EFFETS GÉNÉRAUX DE LA FOUDBE

pierres détaille, de la maçonnerie, etc., tantôt elle les contourne; mais le plus ordinairement, elle les perce, les lend, les brise, les pulvérise, les projette au loui, taisant amsi explosion partout où le condui'leur -est insuffisant.

C'est surtout en sortant d'un métal que la foudre produit ses plus violents effets. Nous aurons l'occasion d'en citer de nombreux exemples : en voici un fort remarquable. - Sur une montagne nommée Teufelsherg, près du village de Philippsthal, dans la partie est de la Prusse, se trouvait un énorme rocher qui s'élevait à 14 pieds, au-dessus du sol. Pour enlever à peu de frais celte pierre incommode, on eut l'heureuse idée d'employer le secours de l'électricilé atmosfthérique. On pratiqua dans la pierre un trou dans lequel on planta une barre de fer de 28 pieds de hauteur. Au premier orage la foudre, attirée par la barre métallique, t^mba sur la pierre et la réduisit en plusieurs fragments, qu'il .fut facile de transporter (1).

En général, les fulminationspar l'entremise d'un métal font plus de ravages que les fulminalions par un jet de foudre libre. Ainsi, tandis qu'un rayon fulminant qui sort de la pointe d'un clou enfonce dans un mur, pourra faire sauter une partie de ce mur; un rameau de foudre libre se contentera de percer une planche, de passer à travers les interstices des briques ou des moellons sans les soulever, sans les briser. L'abbé Chapsal a tout spécialement insisté sur cette ditïérence. Si le conducteur est insuffisant, la foudre se divise souvent en plusieurs rayons qui se jettent sur les corps conducteurs voisins, sur les hommes et sur les animaux en particulier.

Enfin, si le conducteur est insuffisant, la portion de la matière fulminique qui ne peut pas passer, et qui attend en quelque sorte son tour, détermine des effets d'électricité statique ou de tension, c'est-à-dire, des effets d'attraction et de répulsion.

Apparences lumineuses sur les individus. —

L'homme, frappé très-gravement de la foudre , parait ordi-

(1) Écho du inonde savant (23 septembre 1836) .

KFFETS (JI^NÉRAIJX liK LA KOUDJtl-:

nnircmcnt inondé do lumière, enveloppe d'une flnmme bril- Ifinle; ce pliénomène a oLé souvent conslalé.

Les indivi.ius alLeinLs légèremcnL ou qui se trouvent trèspres du pouit que le météore frappe, se voient aussi subitement enveloppés de lumière et de flammes.

Un jeune homme, dont a parlé M. Biot, fut légèrement attemt par le météore dans la rue de Grenelle-Saint-Germain vers H heures du soir; il se sentit tout à coup comme veloppé dune lumière si forte qu'il en resentit une assez vive douleur dans les yeux; un coup de tonnerre effroyable retentit instantanément. Il ne perdit pas connaissance et ne fut pas blessé; mais plusieurs objets métalliques qu'il portait furent fondus.

Le 28 juin d778, entre 7 et 8 heures du matin, près de Marsillargues, M. Mourgue et son jeune fils, âgé de sept ans, se trouvèrent dans les champs, et près de leur maison, enveloppés par un violent orage. La foudre tomba à plusieurs reprises tout près d'eux. « A chaque coup, dit M. Mourgue, » nous nous trouvions environnés du feu de l'éclair, nous en » sentions la chaleur... Il faut, ajoute-t-il, avoir été au centre » d'un orage, au foyer du tonnerre, pour concevoir la sen- » salion que cette atmosphère épaisse et enflammée fait sur le » corps, et surtout sur la respiration ; à peine pouvions-nous » prendre haleine ; il semblait que le feu de l'éclair se tirait » de nous, de nos entraiUes.... » Cette même sensation fut éprouvée par plusieurs personnes retirées très-près de là dans un petit espace...

Parfois, ce ne sont plus que des- étincelles ou de petites flammes que les personnes atteintes voient courir sur leurs vêtements.

Le 20 juin 1776, vers 7 heures du soir, et pendant un orage, l'abbé Robert Seconditi se trouvait dans le dortoir du monastère de Sainte-Marie-des-Anges, deFaënza; il était alors occupé près de la fenêtre, à retirer, avec un fil de fer, un bouchon tombé dans une bouteille lorsqu'un trait de feu illumina le clocher. En même temps, il éprouva une forte secousse électrique entre les épaules; il se releva précipitamment et courut à une autre fenêtre ; le ciel, de ce côté, était

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serein ; il se voyait autour du bras droit et de la jambe droite dessillons et des étincelles d'un feu d'une couleur bleu clair; et dans l'instant où il allait atteindre la fenêtre, il vint à lui un nouveau trait de feu en serpentant, et sans aucun bruit; alors, effrayé et toujours environné dU'tincelles, il courut à une petite terrasse pour appeler du secours, et, dans ce moment même, un nouvel éclair se porta vers le clocher avec une lumière si vive qu'elle l'éblouit.

Apparences lumineuses sur le sol et sur les édifices. — Quand la foudre arrive sur le sol ou tout près du sol, elle présente des aspects lumineux très-différents de ceux qu'elle offre dans son trajet supérieur. Elle tend à s'étaler sur une large surface, ou à se diviser ; dans certains cas, on a pu croire à un incendie, bien que le feu prenne assez rarement dans ces circonstances.

Le 20 mai 17H, au moment où la foudre tomba à Berne sur plusieurs maisons conliguës, un homme qui se trouvait tout près de là, dit que ces maisons lui apparurent enveloppées de flammes (Scheuchzer).

Au moment où la foudre tomba, le 6 octobre 1807, sur le château de Lichtenstein, des témoins, placés dans le voisinage, virent l'édifice enveloppé de flammes. Les appartements parurent tout en feu, et l'on crut à un incendie général (1).

Si la foudre pénètre dans une chambre, cette cliambre est subitement inondée d'une lumière éclatante.

Madame Marsh se trouvait dans un cabinet, dont la porte était fermée, lorsque la foudre y pénétra en passant à un pied d'elle. Le bruit fut effrayant, pareil à une détonation de canon. Elle éprouva une chaleur affreuse, comme si elle eût été enveloppée de flammes; au premier abord, elle vit une lumière intense, mais elle ne put rendre compte de ce qui s'était passé à partir de ce moment. Elle n'éprouva cependant aucun mal, put sortir de ce cabinet et s'élancer dans l'escalier, s'attendant à trouver sa famille frappée de mort.

Lorsque la foudre tomba, le 30 mai 1709, sur l'auberge

(1) Gilbert, Ami,

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de l'Étoile, à Stockholm, un individu qui se trouvait dans une chambre, la vit pleine de l'eu ; il n'é|)rouva (|u'une Ibrtc commotion, et l'on ne trouva dans celte chambre aucun dô";it (Wilke).

D'autres fois, on aperçoit des traits de feu courant dans diverses directions,

La foudre étant tombée sur la cheminée d'une maison, rue Plumet, plusieurs habitants dirent qu'ils avaient été couverts de plâtras et d'autres débris avant d'avoir entendu le tonnerre, que les traits de feu qu'ils vh-ent dans leurs chambres étaient si vifs qu'ils n'en pouvaient soutenir l'éclat (Sigaud).

En arrivant sur le sol, la foudre se divise parfois en courants de feu, d'autres fois en forme de cône, et c'est sans doute à celte disposition que nous devons attribuer la formation des cercles de fées.

Dans la nuit du 4 au 5 septembre 1767, la foudre se dirigea sur un étang de la paroisse de Cliâlillon, près de Parlhenay, en Poitou. On aperçut toute la surface de cet étang couverte d'une flamme si épaisse qu'elle dérobait l'eau à la vue. Tous les poissons périrent (Richard).

Le 30 mai 1769, la foudre en globe tomba sur l'auberge de l'Étoile à Siockholm; on vit dms la rue des courants de feu se diriger vers le bâtiment (Wilke).

Fumée. Vapeur. — La foudre laisse souvent dans les lieux qu'elle a parcourus une vapeur ou une fumée ordinairement odorante. Tantôt ce phénomène s'observe à l air libre, sur le sol, sur des arbres, tantôt c'est à l'intérieur même des édifices. I

Hemmer et Cummenus ont cité des cas où les habitants de maisons diverses ne pouvaient plus se distinguer, tant la fumée était épaisse. Musschenbroek rapporte que la fumée qui se répandit dans le château de Leisnig, en 1733, était noii'e et épaisse. En général, cette fumée a une odeur sulfureuse, elle est suffocante, chargée de vapeur d'eau, et en s'échappant par les fenêtres, par les différentes issues des éditices, elle fait croire à un incendie.

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Lorsque le navire Harriot fut frappé par la foudre, il se développa une telle fumée sur le navire, que, le croyant en feu, on jela une grande quantité d'eau dans la cabine dans ridée que le feu y avait pris, bien qu'il n'en fût rien (1).

(1) Lettre de Watson, PhiL Trans., LU, p. 629, 2« partie (1762).