DE LA FOUDRE SUR LES HOMMES EN FILE

blement ceux d'autrui. » — Mais les faits cités par

go ont-ils réellement la valeur qu'il leur attribue? Exa-

ns :

Le 2 août 1785, dit Ârago, la foudre tomba à Rambouillet

une écurie contenant trente*deux chevaux rangés en une

e file. Trente furent renversés sur le coup ; un seul était

e mort : il occupait Tune des extrémités de la file. Un

, très-grièvement blessé (il en mourut), se trouvait à

trémilé opposée.

Or, je n'ai vu nullement, dans la relation que Tabbc Tessier ne de ce fait (1), que les deux chevaux tués occupassent deux extrémités de la tile. Et, les eussent-ils occupées, le o'aurait pas la portée qu'Arago lui donne, puisqu'il paque la foudre a suivi une bande de fer qui bordait la geoire dans toute sa longueur, et qui était destinée à la re plus solide et à empêcher les chevaux de tiquer. On çoit dès lors que fefl'et de rétincelle ait été plus violent deux extrémités de cette bande de fer, et ait réagi plus tement sur les chevaux qui y correspondaient. Le 22 août 1808, la foudre tomba sur une maison du vilde Knonau, en Suisse. Cinq enfants lisaient, assis sur banc, dans une des pièces du rez-de-chaussée. Le prer et le dernier furent tués roides; les trois autres en nt quittes pour une violente commotion.

! Mais une circunstance fort imporl^nte, qu'Ârago n'a pas et que je trouve consignée dans la relation originale née par le physicien Breitinger (2), c'est que Tun des kfants qui fut tué était placé iumiédiatement au-dessous r|Mi baromètre arrêté par deux vis, et que l'autre victime,

r^n de 16 ans, avait la tête appuyée sur une fenêtre dont croisées étaient vitrées en plomb et fixées par de petites feMpfes de fer. La foudre, qui s'était introduite par la chemée, s'est sans doute dirigée sur le baromètre et là s'est 4msée en deux rayons dont l'un a frappé l'enfant placé auiessous de cet instrument et qui lui offrait un assez bon conliKleur pour atteindre le sol, tandis que l'autre s'est porté

{\) Vém. de VAead. dei te., p. 361 (1785).

^) %mà, Ih U nature et de$ propriéléi de huit eepècee dèleeiricité, p. i7.

m feTATIÔtlQtJE

sur Tarmature en fer et en plomb de la croisée et a reni tré sur son passage ou près de ce passage le jeune g( qu'elle a tué. Peut-être aussi la foudre, en pénétrant dans:] chambre, s'est-elle divisée immédiatement en deux pay( qui se sont dirigés chacun sur un des objets métalliques io^ diqués.

A Flavigny (Côte-d'Or), cinq chevaux étaient dans écurie où la foudre pénétra. Les deux premiers et les derniers périrent. Le cinquième, celui du milieu» n'eut cun mal.

Je regrette qu'Arago n'ait pas indiqué la source à laqu( il a puisé cette observation, et qu'il me soit dès lors ira] sible d'en étudier les détails, comme je l'ai fait pour les éi précédentes. Le cheval du milieu était aveugle, dit-on; être alors n'affectait-il pas la même position que ses voisiodj peut-être était-il couché ; la mangeoire était-elle ici bordétf de fer? etc., etc.

t Un de mes amis, ajoute enfin Arago, m'apprend qu'oi lui raconta, il y a quelques années, dans une ville de la Franche-Comté, et cela peu de jours après l'événement, que. la foudre, étant tombée en plein champ sur une file de cinqj^ chevaux, tua le premier et le dernier. Les trois autres itf semblaient pas même blessés. » ]

Ce fait, raconté par une personne à qui on l'avait raconta dépourvu de tous détails qui puissent nous en laisser apprêt cier les diverses circonstances, n'a pour nous que fort peu* de valeur.

Nous pouvons ajouter aux observations précédentes qu'en 1805, au mois d'août, la foudre tomba, au milieu de ïx nuit, dans une écurie de la commune de Saint-Jean-d'Aubri-" goux (Haute-Loire), y tua une vache, ne fit aucun mal à h' vache voisine, mais en atteignit une autre à l'extrémité opposée. — Ce fait, ainsi rapporté par de la Prade, n'offre* absolument rien de concluant pour la question que nous' étudions.

En résumé, il n'est nullement démontré pour nous que les' effets de la* foudre soient les plus intenses aux extrémités d'une lile d'hommes ou d'animaux qui ne se touchent pai A

mSTHIBUTION DES COUPS DE FOUDRE .

fD ne sont point reliés les uns aux autres par une eammulion métallique. Nous n'avons donc point à nous étonner la singularité du phénomène, ni surtout à en rechercher Ih causes.

Le fait suivant viendrait plutôt à l'appui de notre opinion : Iraze chevaux étaient réunis au même râtelier; huit ont été fftqipés simultanément. Le soldat de garde les a tous vus iMiber sur le flanc droit. — Un seul d'entre eux a pu être [l^ppelé à la vie : c'était je plus éloigné du point où Télectri- Éé avait commencé à exercer son action destructive ; c'é* en un mot, le dernier des treize chevaux attachés au [vème râtelier. — Il avait été frappé à la tête, et renversé \me les autres ; mais il présentait des lésions extéiiiNnres, que n'offraient pas ceux qui avaient été tués sur le !mp.

AIT. 8. — DISTRIBUTION DES COUPS DE FOUDRE SUR LES PERSONNES DE DIVERSES PROFESSIONS.

Nous avons inscrit dans le tableau suivant la répartition il 159 coups de foudre sur des personnes dont la profession ttia position sont nettement indiquées.

tF

IS

Prolesaton et aituatlon deapenoaiiM.

Laboareun, calUvateurs, moissonneurs^ bergers, frappèt dam Ug

champs, iout dei arbreg, etc, soldats.

prêtres, ecclésiastiques, religieux, sonneurs de cloches.

Toituriers, charretiers tur la route, meuniers, sur la route ou dant leur moulin, bûcheron, serrurier, forgeron.

ouvriers, occupés à réparer des tours ou clochers, employés du télégraphe électrique, ouvriers des chemins de fer.

colporteur, dans les champs.

postillon.

médecins, en route pour leurs visites.

physicien, expérimentant au sommet d*une montagne. expérimentateurs .

gvdien de phare.

Swnxi.

Il —SI

Ainsi^ ce sont les personnes qui travaillent aux champs qui sont le plus souvent frappées ; il faut bien remarquer que la saillie que présente un individu en rase campagne, sa plus grande conductibilité sont autant de conditions qui provoquent le foudroiement.

Sur 18 coups de foudre qui ont atteint des soldats, il y en a eu 7 dans les casernes, mais chaque coup de foudre a ordinairement frappé plusieurs personnes à la fois. Deux soldats ont été frappés dans leur guérite que Ton devrait munir de paratonnerre quand elles sont isolées des habitations. Les autres soldats ont été atteints dans des lieux découverts.

Une seule fois la foudre a touché un corps de troupe en route, bien que la masse métallique dont les soldats sont accompagnés rende la chute de la foudre plus probable.

« Parmi les bizarreries sans nombre que présente la foudre, 1 dit M. Boudin (deuxième mémoire, page 19), nous n'en 1 connaissons pas de plus étrange que la chute fréquente de » ce météore, dans Tantiquité,' sur des hommes de marque, j» dans les temps modernes sur des prêtres, non-seulement I pendant leur séjour dans les églises, mais encore hors de » l'enceinte de ces dernières. Que la position souvent isolée, » que Tarchitecture spéciale des églises, que l'agglomération » des personnes au moment du service divin, constituent des • causes prédisposantes à la fréquence des accidents, c'est ce » qui nous parait peu contestable. Mais reste toujours à ex- 1 pliquer la chute si fréquente de la foudre sur l'autel et les j> phénomènes singuliers, signalés par des historiens les plus » dignes de foi, et enfin le très-grand nombre de prêtres » frappés à leur domicile ou sur la voie publique. » Et dans une note, même page, l'auteur ajoute : « Les livres qui » traitent du tonnerre citent à chaque page des prêtres » foudroyés. »

Nous sommes loin de partager l'opinion de M. Boudin.

Nous dirons d'abord que les bizarreries de la foudre seraient beaucoup moins nombreuses si les hommes, toujours amis du merveilleux, ne cherchaient pas à les multiplier sans raison suffisante.