VI. -Feu Salnt-Elme sur les pointes des rochers

— Dans son ascension an Munt-Blaiic, au mois d'août IHoi" M. Blackwell lut oblige de passer deux nuits au Grand-Mulot pour cause de mauvais temps. Pendant l'une de ces nuits vers onze heures, au milieu de la tempête, un guide vit les arêtes des rochers tout en teu. Ses compagnons s'assurèrent eux-mêmes du lait, et constatèrent le même phénomène sur leurs personnes ; quand ils élevaient les bras, leurs doigts devenaient phosphorescents.

VII — Feu Saint-Elme sur la surface des eaux, sur le sommet des vagues, sur la neige. - 1" Dans une lettre écrite par M. Rivière Ois (1), du Fort-Roval de la Martinique, cet observateur annonce que dans les' nuits des 10, 11 et 14 Juillet 1820, toute la surface de la mer parut lumineuse. Le 10 et le 11, les flammes étaient élevées et jetaient une lumière assez vive. Ce phénomène, dont les habitants n'avaient jamais été témoins dip'mit entièrement de la phosphorescence de la mer. Dans la nuit du 14, les flammes qui sortaient des récik ressemblaient à de grandes gerbes ^ de^ feu d'artifice et répandaient tant de clarté qu'on pouvait lire à un demi-mille du rivage. Ce spectacle nouveau dura presque toute la nuit ; pendant sa durée, le ciel était chargé de nuages noirs et épais. Je ne sais, dit-il, si l'électricité ne serait pas la cause du phénomène que nous avons vu.

2° M. Prudhomme a rapporté le témoignage d'un habitant des côtes du Calvados, qui, étant sorti de sa maison dans la nuit du 11 au 12 février 1808, dans la crainte d'y être écrasé par l'horrible tempête qui régnait en ce moment, vit des éclairs fréquents se confondre avec les feux qui jaillissaient de toutes parts du sommet des vagues. La neige tombait h flots et souvent mêlée avec la grêle ; on entendait gronder le tonnerre malgré le mugissement de la mer (2).

3° Plusieurs personnes ont été témoins du fait de phosphorescence de la neige que nous allons rapporter.

(1) Ann. dechim. el de pliys., XV, 428 (1820).

(2) Comptes rendus des trav. de l'Acad.des sciences. A. B. L. de C;icn, 1811. p. 93 (Séance du 7 mars 1808) .

FEU SAINT-KLME 71

M. Michel Gliaye allait, le 5 décembre 1855, d'Omal à Warenne; il élait^six heures un quart, l'obscurité était profonde, un nuage noir très-étendu occupait la région du N-0, et à peine avait-il marché cinq minutes, que la neige se mit à tomber. Tout à coup une vive lumière se répandit autour de M. Ghaye; il se retourna, pensant que quelqu'un marchait derrière lui avec une lanterne, et contempla le phénomène suivant. Les gouttes de neige étaient lumineuses sur ses vêtements ; les bouts de sa cravate de laine noire, ballottés par le vent, semblaient tout en feu ; la visière de sa casquette était toute lumineuse, la lumière était si vive qu'elle l'empêchait d'avancer autant que l'obscurité profonde qui la [)récéda. « L'agitalion des bouts de ma cravate, dit M. Ghaye, » me gênant beaucoup, je dus les enfermer sous mon paletot » que je boutonnai. J'avais mis des gants en tissu noir : je » voulus frotter la neige de mon paletot, qui devint encore » plus resplendissant et mes deux gants devinrent lumineux. »

Le même phénomène a été observé à la même heure entre Huy et Braive, d'après les remarques de M. Selys-Longchamps. Par l'extrait du Courrier du Nord, reproduit dans le Moniteur Belge, N° 4191, (Déc. 1855), M. Crasquin, vétérinaire, a vu le même phénomène, au même moment à Sebourg (Nord). (1)

4" Dans la nuit du 4 au 5 septembre 1767, pendant un violent orage, le fermier d'un étang près de Parthenay, en Poitou, le vit couvert, dans toute sa surface, d'une flamme si épaisse qu'elle lui dérobait la vue de l'eau. Le lendemain tous les poissons llottaient morts à la surface (Ârago).

5° Des gouttes de pluie qui tombaient le l*^"" novembre 1844 dans une cour dli collège Louis-le-Grand produisaient, en touchant le sol, des étincelles, des aigrettes accompagnées de bruissement. Le temps était couvert et sans orage (2).

Une autre observation a été communiquée à Arago par le docteur Robinson d'Armagh (3).

(1) Acad. de Bdniiiue.. 1" mars i836. L'InslUiU, l. XXIV, p. 229. Moniteur univ., 24 déc. 18oo. " ■ '

(2) Comptes rendus, t. XIX, p. 1038.

(3) Arago, Notice, p. 372.

^2 UKS FORMKS DE LA FOUDHE