HYSTÉR0-DEM0N0PATH1E A TOULOUSE

niée Cluscttc pour voir ses extravagances, l'on n'aura pas de peine à comprendre que ces folies doivent avoir fait une forte impression dans le cerveau de ces personnes qui n'avaient jamais rien vu de pareil ni même d'approchant, principalement dans le cerveau des plus jeunes. Si l'on fait en même temps réflexion que tous les spectateurs de ces folies, ou la plupart, étaient prévenus des opinions des sorciers et du sortilège, on reconnaîtra la nécessité qu'il y a que ces gens aient attribué au diable des effets qu'ils regardaient comme des prodiges; et qu'ensuite la dite Clusette criant à haute voix qu'elle était Robert, que Robert était le maître de tous, ils se soient persuadé qu'il y avait dans le corps de cette femme un diable qui s'appelait Robert, et d'autant mieux que l'on sait que c'est la coutume de cette sorte de gens de regarder le diable comme l'auteur de tout ce qui est extraordinaire et tout ensemble terrible ou dangereux ou pernicieux à quelqu'un. On voit bien que ces personnes ne furent plus en état de douter que Clusette ne fût possédée quand elles la virent tomber par terre dans l'église avec des mouvemensqui leur paraissaient épouvantables, parce qu'elles avaient ouï dire quele diable, par l'aversion qu'il a pour les lieux saints, y tourmente davantage ceux qu'il possède ou obsède. Si toutefois on considère bien les accidens de Clusette dans l'église, on trouvera qu'elle n'eut rien au-delà de ce que l'on voit ordinairement dans les paroxismes épileptiques, etc. »

Toutes ces observations, tous ces raisonnemens sont d'une justesse parfaite ; nos deux auteurs sont encore dans le vrai quand ils avancent ce qui suit:

« Une des principales causes qui augmentent la lésion de l'imagination sur ces personnes, c'est l'humeur mélancolique. . . C'est ainsi que les lycanthropes jettent leurs ha-

180 LIVRE IV. — DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — ClIAP. III.

bits et font tout ce qui convient aux loups, autant qu'ils le peuvent; et de même ceux qui croient être lapins, dont on a vu quelques-uns agir en hommes fort raisonnables dans la ville, qui dans un jardin ou dans les champs voulaient faire les actions des lapins, persuadés qu'ils l'étaient, et se fâchaient contre ceux qui les détournaient de leur travail... On pourrait se promettre la guérison ou du moins le soulagement de toutes ces filles si on les mettait dans des lieux où elles trouvassent quelque consolation et où elles n'entendissent plus parler de sorciers ni du diable qu'aulant qu'il en faudrait pour leur faire connaître leur erreur, et si on leur faisait des remèdes pour empêcher les effets de la mélancolie qui les porte à des pensées tristes (1). »

On doit supposer que les consolations morales, les conseils éclairés et les remèdes physiques ne manquèrent pas aux jeunes filles de Toulouse, car il ne fut plus question, dans ce pays, au bout de quelque temps, ni de convulsiontiaires, ni de possédées. 11 était à craindre , si l'on en juge par la rapidité avec laquelle les idées de possession et les phénomènes convulsifs se succédèrent d'abord sur un certain nombre de sujets, que le délire et l'hystérie ne fissent des progrès sérieux dans le Languedoc ; grâce à la prudence et à l'habileté des commissaires désignés par le parlement de Toulouse, le germe du mal fut étouffé à temps , comme une étincelle à laquelle il ne manquait que des conditions favorables pour produire les plus grands ravages.

Bayle et Grangeron n'eurent pas seulement le mérite de caractériser parfaitement la maladie de Clusette et celle de la femme Ponchique ; ils démontrèrent aussi par des faits empruntés à l'observation et par le raisonnement que l'idée

;i) Relation déjà citée, p,85, 86, 110, 112.

UYSTÉllO-DÉMONOl'ATME A TOULOUSE. 181

que l'on se faisait encore parmi le peuple de la puissance du diable sur l'organisme , et que cette disposition du système nerveux qui fait que certains phénomènes physiologiques ou pathologiques se manifestent à peu près constamment, soit sur les animaux, soit sur l'homme, dans des circonstances déterminées, avaient seules provoqué le délire et les convulsions des jeunes filles soumises à leur observation. En dotant définitivement la science de vérités qui demeurent incontestables , ils contribuèrent à ruiner l'ancienne théorie de la possession diabolique. Depuis longtemps il était à peine question du diable dans les traités de pathologie; mais dans les rapports relatifs à l'hystérie, il était rare que les médecins n'attribuassent pas l'explosion de phénomènes musculaires à l'action d'une causesurnaturclle. Bayle et Grangeron, après avoir longuement disserté sur le pouvoir du démon et avoir fait à l'Église les concessions d'usage, employèrent, au contraire, toute la subtilité de leur esprit et toute la force de leur raison pour établir que les symptômes qu'ils avaient sous les yeux se résumaient par de simples lésions fonctionnelles; le siècle était assez avancé pour prêter l'oreille aux explications scientifiques ; cela est si vrai, que Bayle, le philosophe, imprimait quelques années plus tard en parlant de la folie contagieuse des Abdéritains : « L'esprit est sujet aux maladies épidémiques tout comme le corps ; il n'y a qu'à commencer sous de favorables auspices el lorsque la matière est bien préparée. Qu'il s'élève alors un hérésiarque ou un fanatique dont l'imagination contagieuse et les passions véhémentes sachent bien se faire valoir, ils infatueront en peu de temps tout un pays, ou, pour le moins, un grand nombre de personnes. En d'autres lieux , ou en d'autres temps , ils ne sauraient gagner trois disciples.

Voyez ces filles de Milet qui furent pendant quelque temps si dégoûtées du monde qu'on ne put les guérir de la fantaisie de se tuer qu'en menaçant d'exposer nues aux yeux du public celles qui se tueraient. Le remède seul témoigne que leur passion n'était qu'une maladie d'esprit où le raisonnement n'avait nulle part. On vit à Lyon quelque chose de semblable vers la fin du quinzième siècle. La différence qu'il y a entre ces maladies et la peste ou la petite vérole, c'est que celles-ci sont incomparablement plus fréquentes. Je croirais volontiers que le ravage que le comédien Archélaiis et le soleil firent dans l'esprit des Àbdéritcs est moins une marque de stupidité que de vivacité; mais c'était toujours une marque de faiblesse; et je m'en rapporte à ceux qui ont observé quelles gens étaient les plus ébranlées de la représentation d'une pièce de théâtre (1). «Pour que de telles vérités fussent généralement senties, il fallait qu'une révolution complète se fût opérée dans les esprits.

SX.

Démonopathic des filles des environs de Lyon. Cinquante dévoies sonl atteintes en même lemps de délire partiel à Saint-Ëtienne. — l'rélenduc possession de Marie Volet

De 1687 à 1690.

Le docteur de Rhodes , agrégé au collège des médecins de Lyon, a imprimé dans un opuscule devenu rare aujourd'hui :

« J'allai voir il y a quelques années à Milleri , village à trois lieues de cette ville, une prétendue possédée qui,

(1) Pierre Bayle, Dictionn. hist. et crit., édit. de Beuchot, arliele Abderc, 1. 1, p. 3S. — Voyez dans Plularquc, trad. d'Amyot, Sur les vertueux faits des femmes, t. 25, p. 156, paragraphe Nilcsicnncs.