DE LA MORT PAR LA FOUDRE

La mort rapide des foudroyés, nous ne disons pas la mort instantanée, serait-elle parfois le terme d'une asphyxie occasionnée par le trouble fonctionnel des muscles respirateurs en particulier, par leur paralysie?

Cela nous semble très-probable, quoique non démontré. Car si les muscles respirateurs sont paralysés, ou contractés tétaniquement, la respiration ne pourra plus s'exercer, et le cœur, continuant à battre, enverra dans les artères du sang non revivifié, Thomnie succombera à une véritable asphyxie. Citons quelques faits à Tappui de ces considérations :

Dans une expérience de Brodic (1), un cochon d'Inde reçut la décharge de neuf bouteilles de Leyde, de la tête à la queue : immédiatement après, l'animal tomba sur le côté et cessa complètement de respirer, trois minutes se passèrent ainsi; alors on ouvrit la poitrine et Yon trouva le cœur battant avec régularité et vigueur 80 fois par minute et faisant circuler du sang coloré en noir. N'est-il pas probable que si l'on eût insufflé de l'air dans les poumons, on eût rappelé l'animal à la vie? Comme l'auteur ne dit pas que l'animal fût roide et tétaniquement contracté, circonstance qu'il aurait sans doute notée si elle avait eu lieu, il est très-probable que les muscles respirateurs étaient paralysés.

Quant à la contraction tétanique des muscles respirateurs, elle avait certainement lieu chez les hommes et chez les animaux dont nous avons parlé, et qui, après être restés quelque temps sans connaissance, roides et immobiles, ont fini cependant par recouvrer le niouvement et l'exercice de toutes leurs fonctions; et n'est-il pas probable que c'est à cette contraction tétanique, alors spécialement bornée aux muscles respirateurs, que nous devons rapporter la suffocation dont fut menacé pendant quelques moments un individu près de qui la foudre venait de tomber, et qui tout en éprouvant le plus impérieux besoin de respirer, ne pouvait le satisfaire ? Ces phénomènes tétaniques se montreraient sans doute plus sûrement s'il arrivait que plusieurs faibles décharges d'électricité atmosphérique atteignissent successivement un même individu ; il se trouverait alors dans la position des animaux

(i) Lecturtt on pathology and Surgery, p. 101.

aOi DE LA MORT PAR FULGURATION

qui, soumis à des courants interrompus, aux décharges répétées de la pile, sont pris de tétanos, et ne tardent pas à succomber si Ton ne met fm à l'expérience.

Nous avons signalé, parmi les symptômes que présentent les individus atteints par la foudre, une dyspnée excessive^ avec mouvements convulsifs du thorax : le même phénomène a été constaté chez les animaux soumis à Télectricité des machines. Ainsi :

Un chat, âgé de trois ou quatre ans, reçut de la tête à la queue la décharge d'une batterie de 38 pieds carrés ; à l'instant, dit Priestley (1), il fut pris de convulsions universelles; après un peu de relâche, des convulsions plus faibles affectèrent différents muscles, surtout ceux des parois de la poitrine ; aussi la tespiration était-elle difficile^ convulsive^ accompagnée de râlement. Bientôt la respiration fut suspendue pendant cinq minutes pour devenir ensuite extrêmement rapide ; elle conserva ce caractère pendant près d'une demiheure. L'animal ne tarda pas à remuer la tête et les pattes de devant, de manière à se pousser en arrière sur le plancher, mais les pattes de derrière étaient complètement paralysées. Dans cet état, il reçut une seconde décharge qui fut, comme la première, accompagnée de convulsions violentes, puis d'un court relâche, et enfin d'une respiration convulsive dans laquelle il mourut environ une minute après.

Un chien ayant reçu sur la tête l'étincelle d'une batterie de 62 pieds carrés, se roidit et tomba mort en apparence. Mais bientôt survinrent, comme chez l'animal précédent, des convulsions dans les membres, dans les parois de la poitrine, en sorte que la respiration était pressée, inégale, irrégulière et accompagnée de râlement : l'animal se rétabht, mais il resta aveugle.

Mais remarquons que dans les cas où la mort serait le résultat de l'un des deux états des muscles respirateurs que nous venons de signaler, elle ne serait sans doute pas instantanée. Alors on verrait des congestions se former dans le cerveau, dans le cœur ou les poumons ; on pourrait les combat-

(i) TraiU d'éleetricité, traduct.» t. m. p. 319.