I. — Feu Saint^Ëlme ôur les plochers. — 1» Le

pasteur Lesser rapporte que le 2 février 1749, vers six heures du soir, pendant un violent orage de neige et de grêle, treize flammes apparurent sur les pointes et sur les angles en métal du toit de la tour de Saint-Pierre, à Nordhausen en Thuringe. Les flammes étaient d'un^bleupàle, d'un pouce et demi de hauteur sur un demi^pouce de largeur; elles n'étaient pas agitées par le vent qui soufflait avec violence et produisaient un bruit semblable au bourdonnement d'une mouche prise dans une toile d'araignée (2). Les flammes disparaissaient à l'approche du doigt ou en les abritant contre le vent, pour reparaître aussitôt que la main s'éloignait et que le vent atteignait de nouveau les pointes métal-

(1) Ann. de Poggendorff, t. LXXXII, p. 317 (1851).

(2) Bergman, De avert. fulm,, p. 174.

liques qu'elles surmontaient : ce phénomène dura un quart d'heure ;

2® Le clocher de l'église du village de Plauzat, en Auve^ gne, est surmonté d'une croix en fer dont les extrémités sont en forme de fleurs de lis, avec des pointes aiguës ; toutes les fois que survient un fort orage, accompagné de nuages épais et d'éclairs fréquents, on voit apparaître à chacune de ces extrémités une lumière qui varie en couleurs comme l'arcenciel; ces trois flammes se terminent en cône; quelquefois elles durent une heure et demie et résistent à la pluie, quelque abondante qu'elle soit. Depuis un temps immémorial, on a remarqué que la foudre ne tombe pas à Plauzat ou dans son plus proche voisinage une fois que les flammes ont commencé à briller sur la croix de l'église; aussitôt qu'elles se manifestent, on n'a, dit-on, plus rien à redouter du météore. Ce fait a été observé par le curé Binon, qui résidait à Plauzat depuis vingt-sept ans (1).

3® Le 23 mai 1761 , à Wusterhausen , on vit, immédiatement après un éclair et un violent coup de tonnerre, une lumière, brillante comme un cierge, apparaître sur la pointe du clocher; une pluie subite et de courte durée l'éteignit; mais bientôt elle se remontra plus vive, plus rouge qu'auparavant, et ayant alors la circonférence d'une assiette. Après qu'elle fut restée à la même place pendant une demi-heure, une pluie plus durable la flt déflnitivement disparaître;

4® En 1769, le clocher de Hohen-Gebrachim, près de Regensbourg, fut incendié par la foudre. L'année suivante, il fut réparé et la croix débarrassée de la rouille qui la couvrait. Un soir de cette année, par un violent orage, une aigrette de feu apparut sur cette croix, plus brillante que toutes celles qu'on avait observées les années précédentes ; bientôt elle augmenta de volume, parut lancer des étincelles ou des rayons, et s'étendre à presque toute la croix. Ce brillant phénomène dura une heure environ, et disparut subitement après un violent coup de foudre, qui n'atteignit cependant ni

(1) Hamb, magaz., t. JX, p. 359.

FEU SAlNT-ELMfi 65

la croix ni le clocher, mais très-probablement un arbre dans le jardin voisin (1).

5** Le feu Saint-Elme fut remarqué par Ackerniann, le 5 janvier 1771, à'dix heures du soir, sur Tune des girouettes du clocher le plus élevé de Nicolaï à Kiel ; la force et la vivacité de sa lumière augmentaient ou diminuaient suivant la force de l'orage (2).

6** Le 22 janvier 1778, pendant un violent orage accompagné de pluie et de grêle, Monget aperçut des aigrettes lumineuses sur plusieurs des sommités les plus élevées de la ville de Rouen (Arago.)

1^ Sauvan, cité par Toaido, aperçut un orage, le 21 juin 1783, sur la boule du clocher des Grands- Augustins à Avignon, avec une couronne de lumière qui dura trois quarts d'heure et finit à onzeheuresdu soir(Observ.météor.,p.20.) 8"* Dans la nuit du 23 septembre 178S, la foudre atteignit le paratonnerre de la tour de Saint-Reinold à Trémone, en Westphalie. Le sénateur Feldmann vit, peu de moments après, un magnifique faisceau de lumières sur la pointe sud (le la lanterne de cette tour. (Hemmer.)

Le 23 février 1792, dans la soirée et au milieu de tourbillons de neige, apparurent un grand nombre de feux Saint- Elme sur la boule du clocher de TégUse évangélique de Hermanstadt; on vit d'abord de petites flammes d'un blanc bleuâtre sur le sommet de cette boule ; bientôt elles l'envahirent tout entière et même s'étendirent à son support couvert en fer-blanc. Ces flammes s'agitaient, augmentaient et diminuaient avec le vent. Ce phénomène cessa en même temps que la neige. Des feux semblables scinlillèrent aussi sur là boule du clocher de Téglise catholique, mais plus tard, et probablement parce qu'elle était moins élevée que la pre- ^ mière (3).

^ U. — Feu Saint-Elme sur les navires. — 1® Le

iU passage suivant se trouve dans Vlïistoria del Almiranie,

;vi3t (1) Reimarus. Abhand., p. 76.

(2) Loc. cil., p. 112.

(3) Liehienb, Magaz., VIII, s. 4.

Sestier. I. — 5

écrite par le fils de Ck)lomb : « Dans la nuit du samedi (octo- » bre 1493, pendant le second voyage de Colomb) il ton- » nait et pleuvait très-fortement. Saint-Elme se montra alors f sur le mât de perroquet avec sept cierges allumes, c'est-à- » dire qu'on aperçut un feu que les matelots croient être le » corps du saint. Aussitôt on entendit chanter sur le bâti- » ment force litanies et oraisons, car les gens de mer » tiennent pour certain que le danger de la tempête est » passé dès que Saint-Elme paraît. Il en sera de celte opi- 1» iiion ce qu'on voudra, v

S'' « Pendant les grandes tempêtes, dit Herrera, Saint- » Elme se montrait au sommet du mât de perroquet, tantôt )) avec un cierge allumé et tantôt avec deux ; les apparitions >» étaient saluées par des acclamations et des larmes de joie. »

L'observation qui suit est tirée des mémoires du comte de Forbin.

3^ « Pendant la nuit (en 1696, non loin de Malte) il se » forma tout à coup un ciel très-noir, accompagné d'éclairs » et de tonnerre é[)Ouvantables. Dans la crainte d'une grande » tourmente dont nous étions menacés, je fis serrer toutes » les voiles. Nous vîmes sur le vaisseau plus de trente feux )> Saint-Elme ; il y en avait un entre autres sur le haut de la » girouette du grand mât, qui avait plus d'un pied et demi » de hauteur. J'envoyai un matelot pour le descendre ; quand i> cet homme fut en haut, il cria que ce feu faisait un bruit » semblable à celui de la poudre qu'on allume après l'avoir » mouillée. Je lui ordonnai d'enlever la girouette et de venir ; » mais à peine Teut-il ôtée de sa place, que le feu la quitta » et alla se poser sur le bout du mât sans qu'il fût possible * de l'en retirer, il y resta assez longtemps jusqu'à ce qu'il » se consuma peu à peu. »

4** Le capitaine John Waddel, du navire le Doref^ dit qu'en janvier 1748, pendant un violent orage, plusieurs grands comazants se placèrent sur les flèches et brûlaient comme de très-grandes torches {very large torches). Peu après, le navire fut frappé de la foudre (1).

(,1) Trans, philos.

5^ Menassiez officier de la Compagnie des Indes, rapporte (i) qu'à son retour de la Chine (1764) ils essuyèrent une horrible tempête mêlée de tonnerre, et qu'ils virent, pendant plus d'un quart d'heure, à Tune des extrémités de la grande vergue, une langue de feu qui pétillait beaucoup et qui faisait entendre de temps en temps des éclats comme des pétards.

6<» Pendant une traversée de Palerme à Gênes, Beccaria a vu des feux Saint-Elme analogues à ceux que le comte de Forbin avait signalés; ils étaient accompagnés d'une sorte de sifflement ou de craquement.

7® Le capitaine Fanshawe, étant à bord du Newcastle, en mai 1821, observa, à l'extrémité des mâts des feux Saint- Elme ressemblant à la flamme du gaz ; ces feux étaient visibles tantôt sur un mât, tantôt sur un autre et quelquefois sur tous. Ce navire allait des Bermudes à Halifax ; le temps était à bourrasques et une masse de nuages noirs avec éclairs et tonnerre se trouvait à l'arrière (2).

S^ Le lieutenant de la marine britannique, Alexandre Milne, rapporte avoir été deux fois témoin du feu Saint-Elme à bord du Cadmus (3).

IIL — Feu Saint-Elme sur les paratonnerres.-—

Il nous semble inutile d'entrer dans des détails à propos d'observations du feu Saint-Elme sur des paratonnerres, tant les exemples sont devenus nombreux. Nous aurons plus d'une fois l'occasion d'en faire mention.

IV. — Feu Saint-Elme sur des barres et des tringles métalliques, sur des remorqueurs, des rails. — 1*^ Au château de Duino, situé dans le Frioul, au bord de la mer Adriatique, il y a de temps immémorial, sur un des bastions de la place, une pique plantée verticalement la pointe en haut ; quand le temps menace d'orage, la sentinelle qui monte la garde en cet endroit présente au fer de celle pique celui d'une hallebarde, qu'on laisse toujours là

(1) Nollet, Mémoire sur les effets du tonneire.

(2) Barris, On the nature of thund, p. 20.

(3) Edinburgh n4fw philos. Journ., IX. p. 214 (1830).

es DES FORMES DE LA FOUDHË

pour cette épreuve, et, si le fer de la pique étincelle beaucoup à rapproche de celui de la hallebarde, ou qu'il jetle par sa pointe une petite gerbe lumineuse, alors il sonne une petite cloche qui est auprès, pour avertir les gens de la campagne et les pécheurs qu'ils sont menacés d'orage, et sur cet avis, fout le monde rentre (1).

2"" Au rapport du surveillant de la machiae de Marly, dans les temps d'orages, de nombreuses petites flammes montaient et descendaient sur les tringles de fer des ouvrages de la pompe. D'abord il eut grand'peur de ce feu d'artifice; mais plus tard il se levait chaque fois qu'un orage arrivait sur la vallée, pour jouir, disait-il, de ce magnifique spectacle.

3<* Pendant un orage qui eut lieu vers la fin du mois de juillet 1854, les cantonniers du chemin de fer, sous les petits tunnels au bas de TaJant (Bourgogne), virent passer six fois de suite la flamme électrique sur les rails, sans qu'euxmêmes, placés très près de la voie, aient éprouvé aucune commotion.

4** On a remarqué déjà plusieurs fois une lumière brillante à chaque jointure de rails. Dans un cas de ce genre, cité par M. Jobard, cette lumière faisait entendre un bruit trèsdistinct, comme une sorte de pétillement, de craquement.

5® Un remorqueur et quelques wagons qui se trouvaient sur la ligne de Gandà Liège parurent un instant tout en feu. De brillantes gerbes de lumière jaillissaient de tous les angles. Deux personnes s'étant approchées de ces wagons éprouvèrent une forte secousse avec un choc violent qui faillit renverser l'une d'elles. Le phénomène dura environ cinq minutes (2).

V. — Feu Saint-Elme sur les piques, les baïonnettes, le canon des fusils ; sur les pointes métalliques des parapluies, sur des aiguilles à tricoter.

— 1® Au mois de février, vers la deuxième veille de la nuit, dit César, il s'éleva subitement un nuage épais, suivi d'une

(1) p. CoUe, Traité de mélèorologie, p. 71, Paris, 1774. (î) Consultez pour plus amples développements : Musschenbrœk. Phys, expérim., t. 111, p. 43o.

FEU SAINT-KLME 69

piliic de pierres ; et In môme nuit, les pointes des piques de la cinquième légion parurent s'enflammer (1).

2^ Suivant Procope, un phénomène semblable apparut sur les lances et les piques des soldats de Bélisaire dans sa guerre contre les Vandales (2).

3^ Tile-Live dit que les piques de quelques soldats, en Sicile, et une canne que portait à la main un cavalier, en Sardaigne, parurent être en feu. Les cottes furent ellesmêmes lumineuses et brillèrent de feux nombreux.

Tite-live rapporte encore qu'à Frégelles, une lance, que L. Atrius avait achetée pour son fils alors au service, fut surmontée d'une flamme pendant plus de deux heures sans être endommagée (3).

4^* Dans Vltinerary de Fyner Marison, secrétaire de lord Montjoy. on lit qu'à la date du 23 décembre 1600, au siège (le Kingsale (Irlande), pendant que le ciel était sillonné par des éclairs sans tonnerre, les cavaliers en sentinelle voyaient des lampes brûler à la pointe de leurs lances et de leurs épées.

3® Beccnria rapporte dans une lettre à Mich. Casati (|ue, pendant une très-violente tempête, tout le pourtour du toit (h l'église de Fenestrelles (États Sardes) fut illuminé de feux Saint-Elme. Ils apparurent aussi sur les solives du pontlevis de la citadelle et même sur les branches des arbres dans la campagne. Une sentinelle, voyant une flamme sur le bout de son fusil et l'entendant siffler et crépiter, Tat- Iribua avec effroi à la puissance des sorcières; à plusieurs reprises il essaya de la chasser ou de l'éteindre, mais elle revenait sans cesse. L'arme partit (sans doute par l'effet de quelque choc) et à ce bruit les soldats de garde accoururent: la flamme persista jusqu'à la fin de l'orage.

D'autres exemples sont signalés .

1« Par le docteur Allamand (4) ;

2^ Par Ingenhousz (5).

(1) De bello afrkano, cap. vi.

(2) De bell. Vandal., lib. H. cap. vi.

(3) Lib. XLIII.

(4) Bibl. Univ., VU, p. loi, et A an, de ch. et de phys., 2« série t. XVU, p 305 (1821).

(5) Nouv. expér. et obs., t. U, p. 271.

YI.— Feu Salnt-Elxne sur les pointes des roohers.

— Dans son ascension au Mont-Blanc, au mois d'août 1854, M. Blackwell fut obligé de passer deux nuits au Grand-Mulet pour cause de mauvais temps. Pendant l'une de ces nuits, vers onze heures, au milieu de la tempôte, un guide vit les arêtes des rochers tout en feu. Ses compagnons s'assurèrent eux-mêmes du fait, et constatèrent le même phénomène sur leurs personnes ; quand ils élevaient les bras, leurs doigts devenaient phosphorescents.

YII. — Feu Saint-Elme sur la surface des eaux, sur le sommet des vagues, sur la neige. — 1^ Dans

une leltre écrite par M. Rivière fils (1), du Fort-Royal de la Martinique, cet observateur annonce que dans les nuits des 10, H et 14 juillet 1820, toute la surface de la mer parut lumineuse. Le 10 et le 11, les flammes étaient élevées et jetaient une lumière assez vive. Ce phénomène, dont les habitants n'avaient jamais été témoins différait entièrement de la phosphorescence de la mer. Dans la nuit du 14, les flammes qui sortaient des récifs ressemblaient à de grandes gerbes de feu d'artifice et répandaient tant de clarté quon pouvait lire à un demi-mille du rivage. Ce spectacle nouveau dura presque toute la nuit ; pendant sa durée, le ciel était chargé de nuages noirs et épais. Je ne sais, dit-il, si l'électricité ne , serait pas la cause du phénomène que nous avons vu.

2® M. Prudhomme a rapporté le témoignage d'un habitant des côtes du Calvados, qui, étant sorti de sa maison dans la nuit du 11 au 12 février 1808, dans la crainte d'y être écrasé par l'horrible tempête qui régnait en ce moment, vit des éclairs fréquents se confondre avec les feux qui jaillissaient de toutes parts du sommet des vagues. La neige tombait à flots et souvent mêlée avec la grêle ; on entendait gronder le tonnerre malgré le mugissement de la mer (2).

3<^ Plusieurs personnes ont été témoins du fait de phosphorescence de la neige que nous allons rapporter.

(1) Ann. dechim. et de phys., XV, 428 (1820).

(2) Comptes rendui des trcfi), de l'Acad.des sciences. A. B. L. de Caen, 1811, p. 93 (Séance du 7 mars 1808).

M. Michel Ghaye allait, le o décembre 1855, d*Omal n Warenne ; il était six heures un quart, l'obscurité était profonde, un nuage noir très-étendu occupait la région du N-0, et à peine avait-il marché cinq minutes, que la neige se mit à tomber. Tout à coup une vive lumière se répandit autour de M. Ghaye; il se retourna, pensant que quelqu'un marchait derrière lui avec une lanterne, et contempla le phénomène suivant. Les gouttes de neige étaient lumineuses sur ses vêtements ; les bouts de sa cravate de laine noire, ballottés par le vent, semblaient tout en feu ; la visière de sa casquette était toute lumineuse, la lumière était si vive qu'elle l'empèehait d'avancer autant que l'obscurité profonde qui la précéda. « L'agitation des bouts de ma cravate, dit M. Ghaye, » me gênant beaucoup, je dus les enfermer sous mon paletot » que je boutonnai. J'avais mis des gants en tissu noir : je » voulus frotter la neige de mon paletot, qui devint encore » plus resplendissant et mes deux gants devinrent lumineux. »

Le même phénomène a été observé à la même heure entre Huy et Braive, d'après les remarques de M. Selys-Longchamps. Par l'extrait du Courrier du Nord, reproduit dans le Mmiteur Belge. N° 4191, (Dec. 1855), M. Crasquin, vétérinaire, a vu le même phénomène, au même moment à Sebourg (Nord). (1)

4" Dans la nuit du 4 au 5 septembre 1767, pendant un violent orage, leSermier d'un étang près de Parthenay, en Poitou, le vit couvert, dans toute sa surface, d'une flamme si épaisse qu'elle lui dérobait la vue de l'eau. Le lendemain tous les poissons flottaient morts à la surface (Ârago).

So Des gouttes de pluie qui tombaient le 1®"* novembre 1844 dans une cour du collège Louls-le-Grand produisaient, en touchant le sol, des étincelles, des aigrettes accompagnées de bruissement. Le temps était couvert et sans orage (2).

Une autre observation a été communiquée à Arago par le docteur Robinson d'Armagh (3).

(1) Acad, de Belgique., i*' mars 18S6. L'Institut, t. XXIV, p. 229. Moniteur «lut)., 24 déc. 1855.

(i) Cùtnptes rendus, t. XIX, p. 1038.

(3) Arago, Notice, p. 372.

YIII. — Feu Saint-Elxne aux extrémités des branches. — 1^ Le 8 mars 1817, près de Geniiningen et pendant un violent orage, les pointes des arbres apparurent brillantes sup une grande étendue (1).

2° Lampadius rapporte que M. de Thielaw observa pendant un orage qui eut lieu à Freyberg (Saxe) une forte phosphorescence des arbres qui se trouvaient sur sa route ; elle cessait quand il abaissait les branches jusqu'à terre, pour reparaître dès qu'on les abandonnait à elles-mêmes (2).

3® Une des plus intéressantes apparitions de ce genre est celle dont Burchell a été témoin, dans un de ses voyages dans r Afrique méridionale. Il revenait le soir par des prés d'une visite qu'il avait faite aux missionnaires; des éclairs sans tonnerre illuminaient à chaque instant le ciel, et de trèslarges gouttes de pluie tombaient de quelques nuages extraordinairement noirs et épais. Tout à coup il fut presque aveuglé par une brillante lueur qui paraissait descendre du zénith, et pendant un instant chaque brin d'herbe, dans un rayon de quinze pieds, parut incendié par la lumière électrique ; l'herbe avait à cette place un pied de haut, et chaque tuyau, chaque feuille était fortement éclairée et paraissait brûlé. Aucune explosion n'eut lieu; on n'entendit pas le moindre bruit, et le voyageur continua son chemin, sans que le phénomène se montrât de nouveau (3).

40 M. Mohr rapporte que le 14 janvier 1*24, M. Gehring, régisseur à Maxdorf, non loin de Cothen, se trouvait sur la route à la suite d'un chariot chargé de paille. Le soir, vers neuf heures, quelques faibles éclairs sans tonnerre se firent apercevoir vers l'ouest; bientôt un nuage sombre, poussé par un vent violent et accompagné de pluie et de grêle, enveloppa le chariot d'une profonde obscurité, et il fallut s'arrêter, les chevaux étant incapables de bouger de place. Durant ces ténèbres, M. Ghering, aussi bien que les domestiques, remarquèrent avec étonnement que tous les brins de

(1) Gehler's, Phys., IV. Schwalb, Chron. von Eiben, p. 202 (1817;.

(2) Gilbert*s, Ann., t. LXX, p. 113 (1822), et Peltier, Des Trombes, p. 374.

(3) Reise in SudafrUa, th. 1, s. 368. Gehler's, Phys., Wôtlerbuch X, Band 2 abth. s. 1629.

FEU SAINT-KLME 73

pai/le se redressaient et parnissaient en feu; que le fouet même du cocher jetait une vive lumière; l*orage cependant ne durait plus. Si l'on rabaissait la paille avec la main, la lumière cessait, mais elle se faisait de nouveau remarquer dès que les tiges de chacune se relevaient. Ce phénomène dura environ dix minutes, jusqu'au moaicnt où le ventent emporté le nuage obscur (1).

5® N'est-ce pas à cet ordre de phénomènes qu'il faut rapporter les feux signalés par le P. Frisi, professeur de l'Université de Pise, dans une lettre à l'Académie des sciences (2).

IX. — - Feu Saint-Elme sur les animaux. — 1° En 1702, pendant une soirée obscure mêlée d'averses, un gentleman de Wellinsboroug revenait de Castle-Ashby, lorsqu'il vit les oreilles de son cheval comme marquées du feu, et cela dura un huitième de mille. Souvent il chassait la lueur avec sa main, mais sans l'éteindre entièrement (3).

2' Nicholson remarqua les mêmes lueurs sur les oreilles de son cheval et sur celles de plusieurs autres chevaux. La lêle de l'un d'eux paraissait tout en feu (4).

3° M. Bourdet (5), capitaine d'élat-major, rapporte qu'en Pologne, le 24 décembre 1806, veille des batailles de Pulstuck et de Golymin, vers neuf heures, lorsque le vent du nord soufflait avec violence et que la nuit était si profonde que l'on ne pouvait voir la tête des chevaux, tout à coup l'extrémité des poils des oreilles de ces animaux ainsi que les poils les plus longs devinrent lumineux, excepté ceux du cou et delà queue. Toutes les pointes métalliques qui servent à leur harnachement, de même que les parties aiguës des affûts des pièces furent parsemés de points lumineux; on eût dit qu'un essaim de vers luisants étaient venus se placer sur les chevaux et sur les canons. Les moustaches de M. Bourdet et celles de plusieurs canonniers étaient lumineuses; celles d'un maréchal-des- logis, quoique très-épaisses, mais cirées,

(i) Bullet. urUv. partie mcUhém., \, p. 246.

{î) Hist. de VAcad. des sciences, p. 23 (1764).

(3) Autres exemples : Hûtt. de VAcad, desscienceSy p. 36 (1759).

(i) Morton, Thenalur, hisior. of NorthampL, p. 352.

(5) Philos. Trans,, LXIV. 361.

ne l'étaient pas. Celte lueur était d'un violet tendre et se terminait par un blanc éclatant; elle dura aussi longtemps que le vent, sans discontinuer, à peu près trois à quatre minutes. Les chevaux, pendant ce temps, affectaient l'attitude qui indique la frayeur, et rien ne pouvait les faire marcher. A l'instant où le vent cessa, les lueurs disparurent; alors survint un déluge de pluie mêlée de grêle.

4<* M. Raffenel a vu la queue de son cheval lumineuse pendant la nuit, au Sénégal, par un temps trèssec (1).

X. — Feu Saint-Elme sur THomme. — 1» Le professeur Forskal d'Upsal, au rapport de Wilke (2), étant sorti à cheval à dix heures du soir, un jour d'avril 1759, et par une forte neige, vit une lueur, comme celle d'un ver luisant, apparaître au bout (ilamenteux de sa cravache, puis à la partie extérieure de son poignet et à l'extrémité des doigts de son gant, quand il tenait sa main en l'air. Il remarqua alors un point lumineux qui planait librement au-dessus du doigt et un léger rayon lumineux qui s'étendait de ce point au doigt lui-même.

2^ De Saussure était sur les montagnes du Valais avec quelques amis, lorsqu'ils virent se former un orage au-dessous d'elles. Tandis qu'il éclairait et tonnait au bas, ils se trouvèrent électrisés, mais différemment, de manière qu'ils tiraient des étincelles en approchant les doigts les uns contre les autres (3).

3^ Lorsqu'on 1769, au milieu d'un violent orage, une brillante aigrette apparut sur la croix du clocher de Hohen-Gebrachin, deux voisins, accourus pour éteindre le feu q»ii leur paraissait envahir le clocher, furent aussi surpris qu'effrayés de se voir la tête couverte de feu et de lumière.

4** Sponholz, cité parHemmer (4), se trouvait sur la grande

(1) Revue encyclopédique, t. XII, p. 485 (1822).

(2) Autres exemples : Ann. dech, et dephyt,, t. X, p. 284, 2* série. PoggeH" dorfs Ann., t.XLVI, p. 6")d. Poggendorff's Ann., t. XXXIV. p. 370 Complet rcndtiif, t. XLI. p.U4(1855).

(3) J. de Rozier, t. Il, p. 271 ; Acad, des sciences (1773),

(4) Act, acad, Theod, Palat., t. IV, p. 52.

route, le 18 février 1770 ; le vent soufflait avec violence et la oeige tombait à gros flocons. Tout à coup le cocher aperçut au bout de son fouet une lueur semblable à un charbon ardent. Sponholz, de son côté, vit de petites flammes à l'extrémité du poil de sa casquette de loutre ; elles apparaissaient au nombre de trois, quatre ou cinq, tantôt à droite, tantôt à gauche. Quelques instants après, les chevaux eux-mêmes se trouvèrent comme couverts de feu.

5® Le dimanche 17 décembre 1854, en traversant le West- Bostonbridge (pont sur la rivière Charles, entre Boston et Cambridge), mon attention, dit M. Waie, auquel nous empruntons ce récit, a été attirée au milieu de ce pont, qui a 2,483 pieds de longueur, par un sifflement très-fort qui provenait d'un candélabre en fer. Au premier moment, je supposai que ce sifflement était produit par la vapeur d'eau provenant de la neige qui fondait sur la lanterne; mais, après un moment d'examen, je recx)nnus qu'il provenait d'une tout autre cause. En effet, au bout de quelques instants, j'éprouvai une suite de picotements sur le front, et, en élevant la main pour retirer mon chapeau, je fus surpris de voir une brillante décharge d'étincelles électriques s'échapper de tous les points où mes doigts avaient touché ou même approché le bord de ce chapeau de feutre. En m'avançant vers une partie du pont où les candélabres . étaient déjà éteints, j'aperçus sur le ventilateur, au sommet et à chacun des angles ou pointes de la lanterne, des jets de lumière électrique longs de cinq à six pouces. En levant ma canne» j'observai le même phénomène, la lumière jaillissait, dans toutes les directions, du bout en acier, en étincelles longues de trois à quatre pouces, et enfin, le bout de mes doigts, recouverts de gants de laine, laissait aussi échapper des aigrettes lumineuses. Le son était très-fort, non-seulement sur la lanterne, mais aussi sur mon chapeau, ma canne et mes doigts. Celui que produisaient les lanternes du pont était parfaitement entendu d'un parapet à l'autre du pont qui a quarante pieds de largeur, et on pouvait même entendre celui que rendaient plusieurs lanternes, bien que la distance qui les sépare soit de deux cents pieds, -

Ce son ressemblait à celui d'une chaudière à vapeur qu'on décharge, et peut-être plus exactement à celui de la décharge continue d'une machine électrique ou d'une forte batterie; seulement il était pUis fort et le plus considérable de ce genre que j'aie entendu. J'ai remarqué que ces effets lumineux n'étaient sensibles qu'à une hauteur de cinq pieds audessus du pavé du pont (qui, à marée haute, est à six pieds au-dessus du niveau dos eaux). 11 pouvait être de onze heures à minuit, il neigait fortement; la hante m?r avait eu lieu à . neuf heures dix minutes du soir, et le vent soufflait avec force du nord-est (1).

6<> Le 8 jnai 1831, après le coucher du soleil, toute l'atmosphère était en feu et annonçait un violent orage; on | aperçut à l'extrémité des mâts de pavillon, à Alger, une lumière blanche en forme d'aigrette qui persista pendant une demi-heure. Des ottîciers d'artillerie et du génie se promenaient sur la terrasse du fort Bab-Azoun ; chacun en rega^ dant son voisin, remarqua avec étonnement que les extrémités de ses cheveux étaient tout hérissées de petiles aigrettes lumineuses. Quand ces otticiers levaient les mains, des aigrettes se formaient aussi au bout de leurs doigts (2). Dans quelques cas le feu Saint-Elme s'est présenté sous la forme de flammes, d'autres fois on a même vu le corps de ^ l'homme tout rayonnant de lumière. On en trouve des exemples dans (3) :

XI. — Feu Saint-Elme au milieu des orages. - . — MxM. Peytier et Hossard, dans les Pyrénées, ont été plusieurs fois enveloppés dans des foyers d'orages teliemenl formidables, vus de la plaine, qu'on les croyait perdus. Plu-

(1) WlmUtut, t. XXIV, p. 154 ( 1856), d'après Amer. Joum. of se. and arU, 2« .<érie, vol. XXIX, p.272.

(2) Rozet, Voyage dans la régence d'Alger, t, I, p. 152.

(3) Autres exemple* : Ann. de ch. et de phys.» 2« série, t. X, p. 284. Éeho du monde savant, p 233, 1835. Lichlenberg Mag„ t. V {GeMer, IV). Acad, dif «. de Bruxelles, 0 oct 1841. et Vlnstitut, t IX, p. 403, J8il. Arago. d'après 1« Journal de La Haye. Comptes rendus, p. 822, 1840. VUniversel, 15 mai 1829, elBulL univ.. Partie Math., t. XII, p. 348, 1829. Amerie, Joum. of. $e,, t IV, p. 124. Peltier, Des Trombes, p. 397. Ingen-Housz, Nouv. expér. et obitrv. d» phys., t. II. p. 271.

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sieurs fois leurs cheveux, les glands de leurs casquettes se dressèrent et répandirent une vive Iun\ière accompagnée d un simement prononcé. — Letestu, en 1786, resta dans son aérostat pendant trois heures de la nuit au miheu d'un orage ; il entendait un bruit étourdissant, sa nacelle s'empHssait de neige et de grêle, les dorures de son drapeau étaient scintillantes.

L observateur plongé dans un miheu électrisé comme lui ne court guère d'autres risques que ceux des décharges qui peuvent avoir lieu entre des points éloignés de la masse nuageuse électrisée, à cause de l'imparfaite conductibilité du nuage. C'est ainsi que Letestu trouva son drapeau percé, et que MM. Peytier et Hossard reconnurent des traces de fusion au canon d'un fusil laissé hors de leur tente, et une autre fois des traces de carbonisation sur un piquet de bois planté en terre. (Daguin) .

XII. — Le feu Saint-Elme passe graduellement aux décharges presque foudroyantes. — Le feu Saint-Elme offre divers degrés de volume et d'intensité et passe ainsi graduellement du plus faible point lumineux, de la plus petite étincelle à une décharge presque foudroyante. En voici deux très-remarquables exemples :

M. C. Mène, alors aide-préparateur de chimie au Collège de France, avait établi sur le belvédère d'une maison, à Vaugirard, un fil de fer long d'environ 83 mètres, afin d'étudier la tension électrique de l'atmosphère. Le 26 juin 1830, vers sept heures, au moment d'un orage sur cette localité, M. Mène ayant placé sur le fil une pierre d'aimant assez forte destinée à fixer l'électricité, car les appareils ne montraient qu'une très-faible tension, il vit presque au même instant une colonne de feu sortir d'un éclair, s'abattre sur l'aimant, se promener comme en langue de feu dans toute la Ion • yueur du fil et l'illuminer dans toute son étendue ; puis à l'endroit où le fil se perd dans le sol, un bruit sourd et profond se fit entendre pendant quelques secondes. Ce phénomène se répéta à cinq reprises différentes et dura chaque fois près d'une demi-minute. A la troisième fois seulement,

rexpérimentateur entendit une légère détonation et vit une faible secousse dajis Tappareil ; alors tombèrent plusieurs tuiles du toit où l'appareil était fixé; un rosier autour duquel le fil était enroulé fut déraciné, brisé et coupé comme par bandes, et toutes les fleurs qui se trouvaient sur le passage du fil conducteur au moment où il arrive en terre furent desséchées dans certaines parties de leurs tiges.

Dans un second orage qui eut lieu le même jour, vers neuf heures du soir, M. Mène replaça la même pierre d'aimant, non plus sur le fil situé sur le belvédère de la maison, mais sur la partie moyenne du même fil. Il vit bientôt une aigrette lumineuse, bleuâtre, longue d'environ 66 centimètres, qui s'était arrêtée sur l'aimant. Elle ressemblait assez à un fer de lance long et étroit, dont la pointe était tournée vers la terre; sa lumière augmentait d'intensité par moments et diminuait surtout lorsque la pinie tombait plus fortement. A Tun de ces moments, ayant touché le fil conducteur avec une tringle de fer isolée, M. Mène en tira deux ou trois étincelles bleuâtres qui ne lui donnèrent qu'une faible secousse et qui aimantèrent complètement la tringle. Ajoutons que durant le temps où l'aigrette lumineuse donnait le plus de clarté, le fil paraissait comme rouge-blanc, et à l'endroit où il se perd en terre, les pailles, les fleurs étaient attirées à lui et paraissaient aussi lumineuses dans leurs extrémités supérieures. Les gouttes de pluie qui découlaient de l'aimant semblaient brillantes comme des diamants, jusqu'?iu moment où elles tombaient sur le toit en zinc du laboratoire et faisaient même entendre, à leur tombée, un petit bruit semblable à la décharge des machines électriques; et, en recueillant une centaine de ces gouttcis dans ui\ vase de verre isolé, il fut facile d'en charger faiblement une petite bouteille de Leyde.

XIK. — - Feu Saint-Elme sans manifestations lumineuses. — Le feu Saint-Elme est, comme nous l'avons dit, très- souvent accompagné de sifflement et de crépitations; or, s'il fait un grand jour^ la partie lumineuse du phénomène manque ; on n'en perçoit plus que la partie sonore ; ce sont des

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sifflements, c'est un bruissement qui partant des extrémités aiguës du corps, transmettent le fluide électrique. Parfois alors on éprouve au bout des doigts un frémissement, un picotement singulier, tel que le produiraient de nombreuses petites étincelles de la machine électrique; on voit les cheveux, sans être lumineux, se dresser, se hérisser, etc. Voici quelques exemples de ce genre de phénomène :

1® Wilke rapporte avoir entendu dire que la pointe du paratonnerre du clocher de l'église allemande à Stockholm sifflait comme une couleuvre « Wie eine Schiange zischte, » quand un nuage orageux passait au-dessus. Très-probablement alors wî l'aurait vue surmontée d'une aigrette lumineuse si le phénomène eût eu lieu la nuit (1).

2® Le 27 juin 1825, le temps était orageux et la tempête menaçait au moment où M. Macvivar se trouva sur le sommet du Ben-Nevis, en Ecosse, avec plusieurs compagnons de voyage. Leur attention fut attirée par un bruit très-singulier qu'ils entendirent tout autour d'eux ; il ressemblait absolument au bruissement des étincelles qu'on tire du conducteur de la machine électrique. Le son fut toujours clair et plus ou moins distinct, durant une heure et demie environ. Au milieu de ce bruissement général, M. Macvivar put nettement reconnaître la part qu'y prenaient le sommet de son parapluie et plusieurs pointes de rochers ; ce fut surtout sur le point le plus élevé de la montagne qu'il put très-bien distinguer "les pierres par où s'opérait l'écoulement du fluide. Quoiqu'il n'y eût point de doute sur la nature de ce fluide, une circonstance y apporta de nouvelles preuves : nn voyageur qui était resté en arrière, la tête nue pendant plusieurs heures, revint auprès de ses compagnons qui cherchaient un abri contre la tempête ; ses cheveux étaient dressés, hérissés par suite de la répulsion électrique ; alors plusieurs personnes, s'étant également découvert la tête, offrirent le même phénomène (2) .

^ i^ En 1767, de Saussure, Pictet et Jalabertse trouvaient sur

,q; (l) Schwedisehe Abhand. XXXU, 126 (1770).

[i] Journ, of se. Edinhuryh, UT, 312. BiiH. unir. (Partie Math.), t. V, ^^^* p. m, (1826).

la cime du monlBreven. Pictet levait le plan des montagnes, et, levant la main pour en demander les noms aux guides, « il s'aperçut, dit Saussure, que chaque fois qu'il faisait ce » geste, il sentait au bout de son doigt une espèce de frémis- » sèment ou de picotement semblable à celui qu'on éprouve » lorsque Ton s'approche d'un globe de verre fortement » électrisé. Il n'eut pas de peine à deviner la cause de celle » sensation ; la vue d'un nuage orageux qui entourait la » moyenne région du Mont-Blanc, vis-à-vis duquel nous nous » trouvions, lui fit penser sur le champ qu'elle était l'effet » de l'électricité de ce nuage : il nous invita à essayer si » nous l'éprouverions aussi et nous sentîmes comme lui une » espèce de frissonnement tel que celui que produirait un » grand nombre de petites étincelles électriques ; mais crai- » gnant encore d'être séduits par notre imagination, nous ï> fîmes répéter cette même épreuve à nos guides et à nos » domestiques, et ils éprouvèrent les mêmes sensations avec » une surprise encore plus grande que la nôtre. Mais bientôt » la force de l'électricité s'accrut au point de ne plus laisser » aucun doute sur sa réalité. La sensation devenait à chaque » instant plus vive et elle était même accompagnée d'une » espèce de sifflement. M. Jalabert, qui avait un galon d'or > à son chapeau entendait autour de sa tête un bourdonne- 0 ment effrayant que nous entendions aussi quand nous » mîmes ce même chapeau sur nos têtes : on tirait des étin- » celles du bouton d'or de ce chapeau, de même que de la » virole de métal d'un grand bâton que nous avions avec nous. ib — Cependant l'orage qui grondait avec beaucoup de vio- » lence dans le nuage qui était au-dessus de nos têtes, les y> éclairs qui en partaient à chaque instant, nous avertissaient » de songer à notre sûreté. Nous quittâmes donc le sommet » de la montagne, et nous descendîmes à dix ou douze )) loises plus bas où nous ne sentîmes plus d'électricité... » Bientôt après, il survint une petite pluie, l'orage se dissipa 9 et nous remontâmes au sommet où nous ne trouvâmes » plus aucun signe d'électricité. Je ne doute pas que s'il eût » fait nuit, ou même si le jour eût été plus obscur, on n'eût » vu sortir des flammes ou du moins des aigrettes lumi-

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> neuses des extrémités de nos doigts et des bords du cha-

> peau de M. Jalabert (1). »

Ainsi» le feu Saint-Elme peut briller à la fois sur des objets et sur des animaux très-divers, à ce point que dans une assez grande étendue de terrain tous les objets ont pu paraître étincelants.

Nous ne connaissons rien de précis sur sa distribution géographique.

On l'a observé plus souvent dans les mois d'hiver que dans les mois d'été ; sur trente et une observations que nous analysons, nous trouvons qu'on ne l'a observé que deux fois dans les mois de juillet, août et septembre réunis.

On Ta observé moins souvent pendant le jour, bien qu'on l'ait vu distinctement, à la pointe d'un paratonnerre, sur le toit des maisons, en plein jour ; c'est qu'il est plus difficile à voir dans ces conditions.

Sur soixante-quatre observations, nous trouvons qu'on l'a observé cinquante-sept fois pendant un orage ; on l'a vu surtout quand il y avait de fréquents éclairs avec ou sans tonnerre.

Le plus souvent le feu Saint-Elme a la forme d'un fer de lance, d'une aigrette, d'une langue de feu, simple ou mul-, tiple, tantôt bleue ou bleuâtre, tantôt blanche ou couleur paille, même jaune au centre et bleuâtre sur les bords, souvent très-brillante.

Nous avons noté divers bruits de craquement, de sifflement, de bruissement, de bourdonnement, de pétillement.

Quelquefois le feu Saint-Elme ne touche pas le corps, il se lient à une certaine distance, et forme des étincelles qui voltigent en pétillant dans l'air autour de la tête, des vêtements.

Pendant certains orages, des charretiers, en passant la main sur leurs chevaux, les voyaient, par places, couverte de feux (2). En faisant claquer les fouets, on produisait de vives étincelles (3). Des chevaux agitant leur queue donnaient lieu à une forte lueur (4).

(i) De Saussure, Voy. dans les Alpes, t. II, p. 54, ch. xvi, 1 648.

(2) Gllbert's, Ann., t. LXXU, p. 398 (1822).

(3) Mém. de VAead. de Bruxelles, t. III, p. 560 (1826).

(4) Comptes refidus, t. XLI, p. 114 (1855).

Sbstier. 1—6

82 DES FOttMES DE LA FOUDRE

Dans quelques cas on a vu le feu Saint-Elme sous la forme de nappes de feu, de courants à la surface des corps (1). Souvent il résiste à Tagilation violente de l'air, à la pluie même abondante, tandis que d'autres fois il suffit d'une légère agitation de l'air pour le faire disparaître. Le feu Saint-Elme augmente ordinairement avec l'orage, mais le plus souvent l'apparition d'un éclair l'afifaiblit ou le détruit tout à fait (2).

Théorie. — Pendant longtemps le feu Saint-Elme fut considéré comme un objet matériel saisissable. Le comte de Forbin, dans un temps assez rapproché du nôtre, avait en* voyé un de ses matelots le saisir au sommet d'un mât.

Le feu Saint-Elme semble le résultat de la recomposition de l'électricité neutre au moyen des deux électricités contraires, non point par des décharges foudroyantes, mais par une action continue, il est dû à Télectricité qui s'écoule par la surface des corps placés sous Tinfluence des nuées orageuses, et de préférence et plus aisément par les pointes.

On le produit aisément au moyen des machines, en présentant une pointe métallique à une certaine distance du conducteur. Il faut opérer dans l'obscurité et charger la machine d'électricité négative; de cette façon, la pointe métallique donne lieu à l'écoulement d'une belle aigrette lumineuse. Si la machine ne donnait que de l'électricité positive, on armerait le conducteur d'une pointe à laquelle on présenterait, à distance, un globe métallique et poli.

Pronostic. — ' Chez les anciens, le feu Saint-Elme (Castor et Pollux) était d'un favorable augure s'il y avait deux ilammes simultanées, tandis qu'une seule flamme (Hélène) était d'un mauvais présage.

Les aigrettes qui scintillaient au bout des piques, autour delalèle des hommes, étaient des signes d'un événementheureux ou d'une heureuse carrière. C'est dans ce sens qu'on interpréta les flammes qui brillèrent sur la lance de Lucius

(1) Gîlb., Ann., t. LXIV, p. 208 (1820). Joum. depliyê. de Tabbé Rosier, t. XXXIV, p. 386 (1789).

(2) Philos, Tram., XLVII, p. 559 (1761-52).

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Atrius, sur les piques des soldats de César et de Bélisaire.

On assure, dit Plutarque, qu'au moment où la flotte lacédémonienne sortit du port de Lampsaque pour aller contre l'ennemi, on vit briller aux deux côtés du gouvernail de la galère de Lysandre les deux étoiles des Dioscures (Castor et Pollux).

Les feux qui jouèrent sur la tête du jeune Ascagne, fils d'Énée, sur celle d'Alexandre le Grand pendant un combat, sur celle de Servius Tullius encore enfant, furent regardés comme des signes manifestes de la protection divine. On rapporte que la femme de Tarquin l'Ancien, ayant eu connaissance des flammes qui vinrent se jouer autour de la tête de Servius endormi, le fit élever comme son fils, bien qu'il fût le fils d'une esclave; et, s'inspirant de ce prodige, elle fit tous ses efforts pour le faire parvenir au trône. Les matelots de Christophe Colomb avaient encore tiré des présages heureux de l'apparition de ces feux.

Pour nous, le feu Saint-Elme n'est que le signe de la recomposition de l'électricité neutre de l'atmosphère pendant l'orage; c'est un signe qu'il existe une certaine imminence de foudroiement, à cause de la tension électrique de l'atmosphère et des circonstances dans lesquelles il apparaît le plus ordinairement.