YCA.M IIUOI'IIÎ A liOUDliAliX

qu’il l’avait chassé par des signes de croix. Il maintenait pour vraies toutes les dépositions consignées dans les procédures de son jugement, et avait voué à son père une haine implacable (1).

Le parlement, en constatant l’état d’imbécillité de Jean Grenier, se demanda si ce n’était point le diable qui avait troublé les idées de ce jeune garçon, et commis les meurtres dont Grenier assumait avec tant d’empressement la responsabilité. 11 fut résolu que Grenier s’était positivement rendu coupable de plusieurs homicides , et si on ne lui infligea pas le supplice habituellementréservéaux loupsgaroux , ce fut uniquement parce qu’on le considérait comme hébété. « Et que les furieux, les maniacles, les fanatiques, les démoniacles, ne dévoient pas être punis, pas plus que les cynanthropes et vrais lycanthropes, dont le mal constitue une espèce de folie, et que, d’après la loi, leur affliction les punit assez. » Vous voyez que si l’on fût parvenu ù persuader de bonne heure aux parlemens que les sorciers n’étaient que des fanatiques déguisés, l’on eût arraché à la mort les hallucinés qui tombaient de tous les côtés sous le glaive d’une justice mal entendue.

Maintenant est-il certain que Jean Grenier, âgé de treize à quatorze ans, et si peu développé qu’on lui donnerait à peine dix ans, ait tué, à lui tout seul, et sans le secours d’aucun instrument, d’aucune arme, plusieurs enfans de différons âges? Je ne puis ajouter aucune foi aux aveux de ce jeune garçon. Grenier n’était pas seulement â demi-stupide ; en donnant à Delancre l’assurance que le diable lui avait apparu et parlé, depuis qu’on le tenait enfermé dans un couvent , il prouva qu’il était encore sujet â des hallucinations

(!) Uekinnp, ouvragé cité, p 308

de la vue et de l’ouïe. Or quelle confiance peut inspirer la déposition d’un pâtre aussi jeune, affecté d’imbécillité et sujet à des visions? Aucune.

Il ne faut qu’un instant de réflexion pour faire décider que tout est invraisemblable et absurde dans la déclaration de Jean Grenier. Cet idiot, non content d’affirmer que son voisin et son père, que huit autres habitans de sa commune se transformaient quelquefois en loups pour courir avec lui, soutient que son père a rejeté , par le vomissement , des pieds d’enfant et des membres de chien; s’il faut l’en croire, il a soutenu, lui, si petit et si faible, des luttes obstinées contre des hommes faits et robustes , et a fini par entraîner ses victimes , malgré tons les efforts des assaillans. — Comment se fait-il que ceux-ci ne se soient point aperçus qu’ils avaient affaire à un petit misérable? Depuis quand les chiens de campagne se laissent-ils étrangler par les enfans ? Comment se fait-il aussi que Jean Grenier trouvât toujours à ses côtés, aussitôt qu’il se sentait repu de chair et de sang, un loup véritable pour achever les restes de son festin? Qu’on relise la procédure qui fut mise sous les yeux du parlement de Bordeaux, et l’on n’hésitera pas à déclarer qu’il n’y a pas un mot de vrai dans la déposition de ce jeune lycanthrope. L’histoire racontée par cet imbécile est calquée sur celle du lycanthrope d’Angers et de beaucoup d’autres prétendus loups-garoux. Je ne crois pas m’éloigner de la vérité eu supposant que cet enfant avait eu de bonne heure la tête remplie des plus grossières peintures , qu’il avait cent fois entendu dire que certains hommes viennent à bout, grâce à l’assistance du diable, de se transformer en loups; qu’une fois qu’ils sont changes en bêles, ils n’ont rien tant à cœur que de sucer le sang de leurs voisins et des animaux domestiques; qu’eufin il avait

LYCANTHltOPIE A BOKDEAUX.

fini, en devenant halluciné et tout à l'ait déraisonnable, par se figurer qu’il était tombé lui-même dans tous les excès que l’on reproche aux véritables lycanthropes. Je n’oublie point que des enfans avaient péri misérablement depuis quelque temps dans les villages que fréquentait Jean Grenier; mais loin d’inférer de là que Grenier avait porté la main sur ces enfans, j’en conclus que les loups commettaient d’affreux ravages dans la contrée , et que les détails de ces accidens, qui avaient dû souvent retentir à ses oreilles, avaient pu contribuer à faire naître dans son esprit l’idée qu’il avait lui-même dévoré plusieurs personnes. Il est tout simple, aussi, qu’il ait reconnu aux débats les hommes qui avaient cherché à mettre les loups en fuite, au moment où ces animaux avaient porté la désolation dans les hameaux; tous les villageois se connaissent sur les campagnes, et Grenier avait bien certainement entendu citer les noms des individus qui s’étaient efforcés de ravir leur proie aux loups. Voilà ce que le parlement n’a pas senti, persuadé qu’il était que le diable pouvait centupler les forces de Grenier, et l’assister au besoin pour commettre les actes les plus sanguinaires.

Jean Grenier succomba dans le couvent des Cordeliers dans le cours de sa vingtième année (1).

§ il.

Une femme hallucinée s’imagine cohabiter avec un incube; condamnation à mort.

Vers le milieu de cette année, le parlement de Paris

0) Delancrc, ouvrage cité, p, 291 cl suiv.

1,1 VU K IV. DIX-SKI’MÈMK KIKCLK.

CHAI1. II

procéda sous ha présidence de MM. Séguier et Molé à la révision du procès d’une femme âgée, que le juge de Gueille, en Auvergne, venait de condamner à perdre la vie sur un échafaud.

Cette femme avait avoué ce qu’on va lire dans ses premiers interrogatoires:

Il y a près de six mois, une nuit que je dormais à côté de mon mari, quelque chose sembla tomber sur notre lit, je m’éveillai tout effrayée. Une autre nuit, pendant que mon mari était plongé dans le sommeil, je sentis, ne dormant point, un esprit sauter sur notre couverture. Cet esprit chercha bientôt à me persuader qu’il devait jouir de ma personne, et malgré mes refus, il s’étendit à côté de moi, se livra à des attouchemens licencieux et me força à subir ses caresses. Fréquemment, depuis cette époque, le même incube m’est venu trouver à différentes heures de la nuit et il m’a tenu de longs discours; cependant je ne lui ai plus permis de prendre place dans notre lit. Dernièrement j’ai eu recours à des aspersions d’eau bénite; l’incube n’a plus reparu, et quand on a procédé à mon arrestation, je dormais tranquille depuis à peu près huit jours.

Enquise si elle s’était confessée d’avoir couché avec un incube, elle dit qu’elle savait bien que qui couchait avec autre qu’avec son mari péchait, mais non pas que ce fût offense d’avoir accointance et affaire avec le dit esprit (1).

Le parlement dit qu’elle fera amende honorable, qu’elle sera pendue et son corps brûlé (*2).

11 semble que cette femme était exemple d’hallucinations visuelles, cl que le vice du toucher et de l’ouïe contribuait seul à entretenir les principales erreurs de jugement. Elle

(1) Delancni, Incrcilulilé cl mécréance, oie. , |>. 701 , 702, 793.

(2) Jbul., p. 793.

riKMONOMANIE A GUEUXE.

affirme constamment que les traits de son démon ne lui étaient point connus, mais que lors même qu’elle n’apercevait rien autour d’elle, elle sentait très bien les attouchemens que l’incube pratiquait sur son sein, puis, qu’elle l’entendait bondir sur les meubles, revenir sur son lit, et que, quelquefois alors, il faisait sentir de nouveau son contact par dessous les couvertures. Cet esprit, dont la voix, lui semblait piteuse, aimait, suivant elle, à disserter sur l’amour, le plaisir des sens et sur les sujets religieux. La malade ne manquait pas d’engager de longues conversations avec ce prétendu démon, et sa monomanie, comme il est facile d’en juger, était très bien caractérisée. Du moment que l’on pendait des malades dont le délire était aussi évident, on se demande jusqu’où il fallait que la folie fût portée pour que les magistrats se crussent obligés à épargner ceux qui s’éloignaient de leurs habitudes de raison.

§ Jil.

La démonolàtrie se répand dans loul le pays de Labourd, où elle atteint jusqu’aux enlans; les prisons se remplissent de malades ; des bûchers s’allument dans une foule de localités. Les ecclésiastiques n’y sont point épargnés par les tribunaux.

Le pouvoir fut informé en 1609 que le pays de Labourd ( Laburdum opiclum ), qui est aujourd’hui représenté surtout par notre département des Basses-Pyrénées, regorgeait de démonolatres. Les phénomènes qui caractérisent la démonomanie s’observaient dans vingt-sept paroisses; Siboure, Saint-Jean-dc-Luz, Andaye, les environs de Bayonne présentaient le plus affligeant tableau. L’étude

de celte maladie épidémique jette un jour important sur l’histoire de la folie passée à l’état de maladie sociale.

Il n’est pas inutile de faire connaître la physionomie de la contrée et le caractère des habitans qui vont à présent attirer notre attention. « Le Labourd, disent les écrivains d’autrefois, constitue un bailliage; par endroits il côtoie la mer et souvent son aspect est montagneux. Placé sur la lisière de trois royaumes, entre la France, l’Espagne et la Navarre, il est fourni d’une population mâle qu’on estime descendre des anciens Cantabres, et qui parle le langage des Basques.

» C’est une côte de mer qui rend les gens rustiques, rudes et mal policés, desquels l’esprit volage est tout, ainsi que leur fortune et moyens , attaché à des cordages et banderolles mouvantes comme le vent, qui n’ont autre champ que les montagnes et la mer, autres vivres et grains que du millet et du poisson, ne les mangent sous autres couverts que celui du ciel , ni sur autres nappes que leurs voiles. Bref, leur contrée est si infertile qu’ils sont contraints de se jeter dans cet élément inquiet, lequel ils sont tellement accoutumés de voir orageux et plein de bourrasques, qu’ils n’abhorrent et n’appréhendent rien tant que sa tranquillité et bonace, logeant toute leur bonne fortune et conduite sur les Ilots, qui les agitent nuit et jour, qui fait que leur commerce, leur conversation et leur foi est du tout maritime ; traitant toutes choses, quand ils ont mis pied à terre, tout de même que quand ils sont sur les ondes et ondoyant; toujours hâtés et précipités, et gens pour qui la moindre grotesque qui leur passe devant les yeux vous courent sus et vous portent le poignard à la gorge... Ils se jettent presque tous à cet inconstant exercice de la mer, et méprisent le constant labeur et cul-

DÉMONOLATRIE ÉPIDÉMIQUE DANS LE LABOURD. 429

turc (le la terre; et bien que nature ait donné à tout le monde la terre pour nourrice, ils aiment mieux, légers et volages qu’ils sont, la mer orageuse que cette douce et paisible déesse Cérès —

& Les anciens ont bien reconnu cette rudesse de mœurs par la situation des lieux , puisqu’ils nous ont fait voir que même les villes qui sont haut et bas sont composées de mœurs toutes différentes. Qui fait que, pour voisins qu’ils soient, ils se guerroyent et s’égorgent le plus souvent. Voilà ce qu’on peut dire d’eux et de la mauvaise assiette de leur pays. Secondement , le pays est si pauvre , stérile et ingrat, et eux , hors la mer, si oisifs et si fainéans, que cette oisiveté les mène presque tous, avant qu’ils soient vieux, à quelque espèce d’intolérable mendicité (1). »

Nous verrons bientôt l’imagination aventureuse des Basques se refléter dans les principales teintes de leur délire. L’âpreté de leur caractère et de leurs mœurs explique aussi cette férocité et cet acharnement qui rendirent souvent les dépositions des hallucinés du Labourd funestes à leurs amis et quelquefois à leurs plus proches parens.

Je présume, sans l’oser positivement affirmer, que le voisinage de l’Espagne, pays où l’inquisition donnait de temps à autre un grand retentissement aux affaires de sorcellerie, contribua à faire naître, ou plutôt à faire reparaître et à répandre la démonolâtrie parmi les populations du Labourd; cette maladie avait fait autrefois de grands progrès dans la Navarre et bientôt elle s’y manifestera encore avec intensité. 11 n’est donc pas nécessaire d’aller chercher au loin la cause d’un fléau qui se montrait toujours prêt à renaître parmi les zélés catholiques. Finale-

(1) P. Delancrc, Tableau de l’inconstance des mauvais anges, etc., in-4» Paris, 1G13, p. 29.

430 1.1 V' RH IV. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — CilAP. II.

ment, les ministres de Henri IV pensèrent qu’il était urgent de déployer toutes les rigueurs de la justice contre les prétendus sorciers du Labourd, et au printemps de 1G09 le président Espagnet partit de Bordeaux avec Delancre pour se rendre sur le terrain de l’épidémie. Ces deux conseillers avaient le titre de commissaires extraordinaires, et le droit de juger souverainement, sans appel, constituant par leur parfait accord un tribunal redoutable. Pendant quatre mois que ces juges procédèrent aux fonctions de leur ministère sans désemparer, plus de cinq cents témoins, la plupart aliénés, furent par eux entendus, et plus de quatre-vingts monomaniaques examinés ou condamnés au feu.

D’après Delancre, ces mesures étaient urgentes, attendu que le diable avait poussé la hardiesse jusqu’à tenir ses assises aux portes de Bordeaux et au carrefour du palais Galien, que ce n’était plus seulement comme autrefois des hommes vulgaires, idiots et nourris dans les bruyères qui assistaient aux fêtes que donnaient les démons, mais bien encore des gens de qualité que Satan y faisait paraître voilés dans la crainte qu’on ne les reconnût et qu’on ne les dénonçât au pouvoir (1).

Ce fameux conseiller dit en parlant des démonolâtres : « Ils ont trouvé le moyen de ravir les femmes d’entre les bras de leurs époux, et faisant force et violence à ce saint et sacré lien de mariage, ils ont adultéré et joui d’elles en présence de leurs maris, lesquels comme statues et spectateurs immobiles et déshonorés voyaient ravir leur honneur sans y pouvoir mettre ordre : la femme, muette, ensevelie dans un silence forcé, invoquant en vain le se-

{!) Delancre, ouvrage cite1, dans l’avérlisseuient.

DÉmonolatrik kim n km i or k dans i.k i a nov' m> . 43 1

cours du mari, et l’appelant inutilement à son aide; et le mari charmé et sans aide lui-même, contraint de souffrir sa honte à yeux ouverts et à bras croisés (1). »

C’étaient des hallucinations de la vue, du toucher, des organes de la génération qui faisaien t dire aux femmes qu’on cohabitait avec elles en présence de leurs époux; c’étaient des hallucinations visuelles, les écarts d’une imagination malade qui faisaient croire aux maris que leurs femmes avaient forfait à l’honneur sous leurs yeux, sans qu’ils se pussent bouger pour venger leurs affronts. Dans l’état d’égarement où étaient plongés leur jugement et leur raison, ils se créaient bien d’autres illusions.

«Danser indécemment, festiner ordement, s’accoupler diaboliquement, sodomiser exécrablement, blasphémer scandaleusement, se venger insidieusement, courir après tous désirs horribles, sales et dénaturés brutalement, tenir les crapaux, ès vipères, les lézards et toutes sortes de poisons précieusement, aimer un bouc puant ardemment, le caresser amoureusement, s’accointer et s’accoupler avec lui horriblement et impudemment....,» tels étaient, suivant leurs propres aveux, leur bonheur et leurs plaisirs habituels (2) !

Espagnet et Delancre jurant de livrer au diable une guerre acharnée, chaque jour amena un nouvel épisode souvent trop dramatique! Les hallucinés entendaient Beclzébuth leur crier de tenir bon, et leur dire que bientôt lui-même il brûlerait les suppôts du parlement. Les deux conseillers avaient recours à la géhenne et au chevalet pour obtenir des aveux complets; les monomaniaques, excédés par la douleur, tombaient dans une sorte de ravissement

(1) Delancre, ouvrage cité, avertissement .

(2) Delancre, ouvrage eitë, avertissement, p. 13.

extatique, et s’écriaient, en recouvrant à moitié moulus la liberté de leurs membres, qu’ils avaient savouré des jouissances inénarrables, et qu’ils venaient de jouir de la présence de Satan.

Quelquefois ils cherchaient en vain û proférer des paroles, éprouvant, à la manière des hystériques, une coustriction pénible du gosier. Ce phénomène pathologique

était mis sur le compte du diable « D’avantage il

tâcha de faire en sorte qu’elles (les sorcières) ne pus-

sent rien découvrir ni confesser, quand même elles en eussent été en volonté. Et de fait nous vîmes oculairement que voulant dire tout ce qu’elles savoient, dès aussitôt qu’elles en avoient prononcé les premières paroles, Satan leur sautoit à. la gorge et se voyoit visiblement que de la poitrine il leur faisoit monter au gosier quelque obstruction, comme si quelque cheville dans un tonneau se fût mise audevant du canal pour empêcher de sortir la liqueur qui est audedans , et nous dirent ingénument qu’il étoit vrai que le diable leur bouchoit les organes de la parole , avec je ne sais quoi qui alloit et venoit comme une navette, descendant à l’interrogatoire, et remontant manifestement pour empêcher leur réponse (1) .... »

Cependant il arrivait qu’en dépit de Satan, Dieu finissait par dénouer leur langue entre la géhenne, la corde,

le gibet et les plus vives flammes de l’exécution Alors

beaucoup de démoniaques faisaient un long récit de leurs hallucinations, et on dressait vite un bûcher pour les brûler. Quelques malheureux se chargeaient parfois de crapauds , croyant que ces animaux représentaient autant de démons protecteurs; tout le monde en apercevant ces rep-

(1) Delancrc, ouvrage cité, préface, p. 3.

DÉMONOLATRIE ÉPIDÉMIQUE DANS LE LAEOUUD.

tilcs éprouvait une vive indignation contre les condamnés... « Comme l’exécuteur jeta la Sabaudine sur le feu, le Tout- Puissant, pour manifester l’abomination et monstrer que vraiment elle estoit sorcière, permit que de dessus sa teste il sortit une fourmilière de crapaux, après lesquels le peuple se rua si fort à coups de bâton et de pierres, qu’elle fut plus lapidée que brûlée, mais avec tout cet assaut il ne fut pas en la puissance du peuple de faire mourir un crapaud noir, lequel triompha des flammes, des bastons et d’une milliasse de pierres... et se sauva comme un démon immortel en tel lieu qu’on ne le sut jamais trouver (1)... » Les filles des malheureuses qui avaient péri adressaient, à ce qu’il paraît, d’amers reproches au diable dont l’image se peignait si souvent à leur vue. Tu nous avais promis lui criaient-elles dans leurs lamentations , que nos mères prisonnières seraient sauvées, néanmoins les voilà réduites en cendre! Alors des hallucinations de l’ouïe leur faisaient croire que le diable se disculpait et que la voix de leurs mères frappait encore leur oreille. « Il leur maintint effrontément (Satan) que leurs mères n’étoient ni mortes ni bruslées, ains qu’elles reposoient en quelque lieu où elles estoient beaucoup mieux à leuraise que lorsqu’elles estoient en ce monde. Et pour mieux les surprendre, il leur disoit:

appelez-les et vous verrez ce qu’elles vous en diront

Lors, ces pauvres filles abusées, chacune crioit l’une après l’autre, comme qui veut faire parler un écho, et rappeloit sa mère, lui demandant si elle étoit morte et où est-ce qu’elle étoit maintenant? Elles répondoient toutes , se faisant remarquer chacune par leur voix, qu’elles étoient beaucoup en meilleur état et en plus de repos qu’aupara-

(1) Delancre, ouvrage cité, préface, p. 6. Tome. I.

vanl! Elles (les filles) faisaient, l’interrogatoire, et Satan en faisoit la réponse, et leur brouillant là-dessus l’entendement, leur persuadoit de persister (1).... »

Espagnet et Delancre crurent donner une grande preuve de fermeté et de courage en faisant dresser la potence sur l’endroit meme qui leur fut désigné par des hallucinés comme une place de prédilection où le diable avait coutume de trôner, dans une chaire dorée ; pendant un instant ils se flattèrent presque d’avoir vaincu Beelzébuth, parce que les hallucinés leur dirent qu’il avait passé plusieurs jours sans présider le sabbat ; mais leur déception fut grande quand des prévenus affirmèrent que Satan était de retour, qu’ils l’avaient entendu raconter qu’il venait de plaider contre Dieu, qu’il avait vaincu, et qu’il avait fait apparaître, au milieu d’une réunion nocturne, un arbre aux branches duquel on voyait suspendus les sieurs d’ Aïnou et d’Urtubie, qui avaient provoqué la mise en accusation des démonolâtres.

Les hallucinations étaient incessantes, ne laissant presqu’aucun répit à la plupart des malades. « Nous avons trouvé, dit encore Delancre, que toutes les nuits, presque, l’on va au sabbat dans le Labourd, ce que je confesse être un peu extraordinaire. Mais il y en avoit une infinité qui assuraient y avoir été la nuit précédant leurs auditions, auxquelles nous vaquions tous les jours incessamment. Et parfois ils y a voient été le jour. »

La plupart des enfans, quel que fut leur âge, étaient assaillis par des hallucinations, et préoccupés par le retour des idées qui s’observent dans la démonolâtrie. Il paraît certain que c’était principalement pendant le temps du

(I) Delancre, ibid., préface, p. 4.

DÉM.ONOLATRIE ÉPIDÉMIQUE DANS LE LABOURD. 435

sommeil que ces petits visionnaires se sentaient emportés en l’air par des femmes métamorphosées en chattes. Quelques-uns, probablement, étaient dans une sorte de transport extatique lorsque leur cerveau devenait le siège de toutes les illusions qui empoisonnaient leur existence... « Deux mille enfans du Labourd présentés au diable au sabbat par certaines femmes qu’ils nomment par uom et prénom, dont la pluplart ont été exécutées à mort comme sorcières, et les autres en sont à Ja veille, soutien droient la réalité de ce transport, sans jamais varier (1). »

On rassemblait ces enfans par bandes, dans les églises, où on avait soin de les tenir, autant que possible, éveillés, et de les faire garder à vue depuis le commencement jusqu’à la fin de chaque nuit, dans la crainte que des diables ou les prétendus adorateurs de Satan ne les emportassent aux assemblées diaboliques. Si par malheur ils succombaient au poids du sommeil, presque tout de suite ils se trouvaient en présence des sensations les plus inconcevables.

« Catherine de Naguille, âgée de douze ans, et sa compagne, nous ont assuré qu’elles avoient été au sabbat en plein midi ; même qu’elle y fut transportée étant dans l’église, parce que, ayant veillé toute la nuit avec les autres enfans, elle s’endormit dans l’église sur les onze heures du matin, si bien que le diable prit cette occasion pour l’emmener (2).

» Jeanne Abadie racontoit qu’ayant veillé plusieurs nuits dans l’église, avec les autres filles, faisant du jour la nuit, s’étant endormie en sa maison pendant qu’on disoit

(1) Delancrc, ibid.

(2) Delancrc, ibid., p. 62.

-13G LIVRE 1Y. — DIX-SEWTIÈME SIÈCLE. — CIIAP. II.

la grande messe à Siboro, elle fut transportée au sabbat par le diable pendant qu’elle dormoit. »

Cette fille âgée seulement de seize ans assurait qu’elle avait été portée au sabbat dès sa douzième année par la nommée Gratiane; que, sans avoir jamais eu aucun commerce intime avec les individus de l’autre sexe, pendant qu’elle était éveillée, elle n’avait pas laissé de se prostituer plus de cent fois à des diables et à des démonolâtres qui hantaient comme elle le sabbat; elle se souvenait d’avoir été plusieurs fois transportée au banc de Terre-Neuve par sa marraine de sabbat ; il lui semblait que le voyage se faisait à travers l’atmosphère et qu’elle était entourée pendant ce long trajet d’une nuée de démonolâtres. Plusieurs de ses compagnes, dit-elle, chevauchaient sur des diables et se rendaient comme elle à Terre-Neuve, pour soulever des tempêles, et dans l’intention de submerger les navires appartenant aux pêcheurs du Labourd (1).

Presque tous les jeunes sujets dont l’esprit se montrait ainsi troublé par des sensations imaginaires attestaient que les femmes qu’ils croyaient voir dans les rangs du sabbat ne se rendaient jamais à ces fêtes que chargées chacune d’un enfant, ou de plusieurs enfans; ils assuraient que quand une de ces mères adoptives venait à succomber, Satan obligeait une autre femme à transporter l’enfant menacé d’abandon partout où il lui semblait bon de réunir ses adorateurs.

Catherine d’Arréjouague, âgée de quatorze ou quinze ans, déposa qu’elle avait coutume de veiller dans l’église au milieu de plusieurs autres enfans, filles et garçons, pour n’êtrc pas surprise et emportée en donnant; que son

(1) Delancre, ibitl., p. 80, 72.

DÉMONOLATRIE ÉPIDÉMIQUE DANS LE LA BOORD.

père, sachant que celle qui avait coutume de la mener au sabbat était exécutée à mort , lui avait fait observer qu’elle pouvait bien revenir coucher dans sa maison ; mais que dès la première nuit qu’elle s’y reposa, une autre femme la vint prendre et continua ensuite à la transporter aux réunions illicites (1).

Marguerite, du village de Sare, âgée de seize à dixsept ans, rapporte qu’une femme qui l’avait attirée à elle pour la faire sorcière , et qui la menait régulièrement au sabbat, la recommanda à une autre démonolâtre le jour où elle s’aperçut que la justice se mettait à ses trousses; qu’après le décès de la première femme, l’autre ne manqua pas de lui apparaître; et qu’à dater de ce moment, elle l’a toujours emportée sur son dos dans toutes ses excursions nocturnes (2).

Marie de la Raide , âgée de vingt-huit ans , semble raisonnable depuis à peu près cinq années, mais elle a conservé le souvenir de ses anciennes illusions. Cette fdle affirme que depuis dix jusqu’à vingt-trois ans elle a constamment fréquenté les assemblées diaboliques, et qu’elle y était portée par la sorcière Marissans... Elle ajoute qu’après la condamnation de cette malheureuse au feu, il lui arriva plus d’une fois de se rendre au sabbat à pied avec les sorcières de son voisinage, et que bien qu’elles n’eussent pas de montures, elles arrivaient avec la même vitesse que si elles eussent fendu l’air, emportées par des démons (3).

Un grand nombre de démonolâtres se vantaient d’avoir franchi en un clin-d’œil la distance qui séparait Saint-Jean-

(1) Delancre, ouvrage cité, p. 92.

(2) Ibid., p. 91.

(3) Ibid., p. 89.

438 LIVRE IV. — Rix-SEPTIÈME SIÈCLE. — CIIAP. II.

de-Luz du banc de Terre-Neuve. Il ne leur était pas possible, disaient- elles encore, d’entrer dans les navires, parce qu’ils étaient bénits ; mais elles se posaient sur les mâts et sur les cordages, et de là répandaient à profusion des maléfices sur ceux qui se trouvaient à bord.

Il importait peu au diable , au dire des malades , que les sorcières fussent enfermées sous les verrous , que les enfans fussent surveillés dans le sanctuaire des églises; toujours, assuraient-ils, Satan trouvait le moyen de réunir au sabbat et les accusées et les jeunes sujets qu’il destinait à son culte.

Marie Dindart dépose qu’elle ne laisse pas de se rendre au sabbat depuis qu’elle est prisonnière ; qu’il lui suffit de frotter ses habits avec une pommade que lui apporte le diable dans sa prison , pour être aussitôt enlevée à travers l’atmosphère , qu’elle voyage chaque nuit à cheval sur un démon, et que beaucoup d’autres prévenues font le même trajet qu’elle... On l’engage à prendre son vol en présence des conseillers; elle répond qu’elle ne possède plus de pommade... On l’invite à en rapporter du prochain sabbat... elle répond que Satan se gardera bien de se prêter à une pareille expérience....

Seize témoins sont enfermés dans l’hôtel même des juges, au-dessus de l’appartement qui leur sert de chambre à coucher. La Dindart fait savoir à la justice que ces témoins passent toutes les nuits au sabbat, et que ce sont les prévenues, que le diable a rendues pour un instant à la liberté, qui se chargent du soin de les y transporter. Les témoins assurent que cette malheureuse ne se trompe pas... La Dindart s’accuse d’avoir porté pour son compte trois enfans à la fois au sabbat. Bien qu’elle lût à peine âgée de dix -sept ans, elle expira par le feu.

©ÉjrpTSOLATRIlL ÉPIDÉMIQUE DANS LE LAIîOl'R'D. <•>.)

La fille Dojartzabal, âgée de quinze ans, maintient à une autre prisonnière qui fut aussi exécutée à mort, qu’elle l’avait menée au sabbat la nuit même qui avait précédé son confrontement. L’accusée répondit que cela était notoirement faux, d’autant qu’elle n’était point sorcière, et que quand même elle le serait, elle était prisonnière, attachée par les pieds à cle gros fers, et qu’elle était veillée par plusieurs personnes qui ne l’avaient jamais perdue de vue; qu’elle couchait près de sa propre mère, qui ne l’avait point trouvée absente; que sa mère, tenant son transport en soupçon, la veillait et parlait à chaque instant à elle — Dojartzabal répondit qu’il était vrai, mais qu’elle l’était venue quérir cette nuit dans son lit en forme de chatte; que les sorcières, bien qu’elles soient prisonnières, ne laissaient pas de mener les enfans ou filles tout ainsi que si elles étaient en pleine liberté ; qu’à la vérité , le diable ne les peut absolument tirer de prison et arracher tout à fait des mains de la justice, mais qu’il les peut fort bien mener au sabbat, étant toutefois contraint de les ramener, qu’il se sert d’elles pour ne pas perdre sa proie; qu’il les va consoler en prison, voire qu’il s’accouple avec elles (1).

Dojartzabal continuant soutient qu’on ne peut rien inférer de ce que sa mère la veille, l’interroge et la manie à tous momens sans la trouver à dire; car Satan la voulant tirer subtilement d’auprès de sa mère, il la faisait enlever par la dite sorcière à l’accoutumé, mettant une figure qui la ressemblait du tout (parfaitement) en sa place, afin que sa mère ne la trouvât absente; que si sa mère la maniait,

elle trouvait ce corps fantastique Puis le diable la venait

instruire au sabbat de tout ce qui s’était passé pendant son

(I) Delancrc, ibid. , p. 95, 9b.

absence, afin qu’il parût qu’elle n’avait bougé de son lit; puis le diable la ramenait avec la sorcière

« Le sieur de Joanissena soupçonnant sa servante d’être sorcière, elle le niant, il se résolut de veiller toute une nuit. L’ayant attachée à sa jambe bien serrée, elle étant auprès du feu, une nuit qu’elle de voit aller au sabbat, tout aussitôt qu’elle faisoit le moindre semblant de dormir , il l’éveilloit rudement. Néanmoins le diable trompa le maître, car elle fut au sabbat, confessa y avoir été, et lui en dit toutes les particularités confirmées par une infinité d’autres qui étaient allés en même temps. »

Pour l’ordinaire, on se sentait emporter en dormant; pour éviter ce danger, les témoins veillaient; les accusés luttaient également contre la force du sommeil. On demandait à une prévenue si l’on pouvait être mené ou emporté au sabbat veillant.... La vérité était, dit-elle, qu’on n’allait jamais au sabbat qu’on eût dormi, mais qu’il suffisait de fermer un œil et qu’en cet instant on y était transporté....

Des démonolâtres racontent qu’au sabbat le diable prend pour l’ordinaire la forme d’un mouton, d’un bouc ou d’un homme noir.

« Marie Daguerre, âgée de treize ans, et quelques autres déposent : qu’il y a une grande cruche au milieu du sabbat d’où sort le diable en forme de bouc; qu’étant sorti, il devient si grand qu’il se rend épouvantable, et que le sabbat fini , il rentre dans la cruche D’autres disent qu’il

est comme un grand tronc d’arbre, sans bras et sans pieds, assis dans une chaire, ayant quelque forme de visage

d’homme, grand, affreux D’autres, qu’il est comme

un grand bouc, ayant deux cornes devant et deux en arrière. Mais le commun est qu’il a seulement trois cornes ef qu’il a quelqu’espèce de lumière en celle du milieu, de

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laquelle il a accoutumé au sabbat d’éclairer et de donner du feu et de la lumière même aux sorcières qui tiennent quelques chandelles allumées.... Il a au devant son membre tiré et pendant et le montre toujours long d’une coudée; et une grande queue au derrière et une forme de visage audessous, duquel visage il ne profère aucune parole, mais lui sert pour donner à baiser à ceux que bon lui semble, honorant certaius sorciers ou certaines sorcières plus les uns que les autres (1).

» Marie, âgée de dix-neuf ans, dépose que la première fois qu’elle lui fut présentée, elle le baisa à ce visage de derrière au dessous d’une grande queue; qu’elle l’y a baisé par trois fois ; qu’il avoit ce visage fait comme un museau de bouc. D’autres disent qu’il est en forme d’un grand homme vêtu ténébreusement.... tout flamboyant, le visage rouge comme un fer sortant de la fournaise. Corneille Brolic dit que lorsqu’il lui fut présenté il étoit en forme d’homme, ayant quatre cornes sur la tête et sans bras.... Jeanne dit qu’il avoit un visage devant, un visage derrière la tête, comme on peint le dieu Janus.... J’ai vu quelque procédure qui le peignoit au sabbat comme un grand lévrier noir; parfois comme un grand bœuf d’airain couché par terre (1).... »

La maladie du Labourd n’était point provoquée par l’usage des végétaux somnifères ou d’une pommade narcotique; le délire se communiquait, par voie de contagion, d’un individu à l’autre. Les témoins que l’on gardait à vue ne possédaient aucun onguent; les prévenus n’en avaient pas à leur disposition ; les uns et les autres affirmaient cependant qu’ils faisaient chaque nuit des voyages aériens.

(1) Delancre, ibid., p. 67, 68.

(2) Ibid., p. 68.

Une prisonnière allait presque toutes les nuits au sabbat; je puis assurer qu’elle n’avait ni onguent, ni graisse, ni commodité d’en avoir, car elle était sous clé et seule dans une chambre. Vingt ou vingt-cinq témoins qui allaient presque tous au sabbat , qui couchaient dans deux autres chambres de la même maison , n’avaient aucune pommade.... Trois témoins maintiennent à cette femme qu’elle est allée au sabbat; on leur fait observer qu’elle est prisonnière et qu’eux-mêmes se trompent et qu’ils n’ont point été transportés au sabbat, vu qu’ils étaient aussi bien qu’elle enfermés sous la clé ces nuits qu’ils disaient être allés en troupe , et qu’elle n’avait eu moyen de recouvrer ni onguent ni graisse. Une fdle continua à soutenir que la nuit précédente elle l’avait transportée en l’air, au lieu cidessus allégué. . . . Cristoval, âgé de seize ans, dit que quoiqu’il fût enserré comme les autres témoins, sans graisse ni onguent, il fut transporté au sabbat par la femme Marissans; qu’elle le porta si loin et si haut en l’air, qu’il n’a pu reconnaître le lieu du sabbat. Aspicuetta dit qu’étant couché avec Cristoval, précédent témoin, il fut enlevé par un régent qui a coutume de le mener au sabbat, et que la sorcière Marissans vint au même instant enlever sou compagnon; que tous quatre s’en allèrent en l’air, son régent l’ayant chargé sur son cou et le diable leur ayant ouvert les portes et fenêtres.... La Gastagnalde disait qu’étant couchée avec une fille de vingt à vingt-cinq ans, une sorcière l’avait transportée en l’air, sans être ointe ni graissée (1) . . .

Le trouble des sens et des idées succédait pour l’ordinaire à une vive impression de crainte. Tous les enfans qui sont menés au sabbat par des sorcières déposent qu’elles

(1) Delancre, ibid., p. 109, 111.

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leur ont passé simplement la main par le visage ou sur la tète, mais ils ne disent pas qu’elles aient les mains ointes ni graissées. Tout aussitôt qu’elles leur ont ainsi passé la main, ils sont tout troublés et éperdus. ... Et la nuit suivante les sorcières ne Taillent pas d’aller chez eux les enlever, encore qu’ils soient dans les bras de leurs pères et mères, frères ou sœurs, sans que leurs proches se puissent éveiller.... Universellement deux ou trois cents enfans disent et prouvent cela de même (T).

L’enchaînement des effets morbides est ici facile à saisir; le délire 11e paraissait pas lié d’une manière immédiate à l’impression de la frayeur ; mais une fois la nuit venue, dès que ces enfans étaient tombés sous l’empire du sommeil, ils subissaient le joug tyrannique des sensations et des idées qui menaçaient d’infecter depuis longtemps leurs jeunes imaginations, et pour comble de malheur il n’y avait pas moyen , après qu’ils étaient réveillés, de leur persuader qu’ils avaient uniquement subi la fascination d’un songe. Yoilà comment beaucoup d’eutr’eux s’écartaient de leurs habitudes de raison.

Marie Aspilcuette, âgée de dix-neuf ans, dit qu’une sorcière, lorsqu’elle voulait être transportée en l’air, s’oignait de quelqu’eau un peu épaisse et verdâtre, et s’en frottait les mains, les hanches et les genoux, et chargeait la dite Marie sur son col, ce qu’elle lui a vu faire toutes les fois qu’elle l’a transportée. Marie Naguille dit que quand sa mère la voulait mener au sabbat, le diable les venait avertir, et avant de sortir, sa mère tirait un pot de dedans un coffre, et s’oignait la tête de quelqu’huile ou graisse, puis la prenant sous ses aisselles, elles s’en allaient en l’air

(1) Delancre, ouvrage cité, p 101).

au sabbat; au retour le diable se mettait devant et les ramenait en l’air (1).

Marie Aspilcuette et Marie Naguille sont en proie à toutes les illusions du délire de la sorcellerie; elles n’ont jamais possédé aucun onguent, aucun extrait suspect ; leurs hallucinations ne peuvent donc pas être attribuées à l’emploi des narcotiques. Leur témoignage ne mérite aucune créance, lorsqu’elles rapportent qu’il est à leur connaissance que leurs prétendues marraines avaient à leur disposition des pommades et des sucs verdâtres; ce n’est qu’à travers le prisme de la folie qu’elles ont aperçu ces substances.

Delancre résume, dans le tableau qu’il fait du sabbat, les principales illusions, les principales idées dominantes qui se succédaient dans l’appareil nerveux des démonolâtres qu’il était appelé à interroger. On retrouve dans les procès-verbaux écrits sous la dictée des malades tous les traits qui entrent dans sa peinture du sabbat dont la description n’a pu être enfantée que par des monomaniaques.

Le sabbat, écrit Delancre, ressemble à une foire où les sorciers transportés par des diables arrivent de toutes les contrées. Les uns sont réels, les autres illusoires et prestigieux. Les hommes abrutis et transformés en bêtes y perdent l’usage de la parole ; les bêtes au contraire y parlent et semblent avoir plus de raison que les personnes. Cent mille sujets s’y trouvent quelquefois soudainement réunis. L’on y entend des sons d’instrumens consistant plus en bruit qui étourdit et étonne, qu’en harmonie qui plaise et réjouisse. Les femmes y figurent nues et échevelées, volent à travers l’atmosphère, arrivent ou

(J) Delancre, ouvrage cité, |>. llü.

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partent perchées sur un bâton, sur un bouc, ou sur un autre animal, portant un pauvre enfant ou deux en croupe, et ayant le diable ores au devant pour guide, ores en arrière et en queue comme un rude fouetteur. Lorsque Satan les veut transporter eu l’air , il les essore et élance comme fusées bruyantes, et en la descente elles fondent en bas cent fois plus vite qu’un aigle ou un milan sur sa proie (1).

Ces furieuses courrières ne portent jamais que sinistres nouvelles ; le poison est la plus précieuse denrée de ce lieu ; les enfans sont bergers et gardent une bergerie de crapauds ; ils tiennnent en main une gaule blanche comme celle qu’on donne aux pestiférés. Le diable, comme maître souverain,, préside l’assemblée sous la forme d’un bouc puant et barbu ; il s’y trouve et s’y voit quelquefois en forme d’homme monstrueux ou en tronc d’arbre, comme sont ces vieux cyprès surannés ou ces chênes chauves que la vieillesse fait commencer à sécher par la tête.

En forme d’homme, il paraît gêné, tourmenté, flamboyant comme le feu qui sort d’une fournaise ardente.... Il est asis sur un trône doré en apparence ; une sorcière qu’il a débauchée et fait reine du sabbat, ornée avec pompe, portant diadème et autres afliquets, est assise à se& côtés. Les assistans offrent une grandeur monstrueuse ou une petitesse défectueuse ; leurs visages éclairés par la lueur des chandelles de poix apparaissent sombres et farouches.

A travers de faux-feux, le diable fait passer et repasser des démons et des sorciers, d’où il les tire sans douleur pour les apprivoiser à ne craindre ni les feux de la justice

(I) Dclancre, ibid., p. 118, 119.

humaine, ni les feux éternels de la justice divine. On offre à Beelzébuth des enfans innocens, ensorcelés par de méchantes femmes; pour peu qu’ils soient rétifs à renoncer à Dieu, le diable fait apparaître des abîmes où il fait semblant de les précipiter.

L’on y voit de grandes chaudières pleines de crapauds , vipères, cœurs d’enfans non baptisés, chairs de pendus et autres charognes. . . ; des eaux puantes ; des pots de graisse et de poison qui se prêtent et se débitent comme une marchandise précieuse... L’on y danse en long, deux à deux et dos à dos ; parfois en rond, le dos tourné vers le centre de la danse. Les filles et les femmes tiennent chacune un démon par la main ; l’indécence des gestes ferait horreur à la plus effrontée; la composition des chansons est brutale; les termes en sont licencieux et lubriques. . .

Les filles et les femmes avec lesquelles il s’accouple (le diable) sont couvertes d’une nuée pour cacher les exécrations et pour ôter la compassion qu’on pourrait avoir des cris et douleurs de ces pauvres misérables... Satan , pour se moquer, fait semblant de célébrer quelque forme de messe. Il fait paraître quelque ressemblance d’hostie, faite de quelque puante matière noire et enfumée, où il est peint en bouc. Ce faux sacrificateur a la tête en bas, les pieds contre-mont et le dos ignominieusement tourné vers l’autel... L’air s’infecterait si je voulais exprimer plus au long tant d’abominables représentations (1)...

Les monomaniaques qui vont à présent intervenir, dans la procédure achèveront de faire connaître à nos lecteurs la gravité de l’épidémie que nous cherchons à caractériser.

Livasseau ne s’est enrôlé, dit-il, sous l’étendard du dia-

(1) Delancre, ibith, p. 120, 121, 122.

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blc, que pour un certain temps. 11 a donné à Beelzébuth la moitié de son pied pour conserver la faculté de revenir un jour à Dieu. Il est allé au sabbat sans adorer le démon. Les sorciers se rassemblaient environ à la minuit. Le diable choisissait les nuits les plus orageuses, afin que les vents et les orages portassent plus loin et plus impétueusement les poudres mortifères. Deux diables présidaient aux sab1bats. Maître Léonard, le grand diable, subrogeait quelquefois à sa place un petit diable moins notable. Le diable Léonard s’est transformé en sa présence en renard; il bourdonnait une parole mal articulée; tout le monde observait alors le silence ; le témoin a vu environ soixante sorcières qui dansaient, sans habits, dos à dos, traînant un grand chat attaché à la queue de leur chemise (1).

Jeanne Dibasson, âgée de vingt-neuf ans, dit que le sabbat est un vrai paradis ; qu’on y goûte des plaisirs dont le charme ne saurait s’exprimer ; que ceux qui y vont trouvent le temps si court, à force de contentement, qu’ils n’en peuvent sortir sans un merveilleux regret , et il leur tarde infiniment qu’ils y reviennent.

La de la Raide a vu le diable approcher un fer chaud du corps des enfans; elle ignore s’il leur imprimait sa marque. Elle lui a entendu dire que la crainte de l’enfer, qu’on appréhende si fort, est une niaiserie ; il donnait à entendre aux sorciers que les peines éternelles ne les tourmenteraient pas davantage que certain feu artificiel qu’il leur faisait cauteleusement allumer, et par lequel il les faisait passer et repasser sans soutfrir. Elle a vu au sabbat des prêtres, des pasteurs, curés, vicaires, confesseurs et autres gens de qualité, eu si grand nombre ; tant de chefs

(1) Delancrc, ibid., p. 123, 124.

de famille, tant de maîtresses de maison, qu’elle pouvait croire que c’était un honneur d’y être admis... Elle a vu des sorciers écorcher des crapauds à belles dents et les piler pour faire du poison (1).

Marie Aspilcuette a vu brûler sa marraine de sabbat; elle se sent guérie depuis deux ans ; elle a encore l’imagination remplie des sensations qu’elle a éprouvées pendant qu’elle était dans les liens de Satan. Elle a adoré alors le diable ; il avait pris la forme d’un bouc et portait un masque sous la queue : elle a gardé la bergerie des crapauds; voguant par l’air, portée par sa marraine, elle arrivait avec joie à des réunions où l’on dansait au son des violons, des trompettes, des tambourins , et où l’on faisait l’amour publiquement.

Elle a vu couper des têtes de crapauds pour faire des poisons. Le poison, qui a la consistance d’onguent, est si violent que pour peu qu’on en mette sur l’habit de quelqu’un, il meurt, ou reste maléficié toute sa vie. Le poison liquide se répand à l’aide d’un vase troué en manière d’arrosoir, et il fait périr les récoltes... Les crapauds séchés et rôtis , et pilés , fournissent aussi une poudre funeste pour les fruits. Les sorcières se servent encore d’une eau verdâtre dont elles se frottent les mains ; si elles en touchent seulement ensuite les hardes d’un individu , il est rare qu’il en revienne ou bien il est exposé à traîner une existence misérable. Il faut que les adeptes se lavent avec du contrepoison , après avoir fait usage de cette eau, autrement ils s’exposeraient eux-mêmes à périr.

La déposante a vu les sorcières partir du sabbat ; elles s’envolaient par troupes et se vantaient avec grande joie au

(1) Delancre, ouvrage cité, p. 125.

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retour qu’elles venaient d’exciter la tempête sur la merde Terre-Neuve, et qu’elles en avaient fait doublement le voyage en deux ou trois heures, étant guidées par le diable en personne.

Elle a vu des sorcières insignes prendre différentes formes d’animaux ; pendant qu’elles étaient ainsi transformées, elles ne parlaient jamais.

Elle a entendu sonner du cornet Une sorcière s’est

vantée en sa présence d’avoir donné le mal épileptique à un chanoine de Bayonne. Le pain fait avec la pâte de millet noir, la poudre de foie d’enfant non baptisé procurent le don de la taciturnité ; ceux qui mangent de ce pain ne confessent jamais rien dans leurs interrogatoires ; il arrive au diable de distribuer au sabbat des morceaux de cœur ; les grandes sorcières portent sur leur épaule gauche un démon qui a la forme d’un crapaud armé de deux cornes (1).

Jeanne Bellot, âgée de vingt-quatre ans : Je suis allée au sabbat dès mon bas-âge. J’ai été présentée au diable par ma première marraine ; j’y ai été portée après sa mort par une autre sorcière... Le sabbat m’a produit l’effet d’une foire célèbre. Aucuns s’y promènent en leur propre forme ; d’autres sont transformés, ne sais pourquoi, en chiens, en chats, ânes, chevaux, pourceaux et autres animaux ; les petits enfans et fdles gardent des troupeaux de crapauds ;

ils tiennent des gaules blanches J’ai vu faire Y asperges

avec l’urine du diable. Un sorcier (que l’on a exécuté depuis) jouait du tambourin et un autre du violon. J’ai vu les sorcières déloger du sabbat et voler, l’une en l’air, l’autre monter plus haut vers le ciel, l’autre descendre vers la terre, l’autre parfois se précipiter dans de grands

(1) Dclancre, ibid., p. 125, 120.