BÉMONOLATRIE A LA HAYE-DL'PUIS

de la folie du Labourd , les mariniers soutenaient que le diable les emportait sur les vergues des vaisseaux, pour les employer à la ruine de notre commerce ; les pâtres de la Suisse soutenaient surtout dans leur délire que le diable se servait de leur ministère pour faire mourir les bestiaux et languir la végétation ; presque partout les démonolâtres ont affirmé qu'on leur avait servi au sabbat les mets pour lesquels on avait une prédilection marquée dans leur vil-* lage; en définitive, au fond, le tableau de la démonolâtrie n'en restait pas moins le même dans tous les pays.

La maladie du comté d'Elfdalem se manifesta sous des dehors sérieux, puisque le gouvernement prit l'alarme, qu'on crut devoir se hâter de constituer un tribunal exceptionnel , et que les juges n'hésitèrent pas à frapper à la fois sur un aussi grand nombre de victimes ; mais par malheur les détails qui auraient pu présenter un véritable intérêt pour la médecine mentale ont été, comme toujours, négligés dans la description de cette affection nerveuse.

§ vi.

Affaire de La Haye-Dupuis. Le délire de la sorcellerie donne lieu à un procès où plus de cinq cents villageois sont compromis et dix-sept condamnés à la peine de mort. Cassation de l'arrêt; célèbre remontrance du parlement de Rouen a Louis XIV (1).

Le parlement de Normandie avait fourni une preuve éclatante de sa crédulité dans la mémorable affaire de Louviers; un procès absurde auquel la folie et des hallu-

(1) Consultez: Saint-André, etc., titlres à quelques-uns de ses amis, etc., Paris, 1725, 1 vol. in-l2. — Boissier, Recueil de lettres au sujet des maléfices et du sortilège, eU\. in-12, 1731.

cinations donnèrent encore lieu en 1670 servit à démontrer combien ce même parlement tenait à rester fidèle aux erremens de sa redoutable jurisprudence.

Un jeune homme, nommé Ernouf, s'était plaint souvent au bailli de La Haye-Dupuis d'être en butte aux persécutions des sorciers dont il redoutait sans cesse les embûches. D'après le bruit commun, Ernouf se livrait souvent, devant tout le monde , à des actions ridicules ou déraisonnables; il lui arrivait de faire des grimaces, des contorsions involontaires, de pousser des cris aigus et subits. Le bailli, tout en se demandant si le démon n'était point l'auteur des souffrances de ce jeune garçon, hésitait à faire une enquête, lorsque le 25 février 10G9 il reçut ordre du procureur fiscal de procéder à une information en règle.

La mère d' Ernouf, qui fut appelée la première à donner des éclaircissemens sur l'état du plaignant, déclara que depuis longtemps son fils paraissait atteint d'une maladie nerveuse grave; qu'il lui arrivait par intervalles de tomber tout à coup à la renverse et d'éprouver de fortes attaques convulsives; qu'au moment des crises , il lui arrivait aussi de pousser des vociférations effrayantes et de se débattre en se livrant aux mouvemens les plus désordonnés; qu'il avait l'habitude, dans certains momens, de parler seul, et qu'alors il paraissait effrayé par une foule de visions.

Le sieur Noël , professeur de philosophie au collège d'Harcourt, oncle d'Ernouf, auquel on demande des explications sur l'état de son neveu, s'empresse de répondre : que les accidens fâcheux qui s'observent sur le fils de sa sœur proviennent d'une affection du cerveau, et non d'une cause surnaturelle ; que de sa vans médecins de la capitale,

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dont il a pris l'avis , ont reconnu que son neveu était atteint d'épilepsie , sujet à des visions et aux illusions de l'hypocondrie; que les magiciens et les esprits ne sont pour rien dans ce malheur; que si l'on a pris le parti de donner à son jeune neveu une profession manuelle, c'est qu'on a senti de bonne heure que L'infirmité dont il était atteint le privait de toute aptitude pour les études littéraires.

Romy, sellier à Coutances, maître d'Ernouf, dépose que ce dernier tombe du haut-mal , qu'il éprouve de fréquentes visions , qu'il croit par instans apercevoir des diables autour de sa personne , qu'il se plaint aussi d'être importuné par la voix des malins esprits, qu'un soir il a failli se pendre chez sa mère en croyant céder à l'instigation de Satan , que c'est par un pur effet du hasard si l'on est arrivé à temps pour l'empêcher de se donner la mort.

Le bailli fait observer que le diable a intérêt à ce que les maléficiés se tuent, parce qu'il craint qu'ils ne dénoncent ses suppôts à l'autorité.

Ernouf , interrogé à son tour , fait la déclaration qu'on va lire : J'ai la certitude d'avoir été maléficié par des sorciers. Un jeune homme nommé Godefroy a d'abord été chargé de m'attirer dans leur corporation. Godefroy m'a prié, m'a supplié de consentir à ses vues, de ne pas opposer un refus à l'offre qu'il me faisait de me conduire au sabbat. Je l'ai irrité par ma résistance, et il m'a fait des menaces. Une nuit ce misérable est entré dans ma chambre accompagné d'un grand homme noir, et m'a fait éprouver toutes les transes de la peur; le diable voulait à toute force que je lui fisse hommage de mon corps. J'ai entendu un bruit effrayant lorsque les deux fantômes après m'avoir fait endurer mille persécutions ont pris le parti de s'éclipser.

Une autre fois, j'ai été renversé sur le pavé , en pleine