DÉM0N0LATR1E A LA ITAYÉ-DUPUIS

mes jeunes et belles. Les accidens terribles que je ne cesse d'éprouver depuis lors sont le résultat de la vengeance de ces malfaiteurs qui craignent à présent ma dénonciation et qui ne peuvent supporter l'idée de mon dédain...

La maladie d'Emouf avait été dès le principe reconnue et caractérisée par plusieurs médecins. Les parens, les voisins de ce visionnaire avaient été cent fois témoins de ses attaques convulsives. Tout le monde à Coutances avait été frappé du dérangement de ses facultés intellectuelles , du fréquent retour de ses idées mélancoliques. Partout l'on savait qu'il était plus ou moins souvent assiégé par des hallucinations de la vue, du toucher, de l'ouïe, dont l'intensité redoublait chaque nuit et le privait souvent de repos et de sommeil. Bien des fois on l'avait vu s'arrêter au milieu de promenades, témoigner de l'irritation et de l'impatience, s'en prendre dans son délire à des êtres fantastiques. Son maître, sa propre mère reconnaissaient que l'existence lui était très souvent à charge; lui-même se plaignait d'être exposé à de fréquentes pertes de connaissance. Les causes qui donnaient lieu à toute cette série d'accidens cérébraux devaient aussi servir à l'explication des chutes que le malade avait été à même de faire dans les lieux publics, à Coutances et à la Haye-Dupuis. C'est surtout à la suite des phénomènes musculaires que les hallucinations obsèdent les épileptiques; il était tout simple de mettre sur le compte d'une perversion de la sensibilité toute l'histoire du bal dont Ernouf avait fait la description. On préféra ajouter foi à la déposition de cet insensé, el admettre que Jacques Arrivcl et Lemoine avaient passé une nuit entière, dans le mois de décembre, à danser tout nus en plein air ; on admit aussi sans hésiter que Godefroy, qui n'était pas encore sorti des écoles, avait été choisi parles

partisans du démon pour attirer Ernoufdansla secte du diable. Les accès couvulsifs d'Ernouf furent attribués à une influence surnaturelle; l'on ne douta plus que les dénions ne fussent sans cesse aux trousses de cet épileptique et qu'ils n'excitassent le dérangement qui se remarquait dans les fonctions de l'innervation. Pour se montrer conséquent jusqu'au bout, les bommes qui tenaient en main le pouvoir, et qui regardaient Ernouf comme victime d'un attentat cruel, donnèrent l'ordre de faire arrêter plusieurs citoyens qui inspiraient le plus d'ombrage à ce malheureux halluciné. Pendant qu'on s'occupait à constater les torts des prévenus, un ménétrier de village, nommé Bavillc, signala à la justice une nouvelle bande de sorciers, qu'il prétendait avoir rencontrés dansant la nuit au milieu des forêts. Cet homme fut jeté dans les prisons, parce qu'il refusa d'abord d'indiquer le nom des acteurs du sabbat; mais après avoir supporté quelque temps les rigueurs du cachot, il désigna plusieurs personnes comme ayant fait partie du rassemblement qu'il prétendait avoir surpris au milieu des ténèbres. 11 est à remarquer que cet homme se plaignit aussi d'un mal qu'il ne pouvait définir, qui l'empêchait depuis longtemps, disait-il, de vaquer convenablement à ses travaux, et qu'il se suicida presque tout de suite après qu'on lui eut ouvert la porte de la prison. En y regardant de près, on eût peut-être constaté sur ce malheureux , comme sur Ernouf, l'existence de quelque dérangement ancien ou nouveau de l'encéphale. En définitive, plusieurs des témoins qui déposèrent dans cette affaire, et l'on n'en interrogea pas moins de deux cent soixante-cinq, firent des révélations qu'il eût été difficile de prévoir et qui attestent combien le mal de la sorcellerie était prompt à renaître. Sans entrer dans les détails de ce procès, où cinq cent