FOLIE DÛ PÈRE TRANQUILLE

Nous lisons que le père Tranquille attribuait à la rage du démon des pesanteurs de tête, des embarras de mémoire, des serremens de cœur, mille sensations viscérales qui faisaient le tourment de sa vie. Il était obligé, pour obtenir quelque quiétude d'esprit, de combattre le diable par les armes de la prière, appelant à son secours son compagnon exorciste. Quelquefois il tombait dans un état de tristesse poussé jusqu'au dégoût, et n'éprouvait plus que de l'aversion pour les affaires du salut. En sortant de la mélancolie, il lui devenait impossible de réprimer ses mouvemens d'impatience. Il lui arrivait de se rouler sur le parquet, de tirer la langue, de siffler, de jurer, de blasphémer contre la Providence. Un jour de Pentecôte qu'il devait monter en chaire, il fallut faire des sommations au diable pour que le religieux recouvrât la faculté de prêcher. Quelque temps après il contracta l'habitude de tempêter et de vociférer. Telle fut la violence de ses cris, vers les dernières heures de sa vie, qu'une partie de la population de Loudun se rendit aux abords du couvent pour constater par elle-même l'état cruel de l'exorciste (1). On me permettra encore cette courte citation : « Le père Tranquille était natif de Saint-Remy en Anjou; il fut le plus fameux prédicateur de son temps. L'obédience l'appela aux exorcismes de Loudun. Les diables, redoutant cet ennemi, allèrent au-devant de lui pour l'épouvanter s'il leur eût été possible , et lui firent sentir sur le chemin une telle débilité dans les jambes qu'il pensa s'arrêter et demeurer. Il a été quatre ans dans l'emploi d'exorciste , pendant lesquels Dieu l'a épuré par la tribulation comme l'or dans la fournaise. Il pensait d'abord qu'il expulserait

(1) Histoire des diables, p W et suiv.