Tome

à se présenter chaque jour à la table de la communion, et tomba dans des accès de ravissement extatique. Bientôt, se croyant illuminée d’une grâce particulière, elle se persuada qu’elle était à l’abri des souillures du péché, que les dévots ordinaires s’abusaient sur le mérite de leurs bonnes œuvres, que Dieu lui avait accordé une clairvoyance qui lui permettait de lire à distance dans la pensée d’autrui , que le Seigneur l’ honorait de ses visites, de ses conseils et de ses attouchemens. J’accorde rémission pour toutes tes fautes, communie sans cesse, ma fille, lui disait une voix mystérieuse ; en même temps elle sentait une main cachée appuyant sur sa tête. Peu à peu cette hallucinée, quoique parvenue sur le retour de l’âge, se crut visitée chaque nuit par un être fantastique qui lui faisait savourer tous les charmes, tous les transports d’un amour ineffable; non contente de jouir de l’excès de son bonheur, elle se mit en tête d’enseigner aux autres le moyen d’obtenir les grâces et les faveurs dont elle se sentait comblée, et ne fit qu’exciter des doutes sur la pureté de son ame et de ses pratiques religieuses.

D’abord le confesseur auquel elle avait fini par confier son secret, après s’être adressée déjà à des jésuites et à d’autres religieux qui l’avaient traitée de folle, parut surpris de l’entendre répéter qu’elle jouissait sans scrupule des embrassemens de son dieu, et qu’elle lui accordait des privautés abominables; il inclina bientôt à croire qu’elle feignait la dévotion et qu’elle partageait sa couche avec un incube. A ses yeux, ses soupçons se changèrent en certitude lorsqu’il l’entendit parler des mystères du sabbat, décrier la Vierge Marie et l’adoration du Christ. L’ancienne béate, placée sur le terrain de la sorcellerie, laissa échapper beaucoup de paroles indiscrètes.

TIIÉOMANIE EN FLANDRE.

La trinité des chrétiens, ou de ceux qui se donnent à tort ce titre, c’est, selon cette béate, l’orgueil, la discorde et la vanité; leur dieu, c’est le vice; leur baptême, c’est l’emblème du malin esprit. Il existe un doux Jésus inconnu du vulgaire, qui n’est apprécié que par le petit troupeau des élus ; ceux qui ont le bonheur d’appartenir à ce troupeau contemplent de leurs yeux les sociétés angéliques, sont illuminés des rayons d’une lumière divine, obtiennent de Dieu tout ce qui flatte les désirs de la créature. Elle a eu le courage de renoncer à l’objet de la vénération des chrétiens; le chœur des anges lui est apparu; elle a reçu la marque de son dieu. Tels sont les discours qui caractérisent la monomanie de Maberthe.

Dans l’excès de son aversion pour le Christ, elle veut que l’on s’exerce à outrager l’hostie tant vénérée par l’Eglise ; il faut au contraire, enseigne-t-elle, travailler à se rendre digne de la communion des élus qui s’assemblent la nuit autour du trône où siège leur dieu, dans un endroit où il est permis de goûter dans toute sa plénitude une joie ravissante.

Quel ne fut pas rétonnement de cette illuminée en entendant soutenir à son confesseur que le dieu qui obtenait ses hommages n’était autre que le dieu de l’enfer ! Revenue de son épouvante, elle sembla dans un premier mouvement d’attendrissement faire un effort pour confesser qu’elle appartenait à la secte des sorcières; mais, se rétractant subitement, elle reprocha au prêtre de l’exciter à mentir. Comme on lui jetait à la tête le lendemain qu’elle avait mérité d’être pendue et brûlée, elle n’hésita pas à se porter accusatrice contre le confesseur qui avait si mal présumé de sa sainteté, et elle lui reprocha de l’avoir poussée à des profanations sacrilèges , en cherchant à la détourner de la

senti mens de vénération qu’elle ambitionnait pour son mystique époux. Elle en vint à conspuer la sainte eucharistie, et parce que le pain sacré est l’emblème de l’agneau divin, et parce que, constamment, dans le délire religieux, l’exaspération nerveuse devient plus vive en présence du saint sacrement. On doit concevoir maintenant pourquoi ce fut précisément après avoir communié, que, de son propre aveu , cette fille , par tempérament si pieuse, se sentit enfin un jour comme transportée de fureur, et qu’elle prit le parti de se séparer du troupeau des chrétiens, après avoir proféré de nombreux blasphèmes. A ses yeux, l’hostie avait cessé d’être la représentation du Dieu véritable.

On conçoit aussi facilement comment elle en vint à tenir presque le même langage que les prétendus sorciers, sans cesser d’aspirer cependant aux joies du paradis. L’époux mystique, que le confesseur prenait pour un diable et que cette dévote voyait trôner au milieu d’un troupeau d’anges,' ne pouvait pas être confondu par elle avec le dieu du mal. D’après sa conviction, Maberthe ne pouvait que s’irriter contre l’aveuglement de son directeur de conscience ; celui-ci, persuadé de son côté que Maberthe s’enfonçait de plus en plus dans la voie de la perdition , devait naturellement chercher à la soustraire à des illusions qu’il estimait si dangereuses pour son salut. C’est ainsi qu’il arrivait souvent que le délire, aux prises avec la bonne foi des confesseurs, donnait lieu à des procès criminels, que des pénitentes et des prêtres se trouvaient compromis , et que quelquefois l’innocence était condamnée.

Il N I)U TOME PREMIER.