DB L’ÉTAIN

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. 399. — Exploitation des mines d'étain. — L’étain qui est un des métaux les plus anciennement connus, se rencontre en abondance dans certaines contrées, mais il n’est pas aussi universellement répandu que le Ter et le cuivre. On ne le trouve que dans les montagnes primitives, et ses mines se présentent le |>lus sou vent dans le granit, mais jamais dans les calcaires. On l’exploite principalement en Angleterre, à Malaca, en Allemagne, etc., etc.

L’étain du comté de Cornouailles en Angleterre, est un des meilleurs qu’on connaisse. Les miues deCornouailles fournissent, dil-ou, annuellement, au moins 3,500,000 kilog. dont plus de 1/3 est ordinairement exporté dans l’Inde (1).

LcS mines d’étain se rencontrent à l’état de sulfure oïl pyrite et principalement à l’état d’oxide ou pierre d’étain.

400. — Les mines d’oxide sont celles qu’.on exploite le plus. On commence par les boccarder afin de les séparer do la gangue et des terres avec lesquelles elles se trouvent mélées; on les lave ensuite en faisant passer sur la uiiue qu’on a soin de préparer sur des lavoirs inclinés, un courant d’eau qui n’eutralue que la gangue, beaucoup plus légère que les fragments de minerai. Après celle opé ration préparatoire , on chaulîe fortement ce dernier avec du charbop mouillé, de telle sorte que l’étain mis en fusion traverse le combustible, tombe sur le sol , et de-là s’écoule dans un bassin où il est distribué en lingots ou en baguettes très-minces; quelquefois lorsque l’étain tombe d’une ccrtaiue hauteur, on le recueille en gouttes qui se livrent au commerce sans autre préparation. Il est essentiel que le charbon dont on se sert pour la fusion, soit mouillé, sans tjuoi une portion de l’oxide serait entrainée par le vent de la machine soufflante.

401. — Si la mine contient des sulfures de fer et de cuivre, on la grille pour la transformer en sulfates de fer et de cuivre, et en oxides de fer, de cuivre et d’étain ; on traite alors tous ces produits par l’eau qui ne dissout que les sulfates : puis les oxides étant lavés par le procédé ordinaire, ceux de fer cl de cuivre qui sont'plus légers que celui d’étain, sont entraînés de (elle sorte, que ce dernier reste presque pur. S’il contient encore de l’oxide de fer, on peut séparer celui-ci au moyen du barreau aimanté. L’oxide d’étain ainsi obtenu, est traité par le charbon comme nous venons de le dire.

(1) L'étitn de Cornouaille» , suiflnt les meilleure» anilrie» , contient (1,01 d'olide d'dlain et o.flO d'oxide de (er.

402. — l'.uigr. et propriété* île l' étain: — L'étain i|ue les fondeurs emploient pour les alliages avec le cuivre doit être choisi aussi pur que possible. On achète ordinairement del'èlain lin en gouttelettes ou de l'étain Banco. La bonne qualité de ce métal se reconnaît d'ailleurs à la difficulté qu’on éprouve à le casser et au craquement particulier qu’il fait entendre quand on le plie, craquement qu’on désigne sous le nom de cri de l'étain.

403. — On coule peu de moules avec de l’étain fondu seul ; nous ne parlons pas des objets qui sont du ressort du potier d’étain, et qui forment une spécialité tout fi fait en dehors de la fonderie. L’étain de vaisselle à l’usage des potiers, ne s'emploie jamais pur; il est ordinairement allié avec environ 1/20 de cuivre, ou d’un autre métal tel que le zinc, le plomb ou l’antimoine.

Si l’on se sert d’étain chez les fondeurs, de manière autre que pour l’allier au cuivre, c’est en le mélangeant avec du zinc ou du plomb pour couler des modèles, des boites a noyaux ou des petits ornements qu’on ne peut pas fabriquer en zinc pur. parce qu’on les obtiendrait cassés. Dans les hauts fourneaux de Franche-Comté, on se sert pour préparer les mattres-modéles d’objets de vaisselle, d’un alliage formé de 0.G6 de plomb et de 0.34 d’étain qu’on coule d’abord en plaques et qu’on lamine ensuite il l'épaisseur convenable.

404. — Employé seul nu allié avec d'autres métaux , l’étain est de la plus haute utilité dans l'industrie et dans les arts. — On s’en sert, outre la confection des poteries , pour la fabrication du fer blanc , pour le tain des glaces, pour l’étamage du fer et du cuivre; pour la soudure des chaudronniers et des ferblantiers; pour la préparation desèmaux. etc., etc., mais il u’entre pas dans le plan de notre ouvrage , de parler de tous ces procédés qui ne se rattachent pas à la fonderie,

405. — L'étain entre en fusion à 210*', et à l’aide d'une température un peu plus élevée, il atteint aussitôt une grande liquidité qui lui permettrait de saisir les empreintes les plus délicates des moules, avec plus de perfection que les autres métaux , si son refroidissement n'avait pas lieu avec uue grande promptitude. Ce résultat qui est dû évidemment à la faible température que demande ce métal pour entrer en fusion , serait cause aussi que des objets qu’on voudrait couler en étain pur, subiraient un tassement considérable, si l’on n’avait soin de pratiquer des masselottes et des jets presqu'aussi forts que les pièces elles, mêmes.

40G. — La pesanteur spécifique del’èlain est de 7,29i. Au plus ou moins de pesanteur de ce métal, il est facile déjuger s’il est plus ou moins pur, sa pureté se trouvant être parfaitement en rapport avec sa légèreté.

La dilatation de l’étain est de «Ut de sa longueur, par un degré de chaleur ( ). — Son retrait est presque nul. — Il est très-malléable et il peut être ré-

duit en feuilles extrêmement minces ; mais il a moins de ductilité et de ténacité que le fer et le cuivre. Un fil d’étain d’environ 0,002 mill.de diamètre, peut

supporter sans se rompre un poids de 24 kilog., c’est-à-dire environ 5 fois t/2 moins que le cuivre et 8 fois moins que le fer de qualité ordinaire.