A J. REYNAUD

Ceci est le fruit de quinze aimées uniquement consacrées à étudier les fastes et le génie de la France.

C'est à vous» mon ami, que je dédie cette expresdon de mes convictions les plus profondes. G* est dans nos entretiens sur la situation et sur Tavenir de notre patrie qu*est née la pensée et que s'est préparée la forme de cet écrit y dans lequel j'ai tenté de résumer la substance et les conclusions de mes longs travaux sur l'histoire de France.

J'ai pu errer sur plus d'un point, sur plus d'un jugement : je sens mon insufOsance devant un si vaste sujet; mais j'ai la confiance d'être dans la voie de la vérité quant à l'ensemble de ces considérations.

J'eusse voulu être moins sévère pour mon temps ; mais c'est mal servir son pays que de l'endormir sur ses dangers et de jeter un voile complaisant sur ses fautes.

Si la France était menée par ses conducteurs , si lentement que ce fût, dans le sens de ses destinées , on pourrait attendre du temps l'accomplissement des promesses de la Révolution : l'étude de l'histoire enseigne la patience. Mais l'expérience du système actuel est ac-

complie; la France est jetée hors de sa route , hors d'ellemême I le péril presse; TÉtat d'ébranlé de toutes parts. Le moment est venu où le plus obscur citoyen doit à la patrie le tribut de sa parole et de ses veilles. S'il a été des temps où les nations pouvaient se fier de leurs destinées à ces grands pasteurs des peuples qui concentraient en eux toute l'âme d'une génération , ces temps ne sont plus; et ce n'est pas trop de tous les cœurs, de toutes les volontés et de toutes les intelligences pour arrêter la patrie sur le pochant des abimes.

Uenbi MAHim.

SI «oût 1647.