FOLIE DU PÈRE SURIN

l'état où le péché m'a réduit; et comme quoi, m' appropriant toutes les malédictions qui me sont données , mon âme a sujet de s'abîmer en son néant...

» Lorsque les possédées me voient en cet état, c'est un plaisir de voir comme elles triomphent et comme les diables se narguent de moi, disant : Médecin, guéris-toi toi-même; va-t-en à cette heure monter en chaire; qu'il fera beau à le voir prêcher après qu'il aura roulé par la place ! Quel sujet de bénédiction de se voir le jouet des diables, et que la justice de Dieu en ce monde lire raison de mes péchés! Voilà où j'en suis à cette heure quasi tous les jouis. 11 se forme sur cela de grandes disputes, savoir s'il y a possession ou non , s'il se peut faire que les ministres de l'Évangile tombent en de si grands inconvéniens? Les uns disent que c'est un châtiment de Dieu sur moi, en punition de quelqu'illusion , les autres disent quelqu'autre chose ; et moi je m'en tiens là et ne changerais pas ma fortune avec un autre, ayant ferme persuasion qu'il n'y a rien de meilleur que d'être réduit en de grandes extrémités. Celle où je suis est telle que j'ai peu d'opérations libres; quand je veux parler , l'on m'arrête la parole; à la messe, je suis arrêté tout court. A la table je ne puis porter le morceau à la bouche; à la confession j'oublie tout à coup mes péchés et je sens le diable aller et venir chez moi comme en sa maison. . .

» Dès que je m'éveille , il est là à l'oraison. Il m'ôte la pensée quand il lui plait; quand le cœur commence à se dilater en Dieu, il le remplit de rage; il m'endort quand je veux veiller , et publiquement par la bouche de la possédée (la sœur prieure) il se vante qu'il est mon maître. A quoi je n'ai rien à contredire, ayant le reproche de ma conscience et sur ma tête la sentence prononcée contre les pécheurs,

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je !a dois subir et révérer Tordre de la providence divine à laquelle toute créature se doit assujétir.... »

« Ce n'est pas un seul démon qui me travaille ; ils sont ordinairement deux, et l'un est Léviathan opposé au Saint- Esprit.... Or, les opérations de ce faux paraclète sont toutes contraires au véritable et impriment une désolation qu'on ne saurait assez bien représenter. C'est le chef de toute la bande de nos démons et il a l'intendance de toute cette affaire qui est une des plus étranges qui se soient vues peut-être jamais. Nous voyons en même lieu le paradis et l'enfer, des religieuses qui sont comme des Urstiles, prises en un sens, et en l'autre pires que les plus perdues en toutes sortes de déréglemens, de saletés, de blasphèmes et de fureurs!... Je ne désire point que votre révérence rende ma lettre publique , s'il lui plait ; vous êtes le seul à qui, hors mon confesseur et mes supérieurs, j'en ai voulu tant dire.

» Je vous prie de me moyenner des prières, en ayant besoin. Je suis des semaines entières si stupide vers les choses divines, que je serais bien aise que quelqu'un me fît prier Dieu comme un enfant et m'expliquât grossièrement le Pater noster.... Le diable m'a dit: Je te dépouillerai de tout, et tu auras besoin que la foi te demeure ; je te ferai devenir hébété.... Il a fait pacte avec une magicienne pour m'empêcher de parler de Dieu et avoir force de me tenir l'esprit bridé; ce qu'il effectue fort fidèlement comme il a promis, et je suis contraint, pour avoir quelque conception, de tenir le saint sacrement sur ma tête, nie servant de la clef de David pour ouvrir ma mémoire (1 ). »

Les énergumènes annoncèrent un jour au père Surin

(1) Histoire des (Halles, p. 217et suiv

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que le diable s'était emparé clé trois hosties afin de leur faire subir les plus indignes profanations; Surin offrit à Dieu le sacrifice de sa propre vie à la condition que le diable serait tenu de rapporter les pains qui étaient tombés en son pouvoir. Les hosties se retrouvèrent , mais l'incident que nous venons de raconter acheva d'ébranler le moral du père exorciste; Surin s'attendait à chaque instant à succomber, ce qui lui faisait dire: J'ai engagé mon existence; il semble que le diable, par les maux mortels qu'il me cause, veuille user de son droit et me consumer peu à peu!...

Après deux années passées presqu'en entier dans les angoisses de la démonopathie , le père Surin quitta Loudun pour se rendre à Bordeaux où il put reprendre l'exercice de la chaire. De retour à Loudun vers la fin de 1G37, Surin retomba bientôt tout entier sous l'empire de ses idées dominantes; il ne laissa pas cependant de se rendre en 1638 au tombeau de saint François de Sales, en passant par Anneci où il fut accueilli par la fameuse mère Chantai. Mais ce voyage ne profita pointa son rétablissement, et pendant vingt années Surin n'offrit que de rares intervalles lucides. « Privé de l'exercice extérieur de ses facultés, dit un biographe , il ne pouvait ni marcher , ni parler , ni écrire , et était en proie à des tentations violentes. Dans cet état humiliant on crut, pour sa propre sûreté, devoir le tenir enfermé. Objet du mépris des uns et de l'inquiétude des autres, il eut assez de force pour offrir à Dieu ses peines, et ce fut même pendant cette époque de douleurs de tout genre qu'il composa son Catéchisme spirituel (1)... » Ce malheureux démoniaque éprouvait aussi par instans le

(I) Biogr. universelle dejVchaml, article Surin,

besoin d'en finir avec les tribulations de son aine; j'ai In quelque part : « Le démon lui tenait l'esprit tellement lié des semaines entières, qu'il restait stupide au point d'être incapable de dire même son Pater. Une fois le démon le jeta par sa fenêtre sur la roche où était bâti le monastère des jésuites et il lui cassa la cuisse. Enfin il se guérit et vécut encore longtemps. »

Effectivement vers 1658 le père Surin put reprendre l'exercice de son ministère et renouer le fil de sa correspondance qui avait été forcément interrompue pendant sa longue maladie. II ne déguisait pas clans ses lettres l'état de souffrance où il avait péniblement langui. Ses supérieurs ne jugèrent pas prudent d'accéder au désir qu'il éprouvait de tenter encore une fois le voyage de Loudun, et il mourut dans la plénitude de sa raison en 16G5 sans avoir revu les pénitentes qu'il avait autrefois exorcisées avec un si grand zèle.

G. — Démonopatliic du père Tranquille.

Le sort du père Tranquille ne fut pas moins cruel que celui du père Lactance, mais le capucin résista jusqu'au printemps de 1638 aux angoisses de son mal. Le panégyriste de Tranquille en dit assez sur la nature des sensations et des idées qui préoccupaient son héros, pour ne laisser aucun doute sur le genre de folie d'un homme qui passait pour un des plus terribles exorcistes de son temps; ce n'est certainement pas sans fondement que le père Tranquille a été mis au nombre des énergumènes ; combien il est à regretter que tous les symptômes d'un pareil état maladif ne nous aient pas été transmis par des observateurs capables d'en apprécier l'importance !