ART. 4. — - PHÉNOMÈNES DIVERS

I I. — Phénomènes divers observés à la pointe des paratonnerres, sifflements, détonations, feu Saint-Elme. — Les feux Saint-Elme, les sifflements, les détonations, remarqués en temps d'orage sur la pointe des paratonnerres, attestent leur action sur l'électricité atmosphérique ; citons quelques-uns de ces faits :

Au mois d'octobre 1780, pendant une nuit d'orage, plusieurs paratonnerres de Londres furent lumineux ; celui qui était placé sur le palais de la reine fut plus particulièrement surmonté de belles aigrettes électriques.

Pendant un orage, les paratonnerres de Nymphenbourg présentèrent des feux sur leurs pointes.

La pointe d'un paratonnerre élevé sur l'église de Tongres fut surmontée, durant un orage, de gerbes lumineuses (de Nelis et Stoffels).

* Mes voisins, dit Barbier de Tinan, ont vu une flamme au sommet de chacune des cinq pointes qui terminent le

(1) Duprez, Mém. de l'Acad. des se. de Bruxelles et Cosmos (1838).

conducteur que j'ai adapté à ma maison, dans un moment où un nuage orageux passait au-dessus. »

Lorsque en 1797 la foudre eut frappé le paratonnerre du clocher d'Ausbach, et eut été conduite sans accident, le même nuage orageux se déchargea pendant plus d'un quart (l'heure, à de courts intervalles, sur l'étoile en métal qui terminait la tige. Ces coups, d'abord accompagnés d'un bruit assez fort, allèrent en s'affaiblissant. M- Yelin (1) futtémom

de ce phénomène. ^ x- i - ^

Une maison, munie d'un paratonnerre, fut foudroyée a Berne. Le lendemain de l'accident, MM. Trechsel et Schenk étant à visiter le toit, un nouvel orage survint et la foudre tomba dans la ville. Or, pendant ce temps, non-seulement ils entendaient à la pointe du paratonnerre des craquements électriques, mais ils y voyaient aussi des aigrettes lumineuses. Et, chose digne de remarque, ces deux phénomènes cessaient chaque fois que M. Schenck levait en l air une clef d'acier et formait ainsi un second paratonnerre.

Le 23 octobre 1856, le vaisseau le Monarque, de la marine anglaise, fut foudroyé par i8«23'de latitude nord et 105° 24 de longitude ouest. La décharge électrique se fit avec une vive lumière à la pointe du paratonnerre, au sommet du arand mât royal, descendit le long du conducteur incrus e dans le mât (paratonnerre de Snow Harris), et se je a dans la mer avec un craquement intense, sans causer de dommages. Les étincelles jaillissaient des conducteurs si nombreuses et si vives, que l'on crut d'abord que le navire était en feu. On vit la mer bouillonner autour du navire après le coup qui l'atteignit : pour les autres navires qui marchaient (le conserve, le Monarque apparut comme une masse énorme de flamme électri(iue très-vive (2).

Quand un nuage orageux agit par influence sur la t ge d'un paratonnerre, on peut mettre cette action en évidence par l'expérience. En 1773, Beccaria avait Pl^ce su e to,t lie San Giovanni di Dio, à Turin, un paratonnerre d(Mit a ge reposait sur un support isolant. En tace de la base de la tige

(1) Uber BtilzableU., p. 40.

(2) Cosmos, l. X, p. 86 (1887).