DU PLOMB

416 — Le plomb, aussi bien que les métaux qui précèdent, peut partager le droit de remonter à la plus haute antiquité. Il était en usage, dit-on, du tems de Moïse.

La galène ou sulfure de plomb , de laquelle on extrait ce métal , se rencontre fréquemment dans la nature.

Les principaux procédés d'exploitation se bornent à griller le sulfure à plusieurs reprises afln de le transformer en oxide, puis à le chauffer avec du charbon qui s’empare de l’oxigène et dont la chaleur met en fusion le métal qui vient s’écouler dans des réservoirs préparés pour le recevoir.

417. — Les usages du plomb en fonderie , sont peu nombreux aujourd’hui; ils s'étendent à la fabrication de quelques contre-poids de machines et de quelques objets particuliers. — On s’en sert encore pour l'ajustement des poids à peser , des lentilles de balanciers , des jonctions de tuyaux ou de pièces de machines. Et dans ce dernier cas, on emploie fréquemment le plomb laminé.

418. — Avant qu’on eût les moyens de couler de grandes pièces de statuaire et d'ornements en fonte de fer, on s’est servi plusieurs fois du plomb pour remplacer le bronze dont l'emploi serait devenu trop coûteux. Ainsi ont été faites, presque toutes ces ligures qu’on retrouve dans les bassins des jardins de Versailles. Outre la différence qui existe entre les prix respectifs des deux métaux, il est des groupes qu’on aurait difficilement, à l'époque, exécutés en bronze, a cause de leurs grandes proportions, ou il aurait alors fallu monter des ateliers spèciaux sur une échelle extraordinaire. On s'est donc borné â l’usage du plomb, qui du reste , atteint bien les parties délicates des objets, qui se soude facilement au moyeu d’un mélange d’étain et qui se répare à bien moins de frais que le bronze. A la vérité, le plomb est loin d'avoir le caractère monumental et la durée du bronze, et l'on est souvent étonné, que Louis Xlf' qui semble avoir voulu laisser dans le château de Versailles uue large idée de sa magnificence et

de sa grandeur, n'ait pas donné la préférence à ce dernier métal qui, toutes les fois qu’on ne tiendra pas à s’arrêtera des conditions d’argent, sera toujours le meilleur et le plus fidèle représentant des productions de l’art (I).

419. — Le plomb, par rapport au cuivre, à l'étain et au zinc ne peut être pour les fondeurs qu’un métal secondaire. Il est de peu d'importance pour les alliages, et comme nous l’avons dit, on l'emploie rarement seul pour la coulée des moules. — ?ious aurions pu nous dispenser d'accorder un chapitre spècialaux quelques données que nous lui consacrons; mais nous avons pensé qu’il n’était pas de fouderies où l’on n’eût à employer le plomb , sinon fréquemment, du moins assez souvent pour qu’il ne fût pas inutile d’avoir quelques renseignements sur ses propriétés principales, lorsqu’il est employé à l'étal métallique. Ce chapitre du reste, complétera le résumé essentiel que nous devions accorder aux métaux les plus connus et d'un usage si répété et si indispensable aujourd’hui dans l’industrie et dans les arts chimiques.

420. — Tout le monde sait d’ailleurs, quels avantages nombreux présente le plomb, lorsqu'il est employé à couvrir les maisons . à fabriquer des tuyaux de conduite, des réservoirs, des balles, du plomb de chasse, etc-, etc. — En le prenant à l’état d’oxide, sous le nom de /iVAurge, il est d’un grand usage dans la peinture; on prépare encore avec ce produit des huiles siccatives; on en forme aussi le blanc de plomb ou cirute , le minium, le jaune de Naples, etc., etc. (2)

421. — Le plomb entre en fusion à 260**; il se met en ébullition si l’on augmente la température, mais il ne se volatilise pas facilement. Son déchet devient considérable quand on agite fréquemment la surface du bain, qui toutes les fois qu’cllo se renouvelle à l’air, se couvre d’une peau ridée qui n’est autre chose que de l’oxide jaune de plomb.

Si le plomb est le plus lourd, parmi les métaux dont nous avons parlé (sa pesanteur spécifique est 11,357), il est le moins dur, car suivant les expériences

fl) Nous noua rappelons qu’au commencement de cet ouvrage, nous avons posé ta fonte de fer comme l'égale du bronze pour l'exécution des ouvrages d’art; mais nous avons dû supposer que le moulage fut parfaitement exécuté par les ouvriers le* plus habiles et avec les soins les plus minutieux. Nous ne pensons pas être accusés de contradiction , en avançant ici qu’une statue en bronze eièeutéc sous la surveillance du sculpteur cl dans les ateliers de MH. Soyer et Ingé, Richard et Queancl , etc., etc., aura toujours aux veux des artistes, un caractère grandiose qu'ils ne rclrouveriieut pas dans la fonte de fer.

(i) Toutes les préparations du plomb sont vénéneuses, et les ouvriers qui s'en occupent, ont peine, quelles que soient les précautions qu’ils prennent, à se préserver de leur influence nuisible. Il est même dangereux d'employer pour les usage* hygiéniques, le plomb à l'état métallique. I.es chimistes prétendent cependant, que dans l’étamage par exemple, l'étain nié lé au plomb s'oppose à la nature insalubre de cdul-ti.

du chimiste Thompson , sa dnretè peut être représentée par 5,50 , celle de ta foute l’étant par 9; celle dn cuivre par 7,5; celle du zinc par 6,50; celle de l'étain par 6.

422. — Le plomb s’allonge facilement sous le marteau et peut se réduire en feuilles très-minces, mais il es: peu ductile, puisqu’un fil de 0,002 mil. de diamètre se rompt avec un faible poids do 9 kilog. Un fait remarquable, c’est que te plomb martelé ou laminé perd de sa pesanteur spécifique ; des expériences de Muschenbroeck ont établi qu’après avoir passé à la filière un échantillon de plomb non écroui , sa densité était au-dessous de 1 1,22.

La dilatation du plomb est de 1T vn par un degré de chaleur (F") ; son retrait est peu sensible, mais comme tous les métaux dont le point de fusion est peu élevé , sou refroidissement est prompt et son tassement grand-