INFLUENCE DES OBJETS MÉTALLIQUES

étudierons plus particulièrement les effets de l'étincelle sur ces objets métalliques. En voici quelques autres :

Un laitier et sa servante, chargés de boites à lait, furent atteints par la foudre sur la route, près d'York (Th. Fowler). — Le 16 juillet 1850, non loin de Bury, un enfant de dix ans, qui montait un cheval et qui portait des bidons de lait, fut tué ainsi que le cheval (Clara). — Le 17 juillet 1821, près de Biberach (Prusse), la foudre tomba sur deux jeunes cultivateurs qui s'étaient mis à Tabri sous une botte de trèfle accrochée au bout d'une fourche en fer. L'élincelle suivit la direction verticale de la fourche, et atteignit celui qui la por^ tait, et cependant ils étaient serrés l'un contre l'autre, ne formant, pour ainsi dire, qu'une seule personne (Sage).

C'est dans l'intérieur des maisons, près des fenêtres, que les faits suivants ont été observés :

Par un temps très-orageux, une dame étend la main pour fermer sa fenêtre ; la foudre part , et le bracelet d'or que la dame portait disparaît si complètement qu'on n'en retrouve plus aucun vestige. Cette personne n'avait d'ailleurs reçu que de très-légères blessures. — Ce fait a été rapporté par Constantin en 1749 (Arago). — Au rapport du célèbre voyageur Brydone, madame Douglas regardait par sa fenêtre pendant un orage; la foudre éclate et son chapeau est réduit en cendres ; or, la forme de ce chapeau était soutenue par un mince fil métallique (Arago).

L'abbé Seconditi était occupé, dans sa chambre et près d'une fenêtre, à retirer, à l'aide d'un fil de fer, un bouchon tombé dans une bouteille qui avait contenu de l'encie, lorsqu'il fut atteint par un rayon fulgurant. — Un jeune homme fut tué sur son lit ; il portait plusieurs pièces d'or dans sa ceinture.

L'observation qui suit a été recueillie à bord d'un navire : lorsque le paquebot le New-York fut foudroyé, un matelot qui était occupé à percer une planche avec une tarière reçut un vigoureux coup à la main, et fut renversé avec force (W. Scoresby) .

Nous ne ferons que rappeler la remarquable observation de fulguration du vaisseau le Saint-LoaU.

Les animaux ont parfois présenté le phénomène que nous étudions. Ainsi, un pourceau enfermé dans une maison attenante à une autre qui venait d'être frappée de la foudre fut trouvé mort. 11 portait un collier de fer (l'abbé Chapsal).

B, La déviation de la foudre, déterminée par des objets métalliques, qui nous a paru très-probable dans les cas précédents, est, ce nous semble, parfaitement démontrée dans les suivants, où nous voyons la foudre se diriger sur plusieurs individus et ne frapper que celui d'entre eux qui porte des objets métalliques. L'étude de ces faits, assez nombreux, offre le plus vif intérêt. — Les premiers que nous citerons se sont passés dans des lieux découverts :

Le 30 août 1778, près de Mannheim, un soldat et une femme se réfugièrent pendant l'orage sous un arbre. Le soldat fut frappé de la foudre, qui l'atteignit d'abord à une agrafe en tombac qu'il portait au cou, et se dirigea sur divers autres objets métalliques. La femme, très-légèrement atteinte au pied, ne fut pas même renversée (Hemmer).

Le 17 août 1776, près de Uriilil, une jeune paysanne, âgée de 18 ans, et un domestique s'étaient réfugiés sous un arbre pendant un orage. La foudre tomba sur cet arbre, et tua la jeune fille; le domestique fut renversé sans connaissance, mais ne fut pas blessé; il revint bientôt à lui. Or, la jeune fille portait un bonnet en laine noire, doublé en calicot et contenant du papier en plusieurs doubles; le tout était soutenu aux bords par un fil de fer qui fut fondu en très-grande partie. Ajoutons que les agrafes de son corsage étaient en métal, que l'une de ses poches contenait un dé, un couteau et un chapelet garni d'une chaîne de métal (Hemmer).

Pendant un orage qui éclata sur Paris, le 11 mai 1865, la foudre tomba sur une voiture de blanchisseur, place Saint- Pierre, en face de l'escalier connu sous le nom d'Échelle de Jacob, à Montmartre. La bâche de la voiture a été percée. Un jeune homme d'une vingtaine d'années, qui se trouvait dans le véhicule, a été frappé mortellement; le cheval a été tué (1).

(1) Moniteur unionsel da 42 mai 4865.

INFLUENCE DES OBJETS MÉTALLIQUES dil

2 septembre 1845, dans la seigneurie de Kremsier, la tua un homme de 46 ans, qui se trouvait dans un ip, à côté de deux autres laboureurs; ceux-ci furent rersés, mais se relevèrent bientôt sains et saufs. Celui qui tué était en train d'allumer un morceau d'amadou, au d'une pierre à feu et d'un briquet d'acier, lorsque la éclata (Schaffer).

[d vieillard, qui faisait dans la campagne un commerce (ulant, fut atteint par la foudre sur la tête. En ce mort, il portait dans son chapeau un rouleau d'épingles et lilles. Deux personnes l'accompagnaient à une faible mee et, quoique jetées à terre avec une grande violence, revinrent bientôt à elles (IMiayre).

it-être devons-nous placer ici le fait rapporté par libert, et qui concerne des officiers tués par la foudre ; les avait frappés à l'endroit des épaulettes (probait à côté de soldats dont les épaulettes étaient de le).

.Enfin, c'est dans des endroits clos que les phénomènes mts se sont accomplis :

21 juillet 1819, la foudre tomba sur la prison de Bibe- (Souabe), et alla frapper dans la grande salle , au miide vingt détenus, un chef de brigands qui, déjà condamné, enchaîné par la ceinture (Ârago).

En mai 1842, à Arbois, la foudre pénétra dans une »rc où se trouvaient plusieurs personnes. L'une d'elles, Jourd'hui, était assise près du poêle; à ses côtés se trouit deux femmes de village et, dans un coin de la chambre, un garçon meunier. De ces quatre personnes, M"*® Jourli seule fut frappée par la foudre ; mais elle portait une Ailae qui formait trois rangs, et qui fut divisée en petites ■Relies. Le tronc et la cuisse furent sillonnés par l'étincelle. fH femaies et le domestique n'éprouvèrent qu'une violente [MBiDotion qui les jeta sur le dos (1).

le 10 Juin 1835, M. Roaldès se trouvait dans une chambre jHec deux autres personnes, lorsque la foudre y pénétra.

i\)tclM dii Monde umatU, t. I/p. 296.

M. Roaldès seul fut atteint; mais il tenait dans sa main la pomme et le bout d'une longue-vue garnie en cuivre^ dont les autres fragments reposaient sur une table sur laquelle il avait le coude appuyé (de Quatrefages).

Nous avons déjà cité l'observation de trois cavaliers renversés sur la route avec leurs chevaux. Un seul ne reçut aucune blessure; il ne portait pas d'arme, tandis que les deux autres , qui étaient munis d'une épée et d'un couteau de chasse» furent frappés, et l'un d'eux succomba.

ART. 7. — EFFETS DE LA FOUDRE SUR LES HOMMES ET SUR LES ANIMAUX DISPOSÉS EN FILE.

Lorsque la foudre tombe sur des hommes ou sur des animaux placés à la suite les uns des autres, soit en ligne droite, soit le long d'une courbe, ses effets sont-ils généralement les plus intenses^ les plus fâcheux aux deux extrémités de la foule ?

On sait que la foudre, quand elle rencontre une barre métallique, ne produit guère de dégât qu'à l'entrée et à la sortie. — On sait encore que, lorsque plusieurs personnes forment la chaîne en se tenant par la main, si la première louche la panse d'une bouteille de Leyde et la dernière le bouton, tout le cercle reçoit instantanément la commotion; seulement les personnes qui sont au milieu éprouvent un choc un peu moins vif que celles qui touchent la bouteille. — Mais qu'arrive-t-il lorsque la foudre atteint des personnes ou des animaux qui, placés à la suite les uns des autres, ne forment pas une file continue et sont même séparés par des espaces assez considérables? Arago admet, d'après les faits parvenus a sa connaissance, que même alors les effets du météore sont généralement les plus intenses aux deux extrémités de la tile, et l'illustre académicien se hâte d'ajouter : c On comprend, j'espère, que je traite ici une simple question de science, et qu'en indiquant la place où Ton est le moins exposé, je n'entends conseiller à personne d'aller s'y réfugier, puisque, en atténuant par là ses propres risques, Ton augmenterait iné-