CHAPITRE UNIQUE

DE LA FOLIE, DE SES ÉLEMENS FONCTIONNELS, DE SES PRINCIPAUX MODES DE MANIFESTATION DANS l’ÉTAT SIMPLE OU DANS l’ÉTAT DE COMPLICATION.

La &lie ne peut pas se définir pas plus que la raison. Il y a dans la manière de percevoir, de sentir, déjuger, de raisonner de chaque homme, dans la manière dont il règle ses penchans, ses goûts, ses inclinations, ses affections, dont il calcule ses déterminations, la portée de ses moindres actes et jusque dans l’expression de sa physionomie et de ses mouvemens , quelque chose qui fait qu’il est ou n’est pas raisonnable. Dans l’état de santé, le rapport qu’on sait exister entre les qualités des objets matériels destinés à impressionner les sens et la nature des sensations que l’action de ces corps sur les nerfs fait naître dans le cerveau ne se démente jamais. Tant que le système nerveux et l’entendement n’ont subi aucune modification vicieuse, les objets dont la réunion constitue le monde corporel agissent d’une manière uniforme

Tomb I.

et déterminée sur nos organes. On n’a pas besoin de beaucoup réfléchir pour voir que les hommes bien constitués jugent tous également que le peuplier et le chêne ne portent pas leurs branches de la même manière, que la clarté de la lune ne ressemble pas aux teintes du couchant ou de l’aurore, que le mugissement de la tempête ne ressemble pas au hennissement du cheval ou au vagissement du chien qu’on châtie, que l’odeur de l’œillet diffère de celle de la violette , que le miel est doux , la bile amère, le vinaigre styptique, la brûlure cuisante, la piqûre douloureuse. Tant que le jugement conserve sa rectitude naturelle , que le moral n’a rien perdu de son heureux équilibre , chacun de nous raisonne à peu près de la même manière sur les avantages des distinctions, de la fortune , du talent , de la naissance , sur les inconvéniens des privations , des souffrances physiques ; tout le monde tombe d’accord sur la manière dont il faut remplir ses devoirs de citoyen, d’époux, de père, sur le prix qu’on doit attacher à la piété filiale, à l’amitié , à la bienfaisance, sur le danger de la colère, de la haine, de la vengeance et de toutes les mauvaises passions. Une fois que les facultés de l’ame et de l’entendement se trouvent bouleversées par la maladie, l’homme ne peut plus compter sur la fidélité de ses sens, sur la justesse de ses idées, de ses jugemens , de ses raisonnemens ; il ne peut plus se fier aux motifs sur lesquels se fondent sa joie, sa tristesse, son amour, sa haine, sa colère, se fier aux motifs qui font qu’il agit d’une manière plutôt que d’une autre. Celui-ci , depuis qu’il est tombé dans le délire, cric, jure, tempête, comme si ses jours étaient incessamment menacés par des ennemis intraitables ; cct autre se plaint d’être vexé par des revenans, par des spectres, d’être persilllé

par des voix que lui seul entend ; à l’en croire; l’air qu’il respire est saturé d’odeurs méphitiques ; ses draps de lit, scs couvertures sont par momens couverts de flammes ou d’animaux dégoutans ; ses boissons, les alimens qu’on lui présente offrent un goût détestable : des misérables qui lui en veulent choisissent le moment où tout repose pour le battre, le brûler, le pincer ou le mordre cruellement. Celui-là regorge de biens, de titres et d’honneurs; il se dit pauvre, condamné à la honte, à la misère; c’est à peine s’il ose se donner le nécessaire dans la crainte d’être ensuite écroué par ses créanciers; s’il ose regarder en face ses amis et ses proches dans la crainte d’être arrêté comme un malfaiteur. Cet autre a tout perdu, femme, enfans, fortune, tout ce qui l’attachait à la vie; et il se livre aux démonstrations d’une joie insensée et paraît au comble de l’ivresse et du bonheur. Cette femme tremble qu’on n’attente à scs jours, et va se précipiter du haut d’un étage pour se soustraire à un danger qui n’existe pas; cette autre est tourmentée pour le sort de ses enfans auxquels il ne manque rien ici-bas , et elle les égorge pour les préserver de la misère à venir. Ici l’amour remplace la haine; là vous voyez une jeune fdle auparavant attachée à tous ses devoirs, qui a maintenant pris en exécration son père, sa mère, son directeur de conscience, et qui semble mettre tout son bonheur à vomir les propos , les blasphèmes les plus repoussans ; mais ce n’est qu’en étudiant séparément les élémens fonctionnels du délire, que nous parviendrons à bien concevoir la manière dont s’effectuent les différons modes d’aliénation de l’entendement humain.

Les hallucinations occupent une place importante parmi les phénomènes qui doivent attirer l’attention dans l’é-

Lucie de la folie. Celui-ci est halluciné dont l'imagination fascinée par la maladie prête un corps et une forme aux idées qui prennent naissance dans son cerveau, rapporte ces idées aux appareils des sens , les convertit en sensations que presque toujours il attribue à l’action d’objets matériels qui n’agissent point actuellement sur ses organes, et en vient souvent à baser ses raisonnemens sur ces données vicieuses de l'entendement. L’halluciné porte en partie le monde dans son propre cerveau; il réalise jusqu’à un certain point la supposition des berkeleistes , qui prétendent établir qu’il n’est pas positivement nécessaire que l’existence de l’ univers soit réelle pour qu’on l’aperçoive tel qu’il se montre à nos sens. Il est certain que du moment où l’encéphale et l’ame sont réunis, on ne saurait plus assurer qu’il existe positivement hors de nous des animaux , des plantes , des particules odorantes ou sapides, des ondes sonores, des matières résistantes, froides, chaudes, lisses, polies, parce que la vue, l’odorat, le goût, le toucher sont alfectés de telle ou telle manière. Il n’existerait absolument rien autour de nous , qu’à la rigueur le Créateur pourrait faire naître au sein de nos propres organes une série de mouvemens propres à exciter dans l’ame la sensation d’un être animé, d’un végétal, d’une montagne, d’un fleuve , d’un précipice; mais chaque fois que nous percevons de semblables sensations , il entre dans notre nature de les attribuer à l’action de la matière sur la partie rayonnante, puis sur les masses centrales de notre système nerveux ; dans cette circonstance comme dans beaucoup d’autres, nous n’avons pas le choix de notre croyance qui nous est imposée par une conviction plus puissante que le raisonnement; et c’est précisément parce que l’halluciné nous paraît puiser en lui-même les

sensations dont nous n’apercevons pas la cause au dehors, que nous le classons parmi les êtres exceptionnels ou parmi les malades.

Il est bien constaté que les hallucinés peuvent être affectés par des sensations de la vue, de l’ouïe, du goût, de l’odorat, du toucher, par des sensations qu’ils placent dans le foie, dans le cœur , dans le canal alimentaire, dans les organes de la génération, bien qu’aucun des nerfs affectés à la sensibilité ne se trouve soumis pour l’instant à l’action des agens du dehors ; cela étant , un aveugle pourra se persuader par instans qu’il jouit de la faculté de voir, un sourd qu’il possède la faculté d’entendre. On rencontre quelquefois dans les hospices consacrés aux aliénés , des aveugles qui se plaignent d’être tourmentés par des êtres fantastiques dont ils indiquent l’age, le sexe, la taille, la tournure, le costume, l’expression de visage; des sourds qui se plaignent d’être importunés par des voix imaginaires, par des bruits, par des sons qui leur brisent, disent-ils, le tympan. Il y a bien longtemps qu’on a noté pour la première fois que certains amputés souffrent encore par moinens dans les membres qu’on leur a enlevés pour cause de maladie. On sent combien de pareils phénomènes ont dû autrefois causer d’étonnement aux personnes qui en étaient témoins, sans toutefois soupçonner l’influence que l’état maladif de l’encéphale pouvait exercer sur leur manifestation. Les hallucinations se rencontrent à chaque page dans les monumens littéraires, historiques ou religieux de l’espèce humaine. Le poète qui représente Oreste dans le désespoir, poursuivi par le simulacre des Euménides, effrayé par le sifflement d’affreux reptiles, et dans un moment de transport et de fureur, se précipitant sur son arc pour en finir avec les déités

cruelles de l’enfer, a consacré une peinture frappante d’hallucinations. Les animaux, les arbres parlent souvent dans l’antiquité : autant d’erreurs maladives que la tradition nous a conservées et transmises. Presque tout ce que l’on rapporte des évocations, des apparitions, des obsessions , des revenans , des spectres , des ombres , des simulacres, des génies familiers, des fantômes, des mânes, des lares, des farfadets, des lutins, des follets, des vampires, des visions fantastiques, des esprits incubes et succubes, a pris naissance dans le cerveau de certains hallucinés; les hallucinations n’ont donc pas contribué pour peu à peupler le monde de prodiges. Sentir et juger de la sorte, c’est déjà faire preuve d’un commencement de déraison.

Il est rare dans la folie que les hallucinations restent longtemps bornées à un sens unique: à peine, dans la plupart des cas, un aliéné a-t-il commencé à éprouver quelques hallucinations de la vue, par exemple, qu’il ne tarde pas à accuser aussi soit des hallucinations de l’ouïe, soit des hallucinations du toucher; de sorte que très souvent plusieurs sens se trouvent bientôt lésés simultanément. Il arrive cependant au début du délire ou lorsque le trouble des fonctions intellectuelles n’a pris encore que peu d’extension, que les hallucinations restent bornées soit à l’ouïe, soit à l’odorat, soit à la vue , par exemple; mais quand on insiste soigneusement sur les explorations auprès des malades, on est quelquefois tout surpris de faire la découverte d’une multitude d’hallucinations dont l’halluciné n’avait pas consenti d’abord à avouer ou à déclarer l’existence.

Les hallucinations peuvent se manifester ou pendant le jour ou pendant l’obscurité seulement, persister nuit et

jour, ne survenir que pendant la veille, que pendant les heures employées au sommeil, se déclarer indifféremment et lorsqu’on dort et lorsqu’on veille, avoir lieu pendant le raptus extatique, pendant une attaque hystérique, un accès de somnambulisme ; enfin éclater sous 1 influence d’une maladie du ventre, de la poitrine ou dune soi te d’intoxication produite, par exemple, par l’usage de la belladone, de la pomme épineuse, de l’opium et d’une foule d’autres agens hypnotiques qui sont en usage surtout paimi les peuples des contrées orientales.

Les hallucinations de l’ouïe ont souvent reçu le nom d’hallucinations vocales ; elles s’observent plus que toutes les autres sur un nombre considérable d’aliénés auxquels elles finissent par devenir très importunes. Quelques sujets perçoivent en vaquant à leurs occupations, à leurs travaux , à la promenade , pendant leurs récréations , des sons de cloche, les accens de l’orgue, des sifflemens, des détonations extraordinaires; d’autres s’entendent appeler par des voix inconnues, au sein de la solitude, au milieu de l’isolement et du silence le plus absolus. Celui-ci croit reconnaître le timbre de la voix qui l’interpelle ou qui l’injurie; celui-là répond à des êtres imaginaires et s’engage avec eux dans des conversations interminables ou sans fin ; un troisième parle haut et avec feu comme s’il avait affaire en même temps à plusieurs interlocuteurs. Un ancien homme de cour entend la voix de quelques rivaux débitant contre lui des calomnies, en présence d’un souverain dont il ambitionne l’estime et la faveur; cent fois par jour il s’écrie avec dépit : ils en ont menti , on vous trompe , je suis calomnié , mon prince ! Un vieillard inondé de larmes pousse des cris de douleur, se prosterne, lève au ciel ses mains suppliantes , se frappe la tête