DÉMONOLATRIK A LA HAYE-DUPUIS

vingt-cinq personnes de tout âge, de tout sexe, de toutes les conditions furent sur le point d'être compromises, je ne puis me dispenser de constater qu'aussitôt que le bruit se fut répaudu à la Haye-Dupuis que le diable rassemblait ses élus dans certains endroits de la commune ou des paroisses limitrophes, il se trouva un nombre considérable de campagnards qui se prirent à déraisonner sur les sujets qui se rapportent à la sorcellerie.

Un curé écrivait à Saint-André, en lui renvoyant le dossier du procès delà Haye-Dupuis : « Le sabbat de ces sorciers est fait comme ceux de tous les livres, de tous les temps, de tous les lieux. Ils se graissent tous, et un grand homme à cornes les emporte par la cheminée. Leur danse, leur genre de plaisir, les enfans coupés par morceaux, bouillis avec des serpens dans la chaudière, la poudre de maléfice, le contrat écrit par le grand-maître avec du sang, le grand bouc et les chandelles noires, tout cela va toujours le même train. Ce que je trouve de particulier au sabbat de laïlaye, c'est que le diable, pour plus de sûreté, met souvent sa marque sur ses vassaux. C'est encore une chose bien extraordinaire que les sorciers y aient reconnu plus de cent prêtres... Pour moi je suis convaincu de la vérité de tout ce qui est rapporté au procès, et même qu'un rat a réellement parlé à un accusé âgé de dix ans (1). »

Ce digne ecclésiastique avait grandement raison de prendre en pitié l'extravagance de tous les sorciers, et de ne faire aucun cas des confessions des villageois de la Haye-Dupuis ; mais ce furent en grande partie ces confessions qui firent que l'on martyrisa le pauvre curé Quettier, impliqué dans le procès de Caren tan, et qui entraînè-

(1) Saint- André, ouvrage cité p. 343.

rent sa condamnation à mort; ces accusations durent fairo trembler ie curé Marin, auquel le nommé Couturier reprocha d'avoir parodié la sainte messe, en plein sabbat, de s'y être mis les pieds en l'air, tandis que les autres prêtres souffletaient avec la patène les démonolàtres qui n'arrivaient pas assez vite a l'offerte : une maladie qui exposait ainsi, et à tout bout de champ, tout ce qu'il y avait de plus respectable dans chaque canton, méritait peut-être d'êlre traitée avec un peu moins d'indifférence et de légèreté.

La Haye-Dupuis, Carentan ou Querentan, Valognes ou la Hongne, tout le pays de Vire, ne se distinguaient guère au dix-septième sitc'e que par la rusticité de leurs habitans ; les illusions de la sorcellerie qui commençaient alors à perdre sur le reste du territoire français une partie de leur crédit, conservaient probablement encore dans ces parages tout l'empire qu'elles avaient coutume d'exercer sur les imaginations incultes; il s'ensuivit de ce défaut de lumières et de discernement que les accusés de la Ilaye- Dupuis se peignirent souvent, ou consentirent à se laisser représenter comme des créatures capables de toutes les abominations.

Gastebois affirme qu'il a mangé cinq à six fois de la chair humaine au sabbat, en moins de quatre à cinq années de temps. Marguerite atteste qu'elle a vu apporter à ces fêtes un enfant encore vivant et deux ou trois petits cadavres de nouveau-nés. Lecouturier rapporte qu'il a aperçu une moitié d'enfant sur la table de l'autel, pendant qu'on célébrait la messe , à une assemblée de sorciers. Les trois frères Deshayes accusent leur propre mère d'avoir fait cadeau d'un petit enfant au diable. Jeanne raconte qu'un soir qu'elle était occupée à traire ses vaches dans la prai-

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rie, elle avait vu voltiger au dessus de sa tète une troupe d'individus absolument nus, et que pendant près d'une demi-heure elle a pu distinguer des formes humaines qui planaient en l'air à différentes hauteurs. La nommée Bêlé atteste qu'elle a vu tomber une sorcière de l'atmosphère, et d'autres témoins assurent de leur côté qu'ils ont vu cette même créature fondre du ciel vers la terre, comme un météore, etc.

Les dépositions de ces prétendus disciples de Satan sont trop significatives pour qu'on puisse être tenté de révoquer en doute aujourd'hui l'existence d'un certain nombre de sensations et d'idées erronées sur les villageois qui s'obstir liaient, quand il y allait de leur propre vie, à soutenir la vérité de pareils témoignages. Toutefois, il est à regretter qu'on ne puisse pas déterminer, vu le peu de soin avec lequel les détails qui concernent l'état mental des monomaniaques de la Haye-Dupuis ont été recueillis, si c'était pendant le sommeil , pendant des attaques extatiques ou pendant la veille, que les idées qui finissaient par devenir si dangereuses pour ces mélancoliques s'enraciuaient ainsi dans le cerveau.

Six mois entiers furent consacrés à l'instruction de l'affaire de la Haye-Dupuis. Au moment où les pièces du procès furent expédiées au parlement de Rouen , le procureur général donna ordre que les prévenus fussent transférés dans les prisons de la conciergerie. Bientôt intervint un arrêt de la tournelle portant sentence de mort contre les principaux accusés.

Le roi n'ayant pas voulu souscrire à cette condamnation et ayant commué la peine de mort en celle du bannissement perpétuel, le parlement de Normandie lui adressa une vigoureuse remontrance où, entre autres passages, j'ai remarqué les suivans :

« Votre Majesté est bien informée qu'il n'y a point de crimes si opposés à Dieu que celui du sortilège , qui détruit les fondemens de la religion et tire après soi d'étranges abominations. C'est par cette raison , sire , que l'Écriture prononce des peines de mort contre ceux qui le commettent, que l'Église et les saints pères ont fulminé leurs anathèmes pour essayer de l'abolir, que les décisions canoniques ont décerné leurs plus grands cbûtimens pour en détourner l'usage, et que l'Église de France, animée par la piété des rois vos prédécesseurs , en a témoigné une si grande horreur que, n'ayant pas cru que les prisons perpétuelles , qui sont la plus grande peine qu'elle puisse imposer, fussent suffisantes pour les punir, elle les a renvoyés à la justice séculière...

» C'a été aussi le sentiment général de toutes les nations de les condamner au dernier supplice, et tous les anciens en ont été d'avis. La loi des Douze Tables, tirée de la jurisprudence des Athéniens, qui a été le principe des lois romaines, ordonne la même punition ; tous les jurisconsultes y sont conformes, ainsi que les constitutions des empereurs, et notamment celles de Constantin et de Théodosc qui, éclairés des vérités de l'Évangile, non seulement renouvelèrent les mêmes peines, mais aussi défendirent de les recevoir appelans des condamnations contre eux jugées , et les déclarèrent même indignes de l'indulgence du prince... »

« La condamnation de plusieurs sorciers et sorcières au feu et à la roue, rapportée par Grégoire de Tours, liv. 6, chap. 35, de son histoire de France, tous les arrêts du parlement de Paris rendus suivant et conformément à celte ancienne jurisprudence de ce royaume, rapportés par Imbert en sa Pratique judiciaire; tous ceux rapportés par Monstrelet en 1^59, contre des accusés du pays d'Artois;

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les arrêts du même parlement du 13 octobre 1593, contre une sorcière d'Argenton; du 12 octobre de la même année, contre Marie Lefief, native de Saumur; du 21 octobre 1596, contre le sieur de Beaumont, qui se défendait de ne s'être servi de ses secrets que pour lever les maléfices et soulager les malades; du k juillet 1606, contre Françoise Dubosc; ceux du 20 juillet 1582, contre Abel Delarue, natif de Coulommiers; du 23 octobre 1593, contre Rousseau et sa fille; de 1608, contre les nommés Lepeley, pour maléfices et l'adoration du démon, au sabbat, sous la figure de bouc, confessés par les accusés; l'arrêt du Zl février 1615, rendu contre le nommé Leclerc, appelant de sentence du juge d'Orléans, qui fut condamné pour avoir assisté aux sabbats, et confessa, ainsi que deux de ses complices qui moururent en prison , l'assistance du grand homme noir, l'adoration du bouc, les conjonctions illicites, les sacrifices, la renonciation au chrême et baptême, les danses dos à dos , toutes circonstances reconnues et rappelées au procès, qui sont présentement à juger au parlement de Normandie ; les arrêts du 16 mai 1616, contre Minguet et sa femme, se reconnaissant coupables de la même assistance au sabbat; du 10 octobre 1616, contre un nommé Léger, pour une même accusation ; la grâce donnée par le roi Charles IX, au nommé Trois-Échelles, condamné à mort, à condition de révéler ses complices; l'arrêt du même parlement de Paris rapporté par Mornac :

» Les jugemens rendus en conséquence de la commission adressée par le roi Henry IV au sieur Delancre, conseiller au parlement de Bordeaux; du 20 mars 1619, contre Etienne Audebert; ceux de la chambre de l'édit de Nérac, du 16 juin 1620, contre plusieurs accusés; ceux rendus au parlement de Toulouse, en 1577, rapportés par Grego-

riusTolosanus, contre quatre cents accusés de ce crime, tous marqués dune marque insensible; depuis lesquels Delancre atteste qu'il s'en est rendu plusieurs au parlement de Provence, et notamment celui de Gaufridi, en 16L1 ; quantité d'autres arrêts en votre parlement de Dijon et de Rennes, suivant l'exemple de la condamnation du maréchal de Retz, en 1441, qui fut brûlé en présence du duc de Bretagne pour crime de magie ; tous ces arrêts font foi que l'accusation de sortilège est reçue et punie de mort dans tous les parlemens de votre royaume, et justifient, l'uniformité de leur jurisprudence.

» Ce sont là, sire, les motifs sur lesquels le parlement s'est fondé pour rendre les jugemens de mort contre ceux qu'il a trouvés convaincus de ce crime (1)... »

Le parlement suppliait le roi, en terminant sa remontrance, « de souffrir l'exécution des arrêts en la forme qu'ils avaient été rendus, et de lui permettre de continuer l'instruction et jugement des procès des personnes accusées de sortilège... »

Louis XIV maintint heureusement sa première décision; non seulement les condamnés de la Haye-Dupuis et ceux de Carenlan, qui avaient confessé les mêmes choses que leurs voisins, et qui devaient subir comme eux la peine de mort, eurent la vie sauve, mais les poursuites qu'on devait exercer contre une foule de suspects furent encore à tout jamais abandonnées.

L'entêtement du parlement, les motifs et les antécédens qu'il fait valoir n'indiquent que trop combien il fallait de fermeté pour abolir une aussi ancienne jurisprudence; je n'ai pas voulu passer sous silence le nom du

(1) Lisez la remontrance tout entière dans l'ouvrage de Boissier p 370

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monarque auquel l'humanité est redevable d'un aussi grand bienfait. A partir de ce jour la démonomanie n'a plus été punie de mort en France; et en 1682, si je ne me trompe, une réforme complète fut introduite dans la législation pour tout ce qui concernait les prétendus sorciers.

8 vn.

L'hystérie devenue contagieuse parmi les jeunes garçons et les petites filles qui peuplent l'hospice des Orphelins, à Hoom, est attribuée à l'influence des dénions sur le corps de ces enfans (1).

On attribua encore à l'obsession du diable une épidémie convulsive qui survint vers 1673, dans la maison des enfans trouvés de Hoorn , et dont Kuiper a fait connaître les principaux symptômes. Voici ce que rapporte Kuiper de cette espèce de contagion :

« Un fort grand nombre de ces orphelins, tant garçons que filles, jeunes et vieux, mais dont pas un ne comptait moins de douze ans , la plupart libertins , furent pendant quelques mois saisis d'un mal fort pesant. Plusieurs médecins que l'on appela parurent être au bout de leur science , ne sachant quel remède leur apporter

» Ce mal consistait en ce que ces enfans tombaient subitement en pâmoison , et se trouvaient au même moment comme hors d'eux-mêmes. Us se tiraillaient et se déchiraient, frappaient de leurs jambes , de leurs bras et de leur tête contre la terre, criant, hurlant, aboyant comme des chiens ; en sorte que c'était une chose pitoyable à voir.

(I) Balth. Bekker, Le Monde enchaîné, t. 4, p. 523.

156 LIVRE IV. — D1X-SE!»'1!ÈJIE MÙCLIi. — C1IA1'. III.

Aux uns le ventre battait si épouvantablement que l'on eût dit qu'il y avait dedans une créature vivante , et même qu'on tournait un tonneau dans leur corps ; en telle sorte qu'on était obligé quelquefois de les tenir à trois, quatre, cinq ou six personnes, dont l'une tenait la tête et deux autres les mains. Une autre se mettait sur les jambes, et quelquefois aussi il en fallait une pour s'asseoir sur le ventre, afin de le tenir. Quand ils ne se remuaient plus, ils étaient aussi raides qu'une barre , tellement qu'en les prenant seulement par la tète et par les pieds, on pouvait les porter où l'on voulait sans qu'ils se remuassent, ce qui

durait plusieurs heures tout de suite et même la nuit

Comme il arriva une fois à une fille appelée Catherine Lucas, qui était une des plus grandes de la maison, laquelle fut attaquée de ce mal à huit heures du matin, justement comme la cloche sonnait pour appeler les enfans à déjeuner , et resta dans cet accès jusqu'à quatre heures après midi, sans interruption. Lorsque la cloche commença à sonner pour appeler les enfans à la collation, cette patiente, revenant à elle, crut qu'elle n'y avait été qu'un petit moment parce qu'elle entendait encore la cloche, et elle déclara qu'elle croyait que la prière de la collation était celle du déjeûner qui commençait lorsqu'elle était tombée.

» Les enfans étaient pour l'ordinaire plutôt repris de ce mal quand ils voyaient leurs camarades en cet état, et quand ils les entendaient crier, hurler, aboyer. C'est pourquoi ils se mettaient souvent en devoir de s'enfuir, mais la plupart du temps inutilement, à moins qu'ils n'eussent assez de temps pour gagner la porte de la maison et en sortir, car alors il semblait qu'il n'y avait pas tant de danger pour eux. A force d'en voir tomber et d'en entendre, il en tombait une si grande quantité, qu'à peine il en restait assez

HYSTÉRO-DÉMONOPATHIE A HOORN. 157

de sains pour secourir les malades. En second lieu, ce mal leur prenait souvent et presque toujours pendant les exer« cices de piété, comme dans l'église, pendant la prédication, pendant le catéchisme, mais surtout pendant la prière qui se faisait à haute voix, au milieu de tous les orphelins, à des heures fixées par les maîtres de la maison... Mais plus les prières étaient ardentes, plus l'on demandait à Dieu qu'il lui plût de réfréner la puissance de Satan , plus les enfans souffraient de mal et restaient longtemps dans l'accès. Néanmoins, pendant le carnaval, qui dura presque une semaine, les enfans qui étaient tourmentés de cette maladie étaient les plus libertins et les plus débauchés; il semblait même qu'ils fussent tout de feu, et l'on ne pouvait en venir à bout sans que, pendant tout cet intervalle, l'on en vît un seul fort incommodé de cette infirmité... L'on n'a pas trouvé de meilleur expédient pour remédier au mal de ces enfans que de faire en public et dans toutes les assemblées protestantes de nombreuses prières , et de mettre ensuite ces enfans chez les bourgeois, où, dès qu'ils y furent, ils commencèrent à se mieux porter, et par ce moyen le mal diminuant peu à peu, ils en furent tous quittes, les uns plus tôt, les autres plus tard, excepté deux filles qui s'en ressentirent encore quelquefois (1). » Les cris des enfans de Hoorn, la durée prolongée des accès convulsifs , l'intensité des contractions musculaires, les bruits d'entrailles, le déplacement des intestins qui s'agitaient comme l'eût fait un animal vivant dans la cavité abdominale , le retour des attaques sous l'influence de la crainte ou d'impressions que les malades éprouvaient en voyant leurs camarades se débattre sur le sol , la raideur

(1) Bekker, Extrait du certificat des notaires, t. 4, p. 523. ( Le Monde enchanta.)

qui succédait par inslans à la violence des convulsions, la facilité avec laquelle les accidens s'éloignaient sous l'influence de la distraction et de sensations agréables, caractérisent nettement l'hystérie cataleptiforme. Dans la période hystérique, les convulsionnaires hurlent et se roulent en agitant leurs membres d'une façon étrange; dans la période de catalepsie , le corps reste tendu , immobile , les sens sont fermés aux impressions , l'exercice de la pensée est suspendu; mais d'un moment à l'autre la scène peut changer et la fibre musculaire entrer subitement dans de nouvelles contractions. Telle fut la succession des accidens notés dans l'hospice de Hoorn. Du reste, dans cette maison comme dans beaucoup de communautés où nous avons vu l'hystérie régner épidémiquement, l'on ne se méprit point sur les circonstances qui paraissaient favoriser l'invasion des attaques, et l'on fut forcé d'avouer que les convulsionnaires s'influençaient les uns les autres. Les orphelins de Hoorn appartenaient à la religion réformée; ils ne furent point soumis à l'épreuve desexorcismes; toutefois, l'idée que le diable agitait les membres de ces enfans engagea les ministres à multiplier les prières : or, comme les enfans vaquaient en commun aux exercices de piété , l'on juge combien ils eurent à souffrir chaque fois qu'on eut l'imprudence de les réunir dans une chapelle peu spacieuse, et de leur faire réciter à haute voix des paroles qui ne tendaient qu'à les exalter en fixant leur attention sur la prétendue cause surnaturelle de leurs maux, dans un moment où ils étaient encore affectés par les cris et parla vue de leurs compagnons d'infortune. Mais les accidens commencèrent à s'affaiblir aussitôt qu'on eut pris le sage parti de disperser les jeunes convulsionnaires; les centres nerveux, préservés dorénavant de tous les ébran-

CHORÉOMANIE EN ALI.EMACNE ET DANS LA POMLLE. 159

lemens qui contribuaient à les maintenir dans un fâcheux état de stimulation et d'éréthisme , rentrèrent peu à peu dans les conditions normales, sauf un petit nombre d'exceptions qui indiquent que dans cette circonstance il existait comme toujours différens degrés d'intensité dans les lésions auxquelles l'hystérie devait être attribuée ; les médecins qui furent consultés dans cette circonstance ne furent pas sans conseiller peut-être dès le principe de rompre toute espèce de communications entre les malades ; mais il est, en général , difficile de se faire écouter à temps des personnes qui croient avoir à lutter contre la puissance des démons.

§ vin.

La choréomanie (monomanie de la danse) régne épidémiquemenl en Allemagne. Le larenlisme de la Pouille conslitue une variété de la ehoréomanie. Les Jumpers ou Sauteurs sont affectés de tliéo-choréomanie.

La jeunesse avide d'émotions se passionne pour le bal comme elle vole, entraînée par un secret instinct, au devant de toutes les fêtes où elle espère rencontrer le bonheur. Certaines personnes n'éprouvent de passion que pour la danse, et l'ardeur avec laquelle elles se livrent à cet exercice semble tenir de la frénésie. L'impulsion transmise au système nerveux sensitif par les instrumens de musique agit sur les choréotnanes en produisant une sorte de transport irrésistible, qui a besoin de se traduire à l'extérieur par une succession de mouvemens arythmiques et cadencés. Il est arrivé fréquemment que le dérangement de la raison et l'enthousiasme de la théomanie se sont manifestés par un besoin incessant de danser; cette bizarre monomanie est

susceptible d'une rapide propagation et devient facilement contagieuse.

Vincent de Beauvois, qui ébauchait presque à lui tout seul un vaste monument encyclopédique au milieu des ténèbres du treizième siècle, cite déjà un exemple de choréomanie. Dix-neuf personnes, rapporte-t-il, se prirent à danser dans un cimetière ; le curé de la paroisse les voua à l'anathème dans un accès d'indignation. Toutes se trouvèrent saisies par la fureur de la danse ; pendant un assez long temps, il leur fut impossible de s'arrêter et de ralentir leur action. On resta persuadé dans le pays qu'une puissance surnaturelle avait tenu ces impies en haleine (1).

Ce premier fait avait été observé dans le cours du onzième siècle. Trois cents ans plus tard, la choréomanie régnait comme épidémiquement en Allemagne et en Hollande.

Dans ces deux pays, suivant le témoignage des historiens, beaucoup d'habitans se mettaient nus, on presque nus, hommes et femmes, au sortir de leurs maisons, se couronnaient de fleurs, parcouraient les rues par bandes, et par intervalles se mettaient à danser jusqu'à extinction des forces physiques, sur les places publiques, dans les carrefours, jusque dans les églises. Plusieurs de ces insensés tombaient hors d'haleine sur le sol dans un état complet d'épuisement ; d'autres éprouvaient un ballonnement considérable du ventre et quelques uns périssaient de lympanite. Le mal semblait se communiquer, et atteindre les spectateurs. Les danseurs étaient considérés comme possédés, et on les traitait par des conjurations et des exoiv cismes. Des liens fortement appliqués autour de l'abdomen prévenaient quelquefois le danger de la tympanite.

(1) Vincent de Beauvois, Spéculum historiate, lib. 2<S, ehap. 10.