DÉMONOLATRIE DANS LA SOLOGNE ET LE BERRY

dans une maison, les assistans étaient masqués et au nombre de deux cents, à peu près. Non loin de la cheminée, l’on voyait un homme noir sans tête ; il y avait aussi là un bouc et deux chèvres noirs à grands poils. Du côté opposé à la cheminée, un second homme noir feuilletait un livre dont le papier offrait diverses couleurs ; il tenait en main un calice d’étain crasseux , montrait une hostie noire et marmotait entre ses dents des paroles inintelligibles. Les sorciers dansaient en branle dos à dos ; les deux boucs leur servaient de vis-à-vis. Les viandes étaient fades comme de la chair de cheval, la voix du diable ressemblait à celle d’une personne qui parle dans un tonneau vide. Douze enfans reçurent le baptême du diable; une sorcière fut maltraitée par Satan pour n’avoir pas apporté son enfant à la cérémonie.

Le diable montrait une grande déférence pour les femmes qui lui présentaient des enfans ; l’on voit défiler au sabbat des processions de six cents personnes. Le diable payait aux sorciers huit sous pour le meurtre d’un homme, cinq sous pour celui d’une femme. Satan prenait quelquefois la forme d’un bélier, d’un bouc à deux faces. 11 lui arrive de frapper ceux de ses disciples dont il n’est pas content et qui n’ont pas fait assez de mal. Les femmes chantent des cantiques en l’honneur du diable. Celui-ci s’exerce à prêcher ; mais il parle en grommelant, sans être compris par les assistans.

.J’ai vu se convertir en grêle l’eau qu’on fouettait avec une certaine baguette. J’allais au sabbat à pied, sans être obligé de recourir à l’usage des frictions.

J’ai vu des sorciers qui possédaient des petits diables ou marionnettes dont ils prenaient grand soin. Ces démons familiers doivent être consultés lorsque l’on prend une dé-

terni ination importante, et traités en tout temps avec de grands égards.

J ai vu un diable faire Y asperges avec de l’urine et faire de l’épaule un geste ridicule en disant : asperges diaboli.

On reprochait aussi à Névillon d’avoir commis des meurtres et fait mourir des animaux à l’aide de ses poudres et de ses maléfices. 11 fut condamné à être pendu ainsi que ses coaccusés ; mais il mourut dans son cachot pendant qu’on vidait l’appel.

Gen til Leclerc fut pendu et son corps mis sur un bûcher. Il avait dit au lieutenant criminel, entr’autres paroles déraisonnables, celles qu’on va relater : je suis fils d’une sorcière; je n’avais que trois ans lorsque ma mère me fit baptiser en plein sabbat par un bouc nommé Aspic. Quatorze ou quinze autres enfans furen t baptisés là dans la même séance. J’ai été témoin de la manière dont le diable applique sa marque à ses disciples. La patène du sabbat ressemble à une vieille tuile, l’eau bénite dont on y fait usage est jaune comme de l’urine, la croix delà chasuble n’a que trois branches, le pain et le calice sont tout noirs, le diable tourne le dos à l’autel; pour dire la messe il marmote certains mots qu’il lit dans un livre dont les couvertures sont chargées de poils. Les sorciers ne manquent jamais de s’accoupler entre eux sans distinction de sexe ; on 11e mange au sabbat que de la grenouille et de l’anguille; j’ai eu commerce avec des hommes; j’ai vu les marionnettes ou diables familiers que nourrissent certains sorciers ; j’ai fait mourir beaucoup de villageois et sais faire danser les taureaux dans un cercle.

Les dépositions de Mainguet, de Sylvine, sa femme, d’Antoinette Brénichon, qui furent condamnés à perdre la vie, al testent aussi l’état de déraison de tous ces malheureux.

THÉOMANIE EN FLANDRE.

Je remarque que trois (les prévenus 11e furent condamnés qu’au bannissement. Les démonolâtres qui étaient obligés, comme ceux-ci, d’abandonner leurs villages, inoculaient souvent ensuite leurs idées maladives à d’autres campagnards et il fallait recommencer à élever des échafauds.

§ ix.

Théomanie extatique. Une pénitente et un confesseur s’entr’accusenl de rendre hommage au démon (1).

Dans le livre qui traite de la possession des filles de Flandre, publié en 1623 par Lenormand, on trouve encore l’histoire d’une béate qui fut sur le point d’être poursuivie comme sorcière , et qui pour se soustraire au danger qui la menaçait accusa son confesseur de l’avoir voulu convertir à la religion du diable.

Cette monomaniaque, à force de s’exciter à la perfection religieuse, de s’appliquer aux exercices de piété, en vint

(t) On se rappelle que le prince de Condé eut l’intention de faire poursuivre Nicole Obry, qui dut la liberté à Charles IX. Vers 1021 , la fameuse Elisabeth de Ranfaing donna au peuple, à Nancy, l’étrange spectacle de ses convulsions et de son délire, ainsi que Nicole l’avait fait à Vervins. Madame veuve de Ranfaing, dont l’hystérie, la nymphomanie et les autres phénomènes morbides peuvent être comparés, pour l’intensité, à ceux qui ont été décrits dans l’observation de Madeleine de Mandol, fut aussi sur le point de paraître devant un tribunal, attendu qu’elle accusait le médecin Poirot de lui avoir donné un maléfice, et que ce médecin mettait tout en œuvre pour parer le danger auquel il se voyait exposé. Cependant, grâce au crédit de ses protecteurs, la prétendue possédée de Lorraine sortit de prison ; mais le malheureux Poirot eut le sort de Gaufridi (7 avril 1622) et Anne Bouley, accusée d’avoir secondé le docteur dans ses opérations magiques, péril également dans les flammes, comme la jeune aveugle de Marseille. La description de la maladie de madame de Ranfaing se trouve dans un ouvrage publié par Roudon. Voir surtout Pilhois, in-8°, 1621.