III

Une béale hallucinée et sujette à des ravissemens extatiques attire l’attention des inquisiteurs d’Espagne.

Parmi les procès qui furent jugés sous le ministère de Cisneros, fait observer Llorente, il en est un qui, vers 1511, eut un grand retentissement.

« Une fille élevée à Salamanque se livra avec tant d’ardeur aux exercices de l’oraison et de la pénitence que son esprit, affaibli par les austérités, en fut troublé et qu’elle tomba dans des illusions. Elle prétendait voir continuellement Jésus-Christ et la sainte Vierge , et leur parlait devant tout le monde comme s’ils eussent été présens pour l’entendre. Elle portait l’habit de béate ou de religieuse du tiers ordre de Saint-Dominique, se disait l’épouse de Jésus-Christ, et persuadée que la sainte Vierge l’accompagnait partout, elle s’arrêtait à toutes les portes où elle voulait entrer , se rangeait comme pour céder le pas à quelqu’un qui aurait été avec elle et assurait que la mère de Dieu la pressait de passer la première, en qualité d’épouse de Dieu, son fils : honneur qu’elle refusait par humilité, en disant assez haut pour être entendue. O Vierge, si vous n’aviez pas enfanté le Christ , je n aurais pas obtenu e l’être son épouse ; il convient que la mère de mon époux passe avant moi. »

Elle était continuellement en extase ; la raideur de ses membres et de ses nerfs était alors si grande pendant que ses mains et son visage perdaient leur couleur naturelle, qu’il semblait que ses doigts n’eussent plus d’articulations

THÉOMANIE EN ESPAGNE.

et que son corps fut incapable d’exécuter aucun mouvement. Le peuple était persuadé qu’elle faisait des miracles. Le roi ayant été informé de tout ce qui se passait ordonna qu’on la fît venir à Madrid; il lui parla ainsi que l’inquisiteur général ; des théologiens de tous les ordres furent consultés , mais ils ne furent point d’accord. Les uns disaient que cette fille était une sainte remplie de l’esprit et de l’amour de Dieu; les autres qu’elle était plongée dans l’illusion et dominée par le fanatisme. Personne ne l’accusait d’hypocrisie ni de mensonge. On s’adressa à Rome pour savoir ce qu’on devait faire et le pape chargea son nonce et les évêques de Vie et de Burgos de découvrir la vérité, et d’arrêter le scandale dans sa source s’il était prouvé que l’esprit de Dieu n’eût aucune part à l’état de cette fille. Le roi et l’inquisiteur général avaient bonne opinion de la béate et la croyaient inspirée. Les commissaires du pape ne trouvèrent rien à reprendre dans sa conduite ni dans ses discours et ils crurent qu’il fallait attendre que la Providence fît connaître si l’esprit qui l’animait était de Dieu ou du démon.

Les inquisiteurs entreprirent de lui faire son procès en examinant si les apparitions qu’elle disait avoir, et les discours qu’elle prononçait dans ces circonstances ne devaient pas la faire soupçonner coupable de l’hérésie des illuminés ; mais comme le roi et l’inquisiteur général semblaient la protéger, elle se tira heureusement de cette épreuve, et son état continua d’être un problème. Le plus grand nombre l’attribuaient à la faiblesse de son imagination (1).

Cette béate, sujette, comme tant d’autres, à des accès

(1) Llorente, ouvrage cité, t. 1, p. 361 et suiv.

extatiques, ù des hallucinations de la vue, de l’ouïe, et probablement aussi à des hallucinations du toucher, aurait dû être couûée à quelque savant Esculape; personne ne se mit en peine de remédier à l’état d’exaltation qui portait le désordre dans les fonctions de cette hallucinée. Eu revanche, on fit de grands efforts pour découvrir si celle visionnaire était fascinée par un ange ou par un esprit déchu. Grâce à la protection de Ferdinand Y et à celle du grand inquisiteur, cette malade se tira heureusement des mains de l’inquisition; elle courait le risque de périr dans un cachot ou sur un bûcher si la nature de ses idées l’eût portée à croire et à dire qu’elle était fiancée à quelque diable de la catégorie des incubes.

§ iv.

Monomanie prétendue homicide. — Pierre Burgot et Michel Verdung s’avouent coupables du crime d’homicide eide lycanlhropic, et sont brûles vifs à Poligny.

Burgot, dit le Grand-Pierre et Verdung-Michcl, comparaissent devant l’inquisiteur Boin ; ces deux hommes sont poursuivis comme magiciens et accusés de s’être transformés en loups-garoux.

Pierre Burgot formule la confession que l’on va lire : j’appartiens depuis à peu près dix-neuf ans à la secte des adorateurs du démon. Je me suis laissé embaucher par un diable un jour de foire de Poligny, à la suite d’un orage affreux qui avait dispersé tous les bestiaux et jeté les villageois dans la consternation. J’ai cédé aux instances et aux promesses d’un cavalier vêtu de noir qui s’est fait connaître pour un serviteur de Beelzébuth, qui m’a donné l’assurance

LYCANTlTïlOPIË a PÛLIGNY.

que je parviendrais à trouver mon troupeau et que son maître m’accorderait des largesses si je voulais consentir à m’enrôler sous la bannière de Lucifer. J’étais éperdu, courant dans la campagne, sans savoir si je parviendrais à rassembler quelques moutons; je me suis décidé à accepter les offres de ce démon. Au bout de quelques jours je me suis retrouvé en présence du même cavalier ; j’ai fléchi le genou, j’ai consenti à rendre hommage au diable, j’ai renoncé aux grâces du baptême, à l’amour de Dieu, à la Vierge, aux saints, et baisé la main du diable qui m’a semblé froide comme celle d’un cadavre; le démon s’est engagé à veiller à la garde de mon troupeau et à me procurer de l’argent. J’ai cessé de réciter le credo , j’ai cessé d’assister aux cérémonies du cuite; à peine si j’osais entrer dans l’église vers la fin de la messe et après la consécration de l’eau. Pendant deux années que j’ai tenu mes promesses à Satan je n’ai rien eu à craindre pour mon troupeau. J’ai fini par oublier mes engagemens et je suis revenu dans le saint lieu comme par le passé, recommençant à [réciter mes prières comme un fidèle chrétien. Mon coaccusé m’a de nouveau entraîné dans la voie de la perdition Cil me faisant accroire qu’à la fin j’obtiendrais des richesses et en me faisant renouer avec Satan.

Après être tombé dans cette dernière faute, je suis allé (un soir avec Michel à une réunion de sorciers qui prépaient leurs ébats dans un bois; rassemblée était nombreuse ; les assistans tenaient en main une bougie de cire perte, d’où émanait une lueur bleuâtre.

Un autre soir, Michel m’a proposé de courir à travers |a campagne , rappelant à mon souvenir la foi jurée par moi au démon. J’ai donné mon consentement, mu par appât de la fortune, Michel possédait une pommade dont

il m’a frotté à nu; à peine cette opération était-elle termi née que je me suis vu sous la forme d’un loup; je marchais à quatre pieds, mes membres étaient velus et couverts de longs poils ; je parcourais l’espace avec la rapidité du vent, et ce miracle s’opérait par l’assistance du diable qui me taisait pour ainsi dire voler par la force de son pouvoir ; Michel s’est frotté à son tour; telle a été la vélocité de sa course, que l’œil avait de la peine à suivre ses mouvemens. Cette première métamorphose n’a pas duré plus de deux heures ; pour reprendre nos anciens traits, nous avons eu recours à une graisse qui était douée, à ce qu’il paraît, d’une efficacité particulière. La pommade dont nous nous servons pour obtenir d’être transformés en loups nous est apportée par nos démons, qui se nomment l’un Guillemin et l’autre Moyset. Je me sentais accablé de lassitude à la suite de ces excursions; j’avais peine à me tenir debout ; le diable affirmait que bientôt je ne ressentirais plus une pareille fatigue.

Une nuit, mettant à profit les leçons de Michel Verdung, j’attaquai à belles dents, aussitôt que je me sentis transformé en bête féroce , un jeune garçon âgé de six à sept ans, que je me proposais de tuer; ses cris, ses vociférations m’empêchèrent d’en venir à mes fins; je fis aussitôt retraite; je gagnai en toute hâte l’endroit où j’avais caché mes habits et je parvins, en me frottant le corps avec de l’herbe, à recouvrer la forme humaine.

Une autre nuit que j’étais transformé en loup , ainsi que Michel, et que nous parcourions ensemble la campagne, nous sommes venus à bout de tuer une femme qui cueillait des légumes. Nous nous disposions à traiter avec la même cruauté un individu qui parvint à prendre la fuite et qui ainsi se trouva soustrait à notre fureur.