LIVRE PREMIER

CARACTERES

contre les meubles, dans son désespoir, et s’écrie: ma tille, ma Caroline, on te fait périr; je reconnais Les gémissemens ; tes plaintes arrivent jusqu’à mon oreille ; mais je suis captif et ne puis voler à ton secours !

Les hallucinations vocales ne causent jamais autant de surprise aux malades que lorsque les voix , les gémissemens , les bruits , les plaintes qui frappent leurs oreilles leur paraissent provenir du fond d’un tombeau, des entrailles de la terre, provenir de l’épaisseur d’une pierre, d’un rocher, d’une muraille, d’une cloison, de la profondeur d’un meuble; souvent ceux auxquels il arrive d’éprouver de semblables perceptions soutiennent qu’il existe sous leurs pieds ou dans leur voisinage des conduits , des souterrains, des cavernes, que les individus qui les entourent sont ventriloques, qu’on se joue de leur patience en leur faisant parvenir des bruits, des sons, des injures par le moyen de porte-voix. Quelques hallucinés se persuadent aussi que les voix qui attirent leur attention partent de leur poitrine , de leur ventre , d’un organe essentiel à la vie , et font mille conjectures sur la cause de phénomènes aussi étrangers. J’ai connu un malade qui entendait dans son propre cerveau des voix dont les timbres et les tons étaient différons; ces voix divulguaient, assurait-il, ses pensées tout haut au fur et à mesure qu’elles se formaient dans son esprit. J’ai soigné, à Charenton, une vieille demoiselle qui s’était imaginé qu’une chienne s’était introduite dans son ventre et qu’elle y avait mis bas ; cette monomaniaque, entendant aboyer dans ses entrailles la mère et les petits , entrait par instans dans des accès de colère furieux contre le curé de Saint-Germain , qu’elle disait être cause de son malheur. Une autre femme entendait chanter un coq dans ses intestins. L’étonnement

ni; LA FOLIE.

des hallucinés est encore très grand lorsqu’ils croient s’entendre interpeller par un cheval, par un mouton , par un chat ou un chien. Je connais une ancienne religieuse qui assure que ses chats parlent plusieurs langues; cette aliénée me présenta un matin un jeune chat qui récitait parfaitement, disait-elle, plusieurs prières latines empruntées à ses livres de dévotion. Cette variété d’hallucination a été très commune à la suite du moyen-âge.

Le degré de fréquence des hallucinations de l’ouïe est susceptible de beaucoup de variétés, suivant les malades, et quelquefois sur le même halluciné, suivant les heures de la journée. Quelques aliénés sont véritablement poussés à bout par les bruits , par les voix qui les obsèdent sans relâche et qui les suivent partout; d’autres n’entendent au contraire qu’à de longs intervalles, et la sensation liasse quelquefois avec la rapidité de l’éclair. Les hallucinations de l’ouïe présentent parfois une sorte de rémittence ou même d’intermittence pendant le jour, pour reparaître ensuite avec plus ou moins d’intensité au moment de la nuit, soit que le mouvement, les distractions de la journée exercent sur l’esprit une diversion favorable, soit que l’obscurité, l’isolement, le silence contribuent, au contraire, en concentrant l’attention sur un petit nombre d’objets, à exalter l’imagination, à égarer de nouveau la pensée. Tel halluciné qui demeure calme tant que le soleil éclaire l’horison , 11e voit jamais arriver la fin du jour sans ressentir une secrète inquiétude, persuadé qu’il est que les sensations désagréables qui l’ont impressionné la nuit précédente vont encore se reproduire pendant la nuit qui s’approche. Un ancien colonel entend chaque nuit le rire insultant d’un homme brutal, qui se cache, dit-il, dans l’ombre pour déshonorer scs filles et pour marlyri-

ser ses en fan s; ce fut la nuit que Brutus, profondément occupé à réfléchir, vit entrer sous sa tente une forme de spectre qui lui dit : je suis ton mauvais ange, Brutus, lu me verras dans la plaine de Philippes! Ce fut la nuit que Mercati entendit retentir au-devant de sa porte les pas d’un cheval, qu’il crut apercevoir le simulacre de son ami Ficino, et qu’il entendit distinctement une voix lui crier : Michel, Michel, ce que tu soutenais comme vrai se trouve confirmé.

Parmi les hallucinations de l’ouïe dont on trouve la description dans les livres ascétiques, il en est un certain nombre qui ont eu lieu pendant le ravissement extatique. Pierre était ravi en extase lorsqu’il entendit dans le ciel les plus doux concerts. Le Tasse fut poursuivi par les hallucinations les plus cruelles; souvent il entendait, ainsi qu’il s’en plaint M-mênie dans ses lettres , des bruits sourds, des tintemens prolongés, des bruits de cloches et d’horloges qui le glaçaient d’épouvante. Un des amis de ce grand poète qui fut admis à assister un jour cà l’entretien que le Tasse croyait avoir avec un être invisible , auquel il adressait des paroles aussi éloquentes qu’élevées, ne tarda pas à remarquer que Torquato était alors tellement absorbé en lui-même, qu’il ne paraissait point entendre quoiqu’il l’appelât avec intention.

Les hallucinations visuelles font en général une impression profonde sur l’esprit des malades qui en sont atteints, et que l’on désigne dans le monde sous le nom de visionnaires. On ferait de volumineux recueils en rapprochant les principales histoires d’hallucinations visuelles qui sont disséminées dans les écrits des anciens; mais on n’a pas besoin d’aller chercher si loin pour trouver des exemples de semblables phénomènes morbides. Un halluciné croit

apercevoir des assassins mutilant son épouse en plein midi; dans son désespoir, il saisit un couteau et se coupe la gorge ; cet homme est séquestré et bientôt sa blessure est cicatrisée; un matin, il s’imagine apercevoir son épouse entre les bras du surveillant de Charenton : le soir, il se précipite comme un furieux sur cet employé que les secours les plus prompts ont de la peine à soustraire cà sa vengeance. Une dame voit voltiger habituellement devant . ses yeux l’image de sa mère et celle de son mari qui ont depuis longtemps cessé d’exister ; ces visions l’ affectent beaucoup et souvent on la surprend à verser des larmes. Une autre dame voit depuis plus de dix ans des troupes d’oiseaux qui voltigent à la hauteur de sa tête ; jamais elle ne manque, chaque fois qu’elle prend son repas, de mettre des mies de pain en réserve pour ces oiseaux imaginaires. Fodéré raconte, après Alderson, qu’une dame sourde et âgée était souvent importunée par la vue d’une multitude de fantômes qui s’évanouissaient lorsque les serviteurs entraient dans l’appartement. Un jour, entre autres, l’illusion de cette malade fut tellement complète, qu’elle crut recevoir la visite de plusieurs personnes de sa connaissance, de parens morts depuis longtemps, et qu’ après avoir exprimé le regret de ne plus entendre pour faire les honneurs de la conversation, elle finit par ordonner qu’on apportât une table de jeu ; alors ces visions se dissipèrent.

La nuit est le temps le plus propice aux hallucinations visuelles; ce n’est pas d’aujourd’hui que la nuit est réputée prêter son voile aux spectres , aux revenans , aux esprits mal famés. Ce fut la nuit que la pythonisse d’Endor évoqua l’ombre de Samuel, qui se présenta aux regards de Satll sous l’aspect d’un vieillard couvert d’une draperie blanche. A l’instant où tout repose dans l’obscurité, on en-

tend souvent un redoublement de bruit et de vacarme dans la cellule de certains aliénés; c’est le moment où plusieurs de ces infortunés sont aux prises avec des êtres fantastiques dont la présence les jette dans l’épouvante. Un jeune homme s’engage volontairement à la suite de la révolution de juillet 1830 : une nuit qu’il est couché dans la caserne et qu’il ne peut pas dormir, il croit apercevoir tout à coup auprès de son lit deux oiseaux blancs. Bientôt il se figure que ce sont les âmes de son père et de sa mère morts depuis longtemps, et qui viennent à lui sous une pareille forme. Cependant ces oiseaux commencent à parler et invoquent le diable ; celui-ci apparaît à son tour sous l’aspect d’un énorme chat noir. Ce militaire, saisi de frayeur, offre au démon le peu d’argent qu’il possède ; Satan paraît satisl'ait et exprime sa joie par des gambades. Le malade abandonne son lit et se met en prière jusqu’au jour. Ces hallucinations ne font que provoquer l’hilarité des autres soldats. La nuit suivante, le malheureux halluciné se voit entouré par une troupe d’animaux hideux auxquels il livre un combat acharné ; finalement , il fait une tentative de suicide cruelle, espérant par là obtenir de Dieu d’être délivré de l’obsession des diables.

Les visions les plus extraordinaires prennent quelquefois naissance dans le cerveau des sujets en extase. Il est positif que presque toujours les hallucinations visuelles des extatiques excitent en eux un grand enthousiasme, et lorsqu’en revenant à la vie active, ces malades rendent compte aux autres hommes des sensations qui ont frappé leurs yeux pendant l’attaque de ravissement, ils s’en acquittent en général avec une chaleur d’éloquence qui inspire la persuasion : dans ses transports extatiques, Catherine de Sienne croyait recevoir la visite du Sauveur qu’elle appe-

lait son divin époux. Les Bégards, les Anoméens, les Béguines, les Quiétistes du mont Athos se vantaient de voir Dieu face à face dans leurs accès de contemplation. O11 est tenté de prendre en pitié l’espèce humaine quand on remonte à la source souvent puérile d’institutions, de croyances, d’événemens qui dominent, gouvernent ou remuent souvent la société jusque dans ses fondemens.

On ne saurait accorder trop d’attention aux hallucinations visuelles qui assiègent certains hommes pendant leur sommeil. Beaucoup de visionnaires sont demeurés convaincus et sont parvenus à persuader aux autres que les apparitions qu’ils avaient éprouvées en dormant , avaient eu hors de leur cerveau une cause réelle et incontestable. On observe, dans les maisons d’aliénés, un grand nombre de sujets dont les idées délirantes se groupent autour d’un certain nombre d’hallucinations visuelles qui n’éclosent dans l’intellect que dans les momens où ils sont dans la plénitude du sommeil. Bien persuadés, même après le réveil, que leurs sens ne les induisent point en erreur, que les objets qui causent leur tourment et leur terreur existent bien réellement, les uns commencent, bien avant de se coucher, par barricader leurs portes et leurs croisées, d’autres restent assis sur leur lit, chantant, frappant dans leurs mains, jusqu’à ce que le sommeil finisse par triompher de la résistance qu’ils lui opposent, dans l’espoir d’éloigner les visiteurs nocturnes. Tous ces hallucinés demandent à changer de cellule, soupçonnant que la chambre où ils se trouvent maintenant placés communique au dehors par quelque voie souterraine, et qu’ils ne ressentiraient nullement ailleurs les persécutions qui font le tourment de leur vie. Plusieurs d’entre eux soutiennent qu’ils ont reconnu vos traits, vos habits, vos allures; ils

sc l'ont une joie d’espérer qu’une nuit, au moins, ils seront assez heureux pour vous surprendre dans vos excursions mystérieuses, et pour vous montrer le lendemain pieds et poings liés à tous les incrédules. A cette catégorie de visionnaires ont appartenu beaucoup d’anciens démonolâtres qui se vantaient d’avoir assisté aux danses des démons, d’avoir vu au sabbat des diables sous les formes les plus extraordinaires.

Les hallucinations visuelles produites par l’inloxication ne diffèrent pas des hallucinations visuelles spontanées.

Les visions des somnambules ressemblent beaucoup à celles des extatiques; celles des hystériques précèdent, accompagnent ou suivent de près les accès convulsifs. Elles ont été prises souvent pour des sensations véritables, et ont donné lieu à des méprises à peine concevables (voir Loudun, Louviers, etc.).

Les fausses sensations de la vue et de l’ouïe contribuent, avec les hallucinations, à confirmer de plus en plus beaucoup de malades dans l’opinion que leurs sens ne sont point lésés. Les fausses sensations ont cela de particulier qu’elles n’ont lieu qu’autant qu’un agent extérieur est réellement en rapport d’action avec les nerfs destinés à recueillir les impressions du monde corporel; mais les agens de l’innervation ayant subi une modification morbide, il s’en suit qu’ils ne sont plus impressionnés main tenant par les objets du dehors comme ils l’étaient auparavant, et les corps se montrent souvent aux yeux des aliénés sous un aspect qu’ils n’ont pas aux yeux des autres hommes.

Quelques aliénés prennent les sifilemens de la tempête pour des voix plaintives, le caquetage des geais et des pies pour des paroles insolentes; une voiture eflleure-t-elle le

pavé, lèvent ferme-t-il une porte avec violence; ils se figurent que c’est la générale ou le rappel que l’on bat, que leur maison est assiégée par des brigands qui tirent des coups de pistolet. Les illusions de l’ouïe ont accrédité mille contes qui sont devenus partout populaires : ici l’on a cru entendre des cliquetis d’armes sur un champ de bataille où de nombreuses légions s’étaient heurtées il y a plusieurs siècles; là, des voix ont répondu du fond d’un tombeau ; là bas, il est sorti des gémissemens du fond d’une caverne où des voyageurs avaient péri misérablement. Un aliéné soutient que la roue d’un moulin placé dans son voisinage lui répète jour et nuit qu’il doit couper ses testicules. À*** ne peut entendre prononcer , sans se mettre en colère , le nom d’une ville qui lui rappelle des souvenirs pénibles : les enfans à la mamelle, les oiseaux et les cloches, dit-il, articulent et répandent le nom de cette ville par l’air. Les démonolâtres se vantaient presque tous d’avoir entendu parler des animaux qui leur conseillaient de commettre les crimes les plus abominables. J’ai souvent causé avec une dame qui prenait le bruit de ses intestins pour le grognement d’un animal; un autre prenait le sifflement de ses bronches pour le chant d’un oiseau.

On peut, jusqu’à un certain point, se faire une idée de la manière dont les aliénés sont induits en erreur par les fausses sensations de la vue, par ce qui arrive à chacun de nous dans certaines occasions où les jugemens que nous portons demandent à être rectifiés par la réflexion et par l’expérience. Dans l’éloignement les tours et les clochers semblent pencher sur nous, deux allées d’arbres parallèles convergent et se touchent, une surface plane s’élève comme pour former une éminence; la lune à l’ho-

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rison nous paraît immense et très éloignée de nous; nous la jugeons étroite et peu élevée lorsque nous l’apercevons au-dessus de notre tête. La lune fuit derrière les nuages qui semblent l’effleurer, elle paraît nous poursuivre par derrière lorsque nous courons ; les arbres , les maisons paraissent s’avancer au-devant des navigateurs qui entrent dans le port ; la campagne semble fuir avec la côte lorsqu’on gagne le large sur un bateau ; un bâton qui plonge dans la rivière paraît brisé et raccourci ; la physique donne l’explication de ces phénomènes; mais rien chez les fous n’explique les faux jugemens.

11 est une illusion visuelle fréquente dans certaines conditions anormales dont tout le monde a été à même d’éprouver les effets. Après qu’on a décrit rapidement pen dant quelques secondes des mouvemens circulaires, le parquet, les arbres se balancent, les meubles tournent ou s’inclinent. Quelques fébricitans aperçoivent leurs draps rouges comme du feu , prennent pour des insectes colorés des plus vifs reflets les atomes de poussière qui voltigent dans l’air de leur appartement. Une seule ligne d’écriture peut paraître double, triple, jaune ou verte lorsque les caractères sont noirs. Il peut se faire que le visage du même individu se répète jusqu’à six ou sept fois, en représentant des images qui s’encadrent et s’élèvent par des nuances graduelles les unes au-dessus des autres. Une jeune fille hystérique riait aux éclats après ses accès convulsifs en apercevant tout le monde autour d’elle la tête en bas et les pieds en l’air. Ces sensations cessent d’avoir lieu aussitôt que les yeux sont fermés. Tliéodoric, ayant fait périr le sénateur Symmaque dans les prisons de Ravenne , se sentit poursuivi par le repentir de cette indigne action ; un jour qu’on avait servi un énorme brochet

sur sa table, il s’imagina distinguer dans la hure de ce poisson les traits irrités de Symmaque. Les fausses sensations de la vue en imposent aux malades de la manière la plus grossière , leur persuadant que leurs proches sont ressuscités, qu’il se livre des combats dans les nuages, que les animaux domestiques subissent des changemens de forme et de dimensions, que les hommes se travestissent en femmes, les fdles et les femmes en garçons, que le volume des objets augmente ou diminue, que la hauteur des édifices, la profondeur des vallées n’est plus la même que par le passé. Madame S*** a eu le malheur de perdre sa fille il y a douze ans. Un jour une jeune aliénée pâle et rachitique est placée dans un dortoir, à côté de cette malade. Tout à coup madame S*** croit reconnaître la figure de son enfant; la déformation de la taille doit s’expliquer , assure-t-elle, par la gêne et la compression que sa fille a pu subir dans une bière trop étroite ; quant à la pâleur, elle n’est que trop naturelle après une maladie dont la durée a été longue, et après le séjour que cette malheureuse a pu faire dans la terre... Madame S*** s’attache comme une ombre aux pas de cette jeune fille , qu’elle accable, rigoureusement parlant, de ses caresses et des soins les plus obséquieux. Cent fois cette même dame a répété que les médecins de Charenton changeaient souvent de masque, et plus d’une fois il lui est arrivé de porter la main à leur visage et d’exprimer son étonnement en rencontrant de la chair. Une autre aliénée, ayant écrit à son mari que plusieurs personnes qui passaient pour mortes depuis longtemps n’en vivaient pas moins à Charenton , prit à tâche un jour de lui montrer tous ces personnages qu’elle croyait n’avoir fait que changer de nom ; cette malade persista dans son illusion malgré tous-