partie

On dit que le 28 septembre 1799, à bord de la VirginiSi de 38, la foudre s'abattit sur le pont et sauta d'un canon à l'autre.

D'une autre part, divers objets métalliques ont présenté des traces de fusion « Nous avons indiqué de pareilles traces sur les cercles de fer des mâts.

Lorsque, en 1848, le Competitor fut foudroyé, le tablier de plomb qui entoure la base du grand mât, au niveau et uu peu au-dessus du pont, fut fondu en partie et le métal en fusion fut transporté à la distance de quelques mètres et incrusté dans le pont.

L'explosion qui atteignit le Terrible, en 1779, passa par la cambuse au-'dessus du magasin de l'avant et y fondit en partie une feuille de plomb.

Un des rayons de la foudre qui atteignit, en 1825, la Belette, pénétra dans la cuisine où un entommr fut trouvé couvert de taches jaunes ; il semblait qu'il eût été récemmenl nettoyé.

6m le Surinam, en I8O65 l'étincelle fondit la soudure de quelques bottes à mitraille.

Et sur le Southampton, en 1832, elle brisa une boite à mitraille et fbappa un boulet de 24 sur lequel elle laissa des traces de fusion.

Chronométrée. — Un des effets les plus redoutables de la fimdre est d'aimanter les pièces d'acier qui entrent dans la composition des chronomètres, et par conséquent d'être une source d'erreurs dangereuses dans la direction du navire.

Les deux chronomètres du brick Ylnca, foudroyé dans la baie de Biscaye, furent altérés et rendus inutiles. Plus tard, quoique réparés, ils ne furent jamais justes. Les boussoles avaient été dérangées du même coup (And. Livingstone)* lien fat de môme sur le brick le Frisk, foudroyé près de Baltimore (Irlatide).

M* Duperrey a eu l'occasion d'obâerver l'altération des chronomètres dans son voyage sur lu Coquille (1).

Quand le paquebot leiVew-Forft fut foudroyé, trois montres

en or, qui étaient déposées dans des hamacs, s'arrêtèrent, et

un chronomètre qui variait ordinairement de 2 ou 3 secondes

pendant la traversée de l'Océan Atlantique, examiné à l'arri^

Téeà Liverpool, avait devancé sa marche ordinaire de 33' 58".

Ce chronomètre, au sortir de New-York, le 16 avril, re*tardait de 9'-f-42",5 sur Greenwich. Marche diurne: 7 dixième de seconde d'avance par jour pendant 24 jours. Le chro* nomëtre qu'on s'attendait, à l'arrivée du vaisseau à voir de 9' -f 85" en retard, fut à son arrivée, le 10 mai, en avance de 24' + 33" ; l'erreur attribuée au magnétisme acquis est

de 33^ + 58"

A Liverpool, on put constater que toutes les pièces d'acier de ce chronomètre étaient magnétiques à un si haut degré àue deux, trois et quatre pièces pouvaient être suspendues lurté à l'autre en forme de chaîne : ces pièces semblaient aimâtitëes & saturation. M. Scoresby n'observa rien de particulier dans les diverses polarités. Le chronomètre eut ses pièces d'acier remplacées en grande partie, et malgré celte

(I) Becquerel, MétéoroLt p. 517.

restauration on ne pouvait pas encore se fier à sa marche.

f Quand un coup de foudre aimante les diverses pièces » d'acier qui entrent dans la composition d'un chronomètre, » et particulièrement le balancier, une nouvelle force, le ma- » gnétisme terrestre, s'ajoute à celle des ressorts qui primi- » tivement réglaient la marche de ces admirables mais très- B délicates machines. Cette nouvelle force donne lieu quel- » quefois à des accélérations ou à des retards sensibles; » aussi, après un certain nombre de jours de navigation, en » résulte-t-il sur la longitude géographique des erreurs très- » dangereuses (1).

Boussoles. — Nous avons réuni 16 observations sur l'action de la foudre sur les boussoles de déclinaison.

Ce n'est pas seulement sur des navires que Ton a observé l'altération des boussoles : un jeune homme, cité par M. Biot, fut légèrement touché par l'étincelle, le 17 mai 1852, dans une rue de Paris ; une petite boussole en argent, qu'il portait avec plusieurs autres breloques, eut ses pôles intervertis.

Le plus souvent la foudre agit sur les aiguilles des boussoles par influence, et non par action directe : il est même remarquable que dans aucune des observations que nous possédons l'aiguille n'ait été touchée par Tétincelle. En général, l'action de la foudre se fait sentir à courte distance; ce qui est positif, c'est que toutes les fois que la foudre a altéré les boussoles des navires, elle est tombée à bord même de ces navires. Il est cependant un fait qui démontre que cette influence peut s'exercer à grande distance : P. Von Musschenbroek rapporte (2) que le 19 mai 1730, à onze heures du matin, au milieu d'un orage, il vit la foudre passer au-dessus de sa maison, à une hauteur si considérable, que son action sur les objets contenus dans cette maison lui parut devoir être nulle ; cependant une aiguille aimantée y était devenue tout à fait paralytique ; elle avait perdu toute vertu magnétique et restait parfaitement immobile en quel-

(1) Arago. Notice, p. 346.

(2) Observ. méUor. faites à UtreeM en i730 et i73i. PhU, trans, 1731-1732, trad. de Brimond, yol. I, p. 24i.

que situation qu'on la plaçât. Musschenbroek voulut l'aimanter, mais sans réussir; jamais elle ne put se tourner vers le point où d'autres aiguilles, traitées avec le même aimant, se dirigeaient. Un ouvrier habile d'Amsterdam échoua également et ne put la rendre magnétique.

En conséquence, les navigateurs devront se tenir en garde contre les altérations possibles de leurs compas en tout temps orageux et malgré la distance considérable à laquelle partent les éclairs.

Le nombre des boussoles altérées sur un même navire est variable; il a été de 3 sur VAlbemarle;

de 4 sur la Méduse et le Dover; de 5 sur la Vigie, Et même de 14 sur le Diamaten^ comme nous le veritms plus bas.

Les altérations des aiguilles sont variables: tantôt elles sont privées en tout ou en partie de leur vertu magnétique, et restent immobiles en quelque situation qu'on les place, ou bien elles sont seulement plus ou moins lentes à se mouvoir.

D'autres fois les boussoles conservent, il est vrai, leur vertu magnétique, mais elle est altérée; les aiguilles alors ont leurs pôles renversés ou présentent des déviations extraordinaires et plus ou moins considérables par rapport au méridien magnétique.

La paralysie des boussoles n'est pas rare.

Elle a été observée en particulier sur le brick la Méduse^ capitaine Adpelt, dans sa traversée de la Guayra à Liverpool. Après le coup de foudre on constata que 4 boussoles, savoir : 2 sur le pont et 2 dans la cabine, avaient perdu toute leur vertu magnétique.

Le 7 février 1840, le bâtiment de la douane le Chichester ht foudroyé sur la côte ouest de l'Irlande. L'aimantation de ses boussoles fut détruite, et les montres des passagers s'arrêtèrent.

Les boussoles lurent également paralysées sur le Diamatm et VAmphian.

Sur le paquebot le New- York, la foudre diminua ou neutralisa entièrement la force magnétique de presque toutes

aSO 'BFFBTS DE LA POUDRB SUR LE8 NAVIRES

les boussoles, en sorte qu'elles se mouvaient avec une re* marquable lenteur ou restaient immobiles» EntroM dam quelques détails sur cet événement.

Excepté la boussole de la cabine et celle de Thabitaele, les boussoles étaient toutes dans la cabine des dames, au moment où eurent lieu les deux décharges électriques; examinées quatre semaines après Taccident par M. W. Scoresby, la boussole qui était suspendue dans la cabine avait perdu presque toute sa puissance magnétique, et une des boussoles du gouvernail était dans le même état. Ni l'une ni l'autre de ces deux boussoles ne pouvait lever par aucun de leurs pôles un poids au-dessus de 70 grains, tandis que dans leur état ordinaire, étant bien aimantées, elles auraient levé de 609 à 1,000 grains. Toutefois une boussole d'azimut, dont la glace avait été brisée par la foudre, était encore douée de grandes propriétés magnétiques ; une autre boussole, ayant une suspension qui lui permettait de rester dans une position horizontale par une mer orageuse, se trouva si affaiblie qu'elle était presque neutralisée : elle omit quatre pâles; mais il y a lieu de douter si cet effet tenait à la foudre ou à la négligence avec laquelle Taiguille avait été aimantée, ou môme à la nature de sa construction : les portions circulaires ser* vant à joindre les deux branches de l'aiguille étaient si légères, en comparaison de son épaisseur, qu'elles pouvaient admettre , sinon produire nécessairement les pointe conséquents.

Le renversement des pôles est assez fréquent ; il a été èonstaté à bord de la Baleine^ du Dover et de deux autres navires. En voici encore un exemple :

Le 24 juillet 1681, vers trois heures après midi, le navire YAlbemarle, capitaine Edw. Lad, étant à une centaine de lieues du cap God, iS^ de latitude nord, fut assailli par une violente tempête. La foudre mit le feu au grand hunier, brisa le chouquet du grand mât, fendit celui-ci dans toute sa longueur, fracassa une chaloupe et endommagea gravement une des pompes. Lorsque la nuit fut venue, on reconnut d'aprite les étoiles que les boussoles étaient eonsidérablement dérangées. Dans celle de l'habitacle, l'extrémité nord de TaigiBUe

était entièrement tournée au sud. Deux autres boussoles, non «uspendues» se trouvaient en réserve dans Tarmoire de la cabine; l'une d'elles avait également ses pôles renversés; chez l'autre, l'extrémité nord était à l'ouest. Les pilotes furent bientôt accoutumés à la direction renversée de l'aiguille et naviguèrent ainsi l'espace de mille lieues.

Parfois, enfin, les aiguilles sont déviées de tout un quart de cercle ou seulement de 1 ou de plusieurs points. Ces déviations ont été remarquées à bord du Diamaten^ du StockkolmS'Scott, du Frisk, du Dover, de YAlbemarle, de l'/nca, du New^York, de la Vigie.,.

Les diverses altérations que nous venons de signaler sont quelquefois toutes observées sur les boussoles d'un même navire. En voici un exemple remarquable :

D'après le rapport du lieutenant de vaisseau May, le navire hollandais le Diamaten, de 64, fut foudroyé, le 23 janvier 1749, dans son passage de Malaga à Lisbonne, peu après la disparition d'une trombe. Les boussoles étaient au nombre de 17:2 occupaient l'habitacle pour l'usage ordinairei elles étaient suspendues avec des anneaux de cuivre, laur boite était en bois avec une petite masse de plomb fixée au fond.

11 autres boussoles, enfermées comme provision dans une caisse placée sur le pont, vers l'avant, étaient chacune dans sa boîte, et 2 ou 3 l'une sur l'autre; en outre, 4 boussoles se trouvaient dans la cabine :

3 d'entre elles étaient fixées au sol, celle du milieu était une boussole d'amplitude.

La quatrième était une boussole de suspension.

Que deviennent ces 17 boussoles?

Quelques minutes après le coup de foudre, lorsqu'on voulut gouverner sur la baie de Cadix, on s'aperçut bientôt, par la direction des vagues et du vent, que les 2 boussoles de l'habitacle indiquaient mal, l'une à l'est et l'autre à Touest. Alors on consulta les 11 boussoles renfermées en provinon dans la caisse ; mais on les trouva toutes altérées : 2 étaient entièrement privées de leur force magnétique ; trois iadûpiaient faux de 4 à 8 points; une cinquième por-

35t EFFETS DE LA FOUDRE SUR LES NAVIRES

tait sud-ouest; et les 6 autres étaient dérangées de i, ' 2 ou 3 points ; quant aux 4 boussoles de la cabine, on constata que celle qui était suspendue, ainsi que ses deux voisines, n'étaient pas le moins du monde dérangées ; mais Id boussole d'amplitude, qui auparavant possédait une grande force magnétique, l'avait tellement perdue, qu'elle ne pouvait même pas attirer une aiguille très-fine suspendue à un cheveu.

Après 3 ou 4 jours, les boussoles qui étaient dérangées de 8 points se rétablirent un peu et petit à petit ; celles qui n'étaient dérangées que de 1 à 3 points étaient restées à peu près dans le même état.

Mais pourquoi, des 17 boussoles dont nous venons de parler, les unes furent-elles dérangées et altérées par le coup de foudre, tandis que d'autres n'en reçurent aucune modification ?

Tout ce que nous pouvons répondre à cette question, c'est que les 14 premières provenaient de l'amirauté d'Amsterdam, et que leurs aiguilles en acier avaient été aimantées avec l'aimant oriental et naturel conservé dans les magasins du gouvernement; tandis que les 3 seules boussoles qui ne furent pas dérangées avaient été confectionnées par l'ingénieur Ayrès, qui s'était servi, pour frotter les aiguilles, non pas d'un aimant naturel, mais d'un aimant artificiel pré* paré par Knight.

Quelquefois toutes les boussoles d'un navire sont altérées, aucune d'elles n'échappe à l'influence annihilante ou perturbatrice de la foudre. Le cas est malheureusement assez fréquent. Ainsi: toutes les boussoles, sans en excepter une seule, furent paralysées ou dérangées sur VAlbemarle, le Dover, le Chichestery VAmphion^ l'/nca, la Baleine, la Méduse et le New-York, et même sur la Vigie, non-seulement toutes les boussoles furent altérées, mais les aiguilles de rechange le furent également.

Il est rare qu'une ou plusieurs boussoles restent intactes lorsque les autres sont altérées; nous ne pouvons en citer qu'un seul exemple observé, comme nous l'avons dit) sur le Diamaten : ici 3 boussoles jfiirent épargnées

EFFETS DK LA KOUDKK^UH LES .NAVIRES 3S3

âu milieu de quatorze autres moditiées de diverses manières.

Lorsque les boussoles sont altérées, tantôt elles offrent toutes le même genre d'altération : ainsi, toutes celles du Dover, de la Baleine et du navire cité par Haward avaient leurs pôles intervertis ; toutes celles de VAmphion et du Chichester étaient paralysés.

Mais plus souvent encore les altérations des compas d'un même navire sont différentes; par exemple:

Les cinq boussoles de la Vigie donnaient toutes des indications qui différaient de 2S« à 45^.

Des trois boussoles de ÏAlbemarle^ deux avaient leurs pôles renversés, et la troisième avait son extrémité nord tournée à l'ouest.

A bord du Diamaten et du New-York les unes étaient paralysées, les autres déviées.

L'aimantation du plus ou moins grand nombre de pièces de fer ou d'acier et le dérangement des chronomètres sont le plus ordinairement constatés à bord des navires dont les boussoles sont altérées.

Mais que deviennent plus tard les boussoles qui ont subi la fôcheuse influence de la foudre ?

Quelquefois leurs altérations diminuent notablement : Ainsi, après trois ou quatre jours de navigation, quelques boussoles du Diamaten, qui étaient dérangées de 8 points, s'étaient rétablies en partie et graduellement.

Une boussole du Dov^r avait d'abord ses pôles intervertis; plus tard elle gagna quelques degrés vers l'état normal.

D'autres fois, au contraire, l'altération s'aggrave, et une aiguille, qui n'était d'abord que dérangée, perd bientôt toute sa vertu magnétique. Par exemple: l'une des boussoles de VAlbemarle, qui avait son extrémité nord tournée à l'ouest, et dont le verre avait été brisé, fut bientôt tout à fait paralysée.

Mais très-souvent l'altération persiste presque au môme degré pendant fort longtemps. Les boussoles de Ylnca ne purent se rétablir.

U ne paraît pas que celles du navire de Hav^ard aient jamais pu revenir à l'otnf normal.

Sestier. 1 .«N t3

^m liFFfiTS DE LA FièUDaE SUH LES NAVIHKS

L'uoe d68 bouftsolefi de VAlbemarle, dont les pôles avaient été renversés, dirigeait encore au sud son extrémité nord longtemps après, et lorsque l'observation fut publiée.

Les nombreuses altérations des boussoles du New» York furent constatées et décrites par Scoresby quatre semaines après la fulguration, et elles ont sans doute persisté fort longtemps.

Il est même une circonstance très-importante à noter; c'est qu'on a vu des boussoles saines, transportées d'un navire étranger sur celui dont les boussoles avaient été altérées par la foudre, s'altérer bientôt elles-mêmes. En voici un exemple :

Le 4 mai 1843, le navire la Vigie fut frappé de la foudre» deux fois à cinq minutes d'intervalle, dans le golfe de Ouinée (i). Le paratonnerre conserva pendant quelque temps de l'électricité en assez grande quantité pour donner des se* cousses à la main. Les cinq boussoles furent dérangées et différaient entre elles de 25 à 43 degrés. Le commandant, M. Leps, fit alors prendre des aiguilles de rechange, pour les vérifier, mais il s'aperçut que, quoiqu'elles fussent tenues dans uû endroit éloigné du passage de la chakie du paratonnerre, suivie par la foudre, elles avaient subi la même altération. Bien plus, quelques jours après, des boussoles étrangères ayant été transportées d'autres bâtiments sur la Vigie, elles donnèrent des déviations quand on les plaça en certains en« droits du navire, et quelques-unes varièrent même jusqu'à changer leurs pôles. Les tentatives faites plus tard, pour amoindrir ou dissiper cet effet, restèrent infructueuses.

On voit, d'après les faits exposés, que la foudre possède, entre autres pouvoirs, celui d'enlever aux aiguilles des boussoles leur vertu magnétique ; qu'elle peut encore (ainsi que nous l'obtenons à l'aide de l'aimant naturel ou artiâciel manoeuvré de certaines manières), intervertir leurs pôles, les amener aux extrémités de la petite diagonale du losange ou aur tout autre point intermédiaire entre ces deux points extrêmes. Et si elle produit ces effets sur des aiguilles formées

(i) L'Imtitut, Acad. des sciences. Août iS43.

KFFKÏS Uéà LA KOUDKK SUK LHIS NAViftfiS 3B5

de laines d'acier pleines telles qu'on les fabrique aiyourd'hui» elle les produira mieux encore, selon la remarque «d'Àrago» sur des aiguilles en losange évidé composées de deux Ôls dis- Uncts^ légèrement infléchies sur leur milieu» et se touchant parieurs extrémités. » Dans un pareil système, ajoute l'illustre académicien, il y a place pour la distribution du magnétisme la plus compliquée, pour la formation de points conséquents, et dès lors pour toutes les bizarreries qu'on a mises à tort sur le compte de la crédulité des marins. »

Mais il est, pour les boussoles marines, une autre cause de perturbation, c'est la formation subite, sous l'influence de l'explosion foudroyante, d'un ou de plusieurs foyers magnétiques accidentels. Nous avons vu, en effet, ce météore ai^ manter, à bord des navires, des masses de fer ou d'acier variables dans leur volume, dans leur distance et la direction de leur emplacement ; aussi des boussoles saines et nouvelles» appelées à remplacer les boussoles anciennes et altérées» peuvent se déranger à leur tour dans un sens ou dans un autre, et à divers degrés, sous Tinfluence magnétique des masses de fer aimantées par la fuudre dans leur voisinage.

Avant de terminer cette étude, et pour mieux en démontrer l'importance, citons quelques navires dont les comman-* dants» par suite de l'altération des boussoles, ayant fait fausse route, croyant suivre une route diamétralement opposée à celle qu'ils devaient tenir, ont couru ainsi de grands dangers» surtout par un temps couvert et brumeux, et même se sont perdus sur des écueils au moment où ils croyaient s'en éloi-r gner à toutes voiles.

Le 22 mai 1842, le brick le Frisk fut atteint par la foudre sur les côtes d'Irlande, près de Baltimore (1).

Le chronomètre et la montre furent dérangés. Quant aux boussoles, on ne remarqua pas d'abord leur altération, mais lorsque le bâtiment se rendait de Cork à Liverpool» et au moment où il se trouvait devant la pointe de Lynas, le pilote ayant ordonné de gouverner S.-Ë., le matin suivant ou se trouva à environ 10 ou 12 milles au nord d'Ormshead, et

(i)Nautie.Mag.,Xh 641.

ce fut seulement alors qu'on découvrit que les boussoles étaient chacune déviées de 4 points (Andrew Livingstone).

Le brick Vlnea ayant été frappé de la foudre dans la baie de Biscaye, ses boussoles furent déviées de 4 points environ et ses chronomètres rendus inutiles. Le bâtiment fut par erreur directement gouverné sur TAmérique jusqu'au moment où l'on put faire les observations astronomiques (Andrew Livingstone) (1).

Haward rapporte qu'étant patron d'un navire qui faisait route de Londres à la Barbade, de compagnie avec un navire commandé par Grofton, ils furent subitement effrayés par un terrible coup de tonnerre, à la hauteur des Bermudes. L'explosion brisa le mât de misaine du navire de Grofton, déchira ses voiles et endommagea ses agrès. Lorsque le bruit et la confusion eurent cessé, Haward, que ce coup n'avait pas maltraité, fut fort surpris de voir que ses compagnons de voyage avaient repris la route directement opposée à celle qu'ils suivaient auparavant. Il crut d'abord qu'ils s'apercevraient bientôt de leur erreur, mais, les voyant y persister, il vira de bord et se dirigea sur eux. Aussitôt arrivé à portée de la voix, il apprit de Grofton qu'il n'avait pas d'autre intention que de continuer sa première route. Alors seulement Grofton reconnut que les pôles de sa boussole étaient renversés, que le pôle nord était devenu sud. Il tourna la fleur de lys avec le doigt et la pointe directement au nord, mais aussitôt qu'elle eut repris sa* liberté elle se retourna du côté du sud. Toutes les autres boussoles se trouvaient dans le même cas. Haward prêta à Grofton une de ses boussoles, et il n'a pas appris que celles qui avaient été altérées par la foudre se soient jamais rétablies.

Enfin Guépratte et Arago citent un bâtiment génois qui, vers l'année 1808, faisant route pour Marseille, fut frappé à peu de distance d'Alger. Les aiguilles des boussoles firent tout une demi-révolution quoique ces instruments ne parussent pas endommagés et le bâtiment vint en brise sur la côte au moment où le pilote croyait avoir le cap au nord (2).

(i) Nantie. Mag., XI, 641.

(2) Nautk. Mag*, XI, 64i, etc.

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