-elle plus de confiance que le témoignage de ce dernier extatique? Sommes-nous tenus

(1) Wieri, Opéra omnia, elc., p. 494.

(2) Uoglicl, Discours des sorciers, de., édit. île Lyon, 1003, p. 15l.

LYCANTHROPIË A POLIGNY.

à croire que deux misérables rustres , évidemment dominés par des idées maladives, aient pu tuer comme à loisir au moins cinq personnes et dévorer leur chair toute pantelante, sans être inquiétés par les parens, par les voisins de toutes ces victimes de leur cruauté ? Wier , dans le long commentaire qu’il fait sur le procès de Burgot et de Michel Verdung, ne craint pas de soutenir qu’il faudrait être privé de toute espèce de bon sens pour ajouter foi aux crimes de ces deux lycomanes. Qu’importe en effet que ces deux pâtres indiquent avec une certaine précision le sexe, l’âge, le genre de mort des sujets qu’ils prétendent avoir été par eux tués et dévorés ; qu’ils indiquent avec une sorte d’atfectation l’impression produite sur leur palais par le goût du sang et de la chair crue, quand tout semble devoir faire croire que ce sont des hallucinations qui les portent à émettre de pareilles assertions? Ne jurent-ils pas aussi qu’ils se sont unis à des louves, que ces accouplemens leur procuraient de délicieuses jouissances, qu’ils se sont vus plus d’une fois couverts de poils, qu’ils fendaient l’air, en battant la plaine avec la rapidité d’un lirait, qu’ils apercevaient devant eux le démon qui leur servait de guide? Il n’y a que des imbéciles ou des monotmaniaques qui puissent débiter et affirmer des choses aussi [peu vraisemblables ou aussi ridicules. Quand il serait vrai, •comme l’assure Boguet, qu’un chasseur eût blessé Verdung flans un moment où il faisait le loup-garou, on ne pourrait pas cependant inférer avec certitude de lâ que ce pâtre avait réellement tué et mangé avec sou co-accusé une femme et quatre petites fdles. Sans doute le délire de ‘!a lycanlhropie tenait, dans plus d’une circonstance, de a monomanie homicide ; mais il est difficile d’apprécier, H’après les faits qui nous on! été iransmis, quels sont les

cas où les lycomanes ont en réalité répandu le sang humain. Il n’est point dit, dans le procès de Poligny, que les restes des cinq cadavres dont les accusés prétendaient avoir entamé la chair aient été présentés aux juges; eût-on manqué, dans le cas où cinq meurtres aussi atroces eussent été commis dans un aussi petit endroit, d’insister sur le siège, le nombre, la profondeur des blessures relatées sur le corps des victimes? La procédure ne mentionne, par le fait, aucun corps de délit, et c’est d’après le dire de deux aliénés qu’on a admis que des scènes de carnage avaient eu lieu en 1521 dans cette partie de la Franche- Comté. En somme, l’on ne peut qu’approuver les auteurs qui ont refusé de s’en rapporter à la déclaration de deux malheureux qui couraient au-devant de la mort avec une sorte d’empressement, et de gaîté de cœur.

Wier pense que ce fut peut-être l’usage des frictions narcotiques qui contribua à troubler le cerveau et à faire naître les différentes hallucinations de Burgot. Sans rejeter absolument cette supposition qui semble appuyée par le témoignage des accusés, je ferai remarquer qu’à l’époque du procès, plus de dix-huit ans s’étaient écoulés depuis que Burgot avait éprouvé sa première vision, et que le jour où il avait cru faire la rencontre du diable monté sur un cheval noir, i). ne lui était certainement pas venu à l’idée de se procurer des rêves fantastiques, en se frottant le corps avec des onguens. 11 est donc très douteux que les accès de lycantliropie de Burgot aient été provoqués avec intention.

J’ignore si les lycanthropes de Poligny parcouraient effectivement les champs et les bois pendant leurs paroxismes; on vient de voir que le malade cité par Guillaume d’Auvergne ne bougeait pas de sa place, bien qu’il crût

DKMONOLÀTRIE A ESTELLA.

agir; niais Peucer cite le fait d’un autre lycanthrope qui éventra un cheval en cherchant à abattre avec une faux un papillon qu’il prenait pour un diable.

La démonolâtrie continue à régner en Espagne; cent cinquante femmes sont fouettées à Estella ; d’autres sont brûlées à Sarragossc.

De 1627 à 1636.

En 1627, les prisons de la Navarre se remplirent de femmes qui déraisonnaient sur les matières religieuses et qui se perdaient par des accusations mutuelles. Il est à remarquer qu’aucun homme ne fut alors accusé d’entretenir des relations avec les esprits impurs.

Les prévenues de la Navarre comparaient leur prétendu dieu à un bouc noir. Elles formaient, disaient-elles, des chœurs de danse autour de ce démon, prenaient un maigre repas à ses dépens et s’unissaient ensuite avec lui. Il leur semblait que les sons qui s’échappaient du gosier du bouc étaient rauques comme ceux de l’airain , et qu’il leur suffisait de se frotter la peau avec des excrémens de reptiles ou des excrémens de corbeaux pour acquérir la faculté de s’élever en plein air. Elles disaient aussi qu’elles s’évertuaient chaque nuit à tuer des enfans et à faire périr les animaux domestiques. Le pain qu’elles s’imaginaient avoir vu consacrer au sabbat pour les communions des démonolâtres leur avait semblé tout à fait noir.

Cent cinquante femmes qui furent jugées à cette époque à Estella furent condamnées à la prison ; mais pour que la correction devînt plus efficace, chacune d’elles dut en même temps recevoir deux cents coups de fouet sur les épaules.