MONOMANIE DE TORRALBA

longs et pénibles, dans l’espoir de se procurer de nouvelles lumières et de donner à son éducation tout le perfectionnement dont son esprit était avide. Fixé à Rome dès 1503, après avoir visité la France, l’Espagne, la Turquie et l’Italie tout entière, il fut bientôt en possession d’une renommée méritée et obtint d’être attaché en qualité de médecin à la maison du cardinal de Soderini. Ce docteur ne tarda pas à être généralement recherché des grands, et sa vie s’écoula dans la société des personnages les plus émiuens de Rome. Peu à peu le caractère de Torralba devint sombre; ce savant, qui avait paru jusque-là très ferme dans ses croyances religieuses et philosophiques, sembla assiégé dans certains momens par des doutes pénibles ; on crut remarquer aussi qu’il s’adonnait avec enthousiasme à la chiromancie.

Le cerveau de Torralba ne tarda pas à éprouver un dérangement aussi réel que sérieux; mais d’abord cet accident ne fut nullement soupçonné. Ce docteur commença à apercevoir à ses côtés, au renouvellement de la lune surtout, un être fantastique qui le suivait en voyage, qui faisait avec lui la conversation dans la solitude, et il n’en fallut pas davantage pour lui faire croire qu’il avait fait la conquête d’un génie. Comme cet esprit lui apparaissait aussi à l’église, Torralba ne douta pas qu’il n’appartînt à la catégorie des bons anges. Du reste, il ne se lassait pas d’admirer la science prodigieuse de ce génie ; car il parlait avec lui toutes les langues, semblait lire dans l’avenir et pénétrer les choses les plus cachées. Cet être icxlraordinairc portait tantôt le costume d’un ermite, tanllôt le vêtement d’un homme qui voyage.

En 1510, Torralba vint en Espagne, et parla à tout le inonde de scs hallucinations. On était émerveillé à la cour

de la hardiesse des prédictions du docteur, et l’on disait tout haut que son génie lui révélait d’avance une foule d’événemens; qu’il était instruit d’avance de la destinée des peuples et des nations. La curiosité de l’archevêque de Tolède fut piquée à ce point , qu’il sollicita avec instances la faveur de voir le génie de Torralba ; l’ange, est-il dit dans le procès de Torralba, refusa de paraître devant le prélat.

De retour à Rome, Torralba se montra fort émerveillé de la puissance de son génie familier. Un jour il raconta à qui voulut l’entendre que cet esprit l’avait transporté en un clin-d’ œil jusqu’à Venise, et que ses domestiques et ses familiers n’avaient même pas eu le temps de soupçonner son absence, tant le mouvement pendant ce parcours avait été rapide.

Vers cette même époque, Torralba s’installa une nuit, à la prière du cardinal de Santa-Crux, auprès d’une dame hallucinée qui se plaignait des importunités d’un spectre. Suivant le dire de la malade, ce spectre devait être l’ombre d’une personne morte assassinée ; au moins la pâleur livide de l’image semblait, disait-elle, donner de la vraisemblance et du poids à ce soupçon. Torralba prétendit apercevoir l’ombre d’un homme, et l’effigie d’une femme; il assura en même temps que ces fantômes articulaient des sons. Ce fut en vain qu’un personnage qui veillait aussi dans l’appartement où se trouvait placé Torralba chercha à voir ou à entendre; il se retira le matin sans avoir éprouvé la moindre sensation.

En 1519, Torralba, se trouvant en Espagne , songea à revenir à Rome. En reparaissant dans cette fameuse cité, Torralba ne craignit pas d’affirmer qu’il avait lait le voyage à travers l’atmosphère, â cheval sur un bâton, et guidé

HONOHANIE DE TORRALBA.

par un nuage enflammé. Ce récit ne laissa pas de faire une grande impression sur beaucoup d’esprits, et le cardinal de Yolterre manifesta à son tour le désir de voir face à face le génie qui procurait à Torralba des avantages aussi peu ordinaires. Pour la seconde fois le fantôme refusa d’apparaître.

En 1525, pendant que Rome, tombée au pouvoir des troupes de l’empereur, subissait toutes les horreurs d’un sac, Torralba, qui se trouvait alors à Yalladolid, en proie à des inquiétudes cruelles , car Rome était pour lui une seconde patrie, se figura que son génie l’emportait sur les bords du Tibre; il mit un matin les habitaus de Yalladolid daus la confidence de ce nouveau voyage aérien, jurant qu’il s’était cru à deux doigts de sa perte, qu’il avait aperçu pendant cet enlèvement la mer à ses pieds et sur sa tête un astre resplendissant de lumière. Il se trouva que le docteur avait dit vrai en annonçant la prise de la noble cité.

Tant de révélations imprudentes firent décréter l’arrestation de Torralba qui fut incarcéré à Cuença en 1528 ; dès son premier interrogatoire, il avoua sans hésiter qu’il avait un génie à ses ordres, et confirma franchement tout ce qui se disait parmi le peuple de la puissance et du savoir de cet être singulier,

L’inquisition désira savoir si le génie qui favorisait Torralba de son assistance appartenait à la classe des êtres célestes ou à celle des démons, si le docteur ne l’avait point contraint à lui obéir en ayant recours à des conjurations, s’il ne s’était point lié lui-même par quelque coupable engagement. Le malheureux halluciné fut soumis à la torture et sommé de répondre catégoriquement à toutes ces questions. Torralba jura qu’il n’avait jamais usé de conju rations, qu’il n’était lié par aucun pacte, que l’esprit couti-

nuait à le visiter dans son cachot, qu’il ne faisait rien pour l’y attirer, qu’il ne demanderait pas mieux que d’en être débarrassé, que sa présence finissait par lui être importune et par nuire à son sommeil.

Torralba, après trois années d’attente, d’incertitudes, de souffrances physiques et morales, fut condamné à faire abjuration comme hérétique, à renoncer au commerce du démon, à paraître en public avec le san-bénito, et à vivre pendant un certain temps dans les prisons de l’Église. Il ne dut, suivant toute apparence, la conservation de sa vie qu’aux instances de la cour et à la protection de quelques grands qui l’avaient autrefois qualifié d’ami (1).

L’histoire de Torralba confirme ce que nous avons dit des croyances du seizième siècle et du danger de la folie à certaines époques sociales. Comment les grands de la cour de Rome, de la cour d’Espagne, comment un cardinal de Yol terre, un amiral de Castille, qui honoraient ce savant de leur amitié, n’out-ils pas senti qu’il régnait en dernier lieu un véritable désordre dans ses sensations et dans ses idées? Torralba, comme le prêtre cité par Pic de la Mirandole, est obsédé par des hallucinations de la vue et de l’ouïe ; à l’église, dans son cabinet, dans ses voyages il croit apercevoir un génie à ses côtés; il l’entend parler, il lui adresse la parole, il ne manque jamais de prendre conseil de sa sagesse, et personne n’est tenté de révoquer en doute l’existence de ce fantôme. L’archevêque de Tolède, le cardinal de Volterrc demandent même avec instance à être mis en rapport avec l’ange gardien de Torralba; bien mieux un seigneur proposa très sérieusement à Torralba, si je ne me trompe, de faire l’acquisition de cet être

(1) Llorenle, Hist. cril. de l’inquis ■ d’Esp I. 2, p. CO elsuiv.

MONOMANIE DE TORUALBA.

extraordinaire. Mais voilà que bientôt le malheureux halluciné se persuade qu’il lui suffit de placer un bâton noueux entre ses jambes pour que son génie l’emporte par l’air ; il raconte partout qu’il lui suffit de quelques minutes pour voler d’une ville à l’autre, pour aller d’Espagne en Italie, d’Italie en Espagne, en prenant pour guide un nuage enflammé. Une nuit qu’il dort à Valladolid, il s’imagine assister au sac de Rome ; son imagination lui représente tout ce qui se passe parmi les vainqueurs et parmi les vaincus, et il s’attendrit le lendemain sur les désastres dont il croit avoir été témoin. Cependant on se demande avec étonnement si un homme auquel il arrive de pareilles aventures ne s’est point vendu au démon, si ce n’est point un ange de ténèbres qui favorise Torralba, et finalement l’inquisition se charge de résoudre tous ces doutes, et ce savant, autrefois si vénéré, que l’ombre d’un fantôme poursuit jusque dans son cachot, est obligé de supporter les douleurs de la question et d’avouer que son ange qui est cause qu’il est soumis à d’aussi cruelles épreuves pourrait bien, par le fait, appartenir à la catégorie des esprits déchus. 11 y a tout à parier que c’en était fait de la vie de Torralba pour peu que son délire l’eût entraîné sur le terrein de la sorcellerie. Mais heureusement il avait constamment cru avoir affaire à un ange (1).

(I) Le Père d’Acosta raconte qu’un professeur en théologie, qui passait pour un oracle à Lima, capitale du Pérou, se persuada aussi que Dieu lui avait donné un ange familier qui l’instruisait de tout ce qu’il voulait savoir ; qu’il avait le bonheur de s’entretenir souvent avec Dieu d’une manière familière; qu’il ne pouvait manquer d’èlre roi ou pape, et qu’il transférerait alors le Saint-Siège au Pérou ; qu'il avait été établi efficacement rédempteur du monde, la rédemption par Jésus- Christ. n’ayant été que suflisanle; que Dieu lui avait offert l’union hyposla tique, mais qu’il n’avait pas voulu l’accepter... L’inquisition condamna ce docteur à être brûlé vif. (Jos. Acosta, liv. 2, ch. 2, De novissi. — Ch.-Gab. Porée, Le pour cl le contre de la possession des filles de la paroisse de Landes etc ' in-8", 1738, p. 13.) ’ *’