Tome II

ver, quant au temps et à la durée de l'accès. Enfin, elles tombaient dans l'assoupissement, éprouvaient une abolition totale des sens, et s'éveillaient à l'heure et à la minute qu'elles avaient indiquées, sautant souvent de leur lit en criant : grand Dieu ! qu'est-ce qu'on a eu la cruauté de me faire à la jambe ou à la cuisse ? Celte scène se répétait tous les jours; les règles étaient supprimées, les malades dans un état languissant et disposées aux défaillances (1).

Hélène Renaud, âgée de dix-sept ans, et sa sœur aînée, nommée Olive, devinrent sujettes à des attaques hystériques, à la suite de la suppression de leurs règles. Olive se trouva guérie après le sixième accès, ayant fait usage de remèdes anti-hystériques et emménagogues. Ces moyens ne firent que du mal à Hélène qui devint cataleptique après avoir éprouvé douze accès de vapeurs. Elle sentait l'esprit de sel ammoniaque qu'on tenait à deux pieds de distance, et portant alors la main au nez pour boucher ses narines, elle se mettait sur ses gardes. Si on lui mettait par force cet esprit sous le nez, à l'aide d'une barbe de plume, elle poussait des cris horribles, et se mettait dans un état de fureur tel, que trois hommes avaient de la peine à réprimer ses mouvemens, tandis qu'avant l'expérience elle paraissait faible au point de ne pouvoir pas parler.

Les accès de catalepsie revenaient plus de dix fois par mois ; souvent ils étaient précédés d'une anxiété de la respiration. L'immobilité cataleptique paraissait à mesure que l'oppression allait en diminuant. La fin de l'attaque était annoncée par un vertige, et la malade tomhait alors étendue sur son oreiller.

Quelquefois eependantla dyspnée hystériqueétait accom-

(1) Sauvagw, 1.2, p. 713

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pagnée d'un accès d'épilepsie auquel succédaient des attaques convulsives violentes, compliquées d'un délire ingénieux tel qu'on n'eût pu l'attendre d'une pareille malade. Hélène rêvait alors de la même manière que Madeleine, jeune cataleptique affectée de somnambulisme. On avait du plaisir à considérer Hélène assise sur son lit, le tronc immobile, la tête baissée, les yeux tournés suivant la volonté des assistans, les bras fléchis et tenus en l'air comme ceux d'une statue, tandis qu'elle s'exerçait à parler et à rire. Après l'accès, elle se sentait saine et ne redoutait aucunement le retour des mêmes accidens. Une frayeur légère, une nouvelle désagréable, l'impression d'une odeur nauséabonde telle que celle de la rue ou ducastoreum, la plus légère affection de l'ame, suffisaient pour rappeler aussitôt la catalepsie (1).

On voit que sur la femme de Rivesaltes l'occclusion des sens n'était que relative ; la malade ne sentait pas, n'entendait et ne voyait point son mari, mais elle apercevait le chirurgien qui entrait dans sa chambre, l'ombre qui changeait de place sur la muraille placée à son côté ; quant aux fdles d'Argenlon, elles imitaient comme les démoniaques les cris et la voix des animaux, parce qu'on leur avait dit que le démon les rendait cataleptiques. Finalement si, dans toutes ces histoires, l'on fait abstraction des symptômes qui appartiennent en propre à l'hystérie et à la catalepsie, il ne reste plus qu'un ensemble de phénomènes en tout semblables à ceux qu'on note journellement dans le somnambulisme artificiel simple. Les faits que je viens de citer prouvent donc que les disciples de Mesmer, comme tous les individus doués de quelqu'instruction, n'avaient en quelque

(1) Sauvages, t. 2, p. 327.

sorte qu'à regarder devant eux pour se familiariser avec les phénomènes du somnambulisme spontané.

En 1784, cependant, lorsque le rapport des commissaires de l'Académie des sciences, sur les effets du magnétisme animal, n'était pas encore connu, quelques magnétiseurs perdaient presque la tête à force de surprise et d'étonnement, à la vue des phénomènes qui constituent le somnambulisme, et ils se persuadèrent que le fluide émané des appareils mesmériens avait seul le pouvoir de produire des merveilles qu'ils qualifiaient presque de surnaturelles. Le marquis de Puységur ayant, par hasard, déterminé un accès de somnambulisme sur un villageois nommé Victor, qu'il traitait par le magnétisme, et ayant vu le môme élat se reproduire à l'instant même où il s'avisa de mettre cet homme en contact avec une corde aboutissant à un arbre magnétisé, se crut véritablement transporté dans un monde idéal ; qu'on lise plutôt, pour ne me pas taxer d'exagération, la lettre écrite par ce magnétiseur à un membre d'une société mesmérienne, à la date du 8 mars 1784, laquelle se termine par ces lignes : « Je l'avoue, monsieur, la tête nie tourne de plaisir en voyant le bien que je fais. Madame de Puységur, la compagnie qu'elle a chez elle, mes gens, tout ce qui m'entoure ici, éprouvent un saisissement mêlé d'admiration qu'il est impossible de rendre, et je vous avouerai encore que je crois qu'ils n'éprouvent que la moitié de mes sensations. Sans mon arbre, qui me repose, et qui va encore me reposer davantage, je serais dans une agitation, je crois, contraire à ma santé : j'existe trop, s'il est permis de se servir de ces expressions (1). » H est bien clair pourtant que s'ils eussent mieux connu, mieux cornet) De Puységur, Mémoires de 1784, I 1.

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pris surtout, les lois de l'animalité, les disciples de Mesmer se fusssent contentés de noter dans cette circonstance que l'homme, à l'aide de certaines pratiques, acquiert quelquefois le pouvoir d'exciter le somnambulisme; mais ils ne purent pas s'empêcher, pour la plupart, de crier au miracle, ainsi que l'avaient fait les prophètes du Vivarais et les jansénistes de Saint-Médard.

Cette exaltation, cette sorte d'effervescence fiévreuse de l'enthousiasme, chez les magnétiseurs, contrastent avec le sang-froid dont on a sans cesse besoin , je ne dis pas seulement pour interpréter, mais pour noter, avec quelqu' exactitude, les aberralions phénoménales du somnambulisme artificiel. Les symptômes qui appartiennent à cet état pathologique sont en effet si mobiles, si sujets à varier d'une seconde à l'autre sur des malades diflerens, sur la même personne, qu'il devient difficile d'observer avec certitude, d'établir et de multiplier les termes de comparaison, de saisir et de donner la véritable explication des phénomènes réels ou apparens.

Parmi les individus qui tombent dans le somnambulisme, sous le prestige des efforts du magnétiseur, il en est qui semblent à peu près étrangers d'abord à toutes les impressions extérieures. Bientôt leurs sens entrent enexercice, et ils peuvent apercevoir les objets, distinguer les couleurs, prêter l'oreille aune conversation, quelle que soit la personne qui leur parle, exercer le toucher, le goût, l'odorat, comme dans l'état de veille. D'autres ne sont en rapporf, par les sens, qu'avec une seule personne ou avec un certain nombre d'objets, de sorte qu'ils ne répondent point aux interpellations du premier venu, qu'ils peu vent être impressionnés, par exemple, par l'aspect d'une table ou d'une

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chaise, sans apercevoir à côté un autre meuble, un livre qui s'y trouvent placés. Il arrivera à celui-ci d'être impressionné par le bruit de la pluie, par le son d'une pendule ou d'une horloge, et iln'entendra pas l'explosion d'une arme à feu, le son perçant du cor qu'on fera retentir avec intention àses oreilles... Celui-là apprécie par le tact les formes des corps qu'il a sous la main, indiquant jusqu'à leur températurc, et il ne sent pas la douleur d'une piqûre, le rude attouchement d'un corps qui le blesse. Un troisième boit avec plaisir un vin délicat qu'il reconnaît, llaire avec bonheur uu parfum qu'il aime, et ne soupçonne pas un instant après qu'on dépose une substance amère sur sa langue, qu'on brûle du soufre, ou qu'on répand des vapeurs ammoniacales sous son nez. Quelques somnambules concentrent leur attention sur les mouvemens intestins de leur organisme, en restant constamment étrangers à tout ce qui s'agite autour de leur personne, et parviennent à avoir la conscience d'une foule de sensations viscérales habituellement cachées pour le cerveau. 11 en est aussi qui éprouvent de continuelles hallucinations de la vue, de l'ouïe, du goût, du toucher, décrivant, comme s'ils les voyaient en réalité, des objets qui se trouvent placés maintenant à dix, quinze, cent lieues de distance, et qui souvent n'y existent pas du tout, rapportant des propos imaginaires qu'ils croient entendre proférer par la bouche d'un ami absent, accusant au palais la sensation d'un médicament désagréable dont ils ont actuellement le souvenir; ressentant à la peau l'impression d'un liquide qui les glace, ou d'un métal qui les brûle. Il en est qui se méprennent sur la nalurc des sensations réelles, qui boivent de l'eau pour du vin, du vin pour de l'eau, qui confondent le sifflement de l'air avec

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les accens de la musique; on juge facilement qu'un physiologiste peut seul, si on peut le dire, procéder au triage de tous ces effets nerveux, soit naturels, soit anormaux.

Mais que de choses à noter encore dans le somnambulisme ! Cet état singulier, loin d'exclure l'exercice de certaines facultés intellectuelles et affectives, peut, comme l'on sait, déterminer une exaltation momentanée de ces facultés. La mémoire de certainssomnambules acquiert uneétendue, une vivacité, une promptitude insolites; les images d'objets depuis longtemps oubliés affluent maintenant dans la pensée avec une rapidité admirable. Le somnambule peut converser sur des sujets qui lui étaient presque étrangers ; il s'exprime avec un choix de mots qui ne lui est pas habituel; il rappelle des langues qu'il a étudiées à peine, récite des vers oubliés depuis l'enfance, entrevoit souvent les rapports probables qui lient le présent à l'avenir, calcule avec une certaine précision l'écoulement du temps, invente des termes pour représenter momentanément ses idées, influe sur son organisme de manière à y faire naître des changemens remarquables, s'approprie les symptômes des maladies qui le frappent, pénètre avec un tact exquis les pensées, les moindres intentions de certains personnages qui attirent son attention, saisit assez bien sur autrui l'expression des maladies vulgaires, est susceptible de s'abandonner à des sympathies entraînantes, à des antipathies non équivoques, de rapporter au toucher les perceptions de la vue, à la vue les perceptions du toucher; et, quand le somnambulisme est provoqué par artifice, toute cette série de sensations vraies, fausses, imaginaires, d'impressions viscérales, toute celte succession d'idées, de sentimens, d'opérations morales et intellectuelles, semblent n'être que le résultat des modifications physiques survenues d'abord aux extrémités,

ensuite dans les masses centrales et dans les plexus du système nerveux, sous l'influence des opérations du magnétiseur. La spécialité d'action, toujours si admirable, de l'appareil où naissent et s'accomplissent de tels effets fonctionnels, peut donner à quelques uns d'entr'euxune apparence d'étrangeté ; mais c'est là un motif de plus pour qu'on cherche à en dégager les erreurs d'ailleurs très spécieuses, qui s'y sont mêlées en si grand nombre, depuis que les magnétiseurs ont entrepris d'étudier et d'exposer les principaux phénomènes du somnambulisme artificiel. Il faut bien retenir d'abord que la manifestation du somnambulisme artificiel n'est point produite, comme renseignaient dans le principe beaucoup de disciples de Mesmer, par l'action d'un fluide spécial. Si le patient est prévenu d'avance, s'il a déjà éprouvé quelques attaques de somnambulisme, l'on peut provoquer le retour de l'accès en s'agenouillant et en priant, en lui intimant l'ordre de fermer les yeux, de se recueillir et de tomber en extase, en le regardant fixement à une certaine distance, en lui adressant un geste du doigt ou de la main, en ne faisant rien du tout, pourvu qu'il se persuade qu'on agit sur sa personne pour exciter une crise. Assurément dans chacun de ces cas, le fluide de Mesmer n'intervient point pour la production de ce nouvel état ; nous l'avons dit, à propos des attaques convulsives observées chez Deslon, soit que l'on accumule autour des croyans des baquets mystérieux, qu'on les influence par l'aspect d'une baguette métallique, qu'on pratique sur eux des attouchemens, qu'on passe et repasse la main à une certaine distance de leur visage, en affectant de donner à sa propre mimique une expression qui frappe, l'on ne tend jamais à autre chose, en déployant tous ces moyens, qu'à faire naître dans l'appareil affecté à

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l'exercice de la sensibilité physique, de la sensibilité morale, un genre de travail spécial, uu concours d'ébranlemens d'oùrésultenlleseffets du somnambulisme, et, comme l'a très bien fait remarquer Bailly, en parlant des moyens d'action préconisés par les magnétiseurs, il arrive souvent, sous l'influence de l'imagination et de l'habitude, que les poses, les passes, les signes, les gestes, les effets de mimique qui étaient primitivement indispensables pour susciter l'état de somnambulisme, ne sont plus par la suite nécessaires pour en provoquer le retour, la réaction de la pensée, ou de certaines causes intestines inaperçues, devenant suffisante pour déterminer de nouvelles invasions. Quand les choses s'opèrent de la sorte, le somnambulisme, de factice qu'il était au commencement, devient spontané sur la fin. L'on s'aperçoit bien vite, après quelques secondes d'examen , que la plupart du temps c'est pareillement ainsi que tout se passe dans le somnambulisme accidentel et purement maladif. Presque constamment, en effet, le premier accès de ce mal se déclare sous l'influence de quelque commotion subite de l'appareil nerveux, tandis que par la suite le même état pathologique se reproduit sans que les nerfs soient influencés par un ébranlement extérieur. Beaucoup de nonnes hystériques ne ressentaient les premières atteintes du somnambulisme qu'après avoir été violemment impressionnées parles cris et par les convulsions de leurs propres compagnes; plus tard, le retour des accès de somnambulisme avait lieu au milieu de l'isolement, et du calme le plus absolu. La femme du médecin de Rivesaltes devint d'abord somnambule à la suite d'une vive commotion morale ; les attaques se déclarèrent constamment, ensuite, d'une manière spontanée. L'on pourrait accumuler presque à l'infini de semblables termes

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de comparaison. Mais les magnétiseurs, qui ne voulaient pas se départir de l'idée que le jeu du fluide mesmérien causait seul la manifestation des effets observés sur leurs somnambules, se gardaient bien d'établir les rappprochemens que nous venons de signaler à votre attention.

L'on retiendra bien, en second lieu, que ceux-là n'ont émis que de pures erreurs qui ont soutenu que l'agent magnétique conférait à des malheureux dont l'appareil auditif, l'appareil visuel était détruit, le pouvoir d'entendre et de contempler de nouveau le monde réel, dès l'instant où ils tombaient dans le somnambulisme. 11 n'est rien moins que vrai non plus que les somnambules soient doués de la faculté de voir au travers les murs, de décrire à dix, vingt, cent lieues de distance, une scène qui se passe actuellement dans un endroit où ils n'ont jamais mis le pied, d'entendre ce qui s'y dit, de raconter en détail les événemens qui s'y accomplissent. Les somnambules ne lisent pas davantage dans la pensée des personnes qui se trouvent maintenant éloignées d'eux, à moins que cette pensée ne leur ait été indiquée par une manifestation extérieure significative. L'on aura beau répéter qu'un aveugle endormi par un magnétiseur s'extasiait sur la beauté des fleurs d'un parterre, que certains somnambules ont décrit tout l'ameublement de châteaux où jamais ils n'avaient pénétré, que la double vue des peuples d'Irlande n'est plus contestée par personne, que l'agent mesmérien a permis à des extatiques d'explorer jusqu'au domaine de la lune, que c'est un fait notoire que les convulsionnaires lisaient dans l'organe de la pensée de leurs exorcistes; je répondrai que des milliers de pareilles citations ne sauraient me persuader que c'est parce qu'il distingue de son appartement une touffe de camomille ou de petite cen-