HYSTÉR0-DÉM0N0PATH1E A LOUVIERS

à cause que la mère ne faisait point le signe de la croix, et cria courageusement : Sortez d'ici , vous n'êtes point ma mère. A l'instant même qu'elle eut dit cela, elle ne vit plus ce fantôme.

» Durant les jeûnes, elle apercevait devant elle des viandes les plus exquises, et des formes humaines qui l'excitaient à manger, et partout où elle allait, elle sentait l'odeur des viandes. Son appétit en était fort excité jusqu'à ce qu'elle l'eut dit au père confesseur et à sa mère , car elle se sentit alors plus forte pour mépriser cette tentation.

» Sœur Anne eut encore la vision d'un ange d'une

beauté, disait-elle, admirable, qui l'assura être envoyé de Dieu pour lui enseigner la perfection, parce que Dieu la voulait gouverner immédiatement, par lui ou par ses anges, que pour cela il était député... Il se vanta d'être un séraphin, etc..

» Le lendemain, la nuit, elle vit la même apparition qui l'entretint de la vie illuminative, etc..

» Il revint encore le lendemain, sur la nuit, pour la troisième fois, et discourut bien longtemps de la vie intuitive... C'est une grâce bien singulière, disait-il, et qu'il ne faut découvrir à personne. . . ; que ce serait une grande infidélité contre Dieu de communiquer, et peut-être une cause que Dieu ne lui donnerait plus des grâces si particulières, mais, au contraire, qu'il laisserait faire le diable qui la tourmenterait beaucoup. Vous l'avez expérimenté, disait ce pipeur, pour n'avoir pas été fidèle... à garder votre secret ; ce sera pis à l'avenir, si vous ne me promettez pas de faire mieux...

» Le lendemain, elle dit tout ce qui s'était passé avec beaucoup de peine, et puis elle se soumit à croire que tout

cela était artifice du diable. Après quoi elle fut saisie d'une grande peur, qui lui continua plusieurs jours. Il lui était avis qu'on la voulait tuer, et partout où elle allait, particulièrement lorsqu'elle était seule, il lui semblait qu'elle entendait des épées faire du bruit ensemble ; néanmoins elle ne savait pas ce qui faisait cela, pour lors, si non qu'elle apercevait des formes épouvantables qui la faisaient trembler de peur, principalement sur le soir ; et quand elle était à l'office, on lui faisait toujours quelque mal sensible. On lui voyait souvent la chair de ses doigts enfoncée en forme de cercle; elle dit qu'on lui faisait cela avec des griffes que les démons entortillaient dans ses doigts...

» Après tant d'illusions, et d'apparitions de crucifix,

de soleil, d'ange de lumière, il ne restait plus rien, si non que ce serpent se déguisât en la forme de Marie. Une nuit donc, cette fille aperçut un fantôme d'une beauté admirable qui lui dit : Ma fille, n'ayez point peur, je suis Marie, mère de miséricorde, j'ai prié mon fils de surseoir encore un peu de temps les effets de sa justice ; c'est pourquoi, ma chère fille, je viens vous avertir que vous avez fait de grandes fautes d'avoir refusé tant de fois les grâces de mon cher fils, etc.. Enfin cette forme lui dit qu'elle ne s'étonnât pas, désormais, quand elle serait tourmentée des diables jusqu'à être possédée, et que ce serait par sa faute, et puis elle disparut.

» Mais l'obsédée eut bien de la peine à dire cela à sa mère-maîtresse ; elle avait comme l'esprit perdu. Quand elle pensait dire une parole, elle entendait sensiblement que l'on se dépitait auprès d'elle, à cause qu'elle disait cela. Elle ne laissa pourtant pas de se soumettre à l'avis de ses supérieures ; elle fut retirée de sa cellule et mise dans une chambre avec deux religieuses couchées à ses

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côtés pour l'assister et voir ce qui se passerait et aussi pour la grande peur qu'elle avait. Il y avait une lampe toujours allumée pour la nuit, mais on la soufflait fort souvent, etc..

» Ce procédé fut bientôt suivi d'un autre, savoir de fortes convulsions, suspensions et raideurs qui la faisaient souffrir incroyablement. Cette pauvre créature a, plusieurs fois, élé trouvée, par sa maîtresse, couchée contre terre, raide comme un bâton. Durant l'office divin, on lui faisait jeter le livre qu'elle tenait assez loin d'elle, sans lui voir remuer les bras, ce qui arrivait souvent quatre ou cinq fois pendant un seul office. Et durant l'oraison, on la poussait fort rudement pour la faire choir sur le nez; et d'autres fois elle avait les sens extérieurs aliénés (1)... '

» La pauvre sœur Marie du Saint-Esprit ayant fait, dix jours avant Noël, avec grande dévotion, une retraite intérieure, et étant, le propre jour de la fête, devant le saint sacrement exposé depuis midi jusqu'à une heure, tâcha pendant ce temps là de faire une revue de toute sa vie passée Voici que sur cela elle fit une nouvelle donation de tout soi-même à sou Seigneur, et renouvela ses vœux; ce qui dura jusqu'à une heure. Mais en même temps, ô Providence divine, cette fille tomba dans des horreurs d'esprit, fureurs et plusieurs idées de blasphème contre Dieu. Elle ne sut ni n'osa plus regarder le soleil dans lequel était l'adorable sacrement, parce qu'elle y voyait des choses que l'aspect humain ne peut souffrir. Voilà la première heure de son affliction et la première invasion de l'esprit possédant.

» La nuit suivante, la dite sœur couchée en sa cellule

(I) Bosroger, ouvrage cité, édit. in-12, ch. 10, de la page 127 à 140.

92 LIVRE IV. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE — CHAP. lit.

sentit une pesanteur qui se posa trois fois sur sa tête ; après quoi elle demeura toute interdite des sens, et ne put parler ni remuer, ayant seulement la vue et l'esprit libres ; et demeura environ une heure comme cela ; puis lui apparurent deux formes de diables, l'un grand comme un homme, qui s'assit dans la chaise, et l'autre n'ayant qu'une coudée de hauteur, qui se mit sur l'estomac de l'illudée, ainsi qu'un singe a coutume de s'asseoir, tout en monceau, et qui pour être petit n'était pas moins épouvantable à regarder.

» Les voilà tous deux qui se mettent à parler de la maison de Louviers, et comme toutes les religieuses étaient à eux, et la dite sœur aussi, et pour marquer leur présence, lui interdisaient tous les sens, et elle n'avait pas le pouvoir de dire : verbum caro faclam est. . . et. . . ce petit diable qui était sur elle ne faisait que crier : dis-donc ton verbum... cependant qu'il lui tenait la main droite sur le cœur, avec sa griffe. Quand ils eurent ainsi causé de plusieurs choses contre Dieu, et sollicité cette fille de se donner à eux, ils disparurent, comme s'élançant en haut, en se riant et gaussant, et faisant en l'air des cris épouvantables.

» Une autre nuit, cette affligée ne pouvant dormir étant sur sa couche, environ les dix heures, entendit la cellule voisine s'ouvrir et refermer, et incontinent marcher vers la sienne que l'on ouvrit, et vit comme un homme qui entra seul, et ferma la porte sur lui ; alors elle voulut crier, mais tout pouvoir lui en fut interdit. De quoi ayant été avertir la mère-maîtresse, elle consola l'affligée, la vint faire coucher elle-même, et jeta de l'eau bénite par toute la cellule. Voilà qu'une heure après qu'elle fut retirée, le diable, en forme de mère-maitresse, alla trouver la fille qu'il entretint... Mais quand il vint à dire qu'il fallait re-

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noncerà Dieu, pour adhérer au diable... et que ce serait une chose bien agréable à la majesté divine, cette pauvre obsédée se scandalisa de cette religieuse déguisée, s'effraya, et répartit hardiment qu'elle ne commettrait jamais un crime si énorme et si manifeste.

» La forme qui paraissait l'appela plusieurs fois inobédiente et attachée à son sens, et voyant que la fille demeurait ferme, elle s'en alla comme par dépit, et lui donna un grand soufflet, en la laissant dans une bien mauvaise opinion de la mère-maîtresse, dont elle fut détrompée le lendemain entièrement par la mère, qui l'avisa de se donner garde, une autre fois, de ces transformations.

» Quelques jours après, voilà la même forme qui revint, et la sœur Marie n'oublia pas ce que la mère avait enseigné, qui était de faire dire à toutes les personnes qui se présenteraient : Verbum caro factum est.... La forme fit tout cela, et néanmoins la fille n'était point contente, mais elle demeurait en la croyance que c'était une illusion , laquelle disparut pour peu de temps et se présenta demiheure après accompagnée d'une autre sœur, fit tout ce qu'il fallait pour signe de la vraie mère.... Puis, comme elle vit que la défiance continuait en cette illudée, et qu'elle ne voulait point parler du tout, elle la querella et cria qu'elle avait l'esprit mal fait, qu'elle ne prenait point les choses comme on les lui disait, et puisqu'elle avait donné toutes les marques qu'elle avait enseignées, il n'y avait plus lieu à faire aucune difficulté, que jamais les illusions ne pouvaient représenter deux personnes à la fois, sur quoi la sœur qui était avec elle éclata de rire. . . Or, comme tout cela ne changea point l'impression du premier doute, ces deux spectres quittèrent leurs figures de religieuses et découvrirent leurs formes de diables , et après ils disparurent tout à fait.

» La dernière vision de cette fille lui arriva dans le chœur, pendant qu'elle prenait la discipline avec la communauté, après complies; et s'apparut à elle une forme de diable de stature grande comme le plus puissant homme, qui avait la tête horrible, avec double corne et une clarté qui sortait de ses yeux et de sa bouche qui était épouvantable; il avait les pieds et les mains en griffes, et le corps tout plein de petits crocs qui sortaient de la chair... lequel commença à demander pourquoi elle faisait cela, et qu'aussi bien elle perdait le temps , et qu'elle lui appartenait, et qu'elle était tellement à lui que devant qu'il fût peu, il lui ferait faire tout ce qu'il voudrait. Il faisait signe avec sa griffe qu'il ferait aller la fille là-bas dans l'enfer; elle méprisa pourtant tout ce qu'il disait et ne lui répondit rien du tout; mais à la fin elle cracha sur lui par dédain , et en même temps il disparut et la jeta par terre d'une si grande raideur que toute la communauté en eut grand' peur (1)... »

La sœur Marie du Saint-Sacrement a consacré près d'un demi-volume à la peinture de ses souffrances ; voici ce qu'elle-même raconte dans ses principaux passages :

« Mathurin Picard , passant auprès de moi une fois , et m'ayant touchée sur l'estomac. . . je ne tardai guère de temps après sans être tourmentée par des pensées qui m'inquiétaient ; et, étant couchée vers les neuf heures du soir, je vis tomber par trois fois du plancher de grosses étincelles de feu sur notre couverture... J'eus grande frayeur... On m'arracha d'autres fois la discipline de la main... On me la jeta au visage; on me poussa rudement. Un jour, dans l'infirmerie , on me tira trois fois par la manche ; on éteignit ma chandelle , au grenier , et , m'ayant pris par le

(1) Bosroger, ouvrage cilé, édit. in-12, rli. 10, delà page 141 à 145.