Tome II

Lorette, produisant plusieurs blasphèmes, faisant plusieurs résistances et donnant d'horribles tourmens et contorsions à la fille, jurant et protestant que jamais il n'obéirait... La sœur Marie de Jésus, se confessant librement alors, Accaron vint la posséder à l'instant, et avec ses hauts et puissans discours il encouragea Dagon et le piqua d'honneur sur sa force (1)... »

Celte sorte de renvoi des effets nerveux contribuait dans ce monastère , comme dans toutes les autres localités où nous l'avons observé, à éterniser la durée des phénomènes spasmodiques et celle des phénomènes psychiques.

Je suis porté à croire que les convulsionnaires de Louviers étaient aussi exposées, dans certains momens, à des espèces de transports extatiques. J'ignore si ces transports ont été fréquens et notés sur un certain nombre de ces aliénées. Lebreton les indique comme peu rares.

« Le diable Gonsang (c'est Bosroger qui parle) mit une fois la sœur de Saint-Augustin en une horrible suspension de tous ses sens, par l'espace de six heures; sur quoi, après plusieurs prières, un des assistans de M' l'évêque d'Evrcux et le père Esprit commandèrent à ce démon de la part de Dieu de laisser à la fille l'ouïe libre... et qu'elle leur en donnât un signe en leur serrant la main. Il fut donc forcé d'obéir à l'instant... Ils lui dirent qu'au fond de son cœur elle consentît... à un vœu qu'ils allaient faire pour elle... Elle donc consentit aussitôt et leur en donna le signe en leur serrant la main, el à l'instant le démon cessa cette furieuse suspension des sens, sur les cinq ou six heures du soir, et jura qu'il pensait la prolonger jusqu'à minuit, mais que le vœu avait rompu cette impression (2)... »

(I) Bosroger, ouvrage cilé, édil. iii-12, p. 202, 253, 255. (2) /«</., p. 264, édil. in-<K

HYSTÉRO-DÉMONOPATHIE A LOUVIERS. 115

L'état qu'on vient de signaler sur cette démoniaque se reproduira souvent dans l'épidémie convulsive de Saint- Médard, et sera désigné sous le nom d'état de mort. Dans ce cas, il existait, en définitive, une suspension de l'exercice sensorial plutôt qu'un véritable raptus extatique. Les fauteurs du magnétisme animal estiment que les possédées étaient en extase lorsqu'elles se courbaient en arc; cette opinion, confirmée dans quelques cas par l'étude des faits, comporte beaucoup d'exceptions et ne pourrait être généralisée qu'aux dépens de la vérité.

Je mettrai incessamment sous vos yeux des improvisations que des monomaniaques attribueront au Saint-Esprit. Les possédées de Louviersse figuraient, elles, que le diable parlait par leur bouche. La sœur Marie de Jésus prouva, en prononçant le discours suivant, qu'elle avait identifié sa personnalité avec celle d'Accaron.

« J'ai quatre noms, dit-elle, répondant aux quatre qualités ou douaires glorieux que je possède... Je me nomme Accaron, grand prince, et à ce nom répond le douaire de la subtilité qui me fait faire ces hauts discours que vous admirez tant vous autres, et encore si je ne les accommodais à vos faiblesses, vous n'y comprendriez rien du toul...

» Je me nomme Beelphégor ; je suis le dieu qui faisait idolâtrer la synagogue, qui fit forger le veau d'or à Aaron et les veaux d'or à Jéroboam, et à ce second nom répond la clarté dont je me suis servi, leur donnant de faux prétextes, de fausses connaissances et de fausses lumières.... Je suis celui qui est tout et qui n'est rien... qui jamais ne se peut changer et qui persiste toujours à vouloir être tout, c'est-à-dire Dieu et souverain de toutes choses

» Je suis le grand prince Beelzébuth, et à ce glorieux nom répond le douaire de l'impassibilité... et si je souffre,

si j'endure des tourmens, c'est par la tyrannie de celui de là-haut qui m'opprime...

» Pour mon quatrième nom, je m'appelle Dclphon

signifiant le dieu des lumières... et à ce nom répond le

douaire glorieux de l'agilité C'est par le mouvementet

l'agilité, va chien, que le soleil communique sa clarté par tout l'hémisphère, et ainsi l'ait Dclphon par son agililé, allant partout pour se faire révérer et honorer(l)... »

Tous les monomaniaques auxquels il arrive dans certains momens de tomber dans une abstraction d'eux-mêmes telle qu'ils n'ont plus la conscience de ce qui se passe dans leur propre intellect, et qui croient, en s'écoutant parler, n'être pas moins passifs que s'ils étaient dépourvus de tête, offrent cependant cette particularité, que constamment leurs idées se rapportent, dans cesmomeiis, à l'objet principal de leur délire. 11 en est de même des hallucinations qui font dire aux malades qu'ils aperçoivent des objets cffrayans, qu'on leur adresse des injures. Les figures qu'ils voient, les paroles qu'ils entendent, se rapportent au type principal de leur mal. On voit par là ce qu'il faut penser de l'état des femmes magnétisées, qui répètent les oracles d' une voix intérieure, et qui dissertent sur l'agent magnétique; elles obéissent alors à l'inspiration d'un délire momentané.

Une affection mélancolique, tenace par sa propre nature et aggravée par de nombreuses complications, comme l'était celle des nonnes de Sainte-Elisabeth, ne devait céder que très difficilement , dans les conditions défavorables où ces malades se trouvaient placées, à l'application des secours de la médecine. Quelques essais infructueux qui furent tentés par des médecins peu connus, pour la plupart, pour

(!) Cosi'ngw, ouvrage cilé, édit, in-12, p. 2CJ,

UYSTÉKO-DlblONOl'ATHlE A LOUVUiftS. 117

modifier les désordres fonctionnels signalés à leur attention, semblèrent douner gain de cause à ceux qui inclinaient à croire qu'on avait affaire à une maladie purement diabolique. Bientôt on s'engagea dans une voie où, pour l'honneur du sacerdoce, on n'aurait jamais dû songer à entrer. Pendant le cours de l'année 1642, l'évêque d'Evreux visita quelquefois le couvent de Louviers, cherchant à ramener la confiance et le calme dans l'esprit et dans l'ame des religieuses. Ce prélat, sans s'expliquer ouvertement, était convaincu intérieurement que le diable avait jeté son dévolu sur la communauté, que les convulsions, les accès de rage, l'aversion des nonnes pour la prière et les sacremens, la perte du sommeil, les visions diaboliques ne cesseraient d'avoir lieu qu'après qu'on serait parvenu à anéantir la puissance des démons. Tout le couvent participait à cette dernière manière de voir, et beaucoup de religieuses non attaquées encore de délire s'attendaient à subir d'un moment à l'autre les plus cruelles obsessions, à être envahies à l'intérieur par quelqu'esprit malfaisant, à subir de leur vivant les tourmens des damnés... Le reflet de la crainte se voyait empreint sur tous les visages, la désolation régnait dans tous les cœurs. Jamais les austérités du cloître n'avaient été aussi rudes, les secours de la prière déployés avec aulant de ferveur. Le père confesseur, sans cesse empressé autour des filles malades, soulageait un instant leur moral, en adressant au diable de rudes apostrophes; ce rayon d'espérance s'éclipsait dans lame des possédées à la vue d'une hostie, d'un ciboire, d'une croix, du saint sacrement. Les imprécations, les juremens, l'impuissance de la volonté contre l'entraînement du délire irréligieux, décelaient bientôt le pou d'empire que les saintes filles exerçaient sur leurs fâcheuses impulsions. On se demandai»

en confidence s'il n'existait point dans le couvent, comme on le disait alors, des charmes, des maléfices cachés et capables d'agir sur la constitution des recluses. Un incident insignifiant engagea le clergé à recourir à l'usage de moyens réservés pour les grandes calamités monastiques.

Un jour de cérémonie, vers la fin de février, en 1643, il arriva au sortir d'un sermon où le prédicateur avait cherché à rehausser de toutes ses forces la puissance de Dieu en cherchant à rabaisser les prétentions du diable, il arriva qu'une des filles atteintes de démonopathie s'écria qu'on verrait si le pouvoir de Satan était nul; on partit de là pour faire planer sur celte monomaniaque le soupçon de magie.

Le 1er de mars 1643, Péricard, évêque d'Evreux, somma lui-même trois ou quatre religieuses choisies entre les plus malades de déclarer si elles étaient ou non possédées par quelques démons ; de dire si les maux qui affligeaient les sœurs étaient causés parla présence de quelques maléfices; de nommer tout haut les magiciens dans le cas où il s'en serait trouvé d'assez infâmes pour attirer des démons dans le cloître de Sainte-Elisabeth.

Les religieuses déclarèrent qu'elles servaient d'enveloppes à des esprits déchus; que feu Picard, leur confesseur, et la sœur Bavan qui avait pris le parti du diable au sortir du sermon dont il a été parlé tout à l'heure, connaissaient à fond tous les secrets de la magie; qu'ils avaient trouvé le moyeu de contraindre tout un troupeau de diables à prendre possession des religieuses de Sainte-Elisabeth.

Madeleine Bavan s'était souvent plainte, quand elle avait commencé à sentir les premières atteintes hystériques et les premières hallucinations, d'être battue par Satan; ce ne fut donc pas sans une extrême surprise qu'elle s'entendit

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reprocher un crime de cette nature. Cependant, ses compagnes continuant à faire peser sur sa tête les charges les plus abominables, Madeleine avoua, mais pour ainsi dire par complaisance, qu'elle appartenait à la secte des magiciens. Bien certainement cette fille jouissait alors d'un intervalle lucide , et elle fut victime de l'acharnement que les énergumènes mirent à l'inculper. Par la suite son état de folie pourra être assimilé à celui qui nous a causé tant de dégoût quand nous avons rendu compte des dépositions, de Marie Desains.

« Madeleine Bavan, aux yeux des juges ecclésiastiques, parut convaincue d'apostasie, de sacrilège et de magie; convaincue d'avoir été au sabbat et assemblées des sorciers par plusieurs et diverses fois ; d'avoir obéi aux diables et obtenu d'eux le pouvoir d'employer des charmes sur telle personne qu'elle voudrait; d'en avoir fait mettre en plusieurs lieux du monastère de Saint-Louis; de s'être donnée au diable par billets, et par cédules signées de son sang ; d'avoir abusé des sacremeus et particulièrement pris la sainte hostie , lorsqu'elle communiait , pour la porter au sabbat, et l'employer à faire des charmes et autres choses abominables , honteuses , détestables; d'avoir prostitué son corps au diable , aux sorciers et autres personnes ; d'être devenue grosse, plusieurs fois , par le fait des copulations; de s'être procuré au moyen de fausses couches des germes par elle portés au sabbat , dont une partie aurait servi à composer des charmes; d'avoir voulu séduire plusieurs religieuses du dit monastère, et les attirer à son affection démesurée à mal faire ; d'avoir conspiré avec les sorciers et les magiciens , dans leurs assemblées et pendant le sabbat , au désordre et à la ruine générale de son cloître , à la perdition des religieuses et de leur ame; d'avoir été

désobéissante à sa supérieure et montré un mauvais exemple aux autres sœurs.

» En conséquence de cette déclaration , Madeleine Bavan fut, le 15 mars 16/|3, déclarée indigne de porter à l'avenir le nom et la qualité de religieuse , condamnée à êlrc dépouillée du saint voile et revêtue d'habits séculiers; condamnée à être confinée à perpétuité, tant qu'il plairait à Dieu de prolonger ses jours, dans la basse-fosse ou dans l'un des cachots de l'oflicialité ; à jeûner au pain et à l'eau les mercredi , vendredi et samedi de chaque semaine (I ). »

Tout de suite après cette condamnation, la sœur Bavan manifesta la crainte d'avoir déplu au diable, d'être étranglée par lui dans sa prison; fondant en larmes, elle demandait à être admise à la table des sacremens pour assurer au moins le salut de son ame, . . . Dans d'autres moincns elle exprimait le désir d'être brûlée vive, et priait instamment ceux qui l'entouraient de ne la jamais perdre de vue, prétendant qu'elle ne restait jamais seule, sans retomber dans l'abîme du crime et sans attirer sur le prochain les plus aiTreuses calamités.

Dans la prison oh elle fut reléguée , cette malheureuse, dont le sein était le siège d'une plaie cancéreuse, fit plusieurs tentatives de suicide sans venir à bout de trancher le fil de sa pénible existence. Douze prises de verre écrasé qu'elle avala en trois jours ne produisirent que quelques vomissemens de sang; des incisions qu'elle se fit à la saignée du bras droit et à la partie antérieure du cou, en s'efforçant de se percer le sifflet, n'occasionnèrent qu'une hémorrhagie suivie de syncope. Enfin une vaste plaie qu'elle obtint en se plongeant une lame de couteau dans

(1) Bosroger, ouvrage cité, Extrait de la sentence du parlement de Rouen, p. 413 et suivantes.

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le ventre, et dont on put voir les marques, ne purent point la débarrasser du poids de l'existence.

Etant lasse de vivre, dit-elle, elle demanda par désespoir quelque chose aux diables ( aux démoniaques ) pour se faire mourir. « Les démons lui apportèrent bien plein les deux mains de verre pilé qu'elle prit tout, à plusieurs fois, l'espace de trois jours, en avalant quatre fois par jour, ce qui lui causait de grands vomissemens de sang, nonobstant lesquels elle continua de prendre tout le dit verre. De quoi la mort ne s'étant ensuivie, comme elle prétendait, et son désespoir et désir de mourir continuant, elle demanda aux diables un couteau... Elle se frappa du dit couteau avec la main gauche le bras droit où elle se coupa quelques veines dont il sortit du sang en si grande abondance qu'elle en demeura longtemps évanouie; mais, voyant que cela ne lui avait causé la mort, elle porta le couteau à sa gorge pour se couper le sifflet , ce que n'ayant pu , prit le couteau de sa main droite, et se l'enfonça dans le ventre jusqu'au manche, et le tint en cet état l'espace de quatre heures, et enfin, contrainte par la débilité, elle le retira.... Ce qu'elle avoua depuis à M. de Langle, pénitencier d'Evreux , lequel étant entré deux jours après, elle lui montra ses blessures, tâchant de lui persuader que le diable l'avait traitée de la sorte (1). »

Une fois qu'il fut démontré que le témoignage des religieuses hallucinées pesait à l'égal de la vérité dans la balance des juges de Louviers , plusieurs innocens durent trembler pour leur honneur et pour leur salut. Le jour même de la condamnation de la sœur Bavan, le cadavre du curé Picard , qui avait été enterré dans la chapelle du

(I) Bosroger, ouvrage cité, p. 378, 415.

couvent, au pied de la grille où les sœurs venaient recevoir la communion, fut exhumé par ordre de l'évêquc d'Evreux, et précipite dans une sorte de cloaque destiné à recevoir les immondices de la voirie, et désigné dans le pays sous le nom de Puits-Chronier.

« C'est un magicien , se dit-on , il doit être absolument exterminé ; la gloire de Dieu , le secours des filles doit prévaloir sur la magie et sur tout ce qui s'en ressent. Quoi donc qu'il en puisse arriver, il faut exhumer le corps d'un si maudit instrument de Satan... Il est nécessaire de faire deux choses ensemble, exhumer le prêtre et en sauver l'honneur en celant l'exhumation... de sorle que voilà le corps de Mathurin Picard , premièrement excommunié sur la fosse par M. l'évèque, puis délerré de nuit et porté en lieu profane et caché dans une caverne aussi profonde que la hauteur d'un clocher... avec un tel secret, que le dit seigneur commanda à ce peu de gens qui avaient servi à enlever le dit corps de ne le jamais révéler à personne, sous peine d'excommunication ; que pouvait faire de plus la sagesse des mortels (1)? »

On juge bien que la santé des convulsionnaires ne gagna rien à celte inique profanation. Alors on se mit en devoir de procéder à la recherche des maléfices que les énergumènes prétendaient avoir été enfouis dans différeus endroits du couvent, et en insistant sur l'emploi des exorcismes, en multipliant les sommations qu'on croyait adresser aux démons , on porta promptement la maladie des religieuses au dernier degré d'exaspération.

Un jour cependant le bruit se répandit dans le public qu'un cadavre avait été aperçu dans le Puits-Chronier, et

(1) Bosroger, ouvrage cité, ëdit. in-1'2, liv. 3, ch. 1.

DYSTÉUO-DÉMONOPATHIE A LOL'VIERS. 123

que ce corps n'était autre que celui de l'ancien curé Picard.

« Voilà un grand bruit et un grand murmure; on demande qui a déterré cet homme ? Arrive le lieutenant criminel , qui le premier en informe par office. On dépose librement que l'exhumation a été commandée par M. l'évêque d'Evreux, et voici l'origine d'un grand procès... La cour prend connaissance, le conseil en veut être informé ; il députe des commissaires ; la reine envoie des docteurs avec M. l'archevêque de Toulouse; on redouble les exorcismes; les charmes se trouvent : Madeleine Bavan dépose... les preuves de la possession se déclarent évidemment.... On appréhende le vicaire de Picard; il est présenté devant les démons, accusé en un exorcisme, sondé et trouvé marqué... Enfin le procès est laissé par le conseil entre les mains du lieutenant de Pont-de-1' Arche pour l'instruire entièrement (1)... »

Les poursuites du lieutenant criminel vont être dirigées contre le cadavre du curé Picard , auquel on a nommé un curateur, et contre le sieur Thomas Boullé, curé au Ménil-Jourdaiu. Le crime de magie servira de prétexte à l'accusation. Le principal témoin à charge sera cette Madeleine Bavan que les dépositions des religieuses aliénées ont fait condamner à une injuste prison, et dont l'état d'aliénation mentale nous est si bien démontré. Cependant le parlement de Normandie accordera une pleine confiance à toutes les conceptions qu'enfante le cerveau de cette monomaniaque, et ne craindra pas de sévir contre l'innocence.

Madeleine Bavan déclare qu'elle a cédé de bonne heure, ainsi que trois autres religieuses, aux suggestions d'un

(1) Bosroger, ouvrage cité, p. 385.

124 LIVRE IV. — DIX-Slil'ÏÏÈUli SliiCI.L. — Cll.ll>. 111.

insiguc magicien , et que depuis longtemps elle hante les assemblées diaboliques.

Elle dit : J'ai été mariée au sabbat à un diable nommé Dagon, qui occupe un rang distingué dans les enfers; ce démon m' apparaissait souvent autrefois, et me causait par ses caresses plus de douleur que de volupté.

J'atteste que le curé Picard a composé un grand nombre de charmes, et j'en ai composé moi-même de fort dangereux.

J'ai cherché, à l'instigation de Picard, à convertir la mère-abbesse et la mère-vicaire du couvent de Sainte-Elisabeth à la religion de Satan. Pour parvenir à ce but, j'ai déposé des charmes au-dessous d'une infirmerie.

J'ai su tout de suite que j'étais unie à un diable par les liens du mariage; je n'en ai pas moins continué à cohabiter avec lui.

J'ai donné par écrit la propriété de mon corps à ce Dagon. II existe plusieurs actes , signés de mon sang, par lesquels je reconnais que mon corps lui appartient.

Souvent je me suis prostituée à des diables métamorphosés en chats. J'ai commis avec Picard le péché de sodomie sur l'autel du sabbat.

J'ai bu du sang consacré qui m'a été présenté par Picard. J'ai donné au démon plus de cinquante hosties consacrées.

Cent fois j'ai soumis à dessein des hosties à toutes sortes de profanations: un jour après avoir communié, j'ai retiré de ma bouche le pain sacré, que j'ai foulé aux pieds en prononçant mille blasphèmes.

J'ai adoré un diable qui était moitié homme et moitié bouc.

J'ai assisté au sabbat à l'accouchement de plusieurs

HYSÏÉRO-DfcMONOPATHIE A LOUVIERS. 125

sorcières. Les enfans de ces malheureuses ont été aussitôt dépecés et employés à faire des charmes. Picard et moi avons contribué à les mettre à mort.

Un jeudi saint, jour de la cène du Seigneur, j'ai mangé ma part d'un enfant, au sabbat. Le corps de la victime fut servi tout rôli sur la table. Le curé Picard alors vivant, Thomas Boullé maintenant poursuivi , prirent part à ce repas. Un diable qui avait pris la forme d'un troisième curé, nommé David, figura aussi parmi les convives.

Une fois, j'ai vu les habitués du sabbat saisir deux enfans que des mères sorcières venaient d'y apporter. « Ces pauvres petits furent attachés en croix ; les magiciens et les sorciers percèrent les mains et les pieds du premier avec des clous, et lui ouvrirent le côté avec un grand poignard en forme de coutelas... Auparavant que de clouer le second, les magiciens lui appliquèrent de petites hosties consacrées sur tous les endroits où il devait être percé, au travers desquelles ils faisaient passer les clous... Ce petit enfant fut ainsi cruellement crucifié par tous les magiciens et sorciers qui se moquaient en sa personne du Sauveur du monde, s'adressant à lui-même comme s'il eût été présent, et afin de l'outrager avec excès, et de surpasser la cruauté de ses bourreaux, ils enfoncèrent dans la tête de cet enfant quantité de clous en forme de couronne, qu'ils firent entrer jusque dans le cerveau... Les deux enfans étant morts, ils les détachèrent de croix et les cachèrent dans la terre ; de l'un desquels plusieurs assistans emportèrent quelque chose des parties internes, comme du cœur, pour en composer des maléfic s.... »

« J'ai vu commettre au sabbat des actes de la dernière cruauté sur deux hommes qui paraissaient appartenir à Un rang élevé et qui avaient été entraînés à celte assem-

126 LIVRE IV. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — ClIAP. III.

bléc soit par force, soit par curiosité... Un d'eux fut attaché sur uue croix, nu et sans chemise; on lui perça les mains, les pieds et les côtés; il mourut aussitôt... L'autre homme fut attaché à un poteau et éventré par les diables et magiciens qui lui firent auparavant, contre son gré, renier Dieu et les sacremens de l'Église... »

Une nuit qu'on avait outragé le sang du Sauveur, le Christ fit une apparition au sabbat , lança la foudre et réduisit plusieurs sorciers en poudre. Picard fut témoin de ce spectacle. Des tourbillons de fumée, qui remplirent tous les rangs de l'assemblée, obligèrent les démonolàtres à se séparer en cherchant ailleurs un refuge plus sûr.

Thomas Boullé a été marqué par le diable en ma présence ; il a cohabité sous mes yeux avec la reine du sabbat ; j'ai commis avec lui le péché de fornication.

Quand Picard célébrait la messe au sabbat, Thomas Boullé remplissait les fonctions de diacre. D'autres messes ont été dites en ma présence, au sabbat, par des prêtres revêtus de chasubles vertes.

Le plus ordinairement c'était Picard qui présidait aux réunions des magiciens et des démons.

J'ai de grands reproches à faire à Picard. Un matin , alors qu'il était aumônier du couvent, il me toucha le sein en me donnant la communion, et me dit : Tu verras ce qui t'arrivera 1 Je ressentis alors de grandes agitations intérieures, et fus contrainte de quitter le chœur pour aller respirer l'air dans le jardin. Presque aussitôt un horrible chat qui m'apparut posa ses pieds de devant sur mes épaules; ses pattes de derrière portaient sur mes genoux; sa gueule était béante et posée vis-à-vis de ma bouche qui se trouvait ouverte comme si j'eusse été disposée à parler. J'ignore ce qui arriva dans ce moment; je présume que ce

HYSTÉRO-DÉMONOPATME A L0UV1ERS. 127

chat représentait un démon , et que son intention était d'attirer à lui l'hostie que je venais de recevoir.

Après la mort de Picard, j'ai été transportée dans la grange de la maison qu'il avait jusque là habitée au Menil- Jourdain. Là, j'ai aperçu le misérable cadavre de Picard qu'une sorte de forme humaine, épouvantable à voir, soutenait par les bras. Le cadavre m'a parlé comme s'il eût été vivant, et m'a rappelé la promesse que j'avais faite autrefois de ne jamais appartenir qu'au diable.. j Une grande bête noire qui sortit comme d'un nuage, et qui fit trois fois le tour du cadavre, m'épouvanta beaucoup en me conseillant de continuer à faire avec Boullé ce que j'avais coutume de pratiquer auparavant avec Mathurin Picard. Thomas Boullé, se trouvant comme moi dans la grange, obtint de mon consentement tous les pouvoirs que Picard avait anciennement exercés sur ma personne.

Vous devez trouver sur le corps de Boullé l'empreinte d'un fer rouge qu'on y a appliqué au sabbat. Quant à moi je porte à la tête et aux lombes les marques de Satan.

— Le lieutenant criminel à la déposante : n'est-ce point seulement par imagination que vous êtes allée au sabbat ?

— Madeleine Bavan proteste et assure être toujours allée réellement et corporellement. . . Ce qu'elle prouve premièrement parce que quantité de fois elle a eu habitation au sabbat avec diverses sortes de personnes dont elle est devenue enceinte, et ensuite s'est provoquée à des décharges qui ont été réelles et effectives, parce qu'il y avait des enfans formés... Secondement, parce que toutes fois et quantes que l'on a égorgé des enfans ou fait mourir d'autres personnes, aux sabbats où elle a été présente, elle ne s'est contentée de les voir... mais les a touchés et maniés, en a composé des charmes, a distingué les os d'avec la chair

d'un homme qui y fut éventré. Troisièmement... depuis sa prison, et plus de quatre mois auparavant, sur le doulc qu'on avait eu au monastère qu'elle allait au sabbat, le sieur Langlois, prêtre, son confesseur, ayant fait fermer sa cellule à clef tous les soirs, elle n'avait été ni pu aller depuis au sabbat, et n'avait eu aucunes décharges (1)...

Ce que Madeleine Bavan a maintenu comme vrai dans ses dépositions écrites, soit qu'on l'ait interrogée sur ses propres crimes, sur les crimes du feu curé Picard ou sur ceux de Boullé, elle le soutint encore, à quelques variantes près, devant la cour quand le parlement en vint à écouter ses réponses verbales.

Thomas Boullé , sommé à son tour d'avouer les crimes qu'on lui impute, confronté avec Madeleine Bavan, appliqué à la question, repousse constamment avec force et indignation toutes les accusations qui l'allaicnt accabler.

Le 21 août 1647 le parlement rendit l'arrêt qu'on va lire :

« Vu par la cour, les grandes chambres, tournclle et édict assemblées, le procès criminel extraordinairement commencé par le conseiller d'icelle, à ce député, etc....

» La cour a dit que, par le juge d'église, il a été mal, nullement et abusivement procédé à l'exhumation du corps de Picard; et vu ce qui résulte des preuves du procès, a déclaré et déclare le dit Mathurin Picard et Thomas Boullé duement atteints et convaincus des crimes de magie, sortilèges, sacrilèges et autres impiétés et cas abominables commis contre la majesté divine mentionnés au procès, et la mémoire du dit Picard condamnée comme impie et détestable.

(1) Bosroger, ouvrage cité, liv. 3. — Lire en entier le cahier des charges avouées par la fille Bavan, compost1 de plus de 147 pages,

HYSTÉRO-DÉMONOPATIHE A LOl'VIERS. 129

» Pour punition et réparation desquels crimes ordonne que le corps du dit Picard et le dit Boullé seront, ce jourd'hui, délivrés à l'exécuteur des sentences criminelles pour être traînés sur des claies par les rues et lieux publics de cette ville, et étant le dit Boullé devant la principale porte de l'église cathédrale... faire amende honorable, tête, pieds nus et en chemise, ayant la corde au cou... Ce fait, être traîné en la place du vieil marché, et là y être le dit Boullé brûlé vif, et le corps du dit Picard mis au feu, jusqu'à ce que les dits corps soient réduits en cendres, lesquelles seront jetées au vent...

» Et la dite cour a ordonné et ordonne que sœur Simone. . . ci-devant supérieure au monastère... de Louviers, sera prise et appréhendée au corps, amenée et constituée prisonnière en la conciergerie du palais pour être interrogée sur les charges contre elle rapportées par les informations. . . que les sœurs Catherine Legrand, dite de la Croix, Anne Barré, dite de la Nativité, et la sœur de Sainte-Geneviève, religieuses au dit monastère... seront assignées à comparoir en la cour pour être ouïes sur aucuns points résultant du procès, le jugement de la dite Bavan étant différé.

» Et si a la cour ordonné que, par le conseiller commissaire rapporteur du procès, en la présence de l'évêque d'Evreux ou de ses grands vicaires, il sera procédé à la translation des religieuses du dit monastère en un autre monastère, chez leurs parens ou telles maisons religieuses ou séculières qui seront par eux avisées, jusqu'à ce qu'autrement y ail été pourvu, etc., (1)... »

Le 21 août 1647, dans l'après-midi, Thomas Boullé expirait douloureusement sur cette même place où Jeanne-

(1) Bosroger, omrage cité, p. 4(3 et suiv. — Lire les considérations cl l'arrêt en entier.

Tout 1. 9

d'Arc avait autrefois ressenti l'atteinte des flammes et rendu le dernier souffle de vie. En montant sur le bûcher, le curé du Menil- Jourdain dut se remémorer que l'héroïne de Vaucouleurs avait été qualifiée de sorcière. Au quinzième siècle les visions de la Pucelle, l'éclat de ses faits d'armes et de ses exploits avaient pu faire penser à des moines barbares ou à des ennemis vindicatifs que Jeanne s'aidait de l'assistance et du secours des êtres surnaturels. Boullé périt comme Grandier, sain d'esprit, sous les coups grossiers qui lui furent portés par une troupe de convulsionnaires privées de sens et de raison. Le supplice de Boullé eut cela d'atroce et de particulier, que ce prêtre mourut accouplé à un cadavre. Le peuple de Rouen , en voyant lancer en l'air les cendres de deux ecclésiastiques qualifiés de meurtriers, d'anthropophages, convaincus aux yeux d'un célèbre parlement d'avoir exercé le plus grand empire sur les puissances de l'enfer, d'avoir eu le pouvoir de faire ressentir des tournions diaboliques à dix-huit pauvres nonnes, commença à respirer plus à l'aise, comme cela arrive à quiconque vient d'être soustrait à la crainte d'un danger que la prudence humaine ne semble pas assez forte pour conjurer. Nul doute que ce même peuple ne se fût empressé de sauver les jours de Boullé s'il eût seulement pu soupçonner qu'une tournelle vénérée à l'égal d'un aréopage fût capable de commettre une erreur qu'on voudrait pouvoir désavouer ou tenir couverte du manteau de l'oubli.

J'ai parcouru ou lu tout ce qu'il m'a été possible de rassembler de livres ou de brochures traitant de la prétendue possession des filles de Louviers ; j'espérais découvrir parmi ces pièces quelque secret document propre à justifier ou à expliquer la conduite du parlement de Rouen à l'égard de Picard et de Boullé. Je déclare que mes recherches

HYSTÉRO-DÉMONOPATHIE A LOUVIERS. 131

n'ont fait que me confirmer dans la persuasion que ces deux prêtres n'avaient aucunement mérité d'être traités comme ils le furent. Bien certainement le parlement de Normandie , s'il eût pu se persuader et comprendre que la folie et les convulsions des filles de Sainte-Elisabeth provenaient d'un dérangement encéphalique, n'eût jamais consenti à rendre l'indigne sentence que j'ai tout à l'heure transcrite. Des témoins appelés de Louviers à Rouen déclarèrent, je le sais, que Picard avait su nouer l'aiguillette, qu'on l'avait souvent entendu sortir nuitamment dans son jardin, qu'on l'avait quelquefois surpris dès l'aube dans la compagnie d'un fantôme qui paraissait en tout semblable à un diable ; des témoins assurèrent que Boullé éprouvait quelquefois à l'église des attaques de nerfs ; qu'il avait emporté un homme en l'air; qu'il savait guérir les maux de dents; qu'il se plaisait à lire des livres dont les couvertures étaient enfumées; mais ces charges, qui n'étaient pas à une certaine époque exemptes de gravité, ne suffisaient pas pour contrebalancer dans l'opinion des juges les bons témoignages qui s'élevaient de toutes parts en faveur de Picard et de Boullé, et on peut regarder comme certain que si les monomaniaques qu'on exorcisait dans le couvent de Sainte-Elisabeth n'eussent pas appelé la justice à leur secours, personne jamais n'eût songé à attaquer la mémoire de Picard , qui avait vécu en odeur de sainteté, ni à dénoncer comme adonné à la magie un prêtre tel que Boullé , qui remplissait dignement les fonctions du sacerdoce. Bien certainement les religieuses de Louviers, Picard et Boullé n'étaient pas gangrenés d'immoralité, comme on l'a prétendu, comme quelques-uns, peut-être, le répéteront encore; l'ignorance a pu seule faire prévaloir l'idée que les charges de Madeleine et de l'ancien sacristain de la chapelle ne devaient pas être considérées comme purement imaginaires.