DU ZINC

407. — Exploitation de t minet de zinc. — L’origine du zinc, bien que fort ancienne , est plus contestable que celle des autres métaux dont nous avons déjà parlé. Les auteurs des nombreux traités de chimie et de métallurgie qui nous sont parvenus, sont d’accord pour reconnaître que le zinc était en usage au commencement des siècles, mais ils conviennent que ce métal n'était pas connu sous ce nom par les anciens qui l’extrayaient d’un minéral appelé eadmie, du nom de Cadmus qui le premier, dit-on , en enseigna l’usage chez les Grecs. C’est seulement vers la fin du quinziéme siècle, qu’on commença à désigner pour la première fois, ce métal sous le nom de zinc.

408. — Le zinc ne se rencontre pas à l’état de pureté. Il existe mélangé à l’état de calamine qui n’est autre chose que l’oxide de zinc uni à la silice, à do l’oxide de fer, à de l’alumine et à du sous-carbonate de chaux; à l’état de blende (sulfure de zinc et de fer) ; à l’état de ziuc oxidé férifére; à l’état de carbonate et de sulfate.

Les minerais qui sont exploités de préférence, sont la blende et la calamine. — L’Angleterre, l’Allemagne et la Belgique sont en possession des principales exploitations qui existent eu Europe; la première surtout, exporte tous les ans, une grande quantité de zinc.

409. — Nous nous bornerons à indiquer en quelques mots, les procédés de préparation du zinc provenant de Ja calamine, ces procédés étant d’ailleurs ceux qui sont mis le plus généralement en pratique pour la fabrication du zinc du commerce.

Pour extraire le zinc de la calamine, on introduit dans des tuyaux de terre réfractaire fermés à une de leursextrémités,un mélange de charbon et de calamine calcinée et pulvérisée; ces tuyaux sont légèrement inclinés dans le fourneau qu’ils traversent , de manière que leur extrémité qui est ouverte est plus élevée que l’autre, et est mise en communication avec d’autres tuyaux semblables qui sont placés en dehors avec une même inclinaison, mais dans le sens opposé. On chaude fortement afin d’amener la décomposition de la calamioe, à la suite de laquelle, le zinc provenant de cette décomposition se sublime et se condense dans les tuyaux extérieurs, d’où on le fait tomber dans un bassin de réception. On le fait fondre ensuite et on le coule en plaques.

On parvient au môme but, en employant au lieu des tuyaux , des vases fermés et communiquant avec un tube de fer à travers lequel , le zinc se réduit , se sublime et vient tomber dans un récipient qui contient de l'eau.

410. — Usage cl propriétés du zinc. — Lo zinc est souvent employé seul par les rondeurs ; on s’en sert pour couler des modèles , quelques pièces particulières de mactiines , mais surtout des ornements , des chandeliers , des appliques , etc. . etc., enfin toutes ces imitations de bronzes, qui, lorsqu'elles sont revêtues d’une couche de dorure ou de peinture verte, se vendent à bas pris et font une concurrence redoutable aux objets en bronze ciselé, qui coûtent souvent beaucoup trop cher, pour être à la portée de toutes les bourses.

411. — Lorsqu’on veut couler des objets d’une certaine étendue, ou de formes dont la disposition est telle qu'ils pourraient facilement casser au retrait, on fait bien de mêler au zinc environ 1/15 à 1/20 d’étain qui le rend moins cassant, sans augmenter beaucoup sa valeur. — Le mélange du zinc et du plomb, se fait difficilement à cause de la densité de ce dernier. Pour allier un peu convenablement ces deux métaux, on est obligé de les chauffer à une température plus élevée que celle qui est nécessaire à leur fusion, de laisser fondre un peu de suif sur le bain et de les brasser avec soin au moment do les verser dans les moules. Et souvent , malgré ces précautions , il arrive qu'il se fait dans le moule coulé , un départ qui précipite le plomb vers le fond, tandis que le zinc remonte à la surface.

412. — En dehors de l’art du fondeur, les applications du zinc à l’industrie, sans être aussi variées que celles de l’étain et du cuivre, sont cependant nombreuses. On s'en sert pour former des batteries galvaniques , pour la couverture des édifices, pour la fabrication des gouttières, des baignoires et d’un grand nombre d’ustensiles qu’on faisait dans le principe en fer blanc, pour le doublage des navires, etc., etc., (1).

413. — Le zinc devient fusible à 322*°; si l'on augmente la température, il se volatilise promptement et il subit un déchet d’autant plus considérable , que la température est plus forte. Quelques métallurgistes mettent le point de fusion jusqu'à 370°*, mais nous sommes certains que ce degré de chaleur est plus élevé qu’il ne convient et qu’après 350** la volatilisation commence.

414. — La pesanteur spécifique du zinc est de 7. 10. — La nature de ce métal est telle qu’il semble tenir le milieu entre les métaux cassants et les métaux malléables. Il casse très-facilement lorsqu’il est coulé dans les moules, mais il acquiert uu peu de ductilité et de malléabilité , lorsqu'il est chaulTé à une température de 80 à 140 *°. Bien qu’il soit moins ductile et moins mulléable que le cuivre, le plomb et l’étain, on peut cependant le réduire en feuilles trés-

(I) On fait encore un grand usage des compose* du «inc dont la médecine et dans ta nets chimiques. It en rat de même d’ailleun des autres métaux, emploies daus les fonderies.

minces a l’aide du laminoir, ün ül de ce mêlai ayant 0,002 ■ n; . de diamètre, cède à la pression d'un poids de 1 3 kilog. environ.

415. — Le zinc se dilate d’environ de sa longueur, pour un degré (F"). — A cause de la fragilité de ce métal , on ne saurait trop prendre de précautions pour s’opposer aux effets de son retrait , qui est d’ailleurs de 0,012 à 0,015 par mètre. On fait bien en conséquence, de préparer des jets de retrait, de disposer les jets des moules, de telle sorte, qu’ils puissent facilement suivre le mouvement des pièces coulées, quand le retrait s’opère, etc., etc., opérations sur lesquelles nous aurons à revenir quand nous parlerons du moulage.