Tome II

Elle dit aussitôt qu'elle était envoyée de la part de notre père confesseur pour prendre garde à moi.... Je lui dis que j'étais en grande peine , que je ne savais à qui je parlais, que le diable prenait toutes sortes de ligures pour me tromper, que je ne savais plus à qui me fier... Elle répart que je lui faisais grande compassion, etc....

» .... Le jour suivant, la dite forme ne manqua point de revenir à trois heures du malin. Elle me proposa quantité de fausses doctrines et hérétiques, en sorte que je croyais que ces méchantes doctrines-là m'enseignaient le vrai chemin pour aller à Dieu... et me résolus de l'entretenir sur ce sujet... Je fus bien environ huit jours dans ces entreliens qui étaient tout remplis de blasphèmes et d'erreurs....

» Une nuit, étant couchée, lorsque chacun reposait, un jeune homme parut tout nu dans notre cellule. Je faisais des signes de croix, je disais: Vcrbum caro fadum est, je jetais de l'eau bénite... mais cet impudent se moquait. Il voulut me tourmenter; j'eus recours à Dieu, disant tout haut: Mon Dieu, je n'en puis plus, donnez-moi de la force! Puis je m'élance, croyant que ce fût un spectre, et le pris fortement. Quand j'aperçus que ce n'était pas un fantôme, mais véritablement un sorcier, je fus saisie de grande frayeur et criai de toute ma force. La mère de l'Assomption me demandait ce que c'était. Je ne lui répondis point, je ne faisais que crier. Il ouvrit notre porte et s'en alla par une cheminée qui était en notre cellule. 11 me traînait avec lui, parce que je le tenais cl ne voulais point quitter; de sorte qu'il m'enleva bien deux pieds de terre... et j'eus peur d'être enlevée hors de notre couvent. Je quittai ma prise et retombai dans noire chambre, où l'on me trouva la main pleine et gâtée de la graisse dont ce sorcier s'était frotté. Elle était très puante et noire tirant sur le rouge. On m'es-

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suya les mains avec un linge blanc qu'on jeta tout aussitôt dans le feu.... »

« Un ange de lumière, dont il sera parlé bientôt fort souvent, me jure, me persuade, m'avise que le confesseur (du couvent) est vrai magicien, et qu'il est amoureux de moi, et qu'en bref il me doit découvrir sa flamme. Enfin ce pipeur en vient aux transformations ; il se travestit comme lui de geste, d'habit et de paroles ; il donne les mêmes enseignemens et consolations, se fait tout pareil à notre père, et en prend entièrement la forme, laquelle, un jour bien matin, entra dans notre cellule, et commença à me déclarer sa passion par ces mots: qu'as-tu, ma fille? Je vois bien que tu es incommodée : puis ajouta : que si je voulais, je me pouvais confesser, et communier, afin qu'après je me reposasse; qu'il voyait bien qu'à cette heure j'étais sa bonne petite fille et que je l'aimais, et que pour cela il me voulait parler confidemment et en liberté; mais, me dit ce spectre, me promets-tu pas fidélité ? Je peusais qu'il me voulait dire quelque chose pour le repos de mon esprit; je lui dis : oui-dà, mon père, je vous promets fidélité comme je vous ai toujours promis. Puis il poursuivit : c'est un secret que je te veux dire comme en confession... Moi je mourais d'envie de le savoir, je lui promis d'être secrète ; il me dit que depuis longtemps il souffrait une passion d'amour pour moi et qu'il n'avait jamais osé me la découvrir, mais que puisque l'occasion se présentait si à propos, il se déclarait. Il me rapporta plusieurs choses qu'il disait être dans la Sainte-Écriture, pour me faire voir qu'il n'y avait point de péché à m' aimer; puis il me tint des discours fort amoureux : alors je demeurai fort interdite d'étonnement et ne savais que dire. Néanmoins j'ai pensé qu'il n'était pas temps de se taire; je m'écriai fort haut : ah ! mon

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Dieu, à qui se fiera-t-on? Quoi! êtes-vous si misérable que de me tenir ces propos, et d'avoir ces méchantes pensées-là? Il répart : ne fais point de bruit, parlons d'autre chose, je m'en vais quérir la communion:.. Non, non, lui dis-je, je ne communierai point de votre main, après le discours que vous me venez de tenir...

» Je commençai à dire : ce n'est point notre père, c'est un diable qui a pris sa forme pour me tromper ; sors, infâme, au nom de Jésus-Christ, afin que ta fourbe soit découverte, et que je sache qui tu es... Je fis le signe de la croix, pris de l'eau bénite que je lui jetai, puis il sortit, et environ la longueur de trois miserere, il revint vêtu du surplis, tenant un ciboire à la main. Prenant une hostie, il me dit : approche, ma fille, viens recevoir ton Dieu, c'est lui qui guarira toutes tes peines, et qui confondra tous tes ennemis. Je lui résistai fort, lui disant que je ne communierais point autre part qu'au chœur, de sorte qu'il fut contraint de disparaître.

» Un peu après, quand notre père confesseur m'envoya quérir tout de bon , je n'y voulais point aller, car je pensais que c'était un méchant homme qui me voulait induire au mal , à cause de ce qui s'était passé touchant l'apparition que j'avais eue de lui. Je fus pourtant tellement importunée que j'allai au parloir, là où le père confesseur me fit voir clairement que c'était le diable qui m'avait ilhtdée et non lui ; mais Dieu permit une chose après qui me fit bien connaître le reste.

» Un jour, sur les trois heures après midi, notre père m'envoya quérir au parloir ; j'y fus aussitôt, et lui demeura dans la cour pour parler à un religieux qui prêchait l'octave du saint sacrement à Notre-Dame. Ce pendant, le diable prit sa forme que je trouvai au parloir, lequel m'en-

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tretint comme notre père environ uue demi-henre. Je lui disais tous mes sentimens avec grande liberté; il me faisait faire des promesses de fidélité, d'obéissance et de soumission à toutes ses volontés; mais à cause de la crainte que j'avais d'être surprise, je disais toujours : Oui, mon père; je vous promets cela en tant que ce sera la volonté de Dieu. Mais comme je lui disais les soupçons que j'avais eus de lui, notre père entra au parloir, et aussitôt ce diable passa par la grille, et me frappa, me renversant par terre et disparut. Cela me fit connaître la vérité et m'ôla les soupçons que je m'étais formés, dans l'esprit, de notre père confesseur.

» Vrai Dieu ! à quel point cet esprit de séduction mena ses illusions! Jusque là, chose étonnante, qu'il me promit de me faire voir, dans les saintes hosties , les marques de la magie du confesseur, et le fit selon sa promesse.

» Un jour donc, m'ayant apparu en ange de lumière, il me tint ce discours : Je t'avais tant de fois avertie de prendre garde. Tu te confies en un misérable qui, sous prétexte de dévotion et de soulager tes peines, te veut attirer à un sale et vilain amour. Ali ! le dissimulé confesseur ! il n'ose te découvrir sa folle et méchante passion, car il ne serait pas bien reçu ; mais il se sert de son art magique pour empêcher le bien de ton âme, et toutes les fois qu'il te donne la communion , il te donne un charme d'amour très sale; considère l'hostie qu'il te donne, et tu verras qu'elle est écrite en rouge par dessous; c'est lui, n'en doute plus, qui, par sa magie, te donne horreur du saint sacrement, et te procure toutes les pensées qui t'affligent... Ah! l'impie et abominable hypocrite, qui t'a pervertie et perdue par le charme et l'artifice de son art magique !

» Ainsi, demi-persuadée et incroyablement embarrassée, je m'en allai au parloir voir notre père, à qui je ccllai le discours de l'hostie marquée; je voulais voir si cela était vrai ; je me présentai pour communier, comme les autres religieuses, pensant le surprendre, et j'aperçus à la sainte hostie tout ce que l'ange m'avait dit. Cela m'étonna Tort, je ne voulus pas la recevoir, quoi que l'on pût dire.

» Après la messe, je fus au confessional trouver notre père; je lui racontai tout ce que cet ange m'en avait dit. Il demeura tout étonné, et ne savait que me dire, si non qu'il me répliqua: Ma fille, vous savez qui je suis cl qui sont mes parens; je vous laisse à penser quel sujet j'aurais eu qui m'aurait pu enduire à être si misérable. Vous connaissez ma vie, ai-je jamais donné mauvais exemple? 11 apporta d'autres raisons qui me firent croire le contraire de cette illusion diabolique, puis il me dit: Venez communier, je vous montrerai toutes les hosties l'une après l'autre et je vous donnerai celle que vous voudrez: ce qui fut fait, et je communiai fort paisiblement et avec grande satisfaction.

» Une autre fois, comme j'étais au chœur pour communier, je vis le diable en forme fort horrible qui me dit : J'ai commandement exprès de ton père confesseur de me mettre dans l'hostie qu'il te doit donner, afin de posséder ton cœur et le réduire entièrement à ma volonté, car je suis son dieu et je serai aussi le tien , et pour marque que ce que je dis est vrai, je serai à une partie de l'hostie, et cette partie te paraîtra infailliblement noire. Cela arriva comme il avait dit, et notre père eut bien de la peine à me communier. 11 me montra bien vingt hosties, et toutes me paraissaient à moitié noires. A la fin, je produis des actes de confiance et d'amour de Dieu, puis je communiai : il me prit un trem-

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blcmenl fort graud, qui me dura bien demi-heure, puis je demeurai libre et en repos.

» Un jour, ajoute quelque part Bosroger, ce faux ange lui fit voir un grand et horrible fantôme, une autre fois un gros et vilain diable de forme terrible, de même qu'un homme qui a la tète d'un éléphant , dont la trompe était de feu, qu'il élançait avec une puanteur intolérable, et ce monstre rugissant en lion criait à la fille: Ça, ça, tu es à moi ; l'ange du Seigneur t'a abandonnée et m'a commandé de l'engloutir... Une nuit après, le diable, en la même figure, vint à elle hurlant, volant et disant: Voici l'heure venue... Tantôt il lui apparut en une bête... beaucoup plus grande qu'un cheval qui jetait feu et flammes par la gueule, volaut, rugissant et criant: C'est à ce coup que je te réduirai en poudre,, car tu es à moi; et tantôt dans un furieux éclat de tonnerre qui ébranla toute la maison et qui fut suivi d'une foudre et d'un tourbillon de feu qui entra par la fenêtre et remplit toute la cellule de cette affligée, la ren versan t par terre avec un terrible effroi sans la blesser. . . Enfin c'étaient bien les plus furieux cris et hurlemens en l'air que jamais ait pu supporter créature humaine (1)...»

11 demeure établi par le contenu des histoires précédentes, que le jugement des nonnes de Louviers était entièrement fasciné par les hallucinations, qu'elles n'étaient plus en état, dans beaucoup de circonstances, de distinguer les sensations illusoires d'avec les sensations réelles , et , en un mot, que la perversion des facultés sensitives était portée aussi loin chez elles que celle des facultés morales. On répète à chaque ligne dans tous les ouvrages qui tiailent des principales possessions diaboliques, que dans tous

(I) Bosroger, omrage cité, édit. in-12, lire tout le eh, 11 et le 12e, île la page Hâù 198, édition in-4°, p. 156à 170.

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las pays fcs symptômes de Yobscssion compliquent singulièrement l'affliction des malades ; il aurait fallu dire que partout la continuité et la nature des hallucinations faisaient de la démonopathie une espèce de folie tout à fait cruelle .

Les religieuses de Louviers se laissaient entraîner à tout bout de champ à un désordre d'action , à des transports de violence qui annoncent qu'elles n'étaient pas toujours capables de régler leurs déterminations ou de réprimer l'élan de leurs impulsions maladives. Souvent on était contraint de les enfermer, de les attacher, de les garder à vue, et tout indique que plusieurs d'entre elles éprouvaient quelquefois de véritables paroxismes de fureur.

Dans un endroit de son singulier livre, Bosroger s'écrie : « N'avons-nous pas vu encore cent terribles violences, et autant d'efforts , en tout genre, impossibles à des filles, et si grands qu'il a toujours été besoin de beaucoup de personnes pour arrêter une possédée dans ses agitations , et

dedans et dehors des exorcismes? Dagon, le diable,

qui possède la sœur Marie du Saint-Esprit, transporté de furie, en un exorcisme que le père Esprit lui faisait, lit empoigner à cette fille la grosse corde dont elle était ceinte, qui n'est pas moindre que celle des capucins, et, bien que cette corde fût bonne et non usée, elle la prit de ses deux mains, et, sans s'efforcer, elle la rompit en deux aussi facilement qu'on romprait une paille. »

Une autre fois, suivant le même historien, comme elle entendait la messe : « Dagon, rempli d'une grande rage, partit de sa place , et , s'approchant de l'autel , après la consécration, se voulut jeter sur la sainte hostie... Ce qu'apercevant le père Esprit, qui disait pour lors la messe, se tourna vers le démon , la sainte hostie à la main , et par

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plusieurs fois cria de suite : Le voilà ce Dieu vivant

Oseras-tu le loucher? Cède, malheureux et abominable... Sur quoi Dagon, en rage extrême, avança une infinité de fois les deux mains de la fille tout autour de l'hostie , pour la prendre et la briser, sans que jamais il la pût toucher, bien qu'il eût à toute heure les doigts tout contre ; et alors, transporté de furie, il jeta rudement la fille en arrière, la tourmenta cruellement, et, se relevant, s'élança comme un chien, et prit à belles dents la patène que le père tenait à la main gauche : ce qui lui étant deffendu par le père, il la quitta aussitôt sans rupture, et, par dépit et moquerie, il allongea la langue de la fille et lécha le dedans de la patène (1). »

Bosroger cite ailleurs le trait que voici : « Le jour de la Pentecôte (en I6kk), le même Dagon, continuant à posséder cette sœur, fut quatre bonnes heures dans la plus grande rébellion qu'on puisse imaginer, pour empêcher la fille de communier , et , pendant tout ce temps-là , il fit souffrira la fille d'étranges contorsions, la jeta par terre plusieurs fois, lui fit faire cent bonds, cent courses autour de l'église; la fit pousser, choquer et renverser le monde, s'élancer et sauter sur les autels, tâcher à tout rompre, dire cent paroles d'insolence, demander à tout le peuple des adorations , mépriser Dieu avec des bravades et des rages inouïes, défier sa grandeur et sa puissance... Enfin , il lui fit dire cent blasphèmes horribles, le refrain ordinaire du démon... Pendant cette rage, les exorcistes, voyant ce Dagon sur le grand autel, demandant avec insolence qu'on l'adorât, l'interpellèrent par des prières.... Comme si ce démon eût été frappé d'un coup de foudre , il tomba par

(1) Bosroger, ouvrage cité, édit. in-12, p. 240, 237, in-4°, p. 257.

terre jusque contre le balustrc, sur la face, à plus de quatre ou cinq pas de l'autel (1). »

Voici ce que rapporte Bosroger d'une autre démoniaque: « L'on a vu , en une procession où M. l'évêque d'Évreux portait le saint sacrement, un autre trait d'Accarron, possédant la sœur de Jésus, qui d'abord lui fit souffrir d'inconcevables violences, proférer force blasphèmes, et prononcer plusieurs paroles de fureur, tout le long de la procession... Comme la fille fut rentrée dans le chœur, et retenue par un exorciste, de peur d'insolence, le saint sacrement vint à passer. Accarron la fit élancer de fort loin en l'air pour abattre le soleil où l'adorable eucharistie élait placée, et l'arracher des mains du sieur évoque; et l'exorciste s'efforçant de la retenir, le démon lui fit illusion, et, sans qu'il s'en aperçût, il éleva la fille en l'air par-dessus un accoudoir haut de trois pieds, la voulant emporter, comme il dit, jusqu'à la voûte; ce qu'il ne put, l'exorciste la retenant, et dont il blasphéma furieusement le reste du jour ;et seulement ce qu'il put faire, ce fut de jeter presque en même temps la fille et l'exorciste par-dessus le banc. Tous deux tombèrent à terre dans le chœur, et cela si soudainement, que l'exorciste illudé se trouva à terre avant que d'y penser (2). »

La fréquente répétition de pareilles scènes doit faire supposer que l'appareil nerveux de ces filles était le siège d'une violente surexcitation.

Il ne faut pas croire que l'existence de ces monomaniaques fût toujours à l'abri du danger. Une fois, dit en continuant Bosroger, Dagon jeta la sœur du Saint-Esprit, qui est une fort grande fille, dans la cour du monastère,

(1) Bosroger, ouvrage cite, p. 2K.

(2) Bosroger, ouvrage cité, p. 239.

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tout de sa hauteur, plus de quatre ou cinq pas eu arrière sur le pavé qui est de grès, et d'un étrange effort la fit tomber sur le derrière de la tète avec un grand bruit et à l'cflïoi de toute la compagnie ; et après l'avoir furieusement roulée par terre, la fille se releva sans mal ni douleur...

Le même Dagon fit grimper cette sœur par le moyen de quelques vieux bois, sur une muraille de dix pieds de hauteur, et l'ayant menée sur la dite muraille en un lieu où il n'y avait plus moyen de descendre, n'y ayant ni échelle ni autres choses pour cela ; après que longtemps plusieurs filles eurent prié la possédée de s'avancer sur le mur vers un lieu où elle pourrait revenir à elles sans péril, et qu'un exorciste qui était accouru lui en eut fait commandement, et pour mieux forcer le démon eut aussi commencé à genoux à dire le chapelet, Dagon s'écria en grande furie : diantre, si tu ne cesses le chapelet je te jeterai celte chienne à bas, et aussitôt, lui laissant voir le péril où elle était, il lui en donna un grand effroi et la fit tomber du haut de cette muraille sur des pierres et des tuiles qui étaient là ; et cependant elle fut tellement préservée qu'elle n'eut aucune lésion ni blessures en tout son corps, mais seulement pour quelque temps un peu d'effroi et d'étourdissement (1).

Un matin la sœur du Saint-Esprit était comme ravie en extase. L'évêque commanda au diable de la laisser libre... Tout de suite elle éprouva des contorsions et des accès de rage, et soudain, ajoute l'exorciste, son démon partit comme un éclair, et alla jeter cette fille dans un feu assez grand, et lui mit la face et une main entre les deux che-

(1) Bosroger, ouvrage cité, p. '242-243.

nels ; et l'on courut pour l'en retirer; l'on vit que ni la main et le visage n'avaient été aucunement brûlés.

Le démon Putiphar agitant la sœur du Saint-Sacrement la fit monter d'une grande impétuosité sur un mûrier dont le pied n'était pas difficile ; mais comme elle fut dedans, il la poussa si avant qu'il la fit approcher du sommet des plus petites branches et lui fit faire presque tout le tour du mûrier... de sorte qu'un homme la voyant de loin s'écria qu'elle volait comme un oiseau... Le démon à dessein lui laissa voir le péril où elle était, dont elle pâlit, eut peur et s'écria. Comme en hâte l'on accourut pour lui porter une échelle, Putiphar se moquant, crie : j'ai bien fait monter cette chienne sans échelle, elle descendra bien sans échelle; et alors il la fit retourner par -dessus les mêmes petites branches et la descendit au gros du même arbre.

Voulez-vous quelque chose de plus considérable... et qui en son temps a causé beaucoup de frayeur à plusieurs? Cent fois les démons, au sortir des exorcismes, et en d'autres rencontres, ont essayé de précipiter les énergumènes dans les puits ; et autant de fois elles se sont trouvées dans la capacité et le vaste du puits, tantôt tout le corps descendu et ne se tenant plus que du bout des épaules appuyées contre un des bords, et du bout du pied contre l'autre bord au-dessus du puits ; tantôt en descendant avec toute la longueur du corps, et l'autre pied en l'air, dans le rond du même puits (1).

La sœur Marie du Saint-Esprit fut trouvée couchée en travers sur l'ouverture du puits, soutenue seulement d'un côté par les pieds et de l'autre par la tête. Trois démoniaques, qui se disaient possédées par les diables Incilif,

(1) Bosrogcr, ouvrage cilé, édit in-12, p. 252/230, 231.

HYSTÉRO-DÉMONOPATHIE a louviers. 109

Putiphar et Ramond, et plusieurs autres religieuses, s'exerçaient quelquefois à se renverser au-dessus des margelles, se tenant seulement cramponnées avec les doigts aux angles des pierres. Le jour du vendredi saint de l'année 1644, la sœur du Saint-Sacrement, s'étant échappée desmains de ses gardes, courut se précipiter dans le puits, où elle entra de toute sa longueur; mais on put la saisir et la retenir à temps, pour l'empêcher de gagner le fond. Tous ces tours de force pouvaient entraîner des accidens funestes.

Le passage où Bosroger argumente pour prouver que les énergumènes ne cédaient ni à une influence morbide ni au besoin de se singidariser, et qu'elles étaient certainement possédées, mérite encore d'être transcrit ici, parce qu'il exprime avec des couleurs de plus en plus vives la succession d'émotions auxquelles étaient exposées et les nonnes qu'épargnait l'hystéro-démonopathie et les malades elles-mêmes : « O bon Dieu ! s'écrie le capucin, quels étonnans mouvemens, quelles étranges contorsions, quels furieux roulemens, tantôt en boule, tantôt en d'épouvantables figures ! Quelles fréquentes et rudes convulsions en de si délicates créatures, et avec tant de réitérations et de renforcement ! L'on m'aura beaucoup persuadé, je vous assure, quand je croirai que les hommes sensés et judicieux feront passer toutes ces convulsions pour maladie, et tous ces étranges mouvemens et roulemens pour gentillesses de bateleurs... Mais ce qui démonstrativement convainc tout esprit humain, et qui est entièrement sans réplique, et ceque hautement ont avoué tous les fameux médecins est ceci qu'il est du tout impossible que des convulsions, et de si terribles, arrivent naturellement par maladie, durent si longtemps, reprennent si fréquemment, et qu'elles soient

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sans lassitude, après qu'elles sont passées, et qu'enfin elles ne détruisent pas le sujet... Et cependant nous voyons que ces fdles sont saines, bien que depuis quatre ans elles aient souffert des convulsions de nuit et de jour, et que trois ou quatre heures, pendant l'exorcisme, deux ans durant, elles aient subsisté en ces rages, contorsions, hurlemens, cris et contentions de voix, et que d'autres fois, outre cela, elles aient ressenti le propre mouvement de leur démon trois ou quatre fois par jour (1). »

Les filles de Sainte-Elisabeth étonnaient singulièrement les confesseurs, les exorcistes et les curieux, par l'aspect de leurs convulsions, de leurs postures et par l'état de déformation momentanée de leur corps et de leurs membres.

Il est dit dans le discours de Bosroger : « Les plus subtils de ce temps se trouveront, je m'assure, bien embarrassés en leur discernement lorsque mille personnes

leur auront fait savoir qu'ordinairement les démons, après leurs contorsions et agitations, mettent ces filles ainsi tourmentées en un arc parfait, ce qu'ils pratiquent en leur approchant la tête en arrière contre les talons, et les faisant porter sur la face et sur la bouche, les bras raidement étendus, tellement que les reins s'arrondissent comme le dessous d'un arc. Ce qui arrive presque à toutes, et très souvent, et ce que nous avons vu plus particulièrement et plus parfaitement en la sœur de Saint-Laurent, traitée et pliée de la sorte par son démon Béhémot ; laquelle parfois est demeurée en arc accompli... pendant une heure, en deux ou trois reprises...

»> Et non moins en la sœur du Sauveur, que possède

(1) Bosroger, ouvrage cité, p. '233.

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Asmodée , qui parmi cent étranges mouvemens corporels s'est trouvée bien souvent toute pliée en arc parfait , la tête contre les pieds jusque sur la bouche, et le ventre élevé en arcade , et y demeurer plusieurs fois des quarts et des demi-heures , voire et se jeter en cet état de toute sa hauteur et tout d'un coup... Une fois, particulièrement en la présence de feu... l'évêque, nous vîmes cette pauvre fille, après une furieuse agitation de son démon... être debout, les reins plies en deux si fortement que la tête et le visage lui pendaient en arrière jusqu'au dessous de la moitié des jambes et assez proche des talons, paraissant... de même qu'un mouchoir porté sur le doigt dont les deux, extrémités seraient pendantes.... chacune de leur côté.... » ... La sœur Louise de l'Ascension, possédée par Orphaxat..., comme savent plusieurs, a été travaillée presque tous les jours environ l'espace d'un an des plus horribles contorsions et convulsions, et des plus furieux mouvemens, de toutes sortes de renversemens d'yeux , suspension de sens et de mille autres tourmens, souvent deux ou trois heures par jour, pendant le temps de la confession et de la communion; de quoi la rage de son démon n'étant nullement assouvie, il l'a diverses fois mise en une posture étonnante , car il ne la faisait porter sur la terre que sur le flanc du côté gauche ou sur un côté du ventre de la largeur seulement de quatre pouces, et tout le reste du corps était en l'air, les deux bras étendus et courbés en arrière de bas en haut... la tête toute renversée sur le dos presque jusqu'aux reins , comme l'on dépeint les sirènes; les pieds et les jambes renversés tout de même en arrière et proche de la tête, sans que les genoux ni les cuisses, ni le ventre, ni l'estomac, ni aucune partie du corps, touchassent la terre, sinon le flanc gauche...

» ... Ramond possédant la sœur Marie de Saint Nicolas... voulant empêcher la fille de se confesser au père Esprit, commença de la saisir avec violence et de lui donner force contorsions et agitations. 11 résiste fortement, il blasphème, il essaye de retirer la fille, il la veut jeter par dessus un banc , lui plie la tête au dedans du chœur et la descend contre le plancher sans le toucher. Une fille vient pour lui soutenir la tête; la possédée est retenue seulement pour la décence par le petit bord de son habit, et ainsi elle ne se tient plus sur le banc que de la moitié des jambes...

» Dagon opérant sur la mère du Saint-Esprit... plia une fois le corps de cette fille en trois plis , comme quand un gros serpent s'entortille la tête, et lui tourna tout le corps et l'estomac vers le côté, comme une colonne torse, tordant les jambes d'une autre forme de contorsion, et la tête repassant et retortillée par-dessous les aisselles, et se relevant beaucoup, ainsi que celle d'un serpent qui se lie comme en un peloton.

» Mr l'archevêque de Toulouse entretenant la sœur du Sauveur, en présence de messieurs les assistans et du père Esprit, de choses de dévotion, et elle à genoux lui racontant ce qui se passait en son intérieur, fort paisiblement, sans agitation, son démon appelé Asmodée vint inopinément en rage, se saisit de la fille, et la laissant appuyée seulement sur le talon du pied droit, il lui courbe tout le corps et lui plie les reins, lui approchant la tête contre les talons, en arrière, à deux doigts proche de terre, sans que la tête y touchât aucunement, les bras raidement étendus de toute leur force, les épaules, ni le dos, ni aucune partie du corps ne touchant à terre... le pied gauche en l'air, haut, élevé... de sorte que tout ce corps demeura ainsi plié... quelqu'espace de temps, et en cet état le démon

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vomit force blasphèmes par la bouche de la fille (1)... »

L'hystérie qui, dans certaines circonstances, plie, replie, renverse, contourne, raidit le corps à la manière des affections purement tétaniques , a dû avoir la plus grande part à la production des effets qu'on vient de mentionner; mais il a pu arriver quelquefois aussi que ces filles aient obéi à la suggestion d'une volonté malade en se donnant des poses forcées, et que l'invasion subite d'une sorte de raideur cataleptique les ait ensuite obligées à rester plus ou moins longtemps dans ces attitudes. En somme, les accès hystériques étaient journaliers sur la plupart des filles de Lou viers.

Ces malades s'influençant les unes les autres soit par des menaces, soit par des prédictions, contribuaient dans certaines occasions à rappeler leurs attaques convulsives. En voici deux preuves choisies entre trente exemples tout aussi positifs.

Dagon, qui possédait la mère du Saint-Esprit, enrageant un jour s'écria: » J'ai tout perdu, cette chienne est plus forte que jamais, et par grande fureur il la jeta par terre, lui fit mille contorsions et agitations. Sur quoi accourant comme les autres, pour la tenir, la sœur Marie de Jésus, possédée par Accaron , mais alors pleinement libre de son démon, Dagon cria à cette fille... : Si tu me tiens davantage et si tu ne me laisses, diantre, j'appellerai Accaron... Et comme... la fille ne voulut pas quitter cette action de charité, Dagon appela Accaron, et aussitôt la sœur de Jésus fut agitée et roulée furieusement par terre comme l'autre. . . »

« Un jour que les démons avaient eu de rudes commandemens... Dagon qui avait rendu Madeleine Bavan magicienne... monta en une haute furie dans la chapelle de

(I) Bosroger, ouvragé cil1, liv. 2, ch, 1.