Tome II

par la vue des flammes de mon désespoir ! Mais quoi ! Tout augmente , au lieu d'ordre je ne rencontre que confusion , je péris quand je veux me sauver , il me semble que mes affaires se renversent ; jamais de paix, tout en confusion, tout en rage. ... Le blasphème est ma nourriture, et ce qui conserve mon être est le mépris et l'anéantissement que je fais du Verbe , ce chien de pendu ; je me ris de la gloire que tu prends de ce que je dis ; je t'apprendrai que c'est une fille et non ce que tu penses qui dit qu'à jamais soit maudite l'idée de Dieu sur toi...

» Je ne comprends point ce que je dis présentement, souffrant une rébellion horrible dans mon esprit et dans mes sens, et un endurcissement de cœur inimaginable. Je crois certainement que je me trompe ; j'aime mieux me flatter d'une idée métaphorique, et d'une conduite de Dieu particulière , que de me voir dans une continuelle rage , haine, désespoir, furie, contre Dieu et les hommes. J'aime mieux être dans une tromperie enragée ; je sais si bien comme il faut faire , et néanmoins je ne sais qui m'empêche... Il ne m'est point permis de prendre d'autre procédé que celui que je tiens, et si la créature pouvait le souffrir plus enragé, et plus fortement, je le ferais; cela ne

se peut que dans sa destruction Je ne sais qui me fait

tomber dans ce discours qui n'a ni suite ni raison ; la raison t'en sera dite quelque jour...

» 11 faut que je vous avoue en vérité que vous me faites souffrir extrêmement dans les prières que vous faites pour cette damnée maison , mais les particulières que vous y ajoutez particulièrement me font désespérer!... Je ne puis me soumettre à tout ce que vous voulez ; ne commandez donc plus , s'il vous plaît , si vous ne voulez que ma misérable vie se termine par le désespoir. Je ne veux faire

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autre chose que de m'unir dans l'horreur de tous les blasphèmes qui ont été produits , qui se produisent et qui se produiront à jamais ; ne me contraignez point de dire des louanges ; il est bien difficile à une personne de louer ce qu'elle abhorre le plus au monde. Je me compare ici à l'ordinaire de l'homme par nécessité; tu sais bien ce que je veux dire. Peut-on rencontrer une créature au monde qui ait plus de haine qu'une personne unie au diable? Que je suis enragée dans ma haine, que j'honore ma haine, puisqu'elle a le pouvoir de me faire être contre ce pouvoir infini !... Amour, tu étais autrefois le second principe de ma beauté en Dieu, et de présent, tu es changé tout le premier sans ressource. Malheur à moi (1) ! »

Nous avons tous rencontré des exemples de cette horrible monomanie qui fait qu'un fils, qu'une fille, épris jusque là d'une tendresse , d'un respect exemplaires pour leurs père et mère , sentent tout à coup ces dispositions si douces remplacées par une haine furibonde; nous avons tous vu de jeunes mères implorer la vindicte des lois, en se qualifiant de monstres dénaturés, parce qu'une sorte de rage insurmontable et insensée les poussait à étouffer le premier fruit de leur amour; l'exemple des religieuses, qui ne pouvaient plus penser sans frémir à l'amour et à la perfection de Dieu, qui ne ressentaient plus de sympathie que pour le démon, prouve que l'existence de la monomanie affective est fort ancienne.

Bosroger, voulant donner une idée des tourmens que l'obsession des diables causa aux filles de Sainte-Elisabeth, débute de la sorte : « Ceux qui ont lu les livres de la Providence, composés par saint Chrysostôme, y auront appris

(1) Bosroger, ouvragecité, édit. in-12, p. 284, 285.

8<f LIVRE IY. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — GHAP. III.

l'étrange vision qui tourmenta le moine Slragire auparavant que d'être possédé. Ce bon religieux, que le saint docteur tâche de consoler, fut inquiété par un démon déguisé sous la forme d'un sanglier tout hérissé , furieux et couvert de fange, qui se jetait avec rage sur lui comme s'il l'eût voulu déchirer par morceaux. Ce vertueux personnage était saisi d'une peur extraordinaire, qui ne laissait aucun repos à son esprit affligé. Cette cruelle possession de Stragire n'est qu'une ombre ou tout au plus qu'un léger crayon de celle que nous décrivons, qui a été accompagnée d'apparitions effrayables et d'horribles obsessions, dont nous omettrons la plus grande partie, parce que plusieurs volumes ne les pourraient enfermer (1). »

Cet exorde annonce que les religieuses de Louviers n'étaient pas exemptes d'hallucinations. Effectivement il est douteux que dans aucune épidémie analogue les hallucinations de la vue, du toucher, de l'ouïe, de l'odorat, du goût, que les hallucinations viscérales se soient jamais manifestées en aussi grand nombre et sous autant d'aspects différens. Ce n'est qu'après avoir suivi au désert, ou dans quelque solitude écartée, les anachorètes, les ermites adonnés à la contemplation ou aux rêveries de la mysticité, ce n'est qu'en se glissant dans l'enceinte monotone des anciens cloîtres qu'on parvient à soupçonner la nature des créations fantastiques qui tourmentent l'existence d'une certaine classe d'aliénés.

Quelques faits particuliers, dont nous devons la connaissance à Bosroger, offrent une importance réelle pour l'étude de la démonopathie, et surtout de ces conceptions délirantes qui font accroire aux malades que leurs sens

(1) Bosroger, ouvrage cité, édit. in-12, p. 127.

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sout sans cesse sollicités par des objets qui n'ont pourtant qu'une existence fictive. On lit dans la notice qui traite des événemens de Louviers :

« La sœur Barbe de Saint-Michel a vu plusieurs fois la nuit en sa cellule grand nombre de chandelles allumées... La même sœur était. . . tellement tourmentée , qu'elle ne pouvait faire trois pas qu'on ne lui vist plier avec violence le genouil jusqu'à terre, et puis après elle tombait.... Je passe sous silence les flambeaux allumés contre la grille de l'église au temps des communions de cette religieuse... Je laisse à part tous ces fantômes et ces hommes qui paraissaient, la persécutaient, et après lui avoir donné beaucoup d'inquiétude et de peine, prenaient la fuite par les cheminées.

» La sœur Marie de Saint-lNicolas aperçut deux formes effrayables , l'une représentait un vieil homme avec une grande barbe, lequel ressemblait... (au feu curé Picard); ce fantôme, qu'elle aperçut à quatre heures du matin, environ le soleil levant, s'assit sur les pieds de sa couche, et lui dit d'uu ton d'homme désespéré: Je viens de voir Madeleine... et la sœur du Saint-Sacrement. Ah! que Madeleine est méchante! elle est entièrement à nous, etc....

» L'autre forme était seulement comme une tête fort grosse et fort noire que cette fille envisagea en plein jour. . . Cette tête la regarda longtemps et lui causa une grande frayeur. Elle ne laissa pourtant pas de la considérer attentivement jusqu'à ce qu'elle remarqua que cette tête commençait à descendre de la fenêtre , car pour lors elle fut saisie de la peur et se retira. . . .

» .... Les diverses apparitions faites à la sœur Anne de la Nativité... commencèrent dès l'année 1642.

» C'est une chose étonnante comme quoi ce maudit en-

nemi se montrait presque à tous momens à cette pauvre fille en de terribles et affreuses figures, comme quoi en cet état il se tenait toute la nuit dans sa cellule, immobile devant elle, comme il marchait le premier partout où elle voulait aller, même dans le chœur, où il faisait toutes sortes de bouffonneries pour la divertir; et elle n'avait point de peur alors; elle n'en fut saisie que quand elle eut déclaré cette vision à sa mère-maîtresse. Le diable commença à la menacer qu'il la tourmenterait avec plus de violence , lui disant qu'elle serait à eux , à la fin , et qu'elle ne pourrait résister à tout ce qu'ils lui feraient, lui et ses compagnons, puisqu'elle avait dit leur secret à la chienne de mère.... Ces menaces durèrent une nuit entière, après laquelle cette affligée rendit compte de tout à sa maîtresse , qui fit ce qu'elle put pour la consoler et lui commanda de faire un mépris absolu de toutes ces illusions sans raisonner ni parler avec le diable. ... *> . ,

» Pendant les coulpes ou le temps qu'on pratiquait quelques autres actions d'humiliation, il s'enfuyait, et revenait après en se moquant de ce qui s'était passé. Lorsqu'on chantait au chœur l'office divin, et qu'on célébrait la sainte messe., il représentait à ses yeux des horreurs abominables et se montrait en forme d'une affreuse bête qui ouvrait la gueule pour l'engloutir, à cause qu'elle ne voulait regarder de telles sottises, résistant courageusement. Il la frappait rudement et la tourmentait à tout moment; il la faisait choir rudement sur les montées ou autres lieux et souvent il lui montrait des spectres ou des figures d'hommes et de femmes qui dansaient nus avec une grande effronterie et impudence qui lui donnaient de l'horreur....

» Un jour.... pendant la sainte messe.... un crucifix se montra à elle, qui lui dit: Ma fille, mon épouse, ma bien

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aimée, je viens à vous pour vous délivrer de votre affliction, etc.... Il détacha ses bras de la croix et s'approcha d'elle pour l'embrasser , mais elle se retira , se souvenant de l'enseignement qu'on lui avait donné , de n'écouter ni

de répondre à rien Cette forme continua à l'exhorter

qu'elle ne méprisât point ses grâces, etc.... Elle rendit compte de tout ceci à la mère, toutefois avec grand'peine. Il lui semblait qu'on lui ôtait les idées de la mémoire —

» Le même jour, sur le soir, la même forme du crucifix lui dit, avec des paroles amoureuses : Ma chère fille, mon épouse, donne-moi ton cœur, etc.. Alors elle fit un mépris, même extérieur, et cracha contre le fantôme, et aussitôt il disparut. Après cela elle fut saisie d'une grande tristesse , pour la crainte qu'elle avait d'avoir mal fait. Toute la nuit ensuite, elle fut beaucoup tourmentée par des visions déshonnêtes qui la sollicitaient au mal avec des formes humaines impudiques. Elle dit le matin qu'elle n'avait pas fermé l'œil et qu'elle était si lasse qu'elle n'en pouvait plus, et que Dieu lui avait fait la grâce de combattre toute la nuit.

» ...Elle commençait d'avoir de la peine à se confesser, et on lui ôtait la mémoire de ses fautes et même les paroles de la bouche.... Le père confesseur s'avisa alors de faire les prières de l'exorcisme pour la rendre plus libre de se confesser et communier. Les jours qu'elle avait communié , cette forme de crucifix s'apparaissait à elle et lui disait : Eh bien , ma fille, vous m'avez reçu aujourd'hui; vous ai-je pas bien consolée ? etc. . .

» Cette fille prit ensuite la résolution de faire une neuvaine à la très sainte Vierge , pour se mettre sous sa protection , afin d'avoir plus de force pour se maintenir contre les tentations du diable. La première fois qu'elle alla à la

chapelle et qu'elle commença sa prière en s' humiliant.... il se présenta devant elle un soleil si beau et si ravissant qu'elle assure n'avoir jamais rien aperçu sur la terre de plus charmant... Elle entendit une voix qui sortit de cette lumière... Quelques nuits après, le diable lui proposa de sales représentations , et elle souffrait beaucoup en une si fâcheuse occasion , lorsque ce soleil éclatant vint incontinent combattre pour elle , et chasser le tentateur impudique , en proférant ces douces flatteries : Ma fille , mon épouse, je viens pour vous deffendre, etc..

» Souvent le diable prenait la forme de quelques religieuses qui disaient à sœur Anne du mal du père confesseur, et de ses supérieurs , avec des paroles trompeuses , les louant d'une façon et les blâmant de l'autre. Une fois , elle croyait parlera sa mère-maîtresse, l'étant allée trouver en sa cellule où elle semblait être assise en sa chaire, et où elle commença de tanser ladite sœur, lui reprochant , avec un visage rigoureux, qu'elle était bien infidèle à Dieu et qu'elle en recevrait le châtiment... Lorsqu'à même temps elle fut inspirée et portée tout ensemble à s'enfuir , et elle courut fort promptement au noviciat, où étant, elle fut bien étonnée d'y voir la mère-maîtresse , à qui elle venait de parler en sa cellule, et lui dit donc son étonnement, et la mère l'assura qu'elle avait toujours resté là , et lui fit confirmer par les sœurs présentes , lui prouvant ainsi que c'était une illusion , et qu'elle ne crust point une autre fois la voir si elle ne lui faisait le signe de la croix avant de lui parler.

» Quelques jours après, une forme représentant la mèremaîtresse porta à cette fille deux noix confites, lui disant : Tenez , ma fille , prenez cela pour vous fortifier , car vous êtes bien débile : dont ladite sœur eut une grande défiance,