INCENDIES REMARQUABLES

vent souillait violemment. Le plomb fondu et la matière des clociies, dont on ne trouva plus queriuelques fragments, produisirent dans plusieurs endroits des murs et de la voûte des calcinations de la profondeur d'un pouce environ. La croix de la flèche, dont chaque branche avait 3 pieds et demi, ne fut point altérée par la foudre; la lame de plomb qui en enveloppait la base ne fut pas fondue ; cependant il y fi tout lieu de croire que l'incendie commença par l'extrémité de la poutre qui portait la croix. — Les trois quarts environ de la oiiarpente de l'église furent détruits. — Cette abbaye avait éprouvé, dans le xV siècle, un désastre semblable à celui que nous venons de décrire (1)

L'abbaye de Notre-Dame de Ham est située à l'une des extrémités de la ville. Le clocher était couvert d'ardoises et de plomb ; la même espèce de couverture régnait sur toute l'église et les autres bâtiments adjacents. A l'extrémité de la croisée de l'église, du côté du sud, s élevait un petit clocher en forme de dôme, ouvert de tous côtés et couvert de plomb; il renfermait une horloge et son carillon. Or, le 26 avril 1760, entre 4 et 5 heures du matin, la foudre tomba trois fois en 20 minutes sur cette église ; elle partit d'une nuée très-basse et paraissant immobile. — Cependant le feu ne se manifesta qu'immédiatement après le troisième coup, vers 4 heures trois quarts. Il apparut dans le petit clocher de l'horloge; on y monta sur le champ et, en moins d'un quart d'heure, on y éteignit le feu ; il n'en paraissait alors aucun vestige dans la charpente ni au grand clocher. Mais, à 5 heures précises, on vit sortir la flamme tant par les ouïes de la flèche qu'immédiatement au-dessous de la croix, c'est-à-dire à près de 100 pieds l'un de l'autre; un vent furieux de nordnord-ouest s'éleva dans l'instant , la nuée de l'orage fondit en eau; les coups de tonnerre redoublèrent et devinrent effroyables pendant 2 heures entières : la flèche fut bientôt consumée malgré les secours qu'on s'efforça d'y apporter. A 6 heures, le petit dôme de l'horloge, où le feu avait d'abord paru et où il avait été éteint, s'enflamma de nouveau et fut

(1) Tillet et Desmarets. Acad. des se. (1760).

INCENDIES REMAHQUABLES

détruit en moins d'un quart d'iieure. L'incendie ne tarda na. a se communiquer à la charpente du clu^ur et de I n p la base en lammée de la flèche; l'embrasement devi t alo gênerai : d ne resta plus que quelques chevrons à demi' rT les. Les cloches furent fondues en grande partie- mak il paraît quelles ne le furent que par fuite de 'emb.'asemn îl)u!M^)^^'"''' ''''' immédiat deî.i

Le 19 févner 1860, pendant un ouragan terrible, la foudre atteigmt et mcendia 18 clochers en Belgique- le dé sastre se propagea sur une étendue de 160 kilomètres L eghse de Nazareth fut entièrement consumée. La foudre frappa d abord la tour de Moorslède, entre Ypres et Gourtrai puis successivement les tours de Gourtrai, de Berchem Nazareth, Vordeghem, Fuers, Aertselaer, Lierre, Malines - là 1 orage s est bifurqué, une des branches prit la direction dû sud-est, foudroya les églises de Wesemael, Aershot, Killacr Hoegarde et Liège. Grâce à son paratonnerre, sans doute! 1 eghse de Liège ne prit point feu. L'orage cessa à Liège vers 9 heures, et continua son chemin sur l'Allemagne

La seconde branche gagna Bruxelles, frappa les tours de Saint-Renelle, de Marchiennes-au-Pont, de Lobbes, de Walcourt, et plusieurs autres localités. Les habitants de Role^hem près Gourtrai, ont vu un brillant globe de feu, gros comme la lune, qm a persisté pendant plusieurs minutes, et qui a éclaté en faisant explosion avec un bruit comparable à celui des plus violents coups de tonnerre. Pour quelques-uns, ce météore est un bolide, pour d'autres, et c'est plus probable, c'était la foudre en globe (2).

Un violent orage éclata sur Angers, le 4 août 1831 ; la foudre tomba sur le clocher de Saint-Maurice, et à l'instant la charpente fut embrasée. La foudre tombée, les flammes passèrent de suite à travers les fenêtres du clocher; la charpente qui était ancienne et desséchée par les chaleurs précédentes fut d'autant plus disposée à s'enflammer (3).

(1) Communiqué à Tillet et Desmarets par de Cliampiron

(2) Cosmos, t. XVI, p. 281 (1860).

(3) Desvaux, Slaiist. natur. de Maine-et-Loire, p. 192.