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taurée dans l'olficine d'un pharmacien, ou parmi les herbes de la prairie, qu'un somnambule se prescrit à luimême l'usage de ces plantes; ne sauraient me persuader que chez les extatiques de telles sensations se fondent sur l'existence de modifications cérébrales provenant d'impressions perçues par l'organe encéphalique. S'il me paraissait démontré qu'un seul somnambule eût pu, sans quitter son siège, décrire les mouvemens d'un corps d'armée opérant contre l'ennemi et tracer, à la distance de dix lieues , le tableau d'une bataille aussi fidèlement que si l'action se fut réellement passée sous ses yeux dans l'état de veille, il ne me répugnerait aucunement d'ajouter foi aux assertions de Torralba, de Madeleine de Cordoue, des démonolàtres du Labourd, des possédées de Loudun, de Louviers, des extatiques des Cévennes et de Sainl-Médard, des visionnaires de tous les pays ; mais avec une pareille persuasion il faudrait aussi se hâter de jeter au feu tous les écrits composés par les modernes sur l'aliénation mentale; car ils ne pourraient plus être considérés que comme autant de pitoyables romans.

On peut regarder comme un fait certain, que les premiers magnétiseurs n'accordèrent pas assez ou qu'ils accordèrent beaucoup trop à l'exercice , à la puissance des sens intérieurs et extérieurs pendant l'état semi-extatique des somnambules, et que de ces deux sources ont découlé les erreurs principales où sont tombés les écrivains qui ont divagué sur le somnambulisme.

D'abord l'on inféra à tort de l'occlusion momentanée et évidente des sens extérieurs sur quelques somnambules, que sur tous ces malades les sens étaient incapables de recueillir et de porter au cerveau la moindre impression provenant du dehors , si ce n'est lorsque le ma-

guétiseur prenait soin d'établir, à l'aide de son fluide, des rapports calculés, mais secrets, de communication entre l'encéphale du sujet magnétisé et le monde extérieur ; c'était sans aucun fondement que l'on établissait de la sorte que, dans les circonstances habituelles, le somnambule se trouvait isolé par l'inertie des sens du monde physique. L'on oubliait l'exemple de certains somnambules qui avaient joui de la faculté de voir, d'entendre, de pratiquer spontanément le toucher, presque aussi librement que dans l'état de veille, sans qu'aucun magétiseur s'occupât de leurs personnes , eût songé à régler leurs rapports avec les hommes et les choses. L'on ne s'apercevait pas que cette objection,, que souvent quelques secondes plus tard leur tympan n'était plus ébranlable par l'explosion d'une arme à feu , constituait une objection insignifiante, attendu que les sens des somnambules peuvent être alternativement fermés, alternativement ébranlables. 11 suffisait pourtant, pour constater cette dernière vérité, d'examiner avec quelqu'attcntion un certain nombre de somnambules, de jeter les yeux sur les observations de somnambulisme publiées par les partisans de la théorie mesmérienne eux-mêmes ; cette étude des faits eût appris aussitôt que beaucoup de somnambules s'écrient spontanément que l'on frappe aux portes, que le bruit des voitures, l'impression de la chaleur ou du froid les importunent, que leur chaise les blesse, que le sol sur lequel ils marchent est raboteux et inégal, que la chaleur du foyer leur fait du bien ; toutes ces impressions dénotent une certaine activité actuelle des sens. L'on peut donc supposer par induction que, de même que souvent un homme qui repose est susceptible de percevoir beaucoup d'impressions , qu'il ne manifeste cependant pas toujours à ceux

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qui l'examinent, et dont il ne laisse pas pourtant de tirer parti dans son esprit pour combiner ses idées, de même, à plus forte raison, la plupart des somnambules perçoivent à notre insu des sensations qui les instruisent de ce qui se passe autour de leur personne. Voilà ce qu'on ne voulut pas voir, et comme la généralité des magnétiseurs ne se tenait point en garde contre la pénétration des sens des sujets endormis, que l'on parlait, que l'on agissait devant les somnambules comme s'ils eussent été absens, il s'ensuivait de ce défaut de prévoyance que lorsque l'occlusion des sens n'était que momentanée, qu'imparfaite ou limitée, l'on initiait bonnement les malades à la connaissance des secrets et des choses qu'on avait l'intention et la prétention de tenir cachés. L'aveuglement était poussé ici d'autant plus loin, que le somnambule qui est habitué à concentrer dans chacun de ses accès toute îa force de son action sur la personne qui le magnétise, avec laquelle il a sans cesse de nouvelles communications, finit promptement par acquérir vis-à-vis d'elle un tact tellement exquis, que la moindre expression manifestée sur la figure du magnétiseur, le moindre geste de sa part peuvent être saisis et interprétés par le magnétisé, et que les assistans peuvent se persuader que celui-ci lit dans la pensée, devine les intentions non manifestées de son semblable; l'on sait maintenant ce qu'il faut entendre par la faculté divinatoire de certains somnabules.

Un magnétiseur, que jamais du reste l'amour des sciences et de la vérité n'a cessé d'enflammer, a de notre temps encore contribué à donner du crédit à cette opinion , que les sens des somnambules ne sont plus susceptibles de percevoir les ébranlemens corporels , et que le fluide de Mesmer, introduit par des voies exceptionnelles, contribue

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seul, comme par une sorte d'illumination, à mettre le cerveau de ces malades en rapport avec les êtres et les choses. Il est dit dans Y Histoire critique du magnétisme animal: a Le somnambule a les yeux fermés et ne voit pas par les yeux, il n'entend pas par les oreilles, mais il voit et entend mieux que l'homme éveillé. Il ne voit et entend que ceux avec lesquels il est en rapport. Il ne voit que ce qu'il regarde, et il ne regarde ordinairement que les objets sur lesquels on dirige son attention.... Dans l'état de veille, l'impression reçue à l'extérieur est transmise au cerveau dans lequel s'opère le phénomène de la sensation. La lumière frappe nos yeux, et les nerfs dont la rétine est tapissée, en propageant jusqu'au cerveau l'ébranlement qu'ils ont reçu , y font naître la sensation de clarté. Dans l'état de somnambulisme, l'impression est communiquée au cerveau par le fluide magnétique ; ce fluide , d'une extrême ténuité..., n'a pas besoin de passer par le canal des nerfs pour parvenir au cerveau. Ainsi le somnambule, au lieu de recevoir la sensation des objets visibles par l'action de la lumière sur les yeux, la reçoit immédiatement par celle du fluide magnétique qui agit sur l'organe interne (encéphalique) delà vision. Ce que je dis de la vue peut s'appliquer à l'ouïe, et voilà pourquoi le somnambule voit et entend sans le secours des yeux et des oreilles, et pourquoi il ne voit et n'entend que les objets qui sont en rapport avec lui, ou qui lui envoient le fluide magnétique (1). »

C'est bien certainement par le secours des nerfs affectés à l'exercice de la sensibilité, par l'intermédiaire de ces espèces de filières où, dans l'état fonctionnel habituel, les impressions cheminent, pour ainsi dire, de la périphérie

(1) D douze, Histoire critique, etc., t. 1, p. 174.

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vers les niasses nerveuses centrales, que les somnambules sont maintenus en rapport avec le monde matériel, quand ce rapport n'est pas purement illusoire. Quoi! ce somnambule se dirige spontanément vers une porte à laquelle il ne touche pas ; d'abord il revient sur ses pas, parce que la porte est maintenant fermée ; quelques secondes plus tard il sort sans hésiter, parce qu'on a ouvert tandis qu'il était lui-même occupé à chercher la clé, et vous dites que la vue ne l'a pas guidé ! En arrivant dans le jardin, il s'extasie sur l'éclat des étoiles, la pureté du firmament, il frissonne en se plaignant du froid que vous ressentez comme lui; enfin il revient s'asseoir auprès du foyer en ranimant le feu; et les sens, dites-vous, demeurent inactifs pendant tout ce temps! Cet autre, auquel on met dans la bouche des dragées qu'il convoite, remercie en exprimant sa satisfaction ; il est mécontent parce qu'on lui donne à boire un verre d'eau quand c'est un verre de liqueur qu'il croyait porter à ses lèvres ; il est heureux enfin quand on a accédé à son premier désir ; le goût, dites-vous, serait nul sur un pareil sujet! Un troisième se plaint du bruit étourdissant des cloches, du vacarme des rues; il flaire avec plaisir son tabac, une fleur qui se trouve sur son passage; et vous ne voulez pas que l'ouïe, que les nerfs olfactifs aient prêté leur concours pour ces actes de perception! Je ne puis pas approuver une pareille manière de raisonner en physiologie. Défenseurs du fluide magnétique, combinez vos expériences avec habileté, assurez-vous d'une manière sérieuse qu'aucune impression physique n'agit actuellement sur les appareils sensitifs de vos somnambules , et vous verrez si, nonobstant ces précautions, leur cerveau continue à jouir de la faculté de juger de l'état et des qualités du monde matériel, où je soutiens, en me servant de

votre langage, que pour cette fois ils seront bien réellement isolés.

L'exagération de la puissance des appareils sensitifs , pendant le somnambulisme, se peint dans le langage des magnétiseurs, qui affirment que le fluide magnétique, placé comme un agent intermédiaire entre le tympan, la rétine, le sens de l'odorat, du goût et du toucher, et le monde corporel, permet aux somnambules d'être impressionnés à la distance d'une ville, d'un pays à l'autre; la sphère d'action des nerfs de la sensibilité ne comporte pas une pareille extension de ses limites. Des hallucinations méconnues, l'exaltation non soupçonnée des facultés de la mémoire ont seules donné lieu à penser que l'éloignement ne constituait point un empêchement sérieux à l'exercice de l'ouïe, de la vue, du toucher, sur les extatiques. 11 est donc bien entendu que la théorie de l'extension illimitée ou presqu'illimitée du pouvoir sensitif dans certaines maladies nerveuses, n'est pas plus admissible que la théorie de l'occlusion nécessaire et permanente des sens sur les somnambules. Vous trouverez pourtant dans les récits des magnétiseurs une foule d'anecdotes qu'on dit propres à prouver la possibilité du transport de l'ouïe , de la vue et des autres sens, à des distances prodigieuses. Cette vieille erreur, que nous avons tant de fois réfutée, ne nous en imposera pas plus dans les écrits des magnétiseurs qu'elle ne l'a fait dans ceux des démonographes et des exorcistes. 11 est incontestable, sans doute, que dans le somnambulisme, comme dans le délire sensorial d'une foule d'aliénés, les sourds peuvent entendre, que les aveugles peuvent voir, que les individus, tout en ayant l'air de dormir, peuvent tracer des descriptions magnifiques de la nature ou de la campagne ; mais c'est le cerveau à