ART. 2. — OBSERVATIONS

Météores lumineux de formes diverses.— 1 . Forme

i'arhre. — Au rapport de Jenessey, les habitants de la

Hague, en Basse-Normandie, virent, le 7 janvier 1700, une

heure avant le jour, un météore plus brillant que la lune,

ayant la figure d'un arbre et courant de TO. N. 0. à TE. S. E.

Il était plus d'une heure de jour lorsqu'il tomba avec un si

grand bruit que les maisons en tremblèrent. Il parut se perdre dans la mer, aux environs de la petite île d'Origny, en simulant un gros vaisseau en feu (1).

2. Forme de pièce d'étoffe, de pavillon. — Le 28 novembre 1755, on vit à Vexio (Gothie méridionale) un globe de feu semblable à la pleine lune. Il était muni d'une queue lumineuse, de vingt brasses de longueur, d'où s'échappaient de nombreuses étincelles qui se terminaient par une épaisse fumée. Près de ce globe parut un autre corps lumineux qui s'abaissa vers la terre sous la forme d'une longue pièce d'étoffe et qui répandait beaucoup de clarté (Richard) (2).

Le 18 juin 1845, une demi-heure après le coucher du soleil, on vit à Ainab, sur le Mont-Liban, un météore composé de deux corps chacun en apparence cinq fois au moins aussi gros que la lune avec des appendices semblables à de grands pavillons agités par la brise et qui semblaient les réunir. Ce grand météore resta visible pendant une heure en s'avançant vers l'Est et disparut graduellement; la lune s'était levée à peu près une heure auparavant (Powell).

3. Flamme en forme de larmes. — L'abbé de l'Anion se trouvant près de Saint- Aubin, en Bretagne, lô 17 novembre 1684, vers 10 heures du matin, vit une flamme en forme de larme, grosse comme la main, qui descendait du ciel assez lentement pendant l'espace de sept à huit minutes. Elle paraissait un peu bleue ; sa queue jetait des espèces d'éUncelles et elle était opposée au soleil (3).

4. Lumière en nappe. — M. de Garaman revenait de Paris à Roissy, le 19 novembre 1764, lorsque, vers 7 heures 40 minutes du soir, entre la Villette et le Bourget, le temps étant fort obscur, mais sans apparence d'orage, il vit une lumière très-vive, ayant la blancheur d'un beau jour qui dura 4 secondes environ. Elle ne fut pas suivie d'explosion ; elle remplissait l'espace entre la surface inférieure des nuages et l'horizon (4).

(1) Hist. de VAcad. des se, p. 10 (1700).

(2) Hist. de Vair, etc., t. II, p. 164.

(3) HisL de VAcad, des se, p. 419 (1684).

(4) HisU et mém. de VAcad. des se, de ToulousCf p, 58 (1782).

5. Poutre enflammée. — Chevron de feu, — Les anciens ont donné les noms de chevrons de feu, de poutre enflammée à un météore qui se présente sous la forme d'une barre lumineuse, plus ou moins persistante. Ce phénomène parait assez rare.

Th. Bergman l'a observé le 12 janvier 1760, à Upsal; le ciel était serein (1).

Le 22 août 1821, vers 8 heures 30 du soir, M. Desvaux aperçut d'Angers une barre lumineuse, horizontale et qui paraissait avoir plus de 2 mètres de longueur sur 5 centimètres de largeur. Sa durée ne fut que d'une seconde 30'" du moment où il la vit; et il ne l'avait aperçue que par Téclat de la lumière qu'elle avait déjà projetée (2).

6. Flamme oscillante. — Le 15 janvier 1850, à 7 heures 45 minutes du soir, à Cherbourg, de la neige était tombée et commençait à fondre, et de faibles éclairs apparaissaient dans le sud-ouest, lorsque M. Fleury vit dans cette même partie du ciel des lueurs brillantes qui s'évanouissaient après plusieurs secondes. Bientôt apparut une flamme très-vive au-dessus d'une rangée d'arbres; elle était animée d'un balancement sur sa base qui semblait reposer sur l'horizon. Le mouvement s'effectuait indistinctement dans tous les sens. Outre ce mouvement oscillatoire^ la flamme était pénétrée d'une espèce de scintillation continue et inégale. Plusieurs fois cette flamme faillit s'éteindre, mais elle se ralluma. A la fin elle disparut, et les petits éclairs réapparurent et continuèrent leur marche vers le sud.

7. Muid de feu. — Charrette de paille enflammée. — Au moment où Lucullus allait attaquer l'armée de Mithridate, comme on était sur le point de charger, tout à coup, sans qu'il parût aucun changement dans l'air, le ciel s'entr' ouvrit et l'on vit tomber entre les deux armées un grand corps enflammé qui avait la forme d'un tonneau et la couleur d'argent fondu : les deux partis, également effrayés de ce prodige, se séparèrent sans combattre.

Le 12 novembre 1761, vers 4 heures 15 minutes du

(1) Statut, de Maine-et-Loire, 1" part., chap. vni, p. i97. (2). Sçkw9digch9 Àbhand,

matin, M. le baron des Adrets, se trouvant en chaise de poste, à une lieue de Villefranehe, en Beaujolais, vit un globe de feu dont le diamètre était double de celui de la pleine lune; il semblait se précipiter avec rapidité vers la terre, et grossir à mesure qu'il en approchait. Il laissait après lui une grosse traînée de feu. Bientôt il parut de la grosseur d'un très-gros tonneau coupé horizontalement par sa moitié, puis, comme s'il s'était renversé, il en sortit une quantité prodigieuse d'étincelles et de flammèches semblables à une gerbe de feu d'artifice. A Beaune, ce météore causa le plus grand effroi ; la clarté qu'il répandait parut égale à celle du jour en plein midi, et son explosion fut accompagnée d'un bruit affreux qui fit trembler toutes les maisons. Il ne parait pas que le bruit ait été entendu au delà de 10 à 12 lieues à la ronde. Il tomba du feu dans plusieurs villages, mais sans causer d'incendie. Un postillon en aurait été couvert. Au-dessus de Beaune, le ciel était nuageux. Du côté de Vermanton, il était serein, et les habitants de cette localité donnèrent à ce météore le nom de mnid de feu. Ce phénomène dut être bien élevé, car il fut aperçu à Paris, et à Ham en Picardie.

Le H août 1822, vers 8 heures 30 minutes du soir, plusieurs personnes virent, dans les environs de Liège, une grosse masse de feu tomber du ciel avec rapidité. Les paysans la comparèrent à une charrette de paille enflammée. Elle ne fit aucun bruit remarquable en atteignant le sol. Mais longtemps après sa première apparition, on entendit dans l'air comme un violent coup de tonnerre accompagné d'un roulement trèsprolongé. Le ciel était presque sans nuages. — On crut reconnaître que le météore se dirigeait vers les bois, mais on ne put trouver la place où il était tombé (1).

Direction. — Les globes de feu se meuvent dans toutes les directions : de haut en bas, de bas en haut, horizontalement ou obliquement. Ils décrivent des courbes variées; l'un d'eux parut suivre une parabole.

Il n'est pas rare que les globes de feu, dans leur course

(1) Ann. de ehim, et de phys,, 2* sér., t. XXI, p, 405 (1891).

atmosphérique, montent et descendent, et parfois à plusieurs reprises, comme il arrive à un corps qui ricoche sur une surface. Les anciens avaient déjà observé ce mouvement par ricochets, et donnaient alors au météore le nom de capra mltans. Voici plusieurs exemples de ce phénomène étudié plus particulièrement par M. Chladni (1).

i. En 1649, le !*' septembre, vers 3 heures du matin, on vit à Hambourg un globe de feu qui se mouvait en montant et en descendant, alternativement, par sauts (2).

2. Le 28 mai 1728, vers 9 heures du soir, on vit dans la Haute-Lusace un globe de feu qui, à son mouvement par sauts, fut reconnu f)Ourune capra saltans{3).

3. Le 13 juillet 1738, à H heures du soir, M. Gensanne x^it, à Paris, un globe de feu dont le mouvement était alternativement montant et descendant par sauts, de telle sorte que les bonds allaient toujours ordinairement en diminuant de liauteur (4).

4. Dans la nuit du 23 au 24 février 1740, on vit, vers la rade de Toulon, un globe de feu violet qui s'était élevé peu à peu, parut plonger ensuite dans la mer, d'où il se releva comme une balle qui ricocherait. Après être parvenu à une certaine hauteur, il creva et répandit plusieurs boules de feu, dont les unes parurent tomber dans la mer, et les autres sur les montagnes voisines. Le bruit qu'il fit en crevant fut semblable, par l'éclat, à celui du plus violent tonnerre ; toutefois, comme il dura peu, il ressembla davantage à celui d'une bombe. Tel fut le rapport fait à M. le marquis de Caumont pair des témoins oculaires (5).

6. Le 26 août 1778, vers 5 heures du soir, on vit, par un temps serein, à Sondrio, dans la Valteline, un globe de feu se mouvant par sauts, et faisant une explosion à chaque fois qu'il retombait (6).

(1) Ann. der phys., t. LV, p. 91. — Ann. de ehim, et dephys., 2*sér., t. IX, P-389(i8i8).

(2) Ann. de phys,, t. XXX, p. 112.

(3) Ann. derphyt., t. XXXUI, p. 334.

(4) Bisl, de VAcad, roy. des se, p. 36 (1738).

(5) Uisi, de VAead. roy. des se,, p. 3 (1740). ivAntolog. r<man., t. V, p. 142, {octobre 1178),

7. Le 11 septembre 1787, vers 8 heures 30 minutes soir, à Edimbourg, il parut dans la partie boréale du ciel, globe de feu plus grand que le soleil. Son mouvement fut d s bord horizontal vers TOrient, à la hauteur de 15 et 20^ puS il s'inclina jusqu'à la rencontre de l'horizon. Alors il se releva et parvint à une hauteur plus grande en apparence que 1 première; il descendit et se releva de nouveau, maison fai sant des ondulations plus petites; enfin, continuant sa rout vers rOricnt, il disparut derrière un nuage où il fit expl sion (1).

Plusieurs fois on a remarque que la lumière du météore dE: i minuait, quand il descendait, pour augmenter lorsqu'il r^^îmontait, après s'être débarrassé de beaucoup de fumée et d^He vapeur.

Rappelons aussi que l'un d'eux faisait explosion à chaqi^B-C fois qu'il retombait.

Saccades. — Les globes de feu affectent le plus ordina"»rement dans l'atmosphère une marche continue, égale et rég^^^- Hère. Parfois cependant ils avancent par bonds ou plutôt p^mr saccades. Voici deux exemples de ce singulier phénomène.

Un météore vu à Oxford, et décrit par M. Baden-Gowel X parut d'abord comme un petit globe s'avançant par ivo :«s bonds et augmentant de volume à chaque bond; il fut concmparé par une autre personne à un vaste parapluie poussé E==^Si avant et alternativement ouvert et fermé rapidement. Sa co^*^-

leur était bleue, et il lançait de chaque côté un torrent d'éti ^

celles. A sa dernière phase il était presque aussi grand qr- ^U' la lune; alors il se dissipa en globules brillants (2).

Le 6 juin 1830, vers 9 heures 30 minutes du soir, on v: ^^i de plusieurs points du département de l'Oise, un globe lunar^Mï neux lançant des milliers d'étincelles brillantes, et laissai^ss-a derrière lui une longue traînée lumineuse ; par des allerrr":»: n tives d'éclat subit et d'extinction apparente, il semblait s" -^ss' vancer par bonds et former un chapelet lumineux. Il réunrr^cni

(1) Gentleman* s Magaz, t. LVII, p. 936.

(f) Brilish. assoc. 20<> meeting, Edinburgh. — Juillet et août i850, p. fe: ^'' A catalogue of ohseiijations of luminous metears.

sait des teintes blanche, bleuâtre et orangée. Son diamètre paraissait égal à celui de la lune dans son plein. II disparut en tombant à peu de distance, selon les uns, en se brisant, selon les autres, et, selon tous, en laissant tomber des fragments brillants. A un intervalle d'une à deux minutes après la disparition du météore, une double détonation, suivie d'un mugissement, se fit entendre très-distinctement. La force du son fut comparée à la détonation d'un canon de gros calibre, entendue à quelques kilomètres de distance. Il y avait de rares nuages orageux à l'horizon vers l'Orient, mais aucun massif orageux; des vapeurs légères voilaient un peu le ciel au zénith, mais sans empêcher de distinguer parfaitement les étoiles de 3« grandeur (Maillard).

Mouvement rotatoire et intestin. — Outre son moutmenl de translation, le globe de feu présente quelquefois un mouvement propre : il tourne sur lui-même^ ou bien il est agiié d'une sorte de bouillonnement. M. Wartmann a observé un de ces globes dont le mouvement propre était surtout sensible au centre.

Queue. — Les globes de feu sont souvent munis d'une qwie très-variable dans sa longueur, sa couleur et ses autres caractères. L'un d'eux avait une queue sept fois plus longue que son diamètre.

La queue d'un autre avait une longueur apparente de 20 brasses, et laissait tomber une multitude d'étincelles. Celle d'un troisième était bordée de rouge et parsemée des couleurs de Tare-en- ciel.

De nombreux petits météores vus en Angleterre, durant Une nuit, avaient de longues queues blanches et bleues.

De chaque côté de la queue d'un bolide se trouvaient deux ^u trois petites boules dont le bord était jaune ou orangé ; l'une d'elles était de couleur pourpre.

Un autre bolide enfin, observé dans les environs de Rouen, «e 18 janvier 1757, avait, au lieu d'une queue simple, trois serpenteaux terminés chacun par une petite étoile (1).

(i) Bajbier. HUt. de VAcad. roy. des w., p. 24 (i757\

Sestier. j.—

Un bolide muni d'une queue peut la perdre à certain point de sa course : la queue de l'un d'eux s'évanouit soudainement en colorant les nuages voisins en jaune. D'autres fois, au contraire, un globe de feu d'abord sans queue en prend une dans son trajet.

Traînée. — Les globes de feu laissent souvent à leur suite une îrainée plus ou moins longue : c'est une fumée noirâtre; une ligne vaporeuse et souvent lumineuse. Dans un cas, cette traînée était analogue à celle que présentent les fusées dites à pluie iTor. Un autre bolide, muni d'une queue étincelante, laissait une traînée lumineuse bordéô d'énormes étincelles d'un éclat très-vif et nuancée de diverses couleurs.

Parfois la traînée demeure visible pendant un temps asse^ long, circonstance qui donne toute facililé pour reconnaîlp^ la hauteur du météore. Ainsi la roule qu'un bolide avai.1 suivie resta marquée pendant au moins deux minutes; etdarms un autre cas pendant quatre ou cinq minutes ; et même, dar^ s un troisième cas, cité par le commandant Krusenstern, on v^it pendant plus d'une heure une ligne claire dans la direction suivie par le météore (1).

Étincelles. — Les globes de feu, sans éclater, lance xnt parfois des milliers d'étincelles avec ou sans bruit.

L'un d'eux était entouré de gerbes de flammes et comimne bordé par une poutre brûlant avec éclat.

Un autre s'étant allongé en poire, sa tête paraissait env^ ^•' ronnée de flammèches.

Dans la nuit du 24 au 25 août 1846, à 2 heures et demi le docteur Moreau, alors près de Saint-Apre (Dordogm revenait de voir un malade; le temps élail calme et chau tout à coup il fut environné d'une lumière éclatante due à globe lumineux qui s'entr'ouvrit et jeta à droite et à gauc des étoiles par centaines. Ce phénomène garda toute splendeur durant trois ou quatre minutes ; après quoi, sur point de disparaître, son foyer jeta des étoiles plus rares (S

(i) VoigVs Mag,, U VII, p. 537 (1804).

(2) Comptes rendus, t. XXIII, p. U\ê (IS46}.

GLOBES DK FEU. — MÉTÉORES IGNÉS Jll

Explosion. — Quelquefois les globes ignés se dissipent dans l'espace sans éclater et sans faire entendre aucun bruil. Us s'effacent insensiblement ou tout à coup; Tun d'eux disparut subitement avant d'atteindre le sol; un autre disparut aussi tout à coup après être resté un moment immobile. Parfois alors ils laissent une fumée noire et épaisse.

Mais le plus ordinairement le météore éclate avec bruit et lumière, ainsi : un globe de feu éclate en quatre fragments; un autre, en globules brillants ou bien en une gerbe de flammes, de flammèches, d'étincelles. Celui-ci s'entr'ouvre et jette des étoiles par centaines; celui-là lance une multitude départies lumineuses semblables aux brillants des feux d'artifices et si éblouissants qu'on ne peut en soutenir l'éclat.

Cinq globules se détachèrent d'un globe de feu d'un mètre de circonférence, sans en diminuer le volume, et éclatèrent, ainsi que la masse principale, en un millier de fusées.

Parfois on a remarqué que le globe lumineux, au moment d'éclater, ralentissait sa marche, devenait même immobile, ou jetait une lumière beaucoup plus vive qu'auparavant.

Il est fort rare qu'un globe de feu éclate sans bruit sensible; presque toujours en éclatant il occasionne un bruit d'ailleurs très-variable dans ses caractères :

Plusieurs fois la détonation a été comparée à celle d'un canoQ ou d'une grosse bombe. Un de ces météores fit un bruit terrible, semblable à celui d'une bordée de grand vaisseau de guerre. .

Maintes fois aussi le bruit a été comparé à un violent <^oup de tonnerre, ordinairement sec, de peu de durée, mais Parfois accompagné d'un roulement très-prolongé.

Dans un cas le bruil fut comparé par les uns à un coup de t-onnerre qui gronde dans le lointain, par d'autres, au bruit ^iie fdit une charrette lourdement chargée ou un bâtiment ^li s'écroule.

Ce bruit est unique^ et plus souvent double ou triple; on k Croit entendre deux ou trois coups de canon. Halley, Le Roy I om plus particulière meut insisté sur ce redoublemeut, qui

2il DES FORMES DE LA FOUDRE

peut être encore plus répété ; ainsi, dans un cas, on entendit sept à huit coups articulés. Une autre fois la détonation fut comparée à un feu de file exécuté à une distance de 5 à 600 mètres; et ce bruit dura vingt à trente secondes. Une autre fois encore , il parut suivre le même trajet que le météore et dura une minute quatre secondes.

La détonation est parfois tellement violente qu'elle fait trembler les vitres, les meubles, les maisons ; qu'elle démolit les cheminées et renverse des personnes dans la rue.

Très-rarement on a noté la plus grande distancée laquelle on ait entendu la détonation. Dans un cas, il est dit qu'elle ne fut pas perçue au delà de 10 lieues à la ronde.

Il importe de constater le temps qui s'écoule entre le moment où Ton voit le météore éclater et celui où l'on entend le bruit qu'il occasionne alors ; car celle appréciation peut servir à fixer la hauteur où le phénomène se produit dans l'atmosphère. Or, parmi les observations où l'on a tenu compte de cette circonstance, nous trouvons que le temps écoulé a été :

20 à 25 secondes.

1 à 2 minutes.

Et même 8 à 10 —

On voit combien est parfois énorme la hauteur à laquelle le météore éclate et termine sa course.

Nous rapporterons en entier l'observation suivante, à cause de l'intérêt qu'elle présente.

L'observation suivante, que nous abrégeons sur beaucoup de points, est des plus intéressantes :

« Le 17 juillet 1771, dit Le Roy, vers les 10 heures et » demie du soir, le temps étant parfaitement serein au-dessus j> de Paris, à la réserve de quelques nuages qui bordaient » l'horizon du côté du couchant, on vit paraître tout d'un » coup dans le N. 0. un feu semblable à une grosse étoile » tombante, qui, augmentant à mesure qu'il approchait, pa- » rut bientôt sous la forme d'un globe, et ensuite avec une

queue qu'il traînait après lui. Ce globe ayant traversé une partie du ciel, à peu près du Îf.-N.-O. au S.-S.-E. avec une extrême rapidité et dans une direction fort inclinée à la terre, son mouvement parut se ralentir, et sa forme devenir semblable à celle d'une larme batavique; il répandit alors la plus vive lumière, étant d'une blancheur éblouissante et pareille à celle du métal en fusion. Sa tête paraissait environnée de flammèches de feu, dont les unes semblaient appartenir au corps même du météore, les autres en être détachées, et sa queue, bordée de rouge, était parsemée des couleurs de Tarc-en-ciel. Le globe, étant devenu comme stationnaire , parut prendre une forme encore moins allongée, comme celle d'une poire, et avoir dans son milieu des bouillonnements accompagnés d'une matière fumeuse; alors, ayant comme épuisé tout son mouvement, il éclata en répandant un grand nombre de parties lumineuses semblables aux brillants des feux d'artifice. Ces brillants produisirent une si vive lumière, et si éblouissante, que la plupart des spectateurs ne purent en soutenir l'éclat.

» La durée du phénomène n'a guère paru à Paris que de quatre secondes. Le globe, à l'instant de son explosion, était élevé de 45® environ, et semblait avoir 12 à 15 pouces de diamètre, mais il parut plus gros à quelques observateurs, du côté de Gorbeil et de Melun.

» Deux minutes, ou environ après qu'il eut éclaté, on entendit à Paris un bruit que les uns ont comparé à un coup de tonnerre qui- gronde au loin, d'autres, à une charrette fort chargée qui roule sur le pavé, d'autres enfin, à un bâtiment qui s'écroule. — A Melun, on entendit, après l'explosion, sept ou huit coups articulés. Ce bruit fut accompagné d'une commotion dans l'air qui fit trembler les vitres et les meubles, particulièrement dans les lieux élevés, comme à l'Observatoire. Plusieurs personnes s'imaginèrent que plusieurs portions du météore étaient tombées jusqu'à terre. Ce qui est vrai, c'est qu'il paraît qu'au moment de son explosion, et même auparavant, nombre de parties de feu se firent voir très-près de terre. Ainsi, un habile juris-

» consulte, homme très-digne de foi, était avec plusieurs » personnes dans un appartement, au second, rue de TOb- » servance, il élait assis en face des fenêtres qui étaient ou- » vertes, à une dislance de 9 ou 10 {ûeds.

» En un clin d'œil, dit-il, avant que le météore s'iHeignît, » il le vit faire une espèce d'explosion, sans aucun bruit, qui )» poussa une lame de feu jusque dans la salle où il était; cette » lame, qui paraissait remplir tout l horizon, n'avança vers » nous qu'avec une espèce de lenteur, car nous vîmes sa » marche très-distinctement, et sa vitesse ne nous parut pas » excéder la vitesse du vol d'un oiseau de proie. Cette lame » nous couvrit d'une lumière aussi éclatante que celle d'un » beau soleil à midi, et s'éteignit à l'instant.

» Dans le même moment, ou à peu près, des personnes » qui étaient à table, rue de Clichy, virent très-distincte- » ment sur le carreau de petites flammes qui avaient Tair » de s'agiter en différents sens, et qui, ensuite, disparurent. »

Auprès de Melun, c'est-à-dire à une demi-lieue environ du point au-dessus duquel le globe a éclaté, uo observateur rapporte que quelques minutes après l'explosion du globe, « il » entendit autour de ses oreilles un bourdonnement sem- » blable à celui que font les abeilles dans une ruche, et » qu'aussitôt il fut frappé de quelque chose à la nuque, qui » lui parut chaud et comme s'il avait été électrisé. » '

Il ne dit pas avoir vu autour de lui aucune partie de feu. Le Roy pense qu'une partie des flammèches qui environnaient la tête du météore, et qui semblaient voltiger autour de lui, ont pu s'en détacher, même avant l'explosion, et descendre ensuite jusqu'à terre.

Ce météore a été vu dans des endroits fort éloignés de Paris et fort distants les uns des autres. Il fut aperçu (Hist.^ p. 30) dans tout l'espace en latitude de Sarlat à Oxford, et en longitude de Granville à Reims, c'est-à-dire dans un espace d'environ 5 degrés en longitude et 6 degrés en latitude. 11 paraît que lorsqu'on commença à l'apercevoir, il élait à plus de 18 lieues de hauteur, et qu'à l'instant de son explosion, il 8e trouvait encore à plus de 9 lieues au-dessus de Thorizon, hauteur qui s'accorde très-bien avec celle que lui donne Tio-

tepvalle de 2 minutes qui s'écoula entre cet instant et celui où l'on entendit le bruit de cette explosion. La vitesse du méléore a été de 7 à 8 lieues par seconde; son volume élait énorme, car, par une estimation fort au-dessous de ce que les observations donnent, il avait plus de 500 toises de diamètre (1).

Chute à terre. — Les globes de feu à Tétude abrégée desquels nous venons de consacrer quelques pages, n'atteignent presque jamais le sol; cetle circonstance les distingue de la foudre en globe. Maintes fois, il est vrai, on a supposé qu'ils étaient tombés dans un étang, dans une rivière, sur le terrain même, mais sans preuves suffisantes.

On a dit que le muid de feu observé en Bourgogne avait répandu du feu sur plusieurs villages sans causer d'incendie, et qu'un postillon en aurait été couvert; serait-il vrai que quelques parcelles du météore observé à Paris par Le Roy, seraient arrivées jusqu'à la terre?

Quant au fait suivant, n'appartiendrait-ii pas plutôt à l'histoire des aérolithes?

Barham vit dans la Jamaïque un globe de feu de la grosseur d'une bombe qui tomba sur le sol et y fit plusieurs trous, parmi lesquels il en trouva un qui avait le diamètre de l'épaisseur d'un homme; les autres avaient le diamètre du poing. Le premier était si profond qu'on n'en put trouver le fond en le sondant avec des cordes (Musschenbroek) (2).

Saison. -^ Sur soixante-huit globes de feu observés dans les régions tempérées de l'Europe ; nous trouvons la répartition suivante :

Décembre. ... 4

Janvier 7 ) 17 Hiver.

Février 6

Mars 3

Avril 5 } !2 Printemps.

Mai 4

(1) Mèm. de VAcad, roy. des se, p. 670 (1771). (2j Phys, expérim,, t. UI> p. 405.

Si6 DES FORMES DE LA FOUDRE

Juin 7

Juillet.. 3 J 15 Été.

Août 5

Septembre ... 4

Octobre 7 ( 24 Automne.

Novembre ... 13

Les météores ont été notablement plus observés en automne que dans chacune des autres saisons, qu'en été surtout.

Nota. — Il n'est pas fait mention des apparitions en forme de fusées, de poutre, de colonne et autres météores non en globe.

Bolides incendiaires. — Les globes de feu qui tombent de Tatmosphère occasionnent parfois des incendies remarquables par l'extrême rapidité de leur développement.

Sur quinze observations de ce genre, deux fois le phénomène a eu lieu le ciel étant serein. Il est possible que quelques-uns dp ces incendies soient le résultat de la chute d'aérolithes dont la température s*est considérablement élevée en traversant notre atmosphère. Voici d'abord des observations qui vont tendre à éclairer cette question.

1. L'abbé Poyedavant rapporte qu'au milieu du xvi^ siècle, deux ou trois météores enflammés, appelés rugles dans le langage béarnais, se précipitèrent du haut des airs sur la ville de Nay (Basses-Pyrénées), et la réduisirent en cendres. Cet événement survint aux fêtes de la Pentecôte pendant un ctd serein. La flamme de ces globes, dirigée en fer de lance, fut d'une telle activité, que l'on ne put éteindre l'incendie malgré l'abondance de l'eau employée. Des cinq ou six cents maisons qui composaient la ville, il n'en resta qu'une seule (1).

2. Le 7 mars 1618, l'incendie qui consuma la grande salle du Palais de justice, à Paris, fut causé par la chute d'une

(1) Histoire des troubles survenus dans leBéarn danslexyvet la première moitié du xvir siècle, fol. 1, p. 56. —> Palasson, Hist. nat, des PyréniUt t. IV,

enflammée, large iYun pied et haute d'une coudée (1).

3. Monterchius a donné la description d'un globe de feu qu'il observa le 8 avril 1676; il n'était que peu élevé au-dessus de l'horizon; car le bruit de sa queue se faisait librement' entendre, semblable au bruit que ferait une barre de fer rouge qu'on promènerait dans l'eau. Le météore aurait, dit-on, grillé quelques branches d'arbres (Musschenbroek) (2).

4. En 1721, le temple de Saint-Pierre, à Riga, fut incendié pendant la nuit par un météore igné dont le volume fut comparé à celui d'un enfant nouveau-né.

5. La chute d'une étoile filante incendia, vers Tannée 1749 une maison de Saint-Usage (Côte-d'Or) (3).

6. Dans la nuit du H au 12 novembre 1761, vers i heures 45 minutes, la nuit étant belle et le ciel serein, on n'apercevait qu'un .petit nuage ; tout à coup parut, à une très-grande hauteur, un globe de feu ayant le diamètre apparent de la pleine lune au moment de son lever; il était d*un rouge très-foncé et fit explosion en lançant de toutes parts des traits enflammés, avec un bruit de décharge de vingt canons suivi d'un roulement continu beaucoup plus bruyant que ne l'est celui du tonnerre et plus effrayant. Ce roulement dura plusieurs secondes et fut accompagné d'une

. commotion si grande que plusieurs personnes crurent à un tremblement de terre. Il tomba quelques gouttes de pluie. Il parait que le globe de feu éclata près de Seurre (Bourgogne). En effet, le propriétaire d'une maison, à une demi lieue de la ville, rapporta avoir vu la lune se partager en deux, et une de ses portions se précipiter sur sa maison et y mettre le feu. Cette portion était sans doute un fragment du météore (Michaut) (4) .

(1) Roman dé Notre'Dame de Paris de V, Hugo, Mém, du temps. Comptes rendus, p. 154 en note (1836). Fait rapporté par Mirât à Toccasion du 62» R., étude de Millet. {Météore de Belley).

(2) Phys. expérim., t. III, p. 397.

(3) Hist. de VAead, de Dijon.

(4) Hist et mém. de VAcad. de D^on, f. 1. hist. p. XLU (1769).

7. Le 12 novembre! 70 1, à Chamblan, imeboule de feu, en se divisant, mit le feu à une maison (Egen) (1).

8. M. Wooulfe rapporle qu'un météore igné a mis le feu à deux maisons de la province de Sufolk. Il est disposé à croire que c'était un aérolithe, mais sans en avoir la preuve certaine (2).

9. Le 23 octobre 1802, on vit à Colchester, à 7 heures du soir, un globe de feu qui passa très-rapidement du S. au N. de cette ville. Il éclairait les objets d'une lumière verdàlre; une partie de sa longue queue élant tombée sur la maison d'un meunier des environs do Bury-Saint-Edmont y mit le feu et la consuma si rapidement qu'on eut à peine le temps d'enlever une partie du mobilier (3).

10. Le 19 juillet 1818, un violent orage éclata sur Dournham-Market (Norfolk) et pendant que la pluie tombait à torrents, un globe de feu descendit, fil explosion sur une grange et la consuma entièrement (4).

11. Le 13 novembre 1835, vers 9 heuresdu soir,/)ar unciel serein, on aperçut dans l'arrondissement de Belley (Ain) un brillant météore. A son apparition, il avait déjà la forme d'un globe incandescent. Au-dessus du village de Belmont, il grandit et laissa derrière lui une traînée lumineuse qui semblait avoir 3 ou 4 mètres d'étendue. Il y eut alors une détonation assez forte, semblable à celle du tonnerre. Le globe éclata près du château de Lauzières. Il se dispersa, dit M. MilletDaubenton, en une infinité de globules et de rayons lumineux de couleurs variées et d'un éclat éblouissant. Le tout paraissait occuper une longueur de 60 à 80 mètres, sur une largeur de 40 à 50 mètres. M. Collon, agriculteur, allait se coucher, lorsqu'il entendit la détonation. 11 sortit aussitôt et vit la couverture en bois et chaume de sa grange en feu. Les remises, les écuries, les récoltes, les bestiaux, tout fut brûlé en quelques minutes.

Aucun des observateurs de ce météore igné ne suivit de

({) Gilb., Annal, t. LXXU, p. 338.

(2) Journ. de phys , t. LUI, p. 476 (1801).

(3) Journ. de Parii, 26 brumaire an x.

(4) Howard. CUm. of London. tab» GXLV, 148, t. II, p. 99.

l'œil l'immense pluie de feu qu'il forma après avoir éclalé jusque sur le toit même du fermier Collon; ainsi, Ton pourrait nier que cette pluie ail été la véritable cause de l'incendie. A un semblable doute, M. Millet répond que M. Collon et sa famille n'ont point d'ennemis connus dnns le pays; qu'un incendiaire n'aurait certainement pas choisi une nuit aussi belle, aussi claire que celle du 13 novembre pour commettre un crime; que le feu prit simultanément sur toute la surface du toit ; enfin, que peu de minutes après la détonation, plusieurs individus et M. Collon lui-même étaient sortis et n'avaient rien aperçu.

Depuis l'événement M. Millet a cherché près de la maison et dans les champs environnants s'il ne trouverait pas quelque pierre d'une nature inconnue. Il en a déjà recueilli deux de la grosseur d'un petit œuf qui lui semblent avoir ce caractère ; elles sont irrégulières, anguleuses, leur [)àte est grisâtre, bleuâtre, à teintes blanchâtres variées ; on y distingue des pyrites ; à l'air humide, elles se couvrent d'une sorte de rouille; enfin, elles paraissent avoir subi un commencement de fusion, car l'intérieur est formé d'une couche mince noirâtre (1).