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L'Iiystéro-dèmonopatliie extatique règne comme épidéraiquemenl a Auxonne (I). De 1652 à 1663.

Au commencement de 1GG2, le garde-des-secaux chargea l'archevêque de Toulouse, les évèques de Reims, de Rliodezetde Châlons, et cinq docteurs en médecine (Leroy, Cornet, Annat, Morel et Grandin) d'émettre une opinion sur la nature d'une affection nerveuse inquiétante, qui s'était déclarée, il y avait près de dix ans, dans l'un des cloîtres de la ville d' Auxonne, et qui avait fini par atteindre, hors des murs de la communauté, plusieurs femmes séculières. A l'époque où nous nous reportons, le nombre des malades s'élevait à dix-huit. Parmi ces femmes qui appartiennent à différentes classes de la société, et dont plusieurs se distinguent par le privilège de la naissance et de la fortune, il en est de jeunes, d'assez avancées en âge et d'infirmes; on y remarque des novices, des postulantes et des professes, enfin des femmes étrangères à la profession religieuse. Les commissaires royaux déclarèrent à l'unanimité : que tout bien considéré, les actions extraordinaires observées sur les filles d'Auxonne excédaient les forces de la nature humaine, et qu'elles ne pouvaient partir que de l'opération du démon possédant et obsédant les corps de ces infortunées. Ce jugement fut motivé sur le dire du sieur évêque de Châlons, qui consacra quatorze jours, concurremment avec un grand nombre d'ecclésiastiques de son choix, à l'examen des préten-

(1) Consultez la pièce intitulée: Jugement de nos seigneurs les archevêques, âvêquei, docteurs de Sorbonnr, et autres savans députés dit roi, sur la pré' Unduc i>rssesfov tics fVIrs d' Auxonne.

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dues possédées. Le rapport de ce prélat, tout incomplet qu'il me paraît être, contient des détails qui me portent à rapprocher les phénomènes notés à Auxonne de ceux qui avaient excité tant d'étonnement à Loudun et à Louviers. Toutefois, je n'hésite pas à penser, pour mon compte, que beaucoup de faits avancés dans cette circonstance par les exorcistes ont été cette fois encore mal observés, et mal racontés par leurs secrétaires.

Il est certain que les nonnes et les autres aliénées d'Auxonne obéissaient par momens à des transports de manie, et aux antipathies du délire irréligieux , que l'orgasme du cerveau était poussé quelquefois à un tel degré de violence qu'il donnait lieu à l'explosion des phénomènes convulsifs. Vous trouverez la preuve de cette vérité dans la citation ci-jointe : « Ces fdles ont presque toutes universellement témoigné, surtout dans la chaleur de leurs agitations, une grande aversion des choses saintes , particulièrement dans les sacremens de pénitence et d'eucharistie, étant nécessaire, souvent, d'employer plusieurs heures pour en confesser une, à cause des résistances extrêmes et des cris dont leurs confessions sont interrompues, et qu'on ne surmonte qu'à force d'imprécations et de commandemens au démon. Avant la communion elles étaient saisies de convulsions et de mouvemens apparemment involontaires; dès qu'elles avaient reçu la sainte hostie, elle faisaient des cris et des hurlemens effroyables, se roulant par terre, la sainte hostie demeurant toujours sur la pointe de la langue qu'elles avançaient et retiraient

horriblement au commandement de l'exorciste Dans

la chaleur des exorcismes, surtout pendant la sainte messe, elles ont souvent proféré des blasphèmes et des exécrations si horribles et si fréquentes contre Dieu et sa sainte

mère, qu'il était impossible de les ouïr sans frayeur, et qui ne peuvent sortir vraisemblablement que de la bouche du démon (1). »

Tous les sujets en proie au délire de la démonopalhic semblent s'être donné le mot pour se tordre d'une manière convulsive, crier, hurler, blasphémer chaque fois qu'on les oblige à mettre le pied dans les lieux saints, qu'on exige d'eux l'aveu de leurs péchés, qu'on veut leur faire avaler l'hostie ou les rendre témoins des cérémonies du culte. C'est que la nature de la démonopathie est la môme sur les dévots de tous les pays, que l'imitation joue souvent un rôle positif dans les affections mélancoliques, et que les historiens ont mieux aimé souvent employer, dans leurs narrations, des expressions consacrées par l'usage, que de recourir à une rédaction tout-à-fait nouvelle et originale.

Les religieuses d'Auxonne, comme la plupart des malades qu'on avait précédemment jugés possédés, laissaient échapper de leur bouche, après des conjurations réitérées, des cheveux, des cailloux, des morceaux de cire, des ossemens et jusqu'à des reptiles vivans. Ces objets offraient aux yeux du clergé une preuve non équivoque de possession.

Elles entraient en extase ou dans le somnambulisme, tantôt au commandement des exorcistes, tantôt à l'heure précédemment indiquée par leurs compagnes d'infortune. L'évêque de Châlons ayant commandé au démon qui possédait la nommée Denise de suspendre la sensibilité de cette fille, et de la rendre inaccessible à la souffrance, on put enfoncer une épingle sous la racine de l'ongle sans ob-

(1) Dans Le pour et contre de la possession des filles de la paroisse de Landes, diocèse de Bayeux, p. 60 et 61.

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tenir un signe de douleur. « La sœur de la Purification ayant été empêchée de sortir du monastère, une nuit qu'elle devait être enlevée au sabbat, selon que les autres avaient assuré dans l'exorcisme, les jours précédens; dans l'heure même de cette assemblée prétendue, elle était tombée tout d'un coup dans une espèce d'assoupissement et d'insensibilité merveilleuse, qui avait duré cinq quarts d'heure et plus, aliénée de tous ses sens, sans mouvement, sans parole et sans connaissance, les bras croisés sur sa poitrine, et si raides qu'il fut impossible de les ouvrir ; et les yeux fermés et puis ouverts, mais fixes et arrêtés sans rien voir... Etant revenue de cette extase, elle disait avoir été transportée au sabbat en esprit, et disait tout ce qu'elle y avait vu (1). »

Les somnambules que les magnétiseurs présentent chaque jour à notre observation tombent dans le ravissement dans un moment qu'elles ont elles-mêmes indiqué, ou qui leur a été prédit par d'autres somnambules; dans cet état elles se figurent que leurs sens peuvent s'exercer sur des saveurs, des odeurs, des corps palpables placés à une grande dislance, que leur vue surtout peut franchir les plus grands espaces : ces hypnoscopes obéissent momentanément aux illusions du délire sensorial auquel obéissait la sœur de la Purification quand elle contemplait en imagination les splendeurs du sabbat... Plus encore que l'état de véritable, sommeil, l'état extatique se distingue par la vivacité des hallucinations des principaux sens.

Les nonnes d'Auxonne excellaient, comme celles de Loudun, comme celles de Louviers dans des exercices de corps qui indiquent qu'elles ne respectaient plus aucunes

(1) Voir le recueil déjà cité, p. 62, 63, 64.

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convenances. « La sœur de Saint-François, commandée d'adorer le saint sacrement , s'est prosternée , touchant la terre de la pointe de l'estomac, la tête, les pieds , les mains, aussi bien que le reste du corps portés en l'air. La sœur de la Résurrection a fait la même chose , a paru prosternée quelquefois tout le corps plié comme un cercle, ensorte que la plante de ses pieds venait lui toucher au front. Les nommées Constance et Denise ont été vues quelquefois renversées contre la terre, qu'elles louchaient seulement du sommet de la tète et de la plante des pieds, tout le reste du corps en l'air; elles marchaient en cet état. Toutes, ou presque toutes, demeurant à genoux et les bras croisés sur l'estomac, se sont courbées en arrière, de sorte que le haut de la tète allait joindre la plante des pieds, la bouche venait baiser la terre, et la langue former un signe de croix sur le pavé (1). »

Étaient-elles, pendant ces exercices, dans l'état de somnambulisme? Probablement. Cela se passait parfois de la sorte dans la maladie des ursulines de Loudun. A Bayeux, c'était pendant les accès extatiques que les démoniaques exécutaient les actes les plus extraordinaires : preuve certaine que l'empreinte de la démonopalhie ne s'efl'acc point même hors de l'état de veille. L'évêque de Châlons l'ait remarquer que pendant un exorcisme la sœur Catherine avait paru la tète renversée , les yeux ouverts , la prunelle absolument retirée sous la paupière supérieure, le blanc des yeux demeurant seul en évidence, et la faculté visuelle restant suspendue; il est présumabJe que cette religieuse était plongée pour lors dans une sorte de ravissement extatique.

(1) Ouvrage cité, p. 67.

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On crut constater sur ces malades l'existence de facultés étranges. L'évèque de Châlons rapporte : « que toutes lesdites fdles qui sont au nombre de dix-huit, tant séculières que régulières, et sans en excepter une, lui ont paru avoir le don de l'intelligence des langues, en ce qu'elles ont toujours répondu fidèlement au latin qui leur était prononcé par les exorcistes, qui n'était point emprunté du rituel, et encore moins concerté avec eux : souvent elles se sont expliquées en latin, quelquefois par des périodes entières, quelquefois par des discours achevés

» Que toutes ou presque toutes ont témoigné avoir connaissance de l'intérieur et du secret de la pensée, quand elle leur a été adressée; ce qui a paru particulièrement dans les commandemens intérieurs qui leur ont été faits très souvent par les exorcistes en diverses occasions, auxquels elles ont obéi très exactement pour l'ordinaire, sans que les commandemens fussent exprimés ni par paroles ni par aucun signe extérieur, ce dont ledit seigneur évêque a l'ait plusieurs expériences, entre autres sur la personne

de Denise Parisot à laquelle ayant fait commandement,

dans le fond de sa pensée, de le venir trouver pour être exorcisée, elle y est venue incontinent quoique demeurant dans un quartier de la ville assez éloigné , disant au seigneur évcque qu'elle avait été commandée par lui de venir : ce qu'elle a fait plusieurs fois Et encore en la

personne de la sœur Jamin, novice, qui, en sortant de l'exorcisme, lui dit le commandement intérieur qu'il avait l'ait au démon pendant l'exorcisme; et en la personne de la sœur Borthon à laquelle ayant commandé mentalement au plus fort de ses agitations de venir se prosterner devant le saint sacrement, le ventre contre terre et les bras étendus, elle exécuta le commandement au même

instant qu'il eut été formé avec une promptitude et une

précipitation toute extraordinaire (1) »

A tout bout de champ les monomaniaques d'Auxonne se jouaient de la bonne foi et de l'inexpérience des exorcistes; il n'est pas douteux que sur les hystériques, la pénétration , la finesse des sens et de l'intelligence, tandis que la suspension apparente de la plupart des facultés sensitives et intellectuelles nous inspire une confiance presque aveugle, rendent l'appréciation des résultats fournis par l'expérimentation très délicate, et l'erreur facile ; aussi c'est surtout pour ne rien omettre d'important, et pour ne pas m' attirer le reproche d'avoir tronqué un récit historique, que je mentionne la connaissance des langues non apprises, et la faculté de lire dans la pensée d'autrui, comme un double privilège dont on a cru les filles d'Auxonne douées. Mais au total, les expériences et les assertions des théologiens n'établissent point d'une manière décisive l'existence de pareilles facultés sur les personnes auxquelles ils ont coutume de les attribuer. Ne sait-on pas que le rappel subit de connaissances depuis longtemps ensevelies, si on peut le dire, dans les profondeurs du cerveau; que la pénétration d'un tact maladif mais exquis, tel qu'on le note souvent sur les extatiques, ont cent fois mis en défaut la Minerve des théologiens ; c'est précisément parce que cette sorte d'illumination subite de l'encéphale et de l'intellect, qui fait que les démoniaques, et beaucoup de somnambules, ont si souvent paru douées d'une véritable science divinatoire , expose les observateurs à de continuelles erreurs, que je n'ai pas cru devoir passer sous silence même cette partie du récit

(1) Ouvrage cité, p. 57, 58.

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qui traite de la possession des religieuses et des autres femmes d'Auxonne.

Autre assertion digne d'exercer la sagacité des physiologistes! Tel était, dit-on, sur les monomaniaques d'Auxonne l'empire de la volonté sur les parois des canaux artériels du bras , que plusieurs de ces nonnes pouvaient suspendre à volonté les pulsations du pouls.... « Denise Parisot commandée par Monseigneur de faire cesser le pouls entièrement au bras droit, pendant qu'il battait à gauche, et puis de transférer le battement du bras gauche au bras droit, pendant qu'il cesserait à gauche, elle l'a exécuté ponctuellement en présence du médecin (Morel) qui l'a reconnu et déposé, et de plusieurs ecclésiastiques... » La sœur de la Purification a fait la même chose deux ou trois fois.... le faisant battre ou cesser selon qu'il lui était commandé par l'exorciste (1).

Cheyne expérimenta lui-même que le colonel Townshend , auquel nous devons d'importans ouvrages sur l'Espagne , jouissait vers les derniers temps de son existence du pouvoir de suspendre les battemens de son cœur, et toute apparence de mouvement circulatoire. Pendant l'épreuve qui fut tentée par Cheyne et par le docteur Baynard , épreuve qui dura environ une demi-heure, le cœur du colonel cessa entièrement de battre , et l'on appréhenda une mort réelle. Les médecins étaient prêts à se retirer quand on sentit renaître les'pulsations artérielles et les mouvemens du principal centre circulatoire (2).

L'influence de la volition sur la suspension des mouvemens du cœur ne doit pas nous étonner absolument; nous sommes habitués à voir les battemens du cœur devenir

(1) Ouvrage cité, p. 61, 62.

(2) G. Cheyne. The english malady, elc, 1733, p. 77.

précipités ou tumultueux sous l'influence d'une idée, d'une passion, d'un sentiment, d'une impression émanés de l'encéphale où siège aussi le point de départ de la volition ; mais l'action du cerveau sur un tube artériel déterminé me paraît difficile à saisir, alors même qu'on ferait intervenir le concours d'une portion de l'axe rachidien et des grands plexus nerveux. Les nonnes d'Auxonne combinaient peutêtre leurs poses et les contractions de leurs muscles avec assez de précision pour exercer une action compressée sur les conduits chargés déporter le sang artériel à la main. Ici se terminent les observations qui m'ont été suggérées par la lecture des laits consignés dans la relation de la maladie nerveuse qui a régné épidémiquement autrefois dans la ville d'Auxonne.

Quatre-vingt-cinq démonolâtros sont brûlés à Elldalem, en Suède.

Il faut être doué d'une patience à toute épreuve pour ouvrir souvent le livre de lîekkcr sur le monde enchanté. Cet ouvrage utile autrefois prouve que, sur le déclin de ce siècle , la déinonolâtrie faisait des ravages fâcheux dans plusieurs contrées du Nord (1).

« L'on a fait grand bruit,... dit Bckker dans son vingtneuvième chapitre, d'un ensorcellement inoui qui fut en Suède, au village de Mohra, dans la province d'Elfdalem où les sorcières transportaient plusieurs enfans dans un lieu inconnu qu'ils appelaient Bloculu. Le bruit et les plaintes que l'on en fit allèrent si loin que le roi fut obligé d'y

(1) Ballh. Bekkcr, Le momie enchanté, ele , t. 4, p. 576.

DÉMONOLATRIE ÉPIDEMIQUE EN SUÈDE. 141

envoyer des commissaires (vers 1670) pour, avec les prêtres et les juges du lieu, établir un tribunal, lesquels condamnèrent plus de septante personnes comme sorcières, et quinze enfans qui s'y trouvèrent enveloppés, sans compter cinquante-six autres que l'on punit plus doucement, et quarante-sept que l'on laissa jusqu'à un nouvel examen. Le fameux Anglais Glanvill (l) fait bien du bruit de cette affaire jusque là qu'il en a fait faire un extrait... qu'il a mis à la fin de son Sadducismustriumphatus, comme une preuve incontestable, à son avis, de la véritable magie diabolique.

Les habitans du district de Mohra payaient leur tribut à une maladie importée, qu'on savait bien avoir eu partout pour cortège les supplices, l'épouvante et la mort, mais qui n'en continuait pas moins, malgré la différence des temps, des climats et des constitutions, à exercer le plus funeste empire sur l'esprit et sur l'imagination des peuples qu'elle atteignait. Les exécutions du district de Mohra rappellent celles auxquelles les commissaires royaux avaient présidé, dans le pays de Labourd, soixante ans auparavant.

Les Suédois qu'on mettait à mort faisaient en général un récit tel que celui que l'on va lire : Nous invoquons un diable nommé Anlesser, qui nous rassemble en un lieu appelé Blocula. L'esprit nous apparait presque toujours pour la première fois sous la forme d'un homme vêtu de gris, portant une barbe rousse, des bas bleus, des souliers rouges, un chapeau pointu orné de touffes de rubans. Nous exécutons la nuit de fréquens voyages à travers les airs ; nous sommes portés alors sur des chèvres, des moutons, des diables transformés en bêtes de somme ; nous déro-

(1) Joseph Glanvill, Sadducismustriumphatus, un vol. in-8°. London, l?C0,

bons beaucoup d'enfans que nous déposons à Blocula. La première fois que nous sommes admis au sabbat, nous renonçons au vrai Dieu et nous douuons au diable notre corps et notre ame. On nous administre un baptême particulier, et nous prononçons des vœux et des paroles abominables. Il se passe à Blocula beaucoup de choses défendues. Les sorciers se battent, dansent, s'y livrent au plaisir de l'amour et de la table. Le diable joue de la harpe et recherche la compagnie des sorcières et des sorciers ; les succubes et les incubes s'unissent ensemble et engendrent des reptiles ; quelquefois Antesser se laisse mourir pour reparaître par l'effet d'une prompte résurrection. On nous apprend à traire les vaches à distance, à faire périr des hommes sans les toucher. On nous fait présent d'un quadrupède et d'un oiseau blanc dont nous nous servons pour prendre du gibier. Tout ce qui tombe sous la grille de l'oiseau nous appartient ; le diable réclame pour sa part tout ce que le quadrupède est parvenu à saisir. Il arrive aussi que l'ame est transportée seule à Blocula, tandis que le corps reste comme privé de vie, au domicile du démonolàtrc.

Ces pauvres villageois, étrangers à toute espèce de civilisation , avaient certainement prêté l'oreille aux récits de la sorcellerie ; car la peinture qu'ils faisaient de leurs fêtes différait à peine de celle que faisaient de leurs sabbats les monomaniaques de France et d'Italie. Sans doute ils représentaient le diable sous un costume nouveau ; ils sont les seuls aussi qui aient parlé de ces animaux chasseurs que l'on voit figurer dans leur procédure; mais les hallucinations, les idées qui se rapportent à la démonomanie ne peuvent pas toujours se reproduire exactement sous la même forme. On n'a pas oublié que pendant toute la durée