DÉM0N0PATH1E ÉPIDÉMIQUE A LYON

par des mots barbares , par ses contorsions et ses grimaces, avait imposé à quantité d'habiles gens. Je lui fis boire du vin émétique ; en peu de temps cette malheureuse vomit une infinité de démons jaunes et verts qui faisaient cette prétendue possession, et qui, n'osant plus revenir, la laissèrent en liberté. Je crois que si on faisait prendre de celte liqueur aux cinquante dévotes de la paroisse de Cliambon, en Forets, proche Saint-Etienne, dont Pline aboyé, les autres bêlent, hennissent, hurlent, braient et contrefont les cris de cent animaux divers , on les guérirait de leur manie causée par un prétendu sortilège (i). »

lia fille de Milleri et les cinquante dévotes du Forets étaient en proie, si je ne me fais pas illusion, aux terreurs de la dénionopathie.

Le docteur de Rhodes parle longuement ailleurs de la maladie de Marie Volet, dont le clergé n'avait pas pu obtenir la guérison.

« La dévotion, qu'elle avait embrassée avec chaleur, dit-il, n'avait pas été bien réglée; la méditation de l'enfer lui avait formé des idées de démons de figures horribles; sa superstition et ses scrupules avaient tenu son esprit inquiet et l'avaient obligé d'appeler au tribunal de la conscience ses pensées et ses actions les plus innocentes; elle craignait toujours de tomber entre les griffes de ces animaux hideux que son imagination lui représentait. Elle perd le sommeil et l'appétit; la rate et la mère (la matrice) s'en mêlent, envoyent des vapeurs noires à son cerveau et achèvent de la démonter. Enfin elle s'imagine que le démon la possède. Les objets de dévotion, comme eau bénite, reliques, prières, la sainte messe et les exorcis-

(1) DeRlioiles, Lettre sur les maladies auxquelles les eaux minérales artificielles sont propres, etc., p. 22.

mes lui renouvelaient ces idées tristes qui causaient une cruelle irritation à ses esprits, et ensuite ces hurlemcus, ces mots barbares, ces convulsions et quantité d'autres symptômes surprenans : ceux qui l'ont vue dans nos églises, et entre autres dans celle des Grands-Carmes... où elle a été exorcisée plusieurs fois... peuvent témoigner des cris, des grimaces, des postures, des agitations terribles et affreuses de cette pauvre fille , et de ce qu'elle souffrait dans ce temps-là (1). »

Vous avez déjà reconnu daus ce peu de mots les symptômes qui caractérisent la démouopathic convulsive; l'usage intérieur des eaux minérales de Lyon fit disparaître le délire et l'hystérie dont il était compliqué. De Rhodes, en annonçant ce fait au comte Deslaing, prouve de plus en plus qu'il avait eu à combattre, dans cette circonstance, l'hystéro-démonopathie la plus grave.

« Je vous dirai , écrivait-il à ce personnage, je vous dirai qu'après avoir bu nos eaux pendant quinze jours avec succès, elle s'en retourna en son pays n'ayant aucune marque de possession et n'ayant plus ces terribles accidens qui avaient imposé à quantité d'habiles gens, et obligé plusieurs zélés ecclésiastiques de lui faire les exorcismes permis et approuvés de l'Église. Elle souffrait qu'on lui parlât de Dieu, des saints, de nos mystères, ce qu'elle ne pouvait auparavant sans ressentir des agitations et des convulsions très violentes. Depuis son retour en son pays, elle a paru se porter encore mieux et a donné des marques de raison et de piété, comme quelques personnes de sa paroisse m'avaient rapporté.

(1) De Rhodes, Lettre en fur me de dissertation à M. Destaing, comte de Lron, au sujet de la prétendue possession de Marie Polcl, elc, iii-1'2, 1690, brochure do 75 pap;ps, p. 57.

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» Mais l'abbé Quinton , son curé , que j'ai vu il y a peu de jours, m'a assuré que cette fille était bien remise, qu'elle ne faisait plus ses hurlemens horribles, qu'elle ne disait plus ses mots barbares que les uns disaient être hébreux , les autres arabes, et plusieurs la langue des démons; qu'elle prenait à présent ses repas règlement, elle qui demeurait des huit jours quelquefois sans manger; qu'elle dormait toutes les nuits des six et sept heures, elle qui demeurait des quinze jours sans fermer les yeux; qu'elle disait ses prières soir et matin , et assistait tous les dimanches et fêtes au service divin , elle qui , à l'aspect d'une image de dévotion, d'une goutte d'eau bénite et d'une relique, tombait dans des convulsions avec des cris et des grimaces effroyables; que ses vomissemens, ses syncopes, ses oppressions , ses rêveries et les autres accidens qui la tourmentaient cruellement depuis trois ans étaient entièrement finis, et qu'elle travaillait à présent à la tisseranderie qui était sa première occupation (1). »

Le hasard, l'habileté et le zèle du médecin ne contribuèrent pas pour peu à cet heureux dénouement. On lit dans la lettre de Rhodes :

« Après que vous l'eûtes vue... et que vous lui eûtes fait toucher à son insu de saintes et véritables reliques. . . , sans que son prétendu démon fît aucun changement en elle, vous me confirmâtes dans la pensée où j'étais que ses maux étaient naturels, et qu'au défaut des autres remèdes qui lui avaient été inutiles, nos eaux minérales lui pourraient être salutaires.

» Je voulus lui en faire boire ; mais je fus fort surpris de voir qu'elles- lui procuraient les mêmes agitations que

(1) Ouvrage cité, p. i, 9.

l'eau cause à ceux qui sont atteinls de la rage , ce qui me persuada que son imagination était frappée et lui faisait croire que nos eaux étaient bénites et lui causaient ces egaremens.

» En effet, comme elle a avoué depuis, elle crut qu'on y avait trempé quelques reliques et n'en voulut point boire, ni par prières, ni autrement, ce qui m'obligea d'agir d'une autre manière. Je recommandai à la femme qui l'avait en charge de ne lui parler de quinze jours, ni de Dieu, ni de prières, ni d'aucune dévotion, de la réjouir le mieux qu'elle pourrait, de la conduire dans nos promenades les plus agréables, le long de nos rivières, auprès de nos fontaines, et là de lui faire boire des eaux de la source et d'en boire avec elle pour l'y accoutumer, ce qui fut ponctuellement exécuté. Ensuite, un matin, sa gouvernante lui ayant dit qu'elle ne pouvait pas sortir de la maison, et, ayant envoyé quérir de nos eaux minérales artificielles semblables aux eaux de fontaine, quant à la pureté, à la couleur et au goût, son démon n'y connut rien. La pauvre fille en but et continua d'en boire tous les matins, pendant quinze jours, avec un tel succès qu'après avoir vidé une infinité de démons bilieux de toutes les couleurs, et vomi plusieurs autres des plus aigres et des plus amers , dans peu de temps nous vîmes que ses accidens diminuaient, qu'elle devint capable de raison et de docilité , et ne fut plus troublée quand on lui parla de dévotion.

» Quand elle fut un peu raisonnable , elle nous dit les grands maux qu'elle avait soufferts, son aversion insurmontable pour les prières et les reliques, etlestourmens qu'elle souffrait quand on priait et que l'on exorcisait. Elle se souvint fort bien de ce que vous lui aviez dit; elle était encore touchée de la force de vos raisons et de la douceur avec

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laquelle vous lui aviez parlé , ce qui avait calmé, pour un temps, son esprit égaré, quoique fortement préoccupé contre tout ce qui s'appelle dévotion (1). »

Si les convulsions et le délire ne se sont pas manifestés avec intensité, au moment où l'application des reliques fut tentée sur Marie Yolet, c'est que le comte Destaing procéda à cette épreuve de la manière la plus adroite et la plus discrète. Ce n'est enfin que parce qu'elle fut confiée aux soins d'un médecin plein de lumières et d'habileté , et que le traitement moral et le traitement physique purent être dirigés sur cette monomaniaque avec une parfaite convenance, qu'elle finit par perdre de vue ses idées de possession, et par être délivrée de ses attaques convulsives. Si les ursulines de Loudun, si les religieuses de Louviers, au lieu d'avoir affaire à un père Tranquille , à un père Surin et à un Bosroger, eussent été placées de bonne heure entre les mains d'un homme tel que le docteur Rhodes, on eût évité à ces pauvres filles des tortures morales prolongées , des maux physiques affreux , et la honte de la calomnie qui a déteint sur leur réputation. Le seigneur de Lauparlie, dont je vous parlerai prochainement, fixera pour toujours votre conviction sur le danger des secours religieux dans la démonopathie.

La droiture du docteur Rhodes ne lui acquit du reste que de l'estime dans l'esprit du haut clergé. Un jour, les chanoines d'un célèbre chapitre l'envoyèrent consulter, avant d'user du secours des exorcismes, sur une nouvelle convertie qu'on disait obsédée par l'esprit malin : on répétait partout que le démon la maltraitait toutes les nuits, à coups de fouet et à coups de bâton ; chaque matin ou aper-

(1) Ouvrage cité, p. 7, 8,9, 10.

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ccvait sur son corps de nouvelles marques de contusion. Rhodes, en examinant cette malade, jugea bientôt qu'elle était sujette à des convulsions, et déclara « que le démon était accusé à faux , qu'il était innocent, que le mal caduc était seul coupable. » Cet exemple de savoir et d'indépendance n'était pas commun avant le dix-huitième siècle; il y avait plus que du courage à se prononcer alors avec autant de franchise dans des cas pathologiques tels que celui de Marie Volet, tels que ceux de cette épileplique et des fdles des environs de Sainl-Éliennc.